Читать книгу бесплатно Антидемон. Книга 17 прямо сейчас на нашем сайте wow-guides.ru в различных форматах FB2, TXT, PDF, EPUB без регистрации.

Антидемон #17
У Эйсона много планов, но враги так и лезут со всех сторон, мешая ему работать над ними. Знай они, скольких могучих противников он уже поверг и сколько кланов уничтожено им или ослаблено, их энтузиазм поугас бы… Но очень многое приходится скрывать в тени, в особенности все то, что вредит интересам высших демонов. Ну что же, Эйсон привык выживать и побеждать…

Серж Винтеркей

Антидемон. Книга 17

Глава 1

Поздно вечером прибыл порталом из Бельбы Илор. Подслушивал очередное заседание Совета десяти.

– Не знаю, что они собирались обсуждать раньше, но на этом заседании они в основном ругались, – начал доклад он. – Из-за того, что провалилось покушение на тебя и кучу денег потратили, чтобы пригасить недовольство народа этим безобразием. Спорили, как убить короля и принца, если король вообще исчез из страны, а принц только и делает, что с мощной охраной разъезжает по границам. А особенно много ругались, что Гаруелла сбежала. Волновались, не убьет ли она все же принцессу Абелу – в первый раз же почти получилось. Высказывали сомнения, был ли вообще побег из королевской тюрьмы Аргента? Мол, не отпустил ли Драск Великодушный эту Гаруеллу, чтобы она попыталась убить Абелу снова и чтобы использовать это как предлог для вторжения в Бельбу?

– И только этим и занимались? – удивился я.

– Ну да, сами на себя были непохожи. Даже обвиняли друг друга, что плохо выполняют поручения Совета десяти. Что ни задумают – сплошные провалы. Переругались там вдрызг. Ничего нового в итоге так и не приняли.

– Если враги ругаются, это замечательно. Тем более мне тут поручили придумать, как укрепить королевскую династию в Бельбе и ослабить Совет десяти. Не знаю, правда, как изменится дальше ситуация в связи с побегом Гаруеллы…

– О! Давай вместе думать, – заинтересовался Илор, – чему-то, надеюсь, я все же научился на этой нашей проигранной межклановой войне. Мы несколько лет сражались. Каких только интриг не было! А если ситуация изменится – так мы же пока только подумаем над проблемой, ничего делать не будем?

– Ну да, пока что только теория. Прекрасно! Давай сейчас этим и займемся. Как раз час есть перед выходом на охоту. Сейчас только Мартону доложу, что ты узнал на заседании Совета десяти, и сразу приступим.

Седнеш открыл мне коммуникационный портал и ушел. Наследный принц очень обрадовался моему докладу.

– Было бы неплохо, если бы они совсем перессорились! – в конце нашего разговора сказал он.

А я задумался над этими словами в свете его же поручения поднять авторитет королевской власти в Бельбе. Ну а что, вариант… Значит, перессорить членов Совета десяти между собой, чтобы они не могли эффективно действовать? Они не испытывают прежнего доверия друг к другу на фоне постоянных провалов поручений отдельным членам кланов… Надо бы это доверие совсем разрушить. И по этому поводу мы с Илором и совещались целый час, перед выходом на охоту.

Гарбед, столица Бельбы

Настроение у наследного принца было паршивым. Хоть Гаруелла и на свободе, но кто ее освободил? И почему? Нет ли у нее кого-то другого, кто ее так же сильно любил, как и он? И именно этот человек и вытащил ее из тюрьмы? Какой позор для него, что он опоздал! Он же наследный принц, а его кто-то опередил. И вряд ли это тоже принц – скорее всего, кто-то ниже его по социальному статусу… И другие вопросы возникали, над которыми он тоже не мог не думать… Сохранила ли Гаруелла ненависть к Абеле? Не устроит ли она новое покушение на принцессу из Аргента?

Неудивительно с такими размышлениями, что запрос на коммуникационный портал от короля Аргента заставил принца вздрогнуть. Разговаривать с Драском не было никакого настроения, но кто сказал, что у него есть выбор? И сигнал нехороший, ни разу еще Драск не устанавливал такой портал лично. Всегда приходилось разговаривать с камергером…

– Ваша величество, позвольте вас поприветствовать, – сказал Гарбед, едва контакт установился.

– Ваша светлость, и вам доброй ночи, – внешне любезно сказал и Драск, но его интонации принцу не понравились, не было в них никакой любезности, – есть срочный разговор. Я знаю, что у вас сейчас важный визит в Роганское королевство, так что не будем прерывать его и обсудим наши дела вот в таком формате. В связи с бегством герцогини Гаруеллы у меня есть к вам только один вопрос – не планировали ли вы ее побег?

– Ваше величество! – В эти два слова Гарбед попытался вложить все свое возмущение от такого шокирующего вопроса. Не надлежит таким вот образом обращаться к наследному принцу суверенного государства…

– Извините, ваша светлость, но у меня нет выбора. Эта женщина пыталась убить мою дочь, которую я планирую выдать за вас. И я знаю, что у вас к этой Гаруелле были чувства. Так каков будет ваш ответ на мой вопрос?

При всем возмущении Гарбеда крыть ему было нечем. Все так и есть. Отец имеет право заботиться о своей дочери. А он – формально наследный принц суверенного королевства. Но на деле – целиком и полностью сейчас зависит от поддержки Аргента. Демонстрировать характер очень опасно. Разрыв с Аргентом уничтожит последний его шанс стать королем Бельбы. Если соглашение о свадьбе с Абелой будет расторгнуто, он станет посмешищем в глазах народа. Столько суеты с этой делегацией, все эти дуэли, за которыми следило все королевство, помолвка, и в конце что – пшик? А народ – это последняя опора власти, что у него еще осталась…

Пришлось смирить гордость и соврать:

– Конечно, ваше величество, я не планировал ничего подобного!

Принц попытался сказать эту фразу убедительно, но то ли не получилось, то ли король в самом начале задумал подвох, но только Драск сказал:

– А теперь подтвердите свои слова божественной клятвой, пожалуйста. Покровителем Бельбы является Громовержец, вот им и поклянитесь. Без обид, ваша светлость. Но иначе будет война…

Без обид… как же без обид, если это требование было вообще неслыханным в отношении монархов и наследных принцев разных государств? Невероятно оскорбительным, за меньшее войну объявляли. Но какую войну может объявить Гарбед в его положении? Разве что только с целью сразу же сдаться… Да и чего уж там, он виноват по самые уши во всей этой ситуации… Но принести фальшивую божественную клятву… Это обречь себя на ужасное посмертие… Разве что надо попытаться выкрутиться. Все же зависит от формулировки… Был у него учебный курс по формулировкам, еще когда ему было пятнадцать лет, удивительно занудный. Но надо же, теперь он может ему пригодиться…

Немного помедлив, он произнес:

– Я, Гарбед, наследный принц Бельбы, клянусь своей жизнью и посмертием перед лицом Громовержца, что герцогиня Гаруелла сбежала из королевской тюрьмы Аргента без моей помощи, и я не знаю о ее местонахождении!

Драск помолчал, затем сказал:

– Приношу свои извинения, ваша светлость, не хотел обидеть. Но и вы меня поймите – моя дочь теперь под ударом…

– Конечно, ваше величество! Абела и мне дорога! – поняв, что все получилось и он выкрутился, с облегчением сказал Гарбед.

Регонд, столица Аргента

Архимаг обычно предпочитал вторгаться в чужие поместья поближе к утренним часам, тогда меньше шансов встретить кого-то на своем пути. Но в этот раз можно выступать пораньше, специфика задания позволяет. Все, кто припозднится и попадется на его пути, просто умрут. Час ночи – прекрасное время для вторжения, раз не то что нет запретов убивать каждого встречного, а напротив, есть поручение делать это…

Встретить достойного противника Регонд не опасался. Клан молодой, в четвертой сотне. До своего архимага им еще идти много лет. А после той резни, что он устроит, возможно, и десятилетия. А то клан и вовсе исчезнет…

Конечно, раз клан молодой, то и добыча вряд ли будет богатой. С другой стороны, ему уже заплатили десять тысяч золотых монет за это вторжение, а на шеях даже низкоуровневых магов все равно висят артефакты, что стоят приличных денег. Так что если найденные тайники и будут скудны, то он все равно не останется внакладе, обобрав трупы…

Также то, что клан молодой и низок по уровням, имело и свои преимущества. Можно не опасаться серьезной сигнализации и опасных ловушек, можно не оглядываться потом после выполненной миссии. А то не так уж и много существует в мире искусных специалистов по его профилю. Поэтому так и опасно вторгаться в серьезный клан – они могут начать поиски, и не факт, что они завершатся безрезультатно. Достаточно узнать твое имя и найти посредника, который предложит тебе очередную работу. Он наймет тебя для новой миссии, ты прибудешь на место – и попадешь в засаду. А дальше начнутся пытки, и живым тебя никто уже не выпустит, даже если сдашь заказчика. Вопрос репутации серьезного клана…

Регонд в самом начале своей карьеры установил, что имеет очень хорошие способности в магии земли. Именно это и позволяло ему быть таким востребованным специалистом по тайным проникновениям. Его заклинания по прокладыванию туннелей, усиленные тщательно подобранными артефактами, позволяли ему при желании конкурировать с грандмагами… Хотя грандмаги уже обычно такими делами не занимались. И возраст неподходящий, да и хватало других занятий, позволявших неплохо зарабатывать на жизнь без риска потерять все в случае разоблачения…

Сам туннель он почти полностью подготовил заранее, еще вечером. Дом поблизости от поместья снять не получилось. Тогда он просто зашел в ближайший дом и убил его обитателей, чтобы воспользоваться подвалом. Обычные жители, не имеющие доступа к магии… Его помощник, маг десятого уровня, останется в доме охранять вход в туннель, пока он будет в поместье. Его разряда вполне хватит, чтобы справиться с любыми гостями такой обычной семьи, если они решат, на свою беду, наведаться к ней.

В час ночи Регонд зашел в туннель и неспешно прошел по нему до самого конца. Он оставил в конце всего метр земли, отделявший его от входа в подвал кланового здания. Удалить этот грунт очередным заклинанием заняло у него полминуты. Затем он расколол оставшуюся над головой каменную плиту, скинул ее обломки внутрь и выскочил наружу.

Широкий и безлюдный подвал… Но не успел Регонд нормально осмотреться, как раздался странный звук, а затем по его барьеру был нанесен сильный удар сзади, сотрясший его. Что это за звук? Какое-то звериное ржание? А что ударило по барьеру? Архимаг готов был поклясться, что это какие-то рога… Большие… И прозрачные! И больше ничего… Поместье охраняет какой-то монструозный призрак, только часть которого ему видна? Вот так сюрприз!!!

Секунд десять прошло, и рога снова налетели на его барьер, нанеся еще более сильный удар. В этот раз Регонд был готов к их появлению и скастовал огненный клинок, но заклинание свободно пролетело сквозь рога – они на это заклинание никак не отреагировали и долей секунды позже нанесли удар… Рога очень похожи на лосиные, но еще больше, а звук, что они издают – прямо изморозью бьет по коже, настолько он потусторонний! И это поместье начинающего клана? Регонд не рассчитывал наткнуться на такую технику защиты, забравшись в поместье и клана из первой десятки рейтинга, не то что в такой вот захудалый клан!

Рога появились в третий раз – архимаг скастовал на них заклинание «развеивание призраков», которым не пользовался уже лет пятнадцать за ненадобностью, но и оно не помогло…

С небольшим опозданием взвыла сирена. Но архимаг уже и так уходил. Не оказалось у него заклинания против такой вот штуковины… Надо бежать, учитывая, что сирена всполошит весь район, а ему нужно будет уходить из дома, в котором пять трупов… Только скрыт его и выручит, если не медлить, – район зажиточный, на тревогу могут подтянуть и архимагов…

Белекос, столица Аргента

В Гилею грандмаг прибыл в полчетвертого утра. Его любимое время для ночных вылазок – помимо патрулей, все гарантированно спят. А патрули грандмагу в скрыте и вовсе не страшны. Главное – обогнуть магический барьер и проникнуть внутрь через подземный туннель, чтобы охранный артефакт не поднял тревогу. Белекос раздобыл побольше информации о кланлидере «Дерзких», прежде чем отправиться в эту вылазку. Если Эйсон сейчас здесь со своей женой, то с ними и два грандмага, их охрана. Жена-то оказалась королевской племянницей! Это объясняло необычную роль Эйсона в Бельбе и снижало уверенность грандмага, что он может быть виновником того ограбления. К чему ему это, если жена из королевского рода? А ее отец еще и является ректором Королевской Академии Магии! Очень денежная должность, очень. Отец может засыпать ее золотом хоть по шею, и мужу ее с лихвой тоже достанется. Но подозрение все же проверить было нужно…

Вначале грандмаг прогулялся к поместью и оценил увиденное. Да, как ему и сказали, поместье находится на одной территории с Академией Дерзких. Судя по всему, тут тоже папаша жены Эйсона постарался, подкинув им выгодное дельце для процветания. Вот уж кто должен знать, как много заработать на своей академии! Опытным взглядом Белекос заметил не только очень мощный барьер, созданный артефактом Академии, но и второй барьер, дополнительный, покрывавший только территорию кланового поместья. «Видимо, чтобы студенты из Академии к ним не забредали», – подумал он.

Свой туннель он начал прокладывать из ближайшего к поместью парка. Дело ладилось, никаких огромных валунов, которые пришлось бы обходить, на дороге не попадалось.

Задача Белекоса была простой – обшарить все поместье в поисках тайников. Если он хоть в одном из них обнаружит что-то, украденное у него, то все сразу станет ясно. Ну а не обнаружит – так просто успокоится, признает Эйсона невиновным в том ограблении да уйдет со всей добычей, что удастся найти. Не совсем его профиль, но деньги лишними не бывают…

Опыт и расчеты не подвели – туннель уперся в фундамент кланового здания. Мощное заклинание «Кипящего огня» разжижило камень стены, и грандмаг шагнул внутрь подземелья.

Удар сзади стал для Белекоса сюрпризом. Рога? Какие еще рога? И что еще за страшный рев? Похоже, ректор Королевской Академии Магии не пожалел подарков для своей дочери!

При втором появлении рогов их удалось развеять заклинанием «Обнуление», но сигнализация уже вовсю выла. Белекос отступил обратно в туннель. Придется уходить, учитывая, что в поместье могут быть два боевых грандмага. Одно дело – разведка и неспешный обыск в тишине, другое – битва в центре вражеской столицы с достойными противниками. Какой позор на его седины! Грандмага обнаружили и выгнали вон при помощи каких-то рогов!..

Но злости он не испытывал. Скорее любопытство. И этого человека он посчитал не заслуживающим интереса, узнав про него от Ванта?

Эйсон, столица Аргента

Пока охотились, я с удовлетворением думал, что клан неплохо развивается. За одну неделю случилось сразу несколько важных прорывов. Эрли наконец вышла на восьмой разряд, Джоан, Хастер и Корнел взяли девятый. Все они по предложенной мной формуле сдерживали переход до последнего, то есть по факту у них была еще примерно половина разряда сверх этого. Это очень, очень быстрые темпы магического развития. Неслыханные на данном этапе развития магического искусства у людей. Это все мои тщательно подобранные эликсиры, да снадобья из сердец высших демонов… Хорошо, что сердцами я запасся плотно, для основного состава клана хватит на пару лет вперед… И кто его знает, может, еще что-то придумаю за это время, чтобы этот запас прилично увеличить… Вот уж с удовольствием этим займусь… Что может быть лучше, чем убивать высших демонов!

Вернулись в пять утра с охоты, а клан не спит! И все полны впечатлений. Оказалось, за ночь у нас было две попытки вторжения!!! Одна в час ночи, другая в четыре утра.

Но наша уникальная система защиты, рога аркеда, сработала блестяще. Прежде чем проснуться от сигнализации, тоже сработавшей в обоих случаях, оба раза люди вначале услышали дикий рев.

Шума было много. Оба раза прибегала городская стража, но никого не обнаружила. Обещали пошарить в окрестностях поутру в поисках внешних туннелей.

Также имелось в наличии два злобно смотрящих на нас грандмага. Седнеш и Юрак, подскочив по тревоге в час ночи, обнаружили, что нас нет в соседних покоях. Разозлились, конечно, догадавшись, что мы опять сбежали заниматься портальной охотой. Сказали, что пытались связаться коммуникационными порталами, но мы, похоже, из портальных локаций не вылезали, а там внешняя связь не работает. Ну да, мы дважды ночью прошлись по хебракам… а в промежутках отдыхали, неспешно охотясь на слабых монстров, так что в основном мы в портальных локациях и были. Хорошо, что грандмаги не стали жаловаться отцу Джоан, не в первый же раз мы так убегаем из-под их присмотра. Нечего его так тревожить в его возрасте.

Глава 2

Мы, конечно, были ошарашены этими вторжениями. Аркош провел нас в подвал нашего кланового здания, именно там и были сделаны подкопы. Я внимательно осмотрел оба, спустился в каждый из них. Седнеш и Юрак тоже все изучили.

– Ну, что скажешь? – спросила меня Джоан.

– Вначале подумал, что это кто-то неугомонный пытался к нам дважды за ночь ворваться… В первый раз не получилось, так он выждал несколько часов и вернулся. Но теперь так не думаю. Это были разные люди.

– Почему так решил? – спросил Корнел. Практически все члены клана сгрудились вокруг меня в ожидании моего вердикта.

– Разные заклинания использовались при прокладке туннелей. Первый наш гость использовал более простые заклинания, не выше уровня архимага. А вот второй явно был грандмагом. Вы попробуйте поковырять стенки этого второго туннеля. Знаю я это заклинание, из этой почвы теперь можно кирпичи делать, настолько она стала прочной.

– Все верно, это заклинание «Великий подземный червь». Оно под силу только грандмагу, – подтвердил сказанное мной Седнеш.

– Грандмаг, по нашу душу… Впрочем, чему удивляться, учитывая твое столкновение с Советом десяти в Бельбе… – сказал Тивадар.

– Это было неизбежно. Приходится удивляться только тому, что это не произошло раньше, – поддержал его и Хастер.

– А вот в этом я не уверен… – сказал я задумчиво. – Хотели бы сюда залезть из Совета десяти, это, скорее всего, произошло бы раньше. А сейчас они несколько другими проблемами заняты. Хотя да, этот вариант тоже нельзя исключать.

– Кто-то еще хочет нам так навредить, что подсылает к нам грандмагов и архимагов? – всплеснула руками Кевина, одна из новичков в клане, студентка третьего курса.

– Ой, да полно желающих, – жизнерадостно махнула рукой Эрли, – вы лучше порадуйтесь тому, что и архимаг, и грандмаг обломались. Не по зубам им наш клан оказался! Схлопотали по своим тощим старческим задницам рогами аркеда и позорно бежали прочь!

Энтузиазм Эрли оценили не все. В особенности новички. Они были сильно напряжены из-за того, что на нашу территорию с непонятными целями пытались попасть два могущественных мага за одну ночь. Тем более один из них и вовсе грандмаг. Олицетворение мощи, до которой большинство из них только мечтает однажды добраться, если повезет. Может, и зря я при них честно рассказал о том, что увидел…

– Никто не лазил по этим туннелям? – спросил я обеспокоенно.

– Нет, тебя ждали, – сказал Варадер.

– Это вы молодцы, там могут быть ловушки…

Ну да, мало что так же опасно, как лазать по туннелям, оставленным твоими врагами, которые знают, что ты можешь ими заинтересоваться… Да еще если эти враги – серьезные маги, а не зеленая молодежь или обычные люди, не маги. Я и сам знаю пару десятков способов, как заставить врагов сильно пожалеть, если им приспичит преследовать меня по такому вот туннелю. Там огромное богатство в выборе ловушек. Искусственно ослабить земляной свод, чтобы врага засыпало, подложить мину, которая взорвется от нажатия, замаскировать проклятие, чтобы ты напоролся на иглу… Это только самые простые способы… Так что нет, ни я сам, ни кто-то из моих людей туда не полезет. Так-то можно было бы пустить туда Илора, он не человек, против него мало что сможет сработать. Но нет, иначе в клане неизбежно начнут задавать вопросы – почему Эйсон, который всегда предпочитает лезть на амбразуру сам, вдруг отправил туда Илора? Чем Илор отличается от других? Меньше десяти человек в клане знает, чем он отличается, и пусть это так и остается, нечего возбуждать любопытство остальных на этот счет.

Так что я приказал завалить оба туннеля камнями. Сначала изнутри, из подвала, а после этого прокопав в него ход сверху, снаружи здания. При этом велел соблюдать осторожность. В туннель сдуру не провалиться и мешки с землей швырять в него издалека – на случай взрыва, если там все же есть мина.

– Будем разбираться, кто и почему к нам пытался вломиться, – велел я, – а пока что у нас вводится военный режим. Никто никуда не выходит.

Поднялись наверх и устроили клановое совещание. Уже без Седнеша и Юрака, само собой.

– Пророем туннель подальше отсюда, через него и будем выходить по различным делам незамеченными… – сказал я.

– Метров двести хватит? – спросил Корнел.

– Давай лучше триста – четыреста, чтобы точно никто не мог столько охватить засадами, – сказал я. – Вначале нужно найти на такой дистанции подходящий дом и приобрести его. Этим сразу с утра займется мой юрист. А затем сразу же, как будет завершена сделка, начнем рыть по очереди.

– Обычный дом? – спросил Корнел.

– Нет, обычный дом нам никак не подойдет, – покачал я головой, – клан будет расти, у нас все больше и больше людей будут пользоваться этим проходом. Неизбежно возникнут вопросы, почему в обычный частный дом постоянно заходят самые разные люди и выходят из него. Кто-то да начнет за нами следить, чтобы заработать, узнав, что тут такого происходит. Нам нужна или небольшая лавка, или магазин – входящие и выходящие люди в этом случае не вызовут никаких вопросов.

Сразу решили, что потайной ход, который мы изготовили для бегства в случае необходимости сразу после покупки поместья, выходящий в парк по соседству, трогать не будем. Он, конечно, слишком короткий, учитывая новую ситуацию, но запас карман не тянет.

– Нужен новый ход, – сказал я, – и лучше вести его не из подвала. К нам оба раза пытались вторгнуться через подвал, могут и в третий раз полезть так же. При этом еще и наткнуться на наш ход, облегчив себе вторжение. Так что я заложу в нем хорошие сигнализации на этот случай… А новый туннель проложим не через подвал одного из зданий, а сделаем павильон из дерева и поведем ход из него, максимально близко к поверхности земли. Чтобы сверху было не больше полутора метров. Нам-то нет необходимости бояться нашего собственного барьера, так что туннель пройдет прямо под ним. Мы будем легко проходить, а чужаков наш барьер остановит. А на большую глубину уйдем, когда удалимся от наших зданий. Чтобы преодолевать чужие барьеры и не утыкаться в фундаменты зданий.

Это были технические вопросы. Главный вопрос, конечно, был прост – и кто же это к нам пытался вторгнуться? Сразу два врага за одну ночь! И оба нам неизвестны… У нас есть только догадки, а этого слишком мало…

– А мог быть враг один, просто вначале он прислал по нашу душу архимага, а потом, когда тот не справился, выслал грандмага в надежде, что задание окажется тому по силе? – задал интересный вопрос Корнел.

Подумав, я отрицательно покачал головой:

– Так быстро обычно дела не делаются… Если первый лазутчик провалился, то обычно долго и тщательно изучают причины провала, а не посылают тут же следующего. И еще момент – грандмаг тоже не справился. Если бы его посылали те же люди, то он точно бы не пошел, зная, что у него нет средства против нашего артефакта. Позориться только. Нет, я все же считаю, что это отдельные лазутчики, точно между собой не связанные…

– Не знаешь даже, как оно и лучше было бы, – проворчал Тивадар. – Один враг или целых два…

Я знал, что он ворчит не потому, что испугался. Тивадар просто не любит неопределенность. Покажи ему врага, и он ринется с ним сражаться. А так, когда ползают всякие под землей и скрываются, чуть что… Такое ему не по душе.

Стражи поутру принесли плохие вести… Один из подземных ходов, как оказалось, был проложен к нам из ближайшего к клану дома. И в нем тот, кто пытался к нам проникнуть, вырезал перед этим всю семью. Это был архимаг. А вот второй ход, сделанный грандмагом, вел к нам из парка. Он был очень искусно замаскирован, так что стражникам пришлось потрудиться, чтобы его найти… Вход в туннель был вырыт между стволом дерева и густым кустом. Удобно для мага, сила которого позволяет рыть туннели прямо сквозь толстые корни огромного старого дерева…

– Похоже, нам стоит выкупить все дома, расположенные поблизости от нас, чтобы больше никто вот так не погиб, – сказал я, – и напичкать их сигнализацией. Чтобы, едва туда пытались проникнуть такие вот негодяи с целью потом прокопать к нам туннель под барьером, как мы тут же об этом узнавали. И могли встретить того, кто к нам планирует залезть, уже подготовленными.

– Сражаться с архимагом или даже грандмагом? – поежился Корнел. – Может, и хорошо, что они ни на кого не наткнулись.

– Разумеется, рисковать стычкой с грандмагом мы не будем, – сказал я, – не настолько мы хороши еще сейчас. Архимага еще завалить можем – ударив первыми с помощью новых артефактов и браслетов магоудара, но наткнуться на грандмага для нас точно очень плохой вариант. А получив предупреждение, мы можем успеть позвать подмогу, которая справится с тем, кто к нам лезет… Или, если подходящей подмоги не найдем, просто эвакуировать людей, чтобы никто не пострадал. Нам бы, конечно, заполучить еще артефакт, что позволит узнать, кто именно к нам лезет…

– А разве существуют такие артефакты? – неизбежно заинтересовалась Джоан.

– Да, вот только у нас их еще нет, – сказал я. – Схожу к Джерелу, надо покумекать вместе с ним, что можно сделать…

– Пойду с тобой! – сразу же сказала жена. – Давно не видела старика, а с ним безумно интересно беседовать об артефактах…

Юрист отчитался передо мной в районе одиннадцати часов утра. Как я и велел, он нашел не обычный дом, где живет какая-то семья, а коммерческое здание. Правда, это оказалась не лавка, и не магазин… а публичный дом. Небольшой, но дорогой – я так и понял, когда он назвал цену.

– Понимаете, господин граф, это богатый район, и в указанном вами радиусе не так много небольших лавок или магазинов. Собственно, только один, но там уже пять поколений оружейников в одной половине дома изготавливают, а в другой продают дорогое оружие, и купить этот дом нет никакой возможности. Для них это уже не дом, а семейное наследие. Разве что миллион им предложить за него. А предложенный мной бизнес мы можем купить за четверть миллиона золотых монет. И публичный дом еще и доход будет приносить, если его не закрывать.

Я хмыкнул, слушая его объяснения. У Аркоша и так было два публичных дома в управлении, если купить этот, то будет, получается, и третий. Чисто случайно два первых на меня свалились, как наследство от бандита, а теперь вот так же случайно и третий нарисовался… Конечно, я же не могу на себя такое вот имущество регистрировать – это будет скандал, если всплывет, – так что все на него. Но когда юрист мне описал, как там все устроено, я понял, что это идеальное прикрытие.

– Там три входа, господин, большинство из клиентов не хотят, чтобы их увидели и узнали другие клиенты. Маски масками, но узнать соседи могут и по походке, и по одежде. А этот дом на углу улицы, сосед только один, и с ним глухая стена. Есть еще и крытый подъезд для карет и телег с припасами…

Да, просто идеально! И что еще хорошо – никто из соседей, зная, что это за заведение, не будет удивляться, почему заходящие и выходящие люди прячут лица под масками… И если идешь группой, можно разбивать отряд по одному, по двое, чтобы шли через разные входы. Большие группы всегда вызывают ненужный интерес…

Прикинув все это, я больше не колебался и приказал:

– Покупай! На Аркоша. И выясни еще, почем можно купить дома вокруг кланового поместья. В сотне метров. После сегодняшнего убийства в одном из них цены не должны быть слишком высокими. Приобрети их все и оформи на клан.

Собрал членов клана в большой комнате, приказал закрыть двери на всякий случай. Скастовали также большой шатер молчания.

– Нашли мы дом, в котором у нас будет потайной ход. С прекрасным прикрытием. Это действующий публичный дом для богатых клиентов.

Девушки засмущались, парни оживились, в особенности портальные охотники.

– Ну да, доверь мужчинам поиски, так неудивительно, что все вот так и заканчивается, – фыркнула Джоан. – Конечно же, ничего другого нам бы точно не подошло!

Все засмеялись.

– Зато все женатые мужики клана теперь будут единственными в городе, кто имеет возможность безнаказанно сказать жене – дорогая, я в публичный дом. Ну, ты понимаешь… – громко сказал Скала.

Снова дружный смех.

– И ведь действительно, она вынуждена будет это понять и принять! – подхватил шутку Бретер.

Шутят – это хорошо. Подождал, пока смех утихнет, и продолжил:

– Три входа-выхода с разных направлений, дом на углу. Клиенты боятся, что их узнают, ходят в масках. И мы так же ходить будем, и никто из соседей ничего по этому поводу не заподозрит. Очень удобно.

Так, теперь мы знаем, куда прокладывать наш туннель. Копать начнем сразу после этого совещания. Я присмотрел укромный уголок в тупике между двумя зданиями. Там поставим пока что шатер, а перед ним пару человек, которые будут отгонять слуг, говоря, что там проводится опасный магический эксперимент – может рвануть. Они и сами после такого не будут туда лезть. Жить все хотят, а если господа маги сами опасаются, что рванет, – то рванет, с их точки зрения, почти наверняка. Потом замаскируем вход, и строители сделают там деревянный павильон со входом через один из кабинетов.

– То есть слуги не будут знать об этом туннеле? – спросил один из новичков.

– Все верно, слуги о нем пока не должны знать. Они хоть и давали божественную клятву, но любой сильный маг заставит их рассказать все, что они знают. Пусть это и противозаконно, но наши противники не будут стесняться нарушать закон. Поэтому, пока ситуация не улучшится, придется взять закупку продовольствия на рынке на себя. Пары человек хватит, если пользоваться пространственным хранилищем. Главное, делать это аккуратно. Завели телегу с продуктами в закрытый двор перед публичным домом – там есть такой, по словам юриста, – закинули продукты в пространственное хранилище, да и принесли на кухню в нашем поместье.

– Главное яйца туда не закидывать да кувшины с молоком! – посоветовал Клык. – А то на выходе получится омлет!

– Ну, это да, без фанатизма, – согласился я. – Хрупкое можно и в руках принести.

Нашли на глобусе этот публичный дом. Сориентировались по направлению, куда рыть. За полчаса поставили шатер, разбились по сменам и приступили к работе.

Хорошо, когда так много людей в клане. Вспомнил, как когда-то мы то ли впятером, то ли вшестером рыли потайной ход из нашего прежнего кланового поместья. Менялись, конечно, по очереди, но как все тогда упахались! А теперь… Только у тебя мана на дне, как тут же тебя сменяет товарищ с полным запасом, а ты можешь не просто полчаса отдохнуть, пока мана восстановится, а еще и несколько часов на кровати поваляться. Или какими другими делами заняться. Больше двух десятков магов в клане. Отдыхай не хочу!

Рассчитал, что эти триста с небольшим метров мы осилим таким составом, работая полные сутки, не дольше чем за пару дней. Вот это я понимаю скорость!

Первоначально закрепим стены туннеля заклинаниями, но когда доберемся до публичного дома, сразу же отправим людей на рынок. Принесем полноценные деревянные крепи и ими укрепим весь туннель. Чтобы уже точно никогда ничего на голову никому не обвалилось.

Еще сразу же один момент. У нас по разным местам кланового здания рассованы миллионы золотых монет, и всякого добра еще тоже минимум на миллион… По новым тайникам, которые изготовили по заказу Аркоша… Рога сработали и против архимага, и против грандмага, но где гарантия, что оба сбежавших незваных гостя успокоятся? Рога – великолепный охранный артефакт, но он не стопроцентная гарантия от кражи. На всякий артефакт можно найти другой артефакт, чтобы ему противопоставить. Или еще какое-то изящное решение. Тем более что один из вторженцев был грандмагом. Вот уж у кого обычно хорошо с ресурсами, если очень хочется добиться нужного результата.

Стал соображать, как бы я сам на месте грандмага или архимага попытался обезвредить наш артефакт. Не так долго и думал. Мои мозги заточены на взлом и проникновение… Да, если лазутчик догадается, что этот охранный артефакт присоединен к родовому камню, то способ, как его обезвредить, вполне понятен. Надо всего лишь залезть в наше родовое подземелье и уничтожить родовой камень вместе с артефактом. И все, у него будет возможность добраться до любого места на нашей территории незамеченным, под скрытом…

Значит, передо мной стоит непростая задача – защитить наше родовое подземелье от архимага или грандмага… Ох, непросто это будет… Это же высшие маги, не так и легко их остановить.

Снова погрузился в размышления. Сделать мощную мину в нашем подземелье? А что произойдет с фундаментом здания клана, не обрушится ли оно нам на головы после мощного взрыва?

Пошел смотреть еще раз, как все обстоит в нашем подземелье. Так… Родовое подземелье сделано хорошо, к нему ведут несколько коридоров, и в низшей точке оно ниже фундамента кланового здания на десять метров. Почва здесь песчано-каменная, взрыв на такой глубине не должен повредить фундамент. Хотя это смотря какой взрыв… Нужен не слишком сильный, чтобы он не мог повредить родовой камень и прикрепленные к нему артефакты. А таким не взять ни архимага, ни грандмага…

Да уж, это проблема… Как заставить нарушителя сбежать, не нанеся вреда, если он снова к нам полезет? Как при этом не повредить родовой камень и артефакт с рогами? Если уж явно не получится убить врага, то хотя бы так…

Мысли появлялись одна за другой. Что-то я сразу же отвергал, что-то откладывал в разряд дельных идей, но не идеальных…

Наконец, кое-что пришло в голову, что кардинально меняло решение нужной задачи. А что, если… Да! Это прекрасная идея!

Глава 3

Зачем мне бояться сильного взрыва, который может повредить родовой камень и артефакт, если я их уберу из подземелья? Я неплохо знаком с тем, для чего нужны родовые камни и в чем они сами нуждаются. Подземелье для них вовсе необязательно. Это просто красивая древняя традиция – раз, и дополнительные меры безопасности – два. Причем меры безопасности как для камня, так и для обслуги клана. Одно дело засунуть камень глубоко под землю и предупредить слуг туда не соваться, другое – держать камень прямо в здании, в одной из комнат, и регулярно хоронить забывчивую обслугу, случайно открывшую не ту дверь. Ну и в случае клановых войн родовой камень, находясь в здании, может быть поврежден при активном ведении боевых действий. С большей вероятностью, чем если он будет глубоко под землей.

Чтобы избежать первого, можно просто сделать замки получше да договориться обязательно закрывать за собой дверь. Стариков у нас почти нет, все молодые, с памятью проблем быть не должно. Ну и сигнализацию еще поставлю, которая взвоет, если тот, кто не является членом клана, хотя бы приоткроет дверь в ту комнату. После такого слугу как ветром сдует с порога…

Что касается второго момента, то наш клан находится на территории, охраняемой артефактом нашей Академии Дерзких. Это мощная штуковина, архимагу этот барьер вообще не разрушить, а грандмагу придется постараться – в том случае если он вообще решится этим заняться… Район у нас богатый, тут подобные вещи наказуемы… Тем более формально атака будет производиться по территории учебного заведения, что вызовет пристальный интерес со стороны короля и Королевского корпуса стражей. Так что пока что я не жду такой вот прямой атаки на нас… Но на случай, если я ошибаюсь, родовой камень можно дополнительно защитить. Есть много материалов, которыми можно его укутать, чтобы он выжил даже при частичном разрушении здания, в котором он находится. Про полное я не говорю, это уже перебор в условиях мирного времени. На такое точно никто не решится, поскольку ярость короля будет неописуема.

Значит, если мы это сделаем, то вторжение в подземелье ничего нашему врагу не даст. Рога будут продолжать атаковать его, не давая ни на чем сосредоточиться, сигнализация – нервировать…

А еще можно заставить его сильно пожалеть о том, что он вернулся… Или вообще попытаться угробить. Если ничего ценного в подземелье не останется, то там можно оборудовать намного более серьезную ловушку. Не стесняясь в средствах. И речь идет не только о взрывчатке…

Когда меня обучали в армии разорять хранилища и могильники, то столько рассказывали про главные опасности, которые там могут попасться на пути взломщика, что я сам вполне могу создать одну из наиболее опасных ловушек… Для этого у меня есть все нужное – время, деньги и ресурсы. Ну и фактор неожиданности – даже очень опытный взломщик совсем не будет готов нарваться на такой сюрприз в обычном клане из четвертой сотни… Это гарантированно будет полной неожиданностью…

Я собрал членов клана и поставил перед ними еще одну задачу, помимо прокладки туннеля. Решили заняться ей ночью, когда слуги спать улягутся. Ни к чему им вообще знать о перемещении родового камня…

В запасах Аркоша нашлась сеть, в которой камень доставили в наш дом при транспортировке из прежнего кланового здания. Он человек хозяйственный, подумал, что этот переезд может быть не последним, да и прикупил ее у перевозчиков. Этой сети будет достаточно, чтобы затащить родовой камень из подземелья на тот этаж, куда мы хотим его пристроить. Как хорошо, что клан стал достаточно большим и у нас много крепких парней, что справятся с этой работой!

Как стемнело, сразу вспомнил, что нужно сходить к Джерелу. Джоан, как и обещала, составила мне компанию. Кое-какие мысли у меня уже появились по поводу того, какие именно артефакты надо иметь наготове на случай нового появления незваных гостей, а теперь надо посоветоваться с архимагом. Ему виднее, что он сможет из всего этого арсенала осилить. Но вот чему он точно будет рад, так это тому, что новых идей я ему вывалю сегодня целую кучу.

Джерел, как всегда, был на месте, в своей лаборатории. Глаза горят, волосы взъерошены. Он радостно поприветствовал Джоан, укорил ее, что давно не была. Мы обменялись новостями и перешли к делам. Я рассказал про две сегодняшние попытки вторжения, и мы начали обсуждать варианты, как при очередной, если она последует, опознать нарушителя с помощью артефактов.

Я излагал варианты, которые помнил из будущего. Было их не очень много, к сожалению, по вполне понятной причине – когда во время войны к нам кто-то вторгался, нас обычно не интересовала его личность. И так было ясно, что нападавший из демонической армии. Повезло с тем, что было все же направление, по которому велась такая работа, – это поиск вражеских шпионов среди нас. Кто-то слишком часто проходит мимо командирского шатра или склада взрывных артефактов? Может, это случайность. Но когда артефакт подаст тревогу, все же лучше знать, кто это был, и выяснить наверняка, не шпион ли он или диверсант, который что-то нехорошее задумал. Так что кое-какие представления о том, что нам нужно и как это работает, у меня все же были, и Джерел с огромным интересом вместе со мной развивал идеи, как можно изготовить нужный артефакт с учетом полученной от меня информации.

– Усеять всю территорию под землей такими артефактами – тупиковая идея, – задумчиво размышлял он вслух. – Уж слишком дорого это обойдется… Такой артефакт точно не будет дешевым ни по материалам, ни по стоимости изготовления… Ты же не король, чтобы это себе позволить. Думаю, нам даже не нужно заранее знать, когда появятся незваные гости в подвале или на иной территории твоего клана… если мы…

Я молчал и не торопил его продолжать, чтобы не спугнуть появившуюся мысль. Что-то он явно придумывал прямо у меня на глазах.

– Если мы совместим артефакт с рогами аркеда, что так хорошо показали себя этой ночью! – закончил свою мысль он.

Я сразу оценил потенциал этой идеи. Ну да, зачем бегать по подземельям в поисках места, откуда полезет диверсант, когда сработает сигнализация на одном из соседних домов, если рога, сами чующие незваных гостей, доставят запоминающий облик артефакт прямо к нему. Гениальная идея!

– Но рога же большей частью нематериальны… Только на долю мгновения, в момент удара, приобретают вес…

– Значит, и артефакт, что способен запомнить облик, тоже должен уметь становиться нематериальным… В материальном виде он будет прикреплен к рогам, а вот на месте проникновения врага будет работать в нематериальной форме… Эта идея не могла даже появиться у меня до того, как ты рассказал мне про действие артефакта с рогами. Но теперь… после того как я его сделал, шансы изготовить запоминающий артефакт в таком варианте достаточно велики. Опиши еще раз, как именно тот артефакт, про который ты слышал, определяет облик нарушителя.

– Нарушитель может быть в маске или как-то иначе замаскирован. Так что внешний облик мало что может дать. Поэтому артефакт делает слепок его личности. Такой, что потом достаточно коснуться артефакта – и ты, если хоть однажды был рядом с этим человеком, его узнаешь. И легко узнаешь его и в будущем, если окажешься рядом с ним.

– Понял! – сказал Джерел. – Слепок личности… Очень интересный вызов…

Обсудили, какие материалы могут ему понадобиться. Мои походы по чужим сокровищницам и складам принесли мне много чего, что могло Джерелу пригодиться. Я все это прихватил с собой в пространственном хранилище и вывалил на мягкую перину, которую он держал на полу в одной из комнат специально для таких целей. Джерел долго копошился среди моих сокровищ, отбирая нужное. При этом что-то брал и для других своих разработок. Благодаря моим многочисленным заказам он постоянно работал по нескольким направлениям артефакторики и по мере приходящих ему озарений нуждался в новых материалах, чтобы проверить свои догадки.

Обсудили, во что это может встать по деньгам. Я выдал необходимую сумму, взяв кошели с золотом с той же самой перины. А Джерел вернул мне браслеты магоудара, что я оставлял на оснащение новыми заклинаниями.

Сложил обратно в пространственное хранилище то, что Джерелу сегодня не понадобилось, и мы с Джоан, попрощавшись, отправились по лавкам. Закупали все, что нужно для моей ловушки, и складывали в пространственные хранилища. Так поздно вечером других покупателей практически не было, поэтому завидовать такому способу транспортировки «по-богатому» кроме продавцов было некому. Затем вернулись в клан.

Выбирать новое место для родового камня пришлось долго. Уж очень много пустых комнат было в клановом здании. Наконец, я остановился на большой светлой комнате на третьем этаже напротив одного из учебных зданий, максимально далеко от дороги, с которой нас в случае открытых военных действий могли атаковать. Тут действительно одно из самых безопасных мест в здании.

Пришлось еще оторвать пару досок от пола, чтобы убедиться в том, что перекрытия надежные и выдержат такой вес. Я одобрительно кивнул, увидев дубовые балки двадцать на тридцать сантиметров. Тот, кто проектировал это здание, строил на века.

В подземелье спустили тележку, на которой слуги возили все тяжелое, что не могли тащить на руках. Прекрасная прочная тележка на шести стальных колесах, вполне должна выдержать наш родовой камень. В сетке потащим его по лестницам, а до лестницы лучше прикатим на тележке. Не так уж много ступенек от родового подземелья до лестницы из подвала, по ним тележку с камнем можно утащить и на руках.

Работой по подготовке ловушки мы займемся сами, едва освободим подземелье от родового камня. Ее вполне можно делать параллельно с прокладкой туннеля… Ну и опыт на будущее будет членам клана, какие коварные ловушки можно устраивать врагам и почему так важно самим их избегать…

Ночь пришла, а жизнь в клане кипела. Прокладывать туннель доверили девушкам, а парни все собрались в родовом подземелье. Я отсоединил пока что оба артефакта – и рога аркеда, и усадебный артефакт – от родового камня, убрав их в сторону, а затем мы аккуратно подняли вдесятером камень и погрузили на тележку. Полчаса спустя мы, очень устав, дотащили его до первых ступенек, ведущих к подвалу. Передохнув, переложили камень в сеть и потащили вверх по лестнице. Три ступеньки всего прошли, а уже два раза шваркнули основанием камня по ступенькам. Слишком тяжелый, так его и повредить можно. И лестницу точно изуродуем…

Я сбегал к Аркошу, взял у него две длинные шкуры от монстров толщиной в три сантиметра с густым мехом. Шкуры положили в сеть мехом друг к другу, сверху вернули камень. И поволокли его прямо по ступенькам. Такой подкладки оказалось вполне достаточно для того, чтобы и камень, и ступеньки не повреждались, и скорость передвижения резко увеличилась. Поднялись на третий этаж, и там переложили камень на ту же самую тележку, поднятую из подвала. Ее уже легко докатили до нужного места.

– Вот вам еще одна причина, почему маг должен быть физически крепким, парни! – сказал я взмокшим от пота сокланам. Основную роль, конечно, сыграли Варадер, Скала и Тивадар – наши признанные силачи. Но так или иначе поучаствовали все, и я сам тоже уклоняться не стал. И не планировал – поблажек для кланлидера быть не должно, если он хочет, чтобы клан был крепким.

Поспешно прикрепил артефакт с рогами обратно к родовому камню, а то ночь все же – вдруг вчерашние вторженцы вот-вот снова полезут… Вернул на место и усадебный артефакт.

Все, завтра останется обмотать камень такими же шкурами, как те, на которых мы его волокли по ступенькам, чтобы он был более устойчив к повреждениям, если вдруг на клан нападут и здание пострадает. Обернем его аккуратно, оставив место для артефакта, в два десятка таких вот шкур мехом внутрь. Такие толстые шкуры самортизируют и падение сверху огромных дубовых балок, если потолок будет разрушен какими-то заклинаниями или пожаром. И горят эти шкуры при своей толщине очень плохо, так что если вдруг начнется и пожар, то до подхода пожарных с камнем ничего плохого не произойдет. Тут уже он может пострадать, только если пол под ним сломают, но и в этом случае шкуры должны резко увеличить шанс, что он уцелеет при падении. Защитят они его и от прямого попадания вражеского заклинания, взяв часть мощи удара на себя.

Белекос, Эргения

Грандмаг с юмором отнесся к ночному происшествию в Аргенте. Давненько у него не возникали такие сложности с проникновением куда-либо… Чтобы его так щелкнули по носу… По мере обдумывания случившегося, мысли его приняли новое направление. Возможно, он слишком зациклился на этом молодом дуэлянте, Эйсоне. Намного более разумно заново оценить весь расклад.

Похоже, отец жены Эйсона вовлечен в дела клана «Дерзких» намного плотнее, чем это обычно бывает. Не может ли быть эта Академия Дерзких каким-то его личным проектом, лишь формально завязанным на этот мелкий клан? Белекос уже разузнал, что принимать туда планируют магов с совсем небольшим источником, не имеющих шанса поступить в Королевскую Академию Магии. Может ли так быть, что ректор самой влиятельной академии в Аргенте решил охватить все сегменты магического рынка в этой стране? Королевская Академия Магии под его руководством собирает деньги с магов с серьезным магическим потенциалом, а эта новая академия будет доить всех остальных магов? Ну а что – расширение традиционного бизнеса вещь вполне понятная… Денег никогда не бывает слишком много.

В этом свете становится ясно, почему родная племянница короля ушла из могущественного королевского клана в этот крохотный клан. Теперь король никак не может ее контролировать, а значит, и новое детище ее отца. Его брат может делать в этой Академии все, что захочет, не будучи ему подотчетен… Вполне может быть, что, располагая множеством магических секретов, которые он раздобыл на своей очень непростой должности, он еще и какие-то эксперименты там планирует проводить, и именно поэтому устроил там такую мощную систему охраны…