Читать онлайн книгу Орден Архитекторов 5

Орден Архитекторов 5
Юрий Винокуров

Олег Сапфир

Орден Архитекторов #5
Народ княжества Лихтенштейн всегда желал независимости, но у Империи на него были свои планы. А еще соседние государства неизменно поглядывали на княжество, как на свою собственность.

Да и внутренние противоречия между аристократами никуда не девались. Надо же мне было разворошить такое осиное гнездо? Что ж… Сами виноваты!

Олег Сапфир, Юрий Винокуров

Орден Архитекторов 5

Глава 1

Кладбище Самоубийц

Княжество Лихтенштейн

Кирилл Александрович Полянин, которого многие знали под прозвищем Скала, с удовольствием разрядил магазин своей винтовки в старую покрышку. В воздухе запахло порохом. Он с удовлетворением отметил, что все пули легли точно в цель, оставив на покрышке аккуратные круглые дыры. Скала всегда любил оружие. Оно было для него не просто инструментом, а верным другом, который никогда не подведёт.

Взгляд Скалы остановился на Теодоре, который, полностью погружённый в работу, колдовал над кучей металлолома. Парень буквально играючи перерабатывал груды металла и каменного мусора Ржавые трубы превращались в новые, бетонные блоки появлялись из ниоткуда, а сломанная техника возвращала свою работоспособность.

За последнее время Скала уже успел привыкнуть к тому, что для этого молодого человека нет ничего невозможного. Скала, будучи опытным воином, видел в своей жизни немало чудес, но то, на что был способен Теодор, превосходило всё, с чем ему доводилось сталкиваться. Этот ещё совсем юный парень владел силой, о которой большинство магов этого мира могли только мечтать.

Внезапно взгляд Скалы остановился на трёх чёрных точках, которые появились в небе. Он нахмурился, пытаясь разглядеть, что это такое. Не теряя времени, он бросился к своей машине, вынул из багажника снайперскую винтовку и, прицелившись, стал внимательно рассматривать приближающиеся самолёты. Через мощный оптический прицел он без труда разглядел подвешенные под крыльями самолётов чёрные «сигары» – авиабомбы.

«Сотки!» – определил Скала калибр. – «И, судя по всему, артефакторные».

Он сразу понял, что это – авианалёт. И что шансов у них практически нет. Даже будучи сильным Одарённым, он не сможет выжить под градом бомб.

Когда Скала рассказал обо всём Теодору и увидел, как с самолётов начали падать бомбы, первым его порывом было броситься к своему господину, чтобы попытаться закрыть его собой. Он активировал свой энергетический доспех, но он не успел даже сдвинуться с места. Земля под его ногами вдруг вздыбилась, и огромный земляной щит, похожий на большой кокон, окружил его со всех сторон.

– Теодор! – прокричал Скала, пытаясь пробить земляную преграду.

Но его голос, заглушаемый рёвом пролетающих самолётов, потонул в нарастающем гуле. В этот момент раздался оглушительный грохот. Первая бомба, сброшенная с самолёта, упала на землю, взметнув в воздух огромный столб пламени, дыма и земли.

За первой бомбой последовали и остальные. Земля содрогалась от взрывов, всё вокруг было окутано густым чёрным дымом. Скала, находясь внутри своего земляного щита, чувствовал, как дрожит земля под его ногами. Уши заложило, а в глазах потемнело.

Следующая минута была похожа на кошмар. Бомбы падали одна за другой, взрывались, превращая окружающее пространство в настоящий ад. Осколки металла, куски бетона, пыль, грязь – всё смешалось в хаотичном танце смерти.

Когда всё стихло, Скала, кашляя, выбрался из-за земляного щита, который уже осыпался, превратившись в груду земли.

Рядом стоял бледный Теодор, с окровавленным лицом, и тяжело дышал. Но его глаза горели торжеством.

Скала с удивлением осмотрелся по сторонам и понял, что вокруг каждого рабочего появились такие же земляные щиты, которые и защитили их от смертоносных взрывов.

А уже через мгновение Теодор, подняв снайперскую винтовку, выстрелил по удаляющимся самолётам. Два «Кукурузника» начали падать вниз. Сначала Скала удивился, что тот умеет так метко стрелять, а потом, ещё раз сопоставив на что способен Вавилонский, решил, что уже давно пора перестать удивляться.

По состоянию Теодора было видно, что он выложился на пределе своих возможностей – его тело дрожало, из носа шла кровь.

Скала почувствовал себя виноватым. Он – глава гвардии Рода Вавилонских – оказался беспомощным, словно птенец, запертый в клетке. А Теодору пришлось отдуваться за всех.

Когда на горизонте появилась колонна автомобилей, Скала ощутил прилив энергии. Наконец-то он сможет проявить себя и показать, что ещё не растерял сноровку. Снова взяв в руки свой верный автомат, он двинулся к дороге. Это был его звёздный час.

Скала пробирался, осторожно ступая по земле. Всё окружающее пространство было буквально нашпиговано минами, и одно неверное движение могло стоить ему жизни. Он шёл, внимательно глядя под ноги, и вскоре заметил, что некоторые камни на его пути самостоятельно передвигались, складываясь в подобие небольших башенок. Он понял, что Теодор, тратя последние силы, таким образом маркирует для него опасные участки.

– Вот же неугомонный! Даже лёжа без сил, продолжает помогать мне, – хмыкнул про себя Скала, обходя минные ловушки. – Так даже неинтересно.

Когда он добрался до дороги, то увидел, что половина машин из колонны подорвалась на минах. Три автомобиля, объятые пламенем, лежали на обочине, а остальные, резко затормозив, видимо, не решались ехать дальше. Они уже начали разворачиваться, пытаясь выйти из зоны поражения.

– Не так быстро, – усмехнулся Скала.

Он выбрал удобную позицию за большим валуном, прицелился и выстрелил. Пуля попала в колесо одного из автомобилей, и тот, потеряв управление, врезался в дерево.

Затем Скала перевёл огонь на вторую машину, которая пыталась уехать, развернувшись. После очереди выстрелов эта машина получила несколько пуль в колёса и завалилась набок.

Последняя машина маневрировала между деревьями, пытаясь скрыться, но Скала прицелился и выстрелил несколько раз в двигатель. Задымив, она остановилась.

Несколько человек выскочили из автомобилей и бросились врассыпную. Скала, не теряя времени, открыл по ним огонь.

Бой был недолгим. Уже через несколько минут всё было кончено. Шестеро бойцов лежали на земле, а остальные шестеро стояли на коленях с поднятыми руками.

Скала, тяжело дыша, подошёл к ним.

– Не стреляйте! – заорал тот, что был ранен в ногу. – Мы сдаёмся!

– Встать! – рявкнул Скала, направив на них ствол. – Руки за голову!

Пленники, нехотя, поднялись, с трудом держась на ногах.

– Что ж, господа, – с усмешкой произнёс Скала. – Поздравляю. Вы только что выиграли приз – возможность остаться в живых. Если, конечно, будете сотрудничать и расскажете всё, что знаете о своих хозяевах. В противном случае…

Он многозначительно передёрнул затвор автомата. Пленники обречённо переглянулись.

* * *

Когда Скала отправился навстречу нашим непрошенным гостям, я сделал последнее, на что был способен – указал ему путь, «подсвечивая» левитирующими башенками из камней спрятанные в земле мины. Это окончательно выбило меня из сил, и я всё-таки потерял сознание.

Очнулся я здесь же, на Кладбище Самоубийц. Меня заботливо перенесли в ангар, оборудовав импровизированную спальню, где я и проспал до самого утра.

Но как следует выспаться и отдохнуть мне не удалось. Энергетические каналы были истощены, будто кто-то пропустил по ним ток высокого напряжения, выжигая изнутри. Моё магическое ядро, обычно пульсирующее энергией, теперь напоминало пустой сосуд, от которого исходила лишь тупая, ноющая боль. Голова раскалывалась, а мышцы болели так, будто я пробежал марафонскую дистанцию.

К удивлению, обнаружил, что рядом находятся Анастасия и Фредерик. Они увидели, что я проснулся, и дворецкий тут же протянул мне какой-то ароматный настой на травах, который, по его словам, придаст мне сил и быстро поставит на ноги.

– Пейте, господин, – сказал он. – Этот отвар – мой секретный рецепт, передающийся в нашей семье из поколения в поколение. Он поможет вам восстановить силы и снять головную боль.

Я с сомнением посмотрел на тёмно-коричневую жидкость, которая издавала резкий, немного горьковатый запах, но всё-таки сделал несколько глотков. Отвар оказался неожиданно приятным на вкус – с лёгкой кислинкой и пряным послевкусием.

– Спасибо, Фредерик, – сказал я, возвращая ему чашку.

– Не за что, господин, – кивнул дворецкий. – Пейте, пейте ещё, вам нужно как можно больше жидкости.

Я сделал ещё несколько глотков, а затем, отложив чашку в сторону, с любопытством посмотрел на Анастасию, которая всё это время молча сидела рядом.

– Как вы здесь оказались? – спросил я.

– Как только я узнала, что на тебя было совершено нападение, – сказала Анастасия, – мы с Фредериком тут же выехали сюда. Мне Кирилл Александрович позвонил и рассказал, что на вас напали. Сказал, что всё в порядке, но тебе нужно немного отдохнуть.

– И Борис вас привёз? – уточнил я.

– Нет, – Анастасия отрицательно покачала головой. – Мы сами.

– Сами? – удивился я. – На чём?

– На машине Бориса, – пояснила она.

Я нахмурился.

– На машине Бориса? Но у него же… Ах, да, точно, – вспомнил я, – у него же теперь две.

Недавно Боря, глядя на мой переоборудованный джип, с досадой заметил, что он, конечно, хорош, но уж больно громоздкий. И попросил дать ему что-нибудь поменьше и побыстрее, так как в городе на большой машине неудобно передвигаться.

Учитывая его верную службу, я не стал ему отказывать, и выделил ещё один автомобиль – серебристый седан, который мы «позаимствовали» у одного из недоброжелателей.

– Но как же… – я замялся, – как вы вообще сюда добрались? Тут ведь можно легко взлететь на воздух.

– В смысле? – непонимающе посмотрела на меня Анастасия.

Она явно не знала о минах, которыми была усеяна вся территория. Фредерик же, напротив, лишь скромно улыбнулся, делая вид, что очень удивлён.

– Ни о каких минах я не слышал, господин, – сказал он.

– И что, просто так и ехали? – с подозрением спросил я.

– Совершенно верно, – Фредерик невозмутимо пожал плечами. – Ехали спокойно, чуть-чуть влево, чуть-чуть вправо. Никаких мин не встретили.

Он хитро улыбнулся, и в очередной раз я подумал, что дворецкий не так прост, как может показаться на первый взгляд.

Когда они уехали, я ещё немного поспал. Отвар, который дал мне Фредерик, оказался действительно чудодейственным. После него я почувствовал себя намного лучше, и энергия начала медленно, но верно возвращаться ко мне.

Когда проснулся, увидел, что рядом со мной сидит Скала и чистит своё оружие.

– Как дела, дядь Кирь? – спросил я.

– Всё хорошо, – ответил Скала, не отрываясь от чистки автомата. – Удалось задержать шестерых пленников. А все следы ночной перестрелки уже прибрали. Мы с рабочими и Гансом потрудились на славу, так что комар носа не подточит.

– Отлично, – кивнул я, присаживаясь на кровать. – А что там с пленными?

– В этом и заключается единственная проблема, – ответил Скала. – Они тут, сидят в соседнем гараже. И надо бы их куда-то спрятать.

– А ты их допрашивал? – уточнил я.

– Обижаешь, – усмехнулся Скала. – Само собой.

– И кто они такие?

Скала махнул рукой.

– Это повстанцы, – ответил он. – Решили старые обиды вспомнить.

– Старые обиды? – удивился я. – Ты хочешь сказать, что эти долбаные повстанцы решили скинуть на нас бомбы, чтобы отомстить тебе?

Скала кивнул.

– Да, – ответил он. – Старые обиды они такие…

– То есть, – я с трудом поднялся с кровати, – они готовы лупить в такое место, в котором непонятно, что может случиться, где может всё взлететь на воздух и погибнет куча невинных рабочих, лишь бы отомстить тебе?

Тот невозмутимо кивнул.

– Ясно. Раз так, тогда они полностью в твоём распоряжении. Только узнай, где у них главная база, мне это нужно для полной картины.

Скала с сомнением покачал головой.

– Не уверен, что у них есть главная база, – ответил он. – Они всегда работают мелкими группами, кочуют, перемещаются, используют конспиративные квартиры.

– Значит, найди их ячейку, – сказал я. – Думаю, ты справишься.

– О, да, – усмехнулся Скала, – я справлюсь.

– Хотя… – задумался я. – Помоч?.

– Да нет, Теодор, – сказал он. – Я предпочитаю действовать по старинке. Сломанные кости, – он многозначительно усмехнулся, – разговорят кого угодно.

– Как знаешь, – пожал плечами я. – Так, а что за проблема с пленниками?

– Полчаса назад сюда приехала полиция, – пояснил Скала, – и сейчас они изучают территорию.

– Это они по поводу взрывов? – уточнил я.

– Ну да, – кивнул он. – Дорогу мы сразу расчистили, машины из приехавшей колонны Ганс с рабочими уже переработали на металлолом и спрятали в общей куче. А вот пленников могут найти.

– Не волнуйся, – сказал я. – Я «поработаю» над этим.

Я «потянулся» к своему магическому источнику и осторожно активировал Дар. Нехотя, будто со скрипом, но он откликнулся. Всё-таки сил было ещё маловато, но часы спокойного отдыха сыграли мне на пользу, так что я снова «был в строю». Быстро просканировав территорию, направил поток своей энергии в землю.

Под моим воздействием земля в нужном месте начала «колыхаться», словно желе. Затем под гаражом с пленными, образовался глубокий провал, в который они и провалились, оказавшись в подземной ловушке. Воздуха им хватит на несколько часов, так что пускай посидят, подумают над своим поведением.

Я потратил ещё несколько минут, чтобы из земли и обломков бетона сделать надёжную «крышку», которая скрыла провал от посторонних глаз и ненужного шума. Так что они могут орать сколько угодно, никто их не услышит.

– Всё готово, – сказал я. – Теперь полиция точно никого не найдёт.

Я вышел из ангара и направился к полицейским, которые как раз осматривали места взрывов.

– Добрый день, уважаемые, – обратился я к ним. – Чем могу быть полезен?

Ко мне подошёл главный инспектор, высокий, сухощавый мужчина в форме, с усталым выражением лица. Он представился и предъявил своё удостоверение.

– До нас дошла информация, что вчера ночью здесь были взрывы, – пояснил он. – Что за чертовщина здесь творится? Вы, господин Вавилонский, являетесь владельцем этого участка?

– Да, – кивнул я. – И я полностью с вами согласен – творится полнейший беспредел! Кто-то атаковал мою рабочую площадку. Надеюсь, что вы с этим разберётесь. У меня, между прочим, вон целый ангар снесло, в котором была куча строительных материалов. И я, как законопослушный гражданин, буду вынужден обратиться к своим юристам, чтобы оценить ущерб…

– Вы, кажется, не понимаете, – нахмурился полицейский. – Это вы, господин Вавилонский, сейчас – подозреваемая сторона. На вас пришло заявление.

– Что? – я с недоумением посмотрел на него. – Вы в курсе, что меня вообще-то бомбили с самолётов?

Полицейский задумчиво посмотрел в свои бумаги.

– Да, – кивнул он, – в заявлении действительно указаны самолёты. Вот только написано, что они летели распылять сельскохозяйственные химикаты над полями. Но, пролетая мимо этого места, подверглись массированному обстрелу, в результате чего два борта были уничтожены. А взрывы на территории – результат детонации находившихся на борту химикатов.

– Каких ещё химикатов?

– Судя по всему… – он запнулся, снова заглядывая в бумаги, – самолёты перевозили фос… фор… содержащие удобрения, которые, при определённых условиях, могут быть взрывоопасными. А ещё – аммиачную селитру, которая тоже… гм… Ну ладно, это мы ещё выясним. А вот что насчёт пострадавших гражданских машин?

– Каких машин? – я сделал вид, что не понимаю, о чём идёт речь.

Инспектор снова ткнул пальцем в свой документ:

– Вот, – сказал он. – Тут указано, что к вам ехали на заключение контракта шесть гражданских машин, которые не вернулись обратно. Куда они делись?

– Если вы не в курсе, – усмехнулся я, – то офис моей строительной фирмы «Созидатель» находится в совершенно другом месте. Какие, к чёрту, «контракты»? И вообще, у вас интересные осведомители. Не подскажете их номер телефона? Я бы хотел с ними лично переговорить.

– Это был анонимный звонок, – ответил инспектор.

– Анонимный? – я рассмеялся. – Ну что ж, раз так, то давайте с вами лично прокатимся, и удостоверимся, что никаких машин, о которых идёт речь, нигде нет.

Инспектор с двумя своими помощниками, не особо возражая, сели к нам в машину.

– Дядя Кирь, – обратился я к Скале, который сидел за рулём. – Ты же помнишь, что вон на том повороте нужно немного левее взять, а то там полуторатонная бомба прикопана, ещё со старых времён.

Я с улыбкой повернулся к полицейским, которые с опаской посматривали в окна.

– Не волнуйтесь, уважаемые, – сказал я им. – Кирилл Александрович знает эти места как свои пять пальцев, так что на воздух мы сегодня не взлетим. Но это не точно.

– Хорошо, что ты напомнил, Теодор, – подыграл мне Скала, с серьёзным видом кивая. – А то я думал, что эта бомба на следующем повороте.

Полицейские, услышав это, аж побледнели, вжавшись в сидения.

Мы прокатили их по всей территории, показали близлежащие дороги. Инспектор внимательно всё осматривал, задавал вопросы, делал заметки в своём блокноте. Правда, сильно потели при этом. Это было странно, учитывая, что сегодня был прохладный день.

А я тем временем, пока мы ехали, незаметно для всех использовал свой Дар, внося небольшие изменения в окружающую обстановку – «подчищал» следы, делал всё для того, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что ничего подозрительного здесь нет.

– Ну что ж, – сказал я, когда мы вернулись к тому месту, откуда начали объезд. – Как видите, здесь нет никаких машин, или о чём там сказано в ваших бумагах.

– Но нужно всё-таки проверить вон те гаражи. Для порядка, всё-таки…

Скала, краем глаза, бросил на меня выразительный взгляд. Я улыбнулся.

– Да, конечно, заходите, – кивнул я, – вдруг мы там кого-нибудь спрятали?

Мы все вместе подошли к гаражу, где ещё совсем недавно были пленники, и вошли внутрь. В гараже было темно и сыро. Пахло машинным маслом и бензином. Я активировал фонарик на телефоне. Луч света выхватил из темноты старые автомобильные покрышки, сломанный велосипед, ящики с инструментами и прочий хлам, который обычно хранят в гаражах.

– Ну что, уважаемые, – сказал я, обводя фонариком помещение. – Убедились, что здесь никого нет?

– Да, – кивнул инспектор. – Благодарю за содействие.

– Тогда, прошу прощения, – сказал я. – У нас много работы.

Я пожал им руки, и они, сев в свою машину, уехали.

– Всё в порядке, дядь Кирь, – сказал я Скале, когда полицейская машина скрылась из виду. – С пленными ничего не случилось. Не переживай.

– Точно? – с сомнением спросил Скала.

– Ага, – я кивнул. – Я просто перенёс их под землю. Сейчас достану обратно.

* * *

На следующее утро, я связался со Станиславом – юристом, которого мне «подогнал» Аркадий Иосифович. Станислав был крайне толковым профессионалом, который уже неоднократно мне помогал ранее. Я коротко рассказал ему о произошедшем и попросил разобраться.

Затем спустился вниз и позавтракал вместе с Анастасией. Она показала мне новые чертежи, над которыми работала – это были планы уникального тренировочного зала для моей гвардии.

Ближе к полудню мне позвонил Станислав. Ему удалось выяснить, что самолёты, которые бомбили Кладбище Самоубийц, принадлежали фирме, которая действительно занималась обработкой полей. Компания уже написала на меня заявление в полицию, но Станислав заверил, что это дело шито белыми нитками, и с его помощью у меня не будет проблем.

Я спустился в лавку и увидел там Арно, Тимофея и Виктора. Они стояли возле огромной, обёрнутой в мешковину статуи, и с увлечением о чём-то спорили.

– Ну что, нашли нефрит? – спросил я, подходя к ним.

– Ну да, – кивнул Арно. – А ещё вот это… – он с гордостью указал на статую. – Мы нашли её на рынке среди всякого хлама. Продавец сказал, что это подделка и отдал нам её по дешёвке. А Семён Семёныч говорит, что она настоящая.

Я с любопытством развернул мешковину и осмотрел статую. Она была выполнена из мрамора, высотой около полутора метров, и изображала женщину в длинном платье. Но время не пощадило её. Статуя была вся обшарпана, покрыта трещинами, сколами, а в некоторых местах и вовсе отколоты куски.

– Если это подделка, – усмехнулся Семён Семёнович, – тогда я съем свою шляпу.

Он достал из кармана лупу и принялся внимательно изучать статую.

– Да, – кивнул он. – Видно, что она хранилась в ужасных условиях. Из-за этого тяжело определить… Но я уверен на все сто, что это – настоящая античная статуя…

Я, не дожидаясь пока они договорят, активировал Дар и просканировал статую.

– Это не подделка, – подтвердил я. – Ей около двух тысяч лет.

Семён Семёнович с торжеством посмотрел на мальчишек.

– Вот видите, – сказал он. – Я же говорил!

– Хвалю, – сказал я, обращаясь к мальчишкам. – За сколько взяли?

– За тысячу рублей, – гордо ответил Арно.

– Молодцы, – кивнул я. – Выпишите им премию, Семён Семёныч.

– По сколько? – уточнил старик.

– По сто… Нет, по двести рублей, – сказал я.

– По двести?! – мальчишки в шоке посмотрели на меня.

– Да, – кивнул я. – Вы хорошо поработали.

– Спасибо, господин! – радостно воскликнул Арно.

Мальчишки, довольные, выскочили из лавки, а я отнёс статую в мастерскую и приступил к реставрации. Для начала, я подобрал куски мрамора, что были у меня в запасниках. Самое интересное, что я мог взять любой материал и «погрузить» его внутрь, оставив сверху настоящий материал, но я не захотел так халтурить.

Я сосредоточился на своей силе, погрузил куски мрамора внутрь, слил их с общей массой статуи, а затем начал «вытягивать» отколотые части, восстанавливая утраченные детали. Мрамор, словно воск, подчинялся моей воле, принимая нужную форму. Через несколько минут работа была закончена.

Я отнёс статую в торговый зал и поставил её на прилавок.

– Семён Семёныч, – позвал я. – Как тебе?

Старов подошёл к статуе и с восхищением её осмотрел.

– Потрясающе! – выдохнул он.

– Да, – кивнул я. – Согласен, красивая женщина. За сколько продадим?

Семён Семёнович рассмеялся. Его, видимо, позабавил мой «коммерческий» подход к этому вопросу.

– Думаю, тысяч двести, – сказал он. – Не меньше.

– Ставь триста, – сказал я. – Уверен, кто-то купит.

– Тогда, может, четыреста? – предложил Семён Семёнович.

– Давай, – кивнул я.

Мы посмеялись и поставили статую на продажу, после чего я снова спустился вниз для работы. Не прошло и часа, как у меня зазвонил колокольчик, сигнализирующий о том, что меня вызывает Семён Семёнович.

Я удивлённо приподнял бровь. Неужели старик уже успел продать статую?

С некоторой досадой отложил в сторону меч сложной формы, со вставками нефрита в клинок, для борьбы с Тенями, с которым сейчас работал, и поднялся в торговый зал.

– Семён Семёныч, вы меня удивляете! – сказал я. – Неужели статуя уже нашла своего покупателя?

– Нет, Теодор, не так быстро, – старик покачал головой. – Я тут искал в интернете информацию о ценах на антиквариат, чтобы прикинуть, сколько мы можем выручить… – начал он издалека. – И наткнулся на интересное предложение на доске объявлений Лихтенштейна. Один коллекционер ищет реставратора. Сам он не местный, приезжает сюда с экспедициями из Римской Империи. И хочет найти человека, который сможет восстановить его находки.

– Отлично, это наш клиент.

– Есть одно «НО» – этому объявлению уже несколько месяцев.

– Ну, – усмехнулся я, – тут одно из двух. Либо в Лихтенштейне всё-таки нет хороших реставраторов. Либо этот коллекционер не может предложить достойную оплату за их услуги.

– Ты прав, Теодор, – кивнул Семён Семёнович. – Проблема как раз в оплате.

– Ну, рабами я тоже не принимаю. – шутливо произнёс я.

Семён Семёнович непонимающе посмотрел на меня. Шутка из моего прошлого мира ему явно не зашла.

– Зато этот коллекционер готов расплатиться антиквариатом, – пояснил старик.

Он протянул мне планшет и показал фотографии тех предметов, которые коллекционер предлагал в качестве оплаты.

– Хм… – протянул я, рассматривая фотографии – разбитые вазы, обломки статуй, проржавевшие мечи.

– Вот именно, – кивнул Семён Семёнович. – Неудивительно, что никто не хочет с ним связываться.

– Не проблема, – пожал плечами я. – Всё равно большинство из этого можно восстановить. Пусть привозит, не стесняется.

Я спустился в мастерскую и продолжил работу. Мне нужно было изготовить партию мечей для Гильдии Тенеборцев.

Когда был готов уже десятый клинок, снова раздался звон колокольчика.

Поднялся в торговый зал и, увидев посетителя, сразу понял, кто это. Невысокий, полноватый мужчина лет шестидесяти, одетый в дорогой костюм, с тростью в руке, он с любопытством осматривал торговый зал, разглядывая выставленные на продажу товары.

– Добрый вечер, господа, – поприветствовал он нас, с лёгким акцентом, но, надо признать, говорил он на имперском очень хорошо. – Лучио Барноделли, к вашим услугам.

Мы познакомились, обменялись рукопожатиями, а затем, сев за стол, начали обсуждать предстоящие заказы.

Лучио, с ходу, начал рассказывать о своих скульптурах, которые нуждались в реставрации. Он говорил о них с таким энтузиазмом, с такой любовью, что я сразу понял – это не просто бизнес для него. Он действительно был увлечён своим делом.

Он рассказал, что уже много лет занимается раскопками древних городов, и что за это время ему удалось собрать внушительную коллекцию предметов искусства. Но в последнее время его экспедиции перестали приносить прибыль. Все найденные им артефакты были либо повреждены, либо нуждались в реставрации. А нанять хороших реставраторов у него не было возможности.

Мы ещё немного поговорили, обсуждая предстоящие работы. Лучио, по его словам, хотел убедиться, что статуи не будут испорчены во время реставрации. И предложил подписать со мной своеобразный договор. Я должен был написать расписку о том, что, в случае если статуи будут повреждены, сломаны, или ещё что-то случится, то в качестве компенсации мы обязуемся выплатить ему по двести пятьдесят тысяч рублей за каждый экземпляр.

– Я не вижу в этом проблем, – пояснил он. – Если мастер действительно профессионал своего дела, то ему не о чем беспокоиться. Вы даже не представляете, сколько горе-мастеров попадалось мне на моём пути, которые сперва брались за работу, клялись и божились, что всё сделают как надо, а потом… В общем, теперь я предпочитаю перестраховаться.

– Разумно, – кивнул я. – Привозите ваши статуи, я всё отреставрирую.

– Понимаете ли, – он замялся, – я не люблю тратить время на пустые разговоры. Так что у меня всё с собой.

Действительно, у входа в лавку стоял грузовик с номерами Римской Империи, из которого двое мужчин выгрузили большие коробки. Они занесли их в торговый зал и, получив от Лучио распоряжения, где их поставить, ушли.

– Ну что ж, – сказал коллекционер, прощаясь, – я очень надеюсь на ваше мастерство, господин Вавилонский. Уверен, что не ошибся в выборе.

Он пожал мне руку, развернулся и пошёл к грузовику.

Когда Лучио уехал, Семён Семёнович задумчиво покачал головой.

– Этот Барноделли, – сказал он, – матёрый разводила. Хочет, чтобы ему даром восстановили статуи, ещё и перестраховался на случай, если что-то случится.

– Не, – покачал головой я. – Не думаю, что он разводила. Он просто… гхм… слишком экстравагантный. Как мне кажется, он ищет настоящего мастера, который возьмётся за работу с интересом и будет работать с ним на постоянной основе. Но ты на всякий случай поищи о нём информацию.

Едва я только успел снова спуститься в мастерскую, как раздался телефонный звонок.

– Теодор, – послышался в трубке голос Ганса. – У нас опять… ЧП.

– Что случилось? – спросил я.

– Одна бригада рабочих, когда возвращалась с объекта… В их микроавтобус влетел автомобиль, – пояснил Ганс.

– Твою мать! – выругался я. – Диктуй адрес, я скоро буду.

Ганс продиктовал адрес, и я, бросив трубку, тут же позвал Бориса. Мой водитель, не задавая лишних вопросов, тут же бросился к машине, а я поспешил наверх, чтобы взять кое-какие нужные вещи.

Когда я спускался обратно, на телефон пришло сообщение от виконта Новицкого:

«Вы задерживаетесь с извинениями, а время – дорого стоит. Иногда даже слишком дорого».

Глава 2

Интерлюдия

Княжество Лихтенштейн

Родовое поместье Новицких

Виконт Вениамин Новицкий, глава Рода Новицких, был человеком старой закалки. Он привык решать проблемы быстро и эффективно, не тратя время на пустые разговоры. Его слово – закон, а приказы – не обсуждаются. Именно так он выстроил свой бизнес, именно так воспитывал сына Арсения. Правда, с последним, кажется, вышла промашка.

Вениамин устало откинулся в кресле. Вчерашний урок, преподанный Вавилонскому, отнял у него немало ресурсов. Он, конечно, не сомневался в успехе операции. Его люди, отобранные лично им, были лучшими в своём деле. Вот только этот Вавилонский… Новицкий, с досадой, поморщился. Понаехавшие аристократы, особенно молодые, совсем потеряли всякие рамки.

Вениамин, сжав кулаки, вспомнил разговор с Вавилонским по телефону. Он ясно дал ему понять, что нужно извиниться перед сыном, Арсением. Ведь по факту, что такого? Нужно было пацану репутацию приподнять. Может быть, его сын Арсений и вызвал бы Вавилонского на дуэль, ну, несколько раз ударил, избил, но даже убивать не стал бы.

А этот Вавилонский тупит. Уже можно было кучу мероприятий найти. Ведь непутёвый Арсений посещал каждое светское мероприятие, каждый бал, приём, везде, где были его друзья – такие же бездельники. Виконт скривился. Сын любил покутить, прожигая жизнь, как факел.

Новицкий вздохнул. Ходят слухи, что фирма Вавилонского резко идёт вверх. Он сам видел, как быстро «Созидатель» набирает обороты, переманивая к себе лучших специалистов и отхватывая самые выгодные заказы. Вениамин решил сделать ему болезненный удар. И автокатастрофа с бригадой рабочих была именно тем уроком, который, как он надеялся, вобьёт Вавилонскому разум в голову.

Новицкий решился на этот жёсткий шаг ещё и потому, что хотел, чтобы его сын занимался так же серьёзно своими делами, как Вавилонский. Арсений, в отличие от этого выскочки, имел все возможности, все ресурсы, но предпочитал транжирить их, а не приумножать.

«Вот если бы Арсений был хоть наполовину таким же предприимчивым, как этот Вавилонский, – подумал Вениамин, – то я бы мог уже сейчас уйти на заслуженный отдых. Передать ему бразды правления и спокойно наслаждаться жизнью, зная, что наш Род в надёжных руках. Но… увы».

В этот момент на столе завибрировал смартфон. Новицкий, нахмурившись, взял его в руки. На экране высветилось имя отправителя: «Теодор Вавилонский».

«Ну надо же», – усмехнулся виконт. – «Лёгок на помине. Похоже, урок пошёл ему на пользу.»

Он открыл сообщение.

«Виконт Новицкий, приношу свои извинения за промедление. Немедленно исправляю свою оплошность», – гласило сообщение.

К сообщению было прикреплено видео. Вениамин нажал на кнопку воспроизведения.

Изображение на экране замерцало, а затем появилась картинка. В центре кадра, прикованный цепями к огромной авиационной бомбе, сидел его сын Арсений. Его лицо было искажено ужасом, а губы шевелились, беззвучно произнося какие-то слова.

Новицкий, увеличив громкость, услышал отчаянный крик:

– Отец! Вытащи меня отсюда! Прошу тебя!

Вениамин, с открытым ртом, ошеломлённо смотрел на экран и не мог поверить своим глазам.

Опомнившись, он быстро набрал номер своего помощника.

– Собери отряд быстрого реагирования, – сказал он холодно. – Немедленно!

– В каком количестве, господин? – уточнил помощник.

– Сто человек будет достаточно, – процедил Новицкий сквозь зубы. – Надеюсь, этого хватит, чтобы стереть в порошок этого сраного лавочника и всех, кто ему помогает!

Он отключился и ещё раз пересмотрел видео. Его сын, прикованный к бомбе…

Этот Вавилонский… Он дорого заплатит за это!

* * *

В лавке царила привычная деловая атмосфера. Борис и Скала, рассевшись за столом, разбирали и чистили оружие. Борис, напевая под нос какую-то незамысловатую мелодию, старательно протирал свой любимый дробовик, а Скала, нахмурившись, осматривал зазубрины на клинке своего боевого ножа.

Анастасия, в лёгком домашнем платье, порхала по лавке, переставляя вазы, поправляя картины, пытаясь найти себе хоть какое-то занятие.

– Может быть, я могу чем-то помочь? – с надеждой спросила она, в очередной раз обращаясь ко мне.

– Госпожа, – раздался позади неё спокойный голос Фредерика, – как мне кажется, ваша помощь действительно будет неоценима, если вы… гм… просто продолжите оставаться в безопасности.

Она направилась к лестнице, ведущей в тренировочный зал, а я, тем временем, размышлял о том, что произошло минувшей ночью. Операция по «воспитанию» виконта Новицкого прошла, как по маслу. Его сын, Арсений, оказался настолько глупым и самовлюблённым, что даже не заметил подмены водителя. Он, напившись на очередном светском рауте, без задней мысли сел в машину, где его уже дожидался Борис, одетый в форму водителя Новицкого. Нет, самого водителя я, конечно же, не убил. Так, придушил немножко до потери сознания и, убедившись, что бедолага дышит и скоро придёт в себя, оставил отдыхать на свежем воздухе.

Дальше всё было просто. Мы отвезли Арсения к его же офису, вырубили все камеры, отключили электричество и, приковав его к огромной ржавой авиабомбе, которую мы выкопали на моем Кладбище, оставили дожидаться папочку.

– Знаешь, Теодор, – раздался позади меня голос Скалы, который, отложив оружие в сторону, подошёл ко мне, – это было, конечно, весело, но, как мне кажется, так же и безрассудно.

– Почему? – с улыбкой спросил я. – Тебе разве не понравилось?

– Понравилось, конечно, – кивнул Скала. – Вот только, на мой взгляд, такие номера лучше выделывать, когда у нас будет не меньше трёх-четырёх сотен гвардейцев.

– Не волнуйся, дядь Кирь, – сказал я. – У нас всё под контролем. Я продумал всё до мелочей.

В этот момент Борис, который как раз закончил чистить свой дробовик, подошёл к телевизору и прибавил звук. По ящику начинались вечерние новости.

Голос ведущего, спокойно и размеренно, передавал информацию о том, что сына известного в княжестве Лихтенштейн виконта Вениамина Новицкого обнаружили прикованным к огромной авиабомбе, которую эксперты уже окрестили «Гром-1000».

– …Это очень старая, но невероятно мощная разработка имперских инженеров для бомбардировки сверхзащищённых объектов. Её вес – тысяча килограммов, а радиус поражения – до одного километра! Спасатели и сапёры прибыли на место, но боятся приблизиться к бомбе, опасаясь детонации…

На экране телевизора появились фрагменты видеосъёмки с места происшествия. Камера, дрожа, запечатлела Арсения Новицкого, который был прикован цепями к огромному металлическому цилиндру. Молодой аристократ рыдал, умолял его освободить, клялся, что больше не будет пить и заниматься ерундой, а будет честно работать на благо родины и всех её подданных.

– Пожалуйста, спасите, помогите!.. – орал Арсений Новицкий, обращаясь ко всем окружающим. – Я не хочу умирать!

На экране телевизора появился какой-то человек в чёрном костюме, который бросился к оператору, пытаясь вырвать у него камеру.

– Камеру вырубай! Здесь съёмка видео запрещена, – заорал он.

– Мы – представители телеканала «Лихтенштейн 24», – возмутилась ведущая. – И имеем право снимать всё, что происходит в княжестве…

– Ты что, дура?! – рявкнул тот. – Я тебе сказал – камеру вырубай, мля!

На экране телевизора всё смешалось и появился диктор теленовостей, принося извинения за «технические неполадки».

– …ещё раз напоминаем, что это – экстренный выпуск новостей. Мы будем держать вас в курсе развития событий…

– А если бомба рванёт, – спросил Скала, – у нас проблем не будет?

– Не волнуйся, дядя Кирь, – улыбнулся я. – Всё сделано так, что не подкопаешься.

Я уже успел продумать всё до мелочей и приделать специальные металлические конструкции, к которым и был прикован Арсений. Вот спасатели, наверное, удивились, когда увидели моё хитроумное устройство. Уверен, что они не решатся использовать сварку и пилы, если не захотят взлететь на воздух вместе с горе-виконтом.

Вызывать сапёров тоже было бессмысленно. Такой большой боеприпас не обезвредишь. В общем, это была весёлая ночка как для самого семейства Новицких, так и для всего его окружения.

Но никто не знал главного секрета моего сюрприза…

В этот момент по телевизору в новостях снова возобновился репортаж с места происшествия. Там уже началась какая-то суматоха.

– …Внимание! – раздался взволнованный голос ведущей, которая продолжила вести прямой эфир. – В этот момент на месте происшествия что-то происходит!

На кадрах оператора, который снимал происходящее, было видно, как люди в форме начали в спешке разбегаться.

– …Кажется, что-то пошло не так! – продолжала ведущая. – Спасатели покидают место происшествия! Сапёры кричат, чтобы все уходили! Людей эвакуируют с прилегающих кварталов!

Все люди в спешке побежали прочь от бомбы, к которой был прикован Арсений.

– Бегите! Спасайтесь! – кричали все вокруг.

Съёмки оператора показывали, как Арсений, с ужасом глядя на бомбу, уже натурально бился в истерике, а кто-то из телохранителей Новицких подбежал к нему и попытался вырвать его из цепей. Арсений протяжно застонал от боли, но всё было бесполезно. Цепи, которые я изготовил, были прочными, и никакой человек, даже будучи Одарённым, не смог бы их разорвать. Телохранитель, бросив эту бесполезную затею, тоже бросился наутёк.

– Вернись, трус! – вопил Арсений ему вслед.

– Что у них там происходит? – с усмешкой поинтересовался Скала.

– Бомба начала громко тикать, оповещая о скором взрыве, – пояснил я.

На самом деле, эта бомба была пустой. Я вытащил из неё боевую часть, и по-факту, сейчас это был муляж; Но, до чего же прекрасный муляж! Выглядела она весьма внушительно – чёрная, частично ржавая, с острым металлическим носом, с выгравированными на боку надписями и цифрами. Она буквально кричала всем своим видом: «Я настолько стара, что сейчас взорвусь нахрен! Прямо сейчас!»

Мне хотелось не просто проучить Новицкого, а устроить ему показательное представление, которое он запомнит на всю оставшуюся жизнь.

Внутрь бомбы я поместил небольшого железного голема. У него была всего одна задача – когда я подам ему сигнал, или кто-то попытается освободить Арсения из цепей, он должен ритмично стучать по корпусу: «тик-тик-тик-тик…», симулируя работу часового механизма.

Я даже предусмотрел самоликвидацию этого голема – в нужный момент он просто распадётся на груду металлических опилок, и никто ничего не найдёт.

К слову, я вообще не привык так делать. Но некоторые действия против меня точно должны иметь последствия. Проучить таким образом Новицких было просто необходимо. А то вообще охренели. Я понимаю, что у них могут быть какие-то претензии ко мне. Но причём тут мои люди? Нужно показать Новицкому, что я не собираюсь с ним шутки шутить, и, при необходимости, могу действовать очень серьёзно.

Когда репортаж закончился, Борис выключил звук на телевизоре и взял со стола большой патрон, размером с его ладонь.

– Жаль, что таких «малышек» у нас мало, – сказал он с сожалением.

– Тебе сотни мало? – удивился я.

– Ну да, ведь такими можно и джип распотрошить.

Я рассмеялся.

– Боря, – сказал я, – эти патроны моего производства. Ими можно и танк насквозь прошить, так что попрошу с ними поаккуратнее. По машинам ими не стреляйте. Иначе может пострадать что-то в довольно большом радиусе.

– Почему? – удивился Борис. – Это же эффективно!

– Может быть, даже слишком эффективно. Можно не только уничтожить сам автомобиль, но и пробить навылет два дома, которые будут находиться позади. Так что лучше не надо.

– Теодор, – спросил Борис, – касательно этой ситуации… А почему ты решил, что старший Новицкий так просто всё проглотит? Вдруг он… ответит?

– Если у него есть яйца, – заметил Скала, – то точно ответит.

– Ну вот насчёт яиц не уверен, – заметил я. – Новицкие действуют грязными методами. Но, судя по всему, виконт очень любит своего сына, поэтому будем не просто ждать, а готовиться.

Ближе к полуночи, когда на улице уже стемнело, мы продолжали наблюдать за развитием событий по телевизору. Внезапно по всей Торговой Площади пропало электричество.

– Что за…? – недовольно пробормотал Борис и включил фонарик, переводя его с одного лица на другое.

Мы даже не успели досмотреть, чем же закончится история с «бомбой» и прикованным к ней Арсением Новицким. Очень жаль, потому что уже всё скоро должно было закончиться. За это время на место происшествия уже прибыла целая куча Одарённых, полиции и сапёров.

Клим Перепёлкин, бывший повстанец из Крыла Справедливости, а ныне мой соратник, тут же отставил чашку с кофе в сторону. Щелбан, бывший сослуживец Скалы, инстинктивно положил руку на кобуру с пистолетом.

– Похоже, – заметил Скала, откладывая пульт от телевизора, – Нам снова решили устроить «тёмную».

В этот момент я почувствовал, как к зданию моих будущих казарм приближается целая прорва автомобилей. Мои големы-разведчики, которые, замаскировавшись под камни, были установлены по всему периметру участка, передали мне информацию о том, что к нам едут не меньше десяти машин.

– Гости пожаловали, – сказал я.

– Бойцы? – уточнил Скала.

– Именно, – кивнул я, активируя своё «сканирование». – Около сотни.

Как я и ожидал, все машины были забиты людьми и оружием. Судя по количеству техники, виконт Новицкий – а я не сомневался, что это именно он – явно решил действовать радикально.

– Хм… – протянул Скала, задумчиво почёсывая лысину. – Сотня… Неплохо!

Он в предвкушении оглядел присутствующих.

– Ну что, парни? – обратился он к своим людям, – как насчёт того, чтобы вспомнить молодость?

– Давно пора, – с улыбкой кивнул Клим Перепёлкин. – А то косточки уже затекли от безделья.

– Да, господин полковник, – поддержал его Тимофей Щелбанов. – Всегда готовы!

Я активировал свой магический Дар и сделал несколько пасов руками, перестраивая здание лавки. Двери и окна полностью пропали, вместо них возникла глухая непробиваемая стена.

– Вы – останетесь здесь и будете в полной безопасности, – сказал я, обращаясь к Анастасии, Фредерику и Семёну Семёновичу. – А нам нужно спуститься в подвал. Идём.

Мои люди, не задавая лишних вопросов, вооружились до зубов и молча последовали за мной. Мы спустились в подвал и оказались в туннеле, который я подготовил несколько дней назад – он тянулся под землёй и соединял лавку с казармой для моей гвардии.

План у меня был простой. Сейчас увижу, сработает он или нет. Если не сработает, то в любом случае в лавку никто из вторженцев не попадёт, потому что сейчас это просто каменная коробка без стёкол и дверей. Плюс я её до такой степени улучшил, что и с танка не пробьёшь – установил новые, более прочные стены, которые были усилены плотным слоем металла. А ещё – вмонтировал в них тонкие нефритовые пластины, которые, в случае необходимости, могли защитить лавку от проникновения Теней. Хотя… откуда у Новицкого могут быть Тени? Хотя, если таковые окажутся, то мне станет ясно, кто за этим стоит.

– Знаешь, Теодор, – сказал Скала, когда мы уже шли по туннелю, – ты превзошёл все мои ожидания. Признаться, я частенько вспоминаю молодость на службе у твоего деда. И вот, хочешь обижайся, хочешь нет, но я никогда не мог бы подумать, что ты сможешь оказаться в настолько интересном приключении.

– То ли ещё будет, – усмехнулся я в ответ, – когда-нибудь я расскажу тебе про то, как мы с Охотниками…

И тут я замолчал, поняв, что случайно сболтнул лишнего. Дядя Кирилл лишь понимающе пожал плечами, справедливо рассудив, что если будет удобный случай и желание, то я действительно расскажу. А если нет… Ну, значит, на то есть свои причины.

– Один вопрос, Теодор, – Скала на секунду задумался. – Неужели ты не понимаешь, что сам своими действиями спровоцировал Новицкого на атаку?

– Конечно понимаю. Но на это есть сразу две причины. Во-первых, самая главная причина, я думаю, тебе понятна – они покалечили моих людей. А во-вторых… – я сделал паузу. – У меня же скоро гвардия будет. Их надо будет как-то одевать, укомплектовывать. Вот сегодня у нас будет пополнение разного снаряжения.

Впереди, освещая нам путь, шёл Борис с фонариком. За ним шли я, Скала и Клим с Тимофеем. Замыкали наш строй мои големы – Железяка и Глиняная Башка, которых я взял с собой на всякий случай. Пускай «малыши» проявят себя во всей красе, они уже на многое способны.

Вскоре мы добрались до конца туннеля, который выходил в подвал здания казармы. Мы поднялись на первый этаж, а затем и наверх, на крышу. С крыши открывался отличный вид на всю Торговую Площадь, которая сейчас была погружена во тьму.

– Ну что, господа, – сказал я, глядя на приближающиеся автомобили. – Начинаем представление?

Я щёлкнул пальцами, блокируя все выезды с улицы, по которой ехала колонна, с помощью массивных каменных блоков, которые «выросли» прямо из-под асфальта.

– Да твою ж… – заорал один из водителей, когда машина столкнулась с моим импровизированным заграждением.

– Что за хрень?!

– Откуда они взялись?!

– Не высовывайтесь! – раздался чей-то крик. – Это ловушка!

Чтобы подстегнуть их, я скинул сверху несколько кирпичей прямо на капоты ближайших машин.

– Вон там за шлагбаумом паркинг! – рявкнул кто-то.

– Давай, мля, быстрее туда!

Тут же все прибывшие машины, словно послушные овцы, залетели на территорию моей подземной парковки. Как только все автомобили оказались внутри, я заблокировал выход, создав каменное заграждение.

– Ну всё, – сказал я своим людям, – объявляю сезон охоты открытым! Отсюда уже никто не выйдет. Жгите, мелочь!

– Яйки, клац-клац! – прогудел подросший Железяка.

Глиняная Башка не сказал ничего, просто превратил свои конечности в большие клинки. Не завидую я вторженцам, ох не завидую!

Мои люди спустились на территорию парковки, где их уже дожидались приехавшие бойцы. А я, никуда не спеша, неторопливо спускался по лестнице и занимался тем, что у меня получалось лучше всего – блокировал доступ.

Всего здесь было десять броневиков и пять «гражданских» автомобилей. Вначале я отключил все автомобили – замки на дверях заклинило. Те, кто находился внутри машин, не могли ни открыть двери, ни завести двигатель, ни воспользоваться оружием.

«Теперь мы в равных условиях», – подумал я про себя, с удовлетворением наблюдая, как прибывшие, поняв, что им не удастся воспользоваться своим «преимуществом», в спешке выпрыгивают из автомобилей через окна.

Затем принялся за багажники, в которых, судя по сканированию, находилось артефакторное оружие, способное пробить даже энергетический доспех. К счастью для нас, оно хранилось в специальных контейнерах, замки на которых мне не составило труда заблокировать.

Пока Скала, Борис, Клим, и Тимофей разбирались с приехавшей сотней боевиков, я стоял в стороне, с интересом наблюдая за происходящим. В целом, всё шло по плану. Враги, оказавшись в ловушке, растерялись и не смогли оказать организованного сопротивления.

– Не-не, вы его не откроете, – с усмешкой сказал я, глядя, как несколько бойцов безуспешно пытаются взломать багажник одного из броневиков.

– Да что ж такое! – выругался один из них, отшвырнув монтировку в сторону. – Что за чертовщина?!

Затем я проделал то же самое со всеми остальными машинами. Бойцы, видя, что доступ к оружию заблокирован, начали паниковать.

Кто-то попытался активировать рацию, чтобы вызвать подкрепление, но я тут же «расплавил» в ней все металлические детали, так что она перестала работать.

Мне даже стало любопытно, о чём они сейчас думали. Интересно, они уже догадались, что это не нас заперли с ними – это их заперли с нами?

В этот момент раздались первые звуки выстрелов – это кто-то из противников открыл огонь по моим людям из оружия, которое у них имелось при себе.

Я обратился к своим големам, которые стояли рядом со мной и состояли в моем «засадном полку»:

– А вы что стоите? Тоже вперёд, помогать!

Големы, услышав мой приказ, сначала застыли на месте, словно пытаясь осмыслить мои слова, а затем, издав смешные звуки – скрежет и шипение, – бросились вперёд.

Признаться честно, я делал ставку на Железяку, который в этот раз превзошёл сам себя. Вместо рук у него сейчас были установлены два арбалета, а патронташ с болтами, висящий у него на шее, был настолько огромен, что он буквально волочил его по земле. На голове у него красовалась красная повязка, как у Рэмбо.

Но счёт открыл Глиняная Башка, который орудовал двуручным мечом, больше него по размеру. Он так резво побежал на одного из бойцов, что тот, остолбенев от его вида, даже не успел выстрелить. Голем метнул свой огромный меч и пригвоздил того к стене.

Мои големы, хоть и выглядели всё еще маленькими и забавными (ну, по сравнению с обычным человеком), но силы в них было предостаточно. К тому же, я постоянно вливал в них свою энергию, развивая их способности, а ещё перевёл в «боевой режим».

Некоторые бойцы, видимо, решив, что дело дрянь, бросились наутёк. Они пытались попасть на верхние этажи здания, но я заранее замуровал двери и схлопнул проходы. Постарался сделать это аккуратно, но некоторых бойцов всё-таки расплющило. К счастью, пострадали только их головы, а вот амуниция – нет. Хотя теперь придётся проводить химчистку. Я хоть и аристократ, но нормальное вооружение тяжело доставать. Если в большом количестве закупать, то могут возникнуть вопросы. Пока границу не разблокируют – а у меня есть предчувствие, что это ещё очень нескоро случится, – то и вовсе перспективы найти нормальное вооружение не такие радужные.

Бой продолжался ещё некоторое время, но результат был предрешён. Бойцы, не имея возможности воспользоваться своим мощным оружием, были обречены на поражение.

Через несколько минут всё было кончено.

– Ну вот, – Скала вытер окровавленный клинок. – Кажется, всё закончилось.

– Быстро же вы с ними разобрались, – заметил я.

Мы вернулись через туннель обратно в лавку, и я снял все защитные укрепления. Семён Семёнович перевязал Тимофея Щелбанова, который был ранен в левое плечо.

Анастасия с облегчением выдохнула, увидев нас.

– Вы целы? – спросила она, подходя к нам.

– Да, всё в порядке, – кивнул я. – Мне кажется, или ты в нас не особо верила?

– Но их там было не меньше сотни! – с упрёком произнесла Анастасия, оглядывая нас.

– Всего лишь сотня, – усмехнулся Скала, пожимая плечами. – Мы с его дедом и похлеще в передрягах бывали.

– По-настоящему опасных противников там не было, – заметил Борис.

– Не, – хмыкнул Скала, – они были, просто кое-что у них не получилось.

Он многозначительно посмотрел на меня, и с усмешкой добавил:

– Да, Теодор?

– Просто не повезло, – пожал плечами я. – не смогли открыть багажники.

– Да, – рассмеялся Скала. – Чистая случайность, что у них разом оказались заблокированы все багажники, в которых находилось артефактное оружие, которое предназначено для того, чтобы пробивать барьеры, щиты и энергетические доспехи. Какое досадное недоразумение!

Он покачал головой, делая вид, что удивлён таким невероятным стечением обстоятельств.

Я про себя усмехнулся. Бойцы Новицкого ехали на расслабоне. Они знали, что у меня мало людей, и никаких неприятностей у них не будет. Надеялись тупо задавить числом.

А ещё у них с собой было очень крутое оружие. Но вот незадача – оно хранилось в специальных контейнерах, и после извлечения работало всего час. Как мне объяснили Скала с Борисом, это – новая технология, которая, мол, позволяет делать оружие более мощным и эффективным. Вот только мне показалось, что это полная фигня. Оружие часто приходило в негодность, а сам производитель, видимо, просто решил навариться, продавая ещё и суперэффективные контейнеры для перевозки и хранения. Сомнительная бизнес-идея, как по мне, но «без лоха и жизнь плоха», как часто говорили здесь в Лихтенштейне.

В этот момент я заметил, что Борис как-то странно морщится.

– Что случилось, Боря? – спросил я, подходя к нему.

– Да так, – Борис с досадой поморщился. – Кажется, меня зацепило.

Он, сняв куртку, нехотя показал мне своё правое плечо. Из небольшой раны сочилась кровь.

– Твою мать, Боря! И почему ты молчал?

– Ну что я, как баба, буду ныть? – возразил он. – Всё заживёт, как на собаке. И потом, это всего лишь царапина.

– Да? – усмехнулся я. – А вы случайно с Щелбаном не братья?

– В смысле? – не понял Борис и посмотрел на Тимофея, прикидывая. – А что, похожи?

– Да у него ранение в левое плечо, у тебя – в правое, – пояснил я. – Братья по оружию, блин.

Борис фыркнул.

– Нет, – покачал головой он. – Мы не похожи. У него – сквозное ранение, а у меня, похоже, пуля застряла.

– Нужно срочно её достать, – сказала Анастасия. – Нельзя же оставлять это просто так.

– Сейчас всё сделаю, – успокоил я её.

Я щёлкнул пальцами, и пуля, с лёгким щелчком, вылетела из раны Бориса, упав мне в ладонь.

Борис издал сдавленный стон и побледнел.

– Всё в порядке, – сказал я, передавая ему пулю. – Это тебе на память.

Когда все немного отдохнули, мы вернулись на парковку. Пока парни разбирались с машинами и оружием, мои големы Железяка и Глиняная Башка оттаскивали трупы в подвальное помещение. Я заметил, что один из трупов, которого они тащили, был полностью усеян стрелами, как ёжик.

– И зачем ты в него столько напихал? – хмыкнул я, глядя, как Железяка ловко маневрирует между машинами, волоча за собой труп. – Мог бы и поаккуратнее, теперь придётся все стрелы вытаскивать, а потом ещё и броник чистить. Снимите с них всю амуницию. И сбросьте тела в колодец. Только не в тот, где питьевая вода, а в отстойник.

– А их не найдут, если вдруг будет обыск? – спросил Скала, который в этот момент разбирал трофейный автомат.

– Им придётся поискать на глубине полукилометра, – ответил я. – И потом, колодец устроен таким образом, что всё содержимое всасывается ещё глубже в землю. Так что не найдут.

Я окинул взглядом усеянную машинами парковку и с улыбкой добавил:

– Дядь Кирь, я только что понял одну вещь – ты мне жаловался, что у нас машин может не хватить для гвардии. Как тебе такое количество?

– Ну, неплохо, – кивнул Скала, оценивающе разглядывая «трофеи». – Но всё равно маловато будет.

– Не переживай, – сказал я. – Это только начало. Новицкий тоже так быстро не остановится.

Мы ещё немного поразбирали трофейное оружие, как вдруг я почувствовал, что воздух вокруг меня наполняется неестественным холодом. В тот же момент скомандовал:

– Все на пол! Быстро!

Скала среагировал быстрее всех, мгновенно рухнув на пол на том же месте, где и стоял. Другие тут же последовали его примеру и тоже бросились на пол.

Я активировал Дар и вырвал из стены каменные «щупальца», которые, словно живые существа, быстро полетели в одну точку – в ту часть помещения, где в этот момент проявилась Тень.

– Парни! – крикнул я. – У меня нет с собой нефрита! Тащите дробовик с нефритовыми патронами! А я пока её задержу.

Скала хотел было остаться, но я отмахнулся.

– Ты мне сейчас не поможешь! – крикнул я, – нужен нефрит!

Кажется, это был тот самый случай, когда мёртвый враг оказался хуже, чем живой. Потому что запах большого количества трупов привлёк внимание Теней. Как она пробралась внутрь дома?!

– Теодор, мы сейчас будем, – крикнул Борис, уже убегая. – Только продержись!

Мои люди ушли, а я, не отрываясь, смотрел на Тень, которую пригвоздили к полу каменные щупальца.

Огромная тварь, больше похожая на клубок чёрного дыма, чем на живое существо, извивалась, шипела, пыталась освободиться. Она переливалась, словно ртуть, постоянно меняя свою форму. Её очертания были размытыми, как марево. Иногда казалось, что она вот-вот растворится в воздухе, но в следующий момент её форма становилась чёткой, и из неё вытягивались длинные, острые, как бритвы, когти. От твари исходил невыносимый холод, который пробирал до костей.

За долгое время я всего один раз не взял с собой нефрит. И вот тебе результат. Да ещё и такая хреновая тенденция. Если даже такое малое количество трупов привлекло внимание столь сильной твари, то что будет, когда в регионе начнётся война? А она начнётся, в этом я практически уверен.

Тем временем Тень, с яростным рёвом, освободилась от моих каменных щупалец. Эта тварь была настолько сильна, что они не нанесли ей практически никакого урона.

Тень, злобно зашипев, бросилась на меня. А я про себя подумал, что, конечно же, парни не успеют принести нефрит.

Глава 3

Тень на секунду замерла, собираясь с силами. И тут я чуть было не стукнул себя по лбу из-за своего идиотизма. Ну конечно – нефрит, который был встроен мной в стены дома! Когда Тень рванула вперёд, шансов у неё уже не было. Я откатился в сторону, а из стен вылетели куски нефрита, разбивая её, отрывая целые куски. Да, Тень была сильная, она извернулась, и попыталась снова броситься в атаку.

Вот только я снова ушёл с пути её движения. А повинуясь моей воле, куски нефрита ударили ей в спину. Пришлось повторить ещё два раза, прежде чем тварь сдохла.

А я прикусил зубы, чтобы не застонать от хлынувшей в меня энергии. Я, да и не только я в прошлой жизни часто думали, что самая Многомерная Вселенная расставила точки над «i», когда сделала так, что энергия Теней переходит к нам с чувством, сильно напоминающим обычный оргазм. То есть она как будто напоминала обычными инстинктами, что человечеству просто необходимо уничтожать этих тварей.

Интересно, есть ли у них обратный механизм. А подозреваю, потому что они упорно лезут в человеческие миры. Явно они это делали не просто так.

Меня же волновал другой момент, как она оказалась здесь. Закрыв глаза, я попытался просканировать Теневой Мир. И то, что я увидел, мне совсем не понравилось. Она пришла из такой глубины, куда действие нефрита не распространялось. Самое обидное, что даже я не смог нырнуть так глубоко, так как мои силы сейчас были далеки от моих прошлых. Я просто понимал, что она смогла, а я нет. Это вызвало у меня натуральную ярость.

По большому счёту, мой дом сейчас не застрахован от того, чтобы сильные твари ходили здесь, как у себя дома. Да, сам виноват, устроив под лавкой натуральное кладбище и, скорее всего, именно этот случай был случайностью. Но одно из самых плохих качеств Теней было то, что если прошла одна, то через некоторое время жди гостей. Они как будто прокладывали тропинку для своих товарищей. Их могло несколько подзадержать то, что Тень не вернулась обратно. Всё-таки они разумные существа с чувством самосохранения. Но это же и означает, что, когда они вернутся, их явно будет много. Лавка перестала быть безопасным убежищем, и это очень, очень плохо. Да, существовали методики полностью обезопасить своё жилище от вторжения Теней, вот только у меня не было для этого сейчас ни материалов, ни сил. Да, навыки остались, знания тоже, но повторить я это точно не могу.

– Командир, где она? – ворвался Боря со своим дробовиком, и Скала с двумя нефритовыми мечами.

– Да всё уже, – устало сказал я. – Нет её.

И бодро вскочил на ноги. Хоть один плюс – энергия из меня сейчас льётся через край.

– Что произошло? – уточнил Скала.

– Тень произошла. А это значит, что здесь мы больше не живём, а только работаем. Поэтому собирайся. Сообщите Фредерику и Анастасии, что они переезжают. Сопроводите их до усадьбы и ждите меня там.

– А как же ты, – нахмурился Скала, – вдруг ещё придут?

– Не, прямо сейчас не придут. Но дело в том, что Семёныч будет продолжать работать. А полностью закрывать лавку точно не в моих планах.

Ребята кинули и ушли. К слову, в очередной раз порадовала Настя, которая без лишних вопросов, но явно с нотками сожаления собрала все вещи. Ганс подогнал грузовики. Даже через некоторое время уехали все. Остался я и Семёныч.

– Я тебе говорю, тебе тоже надо ехать жить в усадьбу.

– Ну, а кто присмотрит за лавкой. Доброжелатели здесь – ого-го! Даже несмотря на твою хитроумную охранную систему, за ней должен кто-то присматривать круглосуточно.

– Семёныч, твою мать, – сказал я, – ни одна лавка не стоит жизни преданных мне людей.

Тут уж Семён Семёнович не выдержал и засмеялся.

Я посмотрел на него удивлённо. Он, отсмеявшись, махнул рукой.

– Да это не в обиду, просто это смех радости, не знаю, что. Я слишком долго коптил этот мир. И очень редко встречал людей, которые так, как ты, относятся к своим людям и друзьям. И это вдвойне удивительно, учитывая твой возраст. Немного примиряет тот факт, кем был твой дед, но насколько я понял, он уделял мало, в силу обстоятельств, времени лично тебе.

– Наверное, передалось генетически, – решил пошутить я.

– Скорее всего, – абсолютно серьёзно сказал Семёнович. – Так вот, я ж немного знаю про эти Тени и понимаю, что приходят они обычно на большое скопление людей, ну или энергетических возмущений после смерти множества людей. Кого может заинтересовать один старый доходяга, вроде меня?

– Ты даже не представляешь, кого, – улыбнулся я.

Семёныч посмотрел на меня с интересом.

– Ну вообще-то, представляю. Понимая твои таланты, я знаю, что ты знаешь об этом гораздо больше. Но, во-первых, у меня здесь недалеко дом, в котором есть мои родственники, и которых я периодически хочу проведывать. Ну а во-вторых, как я сказал, я уже стар для того, чтобы, как гастарбайтера, возили туда-сюда на автобусе. Да и что мне там делать, в вашей усадьбе? Вы молодые, это понятно. А я уж нет. Лучше останусь здесь.

Он лукаво посмотрел на меня:

– Но, если тебя что-то не устраивает, я могу уволиться.

«Старый хрен», – подумал я про себя с улыбкой, но вслух этого, конечно же, не сказал.

– Ладно, есть вариант. Давай так, я прошу тебя сегодня переночевать у себя дома, а завтра, я думаю, что эта лавка конкретно для тебя будет безопаснее.

– Договорились, – сказал он и направился к выходу, на полпути остановившись. – И спасибо, Теодор, ты не поверишь, но эта работа и общение с тобой мне явно пошли на пользу. У меня как будто вторая молодость началась. И мне очень не хотелось бы это терять. Ты же понимаешь, что я блефовал, когда говорил про «уволюсь».

– Конечно, понимаю, – улыбнулся я. – Если бы у меня не было вариантов, как тебя обезопасить, то я бы настоял на своём, но один вариант у меня всё-таки есть…

* * *

Я трудился до самого утра, пытаясь максимально использовать свои нынешние силы, чтобы обезопасить свою лавку. Слишком долго и нудно было бы рассказывать, что я сделал на самом деле. Но смысл в том, что Тень, если бы даже появилась здесь, а ведь появлению такой сильной твари, как я сказал, я пока не могу препятствовать, так вот, если бы она появилась, то она испытывала бы некоторый дискомфорт и дезориентацию. Говоря простыми словами, ей как будто бы брызнули в глаза из перцового баллончика. Несмертельно, но очень неприятно. За это время, по моей прикидке, Семёныч точно сможет отсюда свалить.

Что касается потенциальных посетителей, я также не хотел подвергать их опасности, дабы не уронить свою репутацию. Тени редко нападали днём, предпочитая сумерки и ночь, но вероятность их появления днём была не нулевой, поэтому я серьёзно поработал с торговым залом. В случае опасности, посетители проваливались в пол, где попадали в своеобразные капсулы, которые с помощью сжатого воздуха выталкивались за несколько кварталов отсюда. Подозреваю, что такое путешествие доставит посетителям много дискомфорта, но по крайней мере они останутся живы.

Дабы не тратить много сил, я использовал канализационные коммуникации для своего нового, чертовски эффективного, хоть и короткого метро. Я даже провёл испытание, и это было весело, как американские горки, только в замкнутом пространстве. С приземлением нужно будет поработать, потому что моя капсула вылетела и вломилась в стену старого склада. Хорошо, там никто не жил. Я быстренько заделал дыру и отправил капсулу обратно, после чего зарядил весь механизм.

В общем, подстраховался, как мог. И уже под утро вышел на улицу с чашкой кофе и огляделся.

Слева от меня всё ещё была лавка Родионова, а справа всё ещё была лавка Игнатова. По крайней мере, у их владельцев хватило мозгов оставить меня в покое.

Вот только в свете последних событий мне теперь понадобились их помещения. Учитывая, что я построил здесь казарму, мне по-хорошему нужно скупить половину этого района. А там уже, согласно местному законодательству, ничего не помешает мне, не нарушая, конечно же, старинную архитектуру, установить забор и наладить сигнальную систему. Место было уж очень хорошее, рядом с главной торговой и туристической улицей.

Всё-таки, как показала практика, больше всего денег я всё равно зарабатывал с восстановленных артефактов, поэтому местоположение важно. Я понимал, что устроил лишний геморрой на свою голову, собравшись обустраиваться в центре Вадуца. Стоимость земли здесь чрезмерно завышена. Да и соседи просто так от своих целей не откажутся. Но надо было с чего-то начинать.

Я пил кофе и оглядывался на своих соседей. И в конце концов улыбнулся. Моё внутреннее чувство справедливости прямо сейчас подсчитало результат. Я понял, что то, что они попытались предпринять, вполне тянет на то, чтобы я дал адекватный ответ, тем более что при моем ответе не должен никто пострадать. Ну, разве что только их гордость. Я залпом допил кофе и пошёл домой.

А за моей спиной в лавках Родионова и Игнатова внезапно погас свет. А ещё у них внезапно забилась канализация и отключилась вода. А те коммуникации настолько перемешались под землёй, что там чёрт ногу сломит. Пожалуй, для начала этого достаточно.

* * *

Потом я дождался Семёныча и Бориса, который отвёз меня в усадьбу. Там, как настоящий былинный богатырь, я хорошо поспал. Нет, не три дня и три ночи, но до вечера я прикемарил, то время как ядро усваивало остаток энергии, накопленной после убийства твари. Ну той энергии, которую я не смог израсходовать на переделку своего дома и вредительство соседям.

Вечером я проснулся от чудесного запаха горячего мяса, выглянул во двор и увидел, что Боря изображает шеф-повара, растопив красивый мангал, который я сделал с любовью. А за большим столом сидят несколько людей и оживлённо болтают со Скалой.

С первого взгляда это были незнакомые люди, но приглядевшись, я счастливо улыбнулся – кажется, моё прошлое меня догоняет. И самое главное – это чертовски приятное прошлое. Поэтому я быстро оделся и скатился вниз, выйдя на улицу. Говорящие мужчины, по кивку Скалы, замолкли, и все как один повернули ко мне головы.

Двенадцать мужчин, каждый из которых, можно было сказать, давно перешагнул барьер среднего возраста. Но вот чего сказать было нельзя, что это как-то повлияло на их мощь и исходящую от них ауру. Более того, этих двенадцать мужчин разных габаритов, разной внешности и в разной одежде объединяло одно: их цепкий и пронзительный взгляд настоящих убийц, с которыми шутки очень плохи.

– Привет, мелкий! – весело засмеялся крупный мужчина с аккуратно постриженной седой бородой. Когда он широко улыбнулся, от уголков его глаз посыпались тоненькие, смешливые морщинки.

– Здравствуй, дядя… – тут я сбился, улыбнувшись, и поправился: – Здравствуй, Слон! Рад вас здесь видеть.

– Ну, не такой уж он и мелкий, Слон. Кажется, он вполне уже может тебе втащить.

Рядом с пожилым здоровяком сидел мужчина средних лет, небольшого роста, худощавый, с обманчиво простой внешностью. Но он мог обмануть кого угодно, кроме меня, ведь это был Лис – лучший разведчик и диверсант Рода Вавилонских.

К слову, Слон был одним из самых мощных щитовиков, которых я когда-либо встречал.

Я подошёл и начал пожимать руки. Улыбка моя растягивалась всё шире и шире.

Да, я помнил этих мужчин слегка моложе, но что такое десять лет, когда твой возраст уже переваливает за полтос? Для меня они выглядели как тогда, в детстве, когда дед приглашал самых близких гвардейцев к себе в усадьбу на какой-то праздник. Так и сейчас.

Меня похлопывали по плечам, крепко жали руку. Со всех сторон раздавались приветственные выкрики. Я осмотрелся и почувствовал ощущение настоящего счастья. Видно было, как этим людям комфортно друг с другом. Я узнал от Скалы, что все они поддерживали контакты друг с другом, но жизнь их раскидала кого куда.

Однако, что такое настоящее воинское братство, я узнал давным-давно в самом детстве, когда об этом рассказал мне мой дед. И вот этих людей объединяло именно оно – братство.

Я точно знал, что ни один из них не поступил на службу к другим Родам, оставшись верным Роду Вавилонских в целом, но не признав моего отца главой Рода. Кстати, многим мой непутёвый отец сумел подпортить репутацию.

Глядя в их глаза, я понимал, что это их мало интересовало. Их репутация оставалась с ними в самом сердце, а единственные слова, на которые они обращали внимание – это слова своих братьев, с которыми они прошли много всякого дерьма. И вот сейчас они были наконец вместе. А самое главное, что они собирались снова служить тому Роду, которому они служили так долго, и который стал для них реальной семьёй, где каждый был один за одного, и сам глава Рода мог заступиться за своего рядового бойца, что, собственно, мой дед и делал много-много раз. Поэтому у них было самое главное – доверие, пока что доверие к своему командиру, к Скале, и частично ко мне, опять же из-за рекомендации Скалы. Ну, а дальше уже мои проблемы, чтобы это доверие оправдалось.

– Помнишь, ты говорил, что нужно двести-триста бойцов нам в гвардию для нормального функционирования? – подошёл ко мне Борис и положил тяжёлую руку на плечо, в то время как остальные гвардейцы Вавилонских радостно улыбались.

– Да, конечно, помню, это вчера было, – сказал я.

– Ну так, учитывая этих парней, я думаю, что уже как минимум человек на двести надо будет меньше.

– Так их двенадцать, – притворно удивился я, включаясь в игру. – Как двенадцать гвардейцев могут заменить двести? Да и возраст у них уже не тот. Старенькие совсем, – улыбнулся я.

Вот тут уж я с наслаждением смотрел на лица бойцов. Скала весело улыбался, он уже примерно понял, что я за фрукт. А вот некоторые не совсем поняли, о чём я имел в виду. Я решил не портить первое впечатление – с моим юмором они ещё успеют ознакомиться. Поэтому, прежде чем кто-то бы возмутился, я громко объявил:

– Да шучу я! А ещё дед мне всегда говорил, что один гвардеец из Вавилонских стоит сотни любых других гвардейцев. Это всё ещё так?

И вот, мгновение недоумения на лицах ветеранов сменилось улыбками, и раздался хохот.

– Слушай, Скала, а ты прав. Молодой Теодор и правда напоминает мне нашего деда, – выступил третий, до этого молчавший мужчина. У него прозвище было Буран. Он был чрезвычайно сильным стихийником воздуха, не зря носящий своё имя. – Только Дед мог сначала за секунду дать почувствовать себя ничтожеством, а потом вознести на небеса твое самомнение. Похоже, малыш и правда чего-то стоит.

Тут уж улыбнулся я.

– Мелкий… Малыш… – передразнил я их. – Вам не кажется, что я несколько повзрослел с прошлого раза? И обращаться ко мне можно по-другому. Например, господин.

И теперь дружно заржали они все вместе, и даже Скала присоединился.

– При всём уважении, «господин», – выделил это слово весельчак Лис. – Но это так не работает. Сейчас мы все здесь по зову Скалы. Так что можно сказать, что это не у нас, а у тебя испытательный срок, «малыш», – подчеркнул он с хитрой улыбкой. – Пока мы будем присматриваться, чтобы понять, стоит ли прерывать нашу заслуженную пенсию, и действительно ли род Вавилонских снова возвышается.

– Лис, вырвать бы твой брехливый язык, – покачал головой Скала.

– Но ты меня сначала догони, – заржал Лис. – Насколько я помню, ты так в этом и не преуспел.

И снова все засмеялись. Судя по всему, это были шуточки для своих, которые понимали только эти ребята. И которые явно доставляли им истинное удовольствие.

Я же, как не прискорбно это сказать, пока что действительно был для них чужаком. Чужаком, который благодаря рекомендации Скалы находился, конечно, в выигрышном положении, но тем не менее так оно и было.

– На испытательном сроке? – я широко улыбнулся и повернулся к Скале. – Ну что, раз так, давайте устроим нормальный испытательный срок. Для всех нас. У меня как минимум есть несколько людей, которым стоит преподать урок. Тем более, – я кивнул на новых гвардейцев, – сейчас мы можем сделать это действительно феерично!

Глава 4

«Испытательный срок», – усмехнулся я про себя, слушая, как двенадцать гвардейцев, словно соревнуясь в остроумии, предлагают мне пройти те или иные испытания.

Да, они были ветеранами, закалёнными в боях, их репутация говорила сама за себя, а аура силы чувствовалась за версту. Но в их глазах всё равно читалось некоторое недоверие, а в словах – снисхождение, будто они общались с несмышлёным юнцом, которого нужно проверить на прочность.

– Давайте, пусть отожмётся полторы тысячи раз! – предложил один из них, здоровяк по прозвищу Кувалда.

– Нет, лучше нагрузим его кирпичами и заставим бегать! Посмотрим на его выносливость! – возразил другой, худощавый, по кличке Шмель.

– А потом сделает стойку на руках!

– На двадцать четыре часа!

– И на одной руке!

Я слушал это всё с невозмутимым видом и еле сдерживал смех. Судя по всему, они совершенно не понимали, с кем имеют дело.

«Тоже мне, экзаменаторы хреновы, – подумал я про себя. – Сейчас покажу им, кто здесь “малыш”».

Они хотели зрелищ? Что ж, будут им зрелища!

– Уважаемые, – сказал я, прерывая их болтовню, – вам не кажется, что вы немного перебарщиваете? А то, гляжу, каждый из вас тут – фантазёр великий. Скоро дойдёте до того, что заставите меня ещё за горными козлами наперегонки бегать.

Гвардейцы, услышав мои слова, снова рассмеялись.

– Блин, а хорошая идея! – воскликнул Кувалда, одобрительно кивая.

Но я быстро прервал их веселье:

– Зачем тратить время на эти… гхм… детские забавы? Я предлагаю нечто более интересное – сразу устроить спарринг. С каждым из вас. По очереди, или… все вместе, мне без разницы. У меня, между прочим, внизу оборудована отличная тренировочная площадка.

На мгновение в зале повисла тишина. Гвардейцы, явно не ожидали от меня такого предложения. Только Скала и Борис, знавшие о моих способностях, украдкой переглянулись, с трудом сдерживая улыбки. Остальные же, похоже, восприняли мои слова, как вызов.

– А знаете, малец дело говорит! – поддержал моё предложение Буран, который до этого молчал. – Чего время тянуть? Пойдём, сразу и проверим, на что он способен.

– Ты что, серьёзно? – удивился Слон, с сомнением глядя на Бурана. – Думаешь, паренёк выдержит?

– Ну, вот и посмотрим, – кивнул тот. – Устроим ему настоящий экзамен!

Мы спустились в подвал и оказались в большом тренировочном зале. Он был просторным и светлым, с высокими потолками и ярким освещением. Стены были выложены чёрным полированным камнем, на полу лежали толстые маты – способные поглощать удары при падении.

Вдоль стен тянулись стеллажи, на которых было разложено всё, что может понадобиться для тренировок и отработки различных техник ведения боя. В одном углу зала я создал арсенал холодного оружия – мечи, сабли, топоры, кинжалы и прочее. В другом – стеллажи с метательным оружием – ножи, топорики, сюрикены.

Вдоль другой стены находился арсенал огнестрельного оружия – пистолеты, автоматы, винтовки. За их состояние отвечали Скала и Борис, так что я не сомневался в том, что все образцы идеально чистые, смазанные и заряженные. Рядом, в специальных нишах, лежали боеприпасы – не только обычные, но и нефритовые.

Повсюду были закреплены мишени, сделанные из дерева, камня и металла. А ещё – несколько манекенов, одетых в доспехи, которые я сделал для отработки разных техник.

Гвардейцы, с интересом, разглядывали окружающую обстановку.

– Ну что ж, – сказал Скала, когда все вошли в зал. – Теодор предлагает провести с каждым из вас спарринг. Кто первый?

– Я, – тут же выступил Буран, подходя ко мне. – Как будем биться?

– Да мне, собственно, без разницы, – пожал плечами я. – Выбирай сам.

– Без разницы? – удивился он. – Тогда… – он сделал паузу, собираясь с мыслями. – Выбирай себе оружие. А я буду с голыми руками.

– Да не, – возразил Слон, самый рослый и тяжёлый из гвардейцев, выходя вперёд. – Против Бурана у Теодора нет шансов. Предлагаю не гробить паренька так быстро. А так как я специализируюсь на защите, а не нападении, то лучше я буду первым.

– Без проблем, – отмахнулся я и добавил с улыбкой: – Если хотите, можете хоть вдвоём.

Мои слова вызвали дружный смех. Всем, кроме Скалы и Бориса, показалось, что я пошутил.

– Только, Теодор, – обратился ко мне Слон, – я тоже буду без оружия.

– Это ещё почему? – удивился я.

– Да потому что, – усмехнулся он, – если я возьму в руки оружие, то всё слишком быстро закончится. А так неинтересно.

– Ну, как скажешь, – пожал я плечами. – Но учитывай, что потом будет поздно менять своё решение.

– Да ладно тебе, парень, – отмахнулся Слон, широко улыбаясь. – Обещаю, что не буду сильно тебя мутузить и весь бой пройдёт очень быстро.

Я хмыкнул и подошёл к стеллажу с оружием. Обвёл взглядом арсенал, в раздумье почёсывая затылок. Взгляд мой скользил по оружию, останавливаясь то на одном, то на другом. В этот момент я почувствовал, как за моей спиной все гвардейцы замерли, с любопытством наблюдая за мной, ожидая, что же я выберу.

Наконец я остановился возле стены, на которой висели несколько громадных, непривычно больших даже для богатырей, клинков, молотов и секир.

– Хм… А вот это мне нравится.

Я протянул руку и, не напрягаясь, легко снял со стены огромный каменный молот, весом под сотню килограмм.

Слон аж присвистнул, увидев мой выбор.

– Ни хрена себе! – выдохнул он, с недоумением разглядывая чудовищный молот, который я с показным усилием держал двумя руками, при том, что искусственно убрал часть его массы и мне это было легко. – Это что за дела? Ты… ты серьёзно?

– Вполне, – кивнул я, с улыбкой глядя на его реакцию.

– Но… – он замялся. – Этот молот… он же… Подожди, я думал, не всё оружие на стенах – для боя, некоторые для декорации. Его же невозможно использовать в бою. Оно слишком большое и тяжёлое!

– Я сделал его сам. Всё оружие, которое ты видишь здесь, – это не просто украшение интерьера. Всё это – настоящие боевые инструменты для личного применения.

– Хм… – Слон, почёсывая бороду, покачал головой. – Признаю, паренёк, ты силён, но… это меня не остановит. Ладно, хрен с ним. Давай, покажи, на что ты способен.

– И всё-таки, – я медленно шёл к нему, наигранно волоча по полу за собой молот. – Предлагаю тебе атаковать меня.

– Нет, – отказался Слон. – Я готов предоставить тебе фору. Сделай первый удар. И я даже не буду двигаться с места.

– Обещаешь, что не сдвинешься с места? – усмехнулся я.

– Так точно, – кивнул Слон. – Солдат ребёнка не обидит.

– Окей…

«Он, кажется, не верит, что я смогу пробить его защиту?», – подумал я про себя, наблюдая, как на лице у Слона застыла снисходительная улыбка.

Его тело окуталось полупрозрачной аурой, которая переливалась в свете ламп, словно радуга. Это был энергетический щит, способный выдержать попадание не только пуль, но и, возможно, танкового снаряда. А ещё он мог использовать свою силу, чтобы отражать удары и создавать энергетические импульсы, которые сбивали с ног противника. Судя по тому, что я вижу, он был очень хорош.

Я сделал ещё несколько шагов, а затем резко рванул вперёд, вскинув над головой молот. Слон, который всё это время стоял, скрестив руки на груди, не успел даже среагировать. Я размахнулся, как заправский бейсболист и…

Мой удар пришёлся точно в цель, пробивая внешние уровни его энергетического щита, как скорлупу ореха.

Раздался оглушительный грохот. Щит Слону помог, но не сильно. Он, как резиновый мячик, отлетел в другой конец зала и, с глухим стуком, врезался в стену. По залу пронеслась волна пыли, штукатурка с потолка осыпалась на пол. Гвардейцы, с открытыми ртами, ошеломлённо смотрели на происходящее.

– А говорил, что с места не сдвинешься, – хмыкнул я, подбрасывая молот над головой. – Кажется, ты не сдержал своё обещание.

– Ч-что?! – пробормотал Слон, с трудом поднимаясь. – Не может такого быть! Что это сейчас было?

Я, не отвечая, размахнулся и швырнул в него молот, который снова впечатал его обратно в стену, отчего на пол полетела каменная крошка.

– Не понял, – прищурился я. – Ты что, разговариваешь во время спарринга? Собраннее надо быть. И защищаться до последнего.

– Да я тебя!.. – прохрипел Слон, снова поднимаясь на ноги.

Он активировал свой Дар щитовика на полную мощность, топнул ногами, отчего пыль разлетелась по сторонам, а затем яростно заревел и собрался броситься на меня. Почему только собрался? Да потому что в следующий момент я активировал свой Дар и обрушил на него стену и потолок, придавив его обломками к полу.

На несколько секунд в зале повисла тишина, нарушаемая лишь звуками падающих камней. Я же с усмешкой наблюдал, как Слон, с помощью своей силы, разбрасывает в стороны обломки и выбирается из-под завала.

– Интересно… – произнёс Буран, с восхищением глядя на меня. – Признаюсь, пожалуй, я теперь тоже хочу попробовать с тобой сразиться.

Скала, который всё это время молча наблюдал за происходящим, усмехнулся.

– Хватит этого фарса, – сказал он. – Давайте сразу все нападайте на Теодора.

– Ты что, серьёзно? – удивился Буран, глядя на него с недоумением.

– Да, серьёзно. Все.

Я усмехнулся. Не хотел сразу открывать все карты, но, похоже, придётся показать им, на что я действительно способен.

И тут началось настоящее месиво!

На меня, не теряя времени, набросились сразу все двенадцать гвардейцев. Они атаковали со всех сторон, используя разные стили боя.

Буран, активировав свой Дар Воздуха, создал вокруг меня ураганный вихрь, пытаясь сбить меня с ног. Лис, используя свою ловкость и скорость, пытался нанести мне удар кинжалом. Кувалда бросал в меня метательные ножи. Остальные тоже не отставали, каждый проявлял себя, как мог.

Мне пришлось использовать почти все свои возможности, чтобы отражать их атаки. Я создавал ловушки, барьеры, преграды и каменные стены, которые защищали меня от ударов. Изменял плотность пола под их ногами, превращая его в зыбучие пески, заставляя их спотыкаться и падать. Оружие со стеллажей взмывало в воздух и, словно снаряды, летело в них.

Те гвардейцы, которые уже успели вооружиться и теперь пытались достать меня, вдруг обнаружили, что их мечи и клинки стали тяжёлыми и неповоротливыми, а удары, словно по волшебству, меняли свою траекторию, огибая меня.

– Скала, ты нам не говорил, что он Маг Камня! – воскликнул один из бойцов, с трудом уворачиваясь от каменного «щупальца», которое вырвалось из стены. – Это вообще нормально?!

– Да какой, нахрен, камень? – Лис изумленно смотрел на свои клинки, которые, как живые, вырвались у него из рук и сейчас “прилипли” к потолку. – Это ж Железо!

Бой затягивался. Я уже победил троих, ещё двоих откинул в сторону, лишив их возможности вести бой, но остальные всё ещё наступали.

– Ну что, устали, старички? – я рассмеялся. – А я ещё могу продолжать.

– Давай, удиви нас! – засмеялся Буран, вытирая пот со лба.

– Сильно удивить? – уточнил я.

– Да! – крикнули они хором. – Покажи нам всё, на что способен!

– Ну что ж, – пожал плечами я. – Как скажете.

Я щёлкнул пальцами. Стены зала, повинуясь моей воле, начали медленно, но неотвратимо с грохотом сдвигаться внутрь, словно гигантские тиски, оставляя в центре только небольшой участок, на котором стоял я.

– Отличный трюк со стенами, – заметил Слон, с вызовом глядя на меня, – но нас это не остановит.

Он активировал свой Дар и ударил кулаком по одной из стен. Раздался оглушительный грохот, но стена даже не треснула. Слон с удивлением посмотрел на свой кулак, а затем снова ударил, уже со всей силы. Но результат был тот же.

– Да-да-да, – усмехнулся я, – это бесполезно.

Я ещё немного поиграл с ними, сжимая пространство, а затем, остановив стены, произнёс:

– Полагаю, для вас хватит демонстрации?

– Да, пожалуй, хватит, – кивнул Скала.

Гвардейцы, тяжело дыша, вытирали пот и кровь, осматривая себя.

Я подошёл к ним, и, обводя их взглядом, спокойно произнёс:

– Итак, вы увидели, на что я способен. Надеюсь, теперь вы понимаете, что я – не мальчик для битья. И уже не тот пацан, каким вы меня запомнили.

Они молчали, с интересом глядя на меня.

– Испытательный срок – это всё бред, – продолжил я. – Теперь вы знаете, что я достоин возглавить Род. И вы будете мне служить. Хотя бы потому, что когда-то давали присягу служить Роду Вавилонских, если во главе будет стоять достойный и сильный лидер. Дед ушёл, но появился следующий достойный наследник.

– Ну дела… – протянул Буран, почёсывая затылок. – Теодор Вавилонский – Маг Камня. Или Железа? Я уже ничего не понимаю… – он удивлённо посмотрел на Скалу.

Скала усмехнулся.

– А сам-то как думаешь?

– Эмм… Да ну нахерн! Не может быть! Земля?!! – все, как один, уставились на меня.

– Ага, – заржал довольный эффектом Скала.

– Охренеть! Но почему ты раньше не рассказал?

– Собирался, – ответил он, – но вы же сами хотели испытать его в деле. Ну и как, понравилось?

– Конечно, понравилось, – кивнул Буран, и остальные гвардейцы подхватили его слова. – С таким лидером точно скучать не придётся!

Мы вышли из тренировочного зала и поднялись наверх, в гостиную, чтобы немного перевести дух, перекусить и выпить чаю.

Я, откинувшись на спинку дивана, размышлял о только что произошедшем. Этот бой всё равно нужно было провести. Ведь я не просто сражался с ними, я изучал их, проверял их силу, их способности.

Да, это был не настоящий бой. Я не использовал свои способности на полную мощность. Вздумай я их убить, они бы уже летели в «отстойник». Но и гвардейцы, я заметил, тоже сдерживали себя, не желая причинить мне вреда.

Самое главное, что в их глазах теперь читалось уважение и даже… восхищение. Мне нужны были верные, сильные бойцы. И я, похоже, их нашёл.

– Ну, раз уж мы тебя испытали, – усмехнулся Слон, – то, выходит, теперь наша очередь показать себя в деле?

– Не, – отмахнулся я. – Я и так всё понял.

– Нет, – возразил Буран. – Ты показал, на что способен. Теперь наша очередь. Давай нам тоже испытание!

– Хорошо, – сказал я, сдерживая улыбку. – Я подумаю над вашей операцией. Но уверяю вас – скоро здесь станет жарко, и вам не придётся отсиживаться без дела.

– Это точно, – кивнул Буран. – Всё-таки война намечается.

– Всё-таки? – переспросил я. – Значит, есть информация?

– Да, – кивнул он. – В Империи все уже об этом говорят.

– Не просто говорят, – подтвердил Слон. – Империя уже стягивает войска к границе с Австро-Венгрией.

– Ясно, – кивнул я. – Тогда… располагайтесь пока и ждите дальнейших указаний.

– Без проблем, малец… – начал Буран, а затем запнулся и засмеялся. – Ой, то есть… молодой господин… Блин, я хотел сказать… Ай, ладно, ну ты понял.

– Конечно, понял, – усмехнулся я. – Ну хоть слово «господин» от тебя услышал. Уже прогресс.

* * *

– А ты прав, – согласился я с Борей, когда мы вышли из казармы и сели в машину. – Эти ребята, несмотря на свой возраст, ещё те зверюги.

Пока мы ехали в лавку по улицам Вадуца, я, откинувшись на спинку сиденья, размышлял о своей новой гвардии.

Двенадцать человек опытных бойцов, закалённых в боях, – это было отличное начало. Я помнил их ещё с детства. Скала был прав – это были лучшие из лучших.

Интересно, как они восприняли меня, как главу Рода? Ведь мой отец… он постарался сделать всё, чтобы слова «честь», «верность» и «преданность» перестали что-то значить для Рода Вавилонских.

На самом деле, мой отец, Аристарх Вавилонский, был… как бы это правильно сказать… слабым человеком. И нет, я не имею в виду физическую или магическую силу. Он был слаб духом. Ему не хватало решительности, смелости, силы воли. И поэтому он предпочитал плыть по течению, не вмешиваясь в происходящее.

Мой дед, Владимир Григорьевич, наоборот, был настоящим лидером. Он обладал не только огромной силой, но и железной волей, твёрдым характером, и был широко известен своей справедливостью и честностью.

И теперь я должен доказать им, что достоин возглавить Род Вавилонских. Что я смогу вернуть ему былую славу, силу и влияние.

Я прекрасно понимал, что гвардия – это не просто группа бойцов. Это – опора Рода, его щит и меч. И чтобы гвардейцы были преданными, им нужно доверять своему главе.

А Скала, конечно, хитрый жук! Ведь он, скорее всего, специально подговорил гвардию устроить мне «испытание». Он хотел, чтобы я показал им не только свою силу, но и своё право быть главой Рода. И, кажется, ему это удалось.

Я уже принял решение – отправить всех гвардейцев в казарму, которую собирался достроить в кратчайшие сроки. Кроме того, рядом находится моя лавка, и они смогут защищать её в случае нападения.

Глядя на проносящиеся за окном улицы Вадуца, я подумал о том, какая же дыра этот Лихтенштейн. Судя по всему, в Империи уже все как минимум несколько дней говорят о войне и даже стягивают войска. А здесь по-прежнему тишь да гладь. Понятно, что информацию могут скрывать, есть только мелкие вбросы. Но массового оповещения населения нет, чтобы начинали готовиться к войне. Значит, надо быть ещё более готовым ко всему, раз время поджимает.

А ещё эти чёртовы повстанцы. Я был уверен, что, если начнётся война, они, вместо того чтобы объединить усилия и защищать княжество, начнут тянуть одеяло каждый на себя, преследуя свои корыстные цели. И если у нас будут проблемы с Австро-Венгрией, к примеру, то они с радостью перейдут к ним под крыло. Потому что от них, как мне кажется, им будет проще сбежать, чем от Империи потом отсоединиться. Или остаться там, если будут хорошие деньги получать.

В лавке Семён Семёнович, склонившись над прилавком, сортировал монеты. Он, услышав, как мы вошли, поднял голову, окинул нас взглядом, а затем с лёгкой улыбкой кивнул.

– Привет, Семён Семёныч, – сказал я, – как продажи?

– Да неплохо, – кивнул старик, откладывая монеты в сторону. – Вот, например, недавно у нас купили спартанский шлем. Оригинальный, четвёртый век до нашей эры! – он с гордостью добавил. – А в придачу к нему – железное копьё.

– Спартанский шлем? Копьё? – я рассмеялся. – Неужели кто-то решил косплеить спартанцев?

– Покупатель был из Римской Империи, – ответил Семён Семёнович, многозначительно глядя на меня.

– Вот как? – удивился я. – Ну понял, похоже, он решил вернуть наследие прошлого на родину.

– Да-да, – кивнул Семён Семёныч. – Он ещё и рассказывал о своей коллекции – у него там полный набор доспехов спартанцев.

Мы посмеялись.

– А так, в целом, всё в порядке? – уточнил я. – Никаких происшествий не было?

– Да нет, всё спокойно, – покачал он головой. – Думаю, что после недавних событий, все наши недоброжелатели решили затаиться.

Я кивнул, и, попрощавшись с ним, пошёл в мастерскую, чтобы забрать запасы нефрита, а затем отправился в казарму.

Уже через час я создавал очередную защитную конструкцию для будущей казармы. В этот раз – огромные металлические решётки, которые планировал «скрытно» встроить в стены и пол. В каждой её ячейке – микроскопический нефритовый кристалл, который не только блокирует проникновение Теней, но и будет их уничтожать.

Мне нужна была максимальная защита от них на всех моих объектах, потому что кто знает, что будет дальше. Ведь их вполне может кто-то посылать с целью навредить мне и моим людям. Если кто-то узнает, что я поставляю нефритовое оружие Гильдии Тенеборцев, то логично, что меня будут пытаться уничтожить с помощью большого количества Теней. И это была ещё одна из причин, почему я решил не оставлять здесь Анастасию.

Глава 5

Когда казарма была готова, я, с гордостью оглядывая свою работу, пригласил туда гвардейцев. После череды бесконечных подземных работ, переработки тонн земли и металла, этот светлый, просторный, с высокими потолками дом, казался верхом совершенства.

Да, мебели тут было по минимуму: грубо вытесанные каменные столы и полки, металлические кровати, которые напоминали настоящие армейские койки. Всё было простое, но функциональное, а ещё невероятно прочное. Как раз то, что нужно для военных.

Я с улыбкой подумал, что теперь этому зданию не страшны ни землетрясения, ни взрывы. Оставалось лишь закупить матрасы, постельное белье и прочие мелочи, необходимые для комфортного проживания. Но этим пусть уже занимаются сами гвардейцы.

Сейчас же мне не терпелось показать им их новое жилище.

– Ну, и как вам? – с улыбкой спросил я у бойцов, которые с удивлением осматривали свои новые владения.

– Теодор, – первым делом высказался Буран, с изумлением глядя на окружающую обстановку. – Ты… нам целый отель выделил?!

– Отель? – рассмеялся я. – Не, это ваша казарма. Она построена по всем правилам – с учётом всех требований к безопасности, функциональности… Ну и про комфорт тоже не забыл.

Гвардейцы, обводя взглядом казарму, с недоверием переглянулись. Они ещё никогда не видели, чтобы солдат размещали в столь роскошных условиях.

– Ну что ж, – сказал Скала, когда все вошли в гостиную. – Теодор, кажется, решил нас побаловать.

– Это точно, – кивнул Слон, с восхищением разглядывая просторную комнату с высокими потолками. – Таких казарм я ещё не видел.

– Офигенная тема! – воскликнул Шмель, глядя на тяжёлые кевларовые шторы, которые висели на окнах. – Такое ощущение, что мы в каком-то дворце, а не в казарме.

Я усмехнулся, глядя на их реакцию. На самом деле, если сравнивать эту казарму с теми строениями, которые мы привыкли создавать в Ордене Архитекторов в моём прошлом мире, то она, конечно, проигрывала по всем параметрам. Но вот для людей этого мира… она была настоящим шедевром.

– То ли ещё будет, – сказал я. – Я вам сейчас всё покажу.

Я провёл их по всем помещениям, показывая спальни, тренировочный зал, тир, столовую, кухню, ванные комнаты. А также рассказывая про разные интересные «фишки», которые я тут понастроил: систему вентиляции, работающую на артефактах Воздуха, аварийное освещение, оружейные шкафы, спрятанные в стенах, тайные проходы. Гвардейцы, с каждым новым открытием, всё больше удивлялись, качая головами.

Дальше мы спустились на подземную парковку, которая была оборудована в бывшем подвале дома, но по площади превосходила его в несколько раз.

– Ни хрена себе! – воскликнул Слон, с удивлением разглядывая огромное помещение, где уже стояли машины, которые мы «позаимствовали» у Новицкого. – Здесь же минимум на сотню машин место!

– Много – не мало, – пожал плечами я. – Ещё пригодится.

Затем мы прошли в оружейные склады, которые были оборудованы в бывших подвальных помещениях. Двери при входе на склад были выложены из толстых пуленепробиваемых листов, а механизмы замков я «настроил» так, чтобы они срабатывали только на меня и моих гвардейцев.

– Охренеть, – одобрительно сказал Буран, осматривая стеллажи, на которых было разложено всё, что может понадобиться для ведения боя – от ножей и пистолетов до гранатомётов и снайперских винтовок. – Солидный арсенал!

Здесь было всё, что удалось собрать с моих многочисленных противников. Ну и плюсом Скала ещё понатаскал всякого из своих источников.

Я повёл их дальше – к стене из гладкого полированного камня, из которой торчали разные шланги с «пистолетами».

– Знаете, что это? – спросил я.

– Похоже на заправку, – предположил Скала, с интересом осматривая стену.

– Верно, – кивнул я. – Тут под землёй установлена система хранения топлива, разработанная Анастасией. Она супер надёжная, защищена от пожара и взрывов. Это хранилище, по факту, вообще невозможно уничтожить. Пока что резервуары пустые. Но, – я указал им на специальные отверстия, расположенные в стене, – их можно заполнить бензином, дизельным топливом, керосином. Я всё подписал, так что не перепутаете.

– И какая у него вместимость? – поинтересовался Скала.

– Вам хватит и даже останется, – улыбнулся я.

Скала ещё раз осмотрел машины, которые были припаркованы на стоянке – броневики и седаны, которые мы позаимствовали у бойцов Новицкого.

– Машины, конечно, крутые, – сказал он. – Но для некоторых заданий нам нужен транспорт попроще, лёгкий и неприметный.

– Тоже заказывай у Ганса. Он пошарит по своим каналам и привезёт всё, что нужно. А я приведу технику в порядок.

Затем я показал им несколько колодцев, которые пробурил в земле, используя свой Дар.

– Это питьевая вода, – пояснил я. – Она очищена от всех примесей и насыщена полезными минералами. Так что можете пить, не боясь отравиться.

Один из гвардейцев, подойдя к одному из колодцев, заметил:

– А вот этот, кажется, пустой.

– Ну да, – кивнул я, – этот колодец – «технический».

– В смысле? – не понял гвардеец. – Можно будет скидывать туда трупы противников? Теодор, всё-то ты продумал, – он шутливо похлопал меня по плечу.

Остальные гвардейцы подхватили его шутку, но тут же замолчали, заметив, что ни я, ни Скала, ни Борис не смеёмся. Они поняли, что эта шутка была не так далека от правды.

– Просто будьте осторожны, – хмыкнул я. – Не упадите туда случайно.

– Не, – гвардеец сбросил камешек в колодец, – походу, он не очень глубокий.

– А это, – усмехнулся я, – камешек об стенку стукнулся. На самом деле, ему ещё минуты три лететь.

После экскурсии я выделил Скале деньги, чтобы он закупил для бойцов всё необходимое – постельное бельё, продукты, ну и прочее. Затем распрощался с гвардейцами и пошёл обратно в лавку, чтобы немного отдохнуть.

Когда проснулся, то почувствовал себя намного лучше, и решил отправиться в казарму, чтобы посмотреть, как там дела у моих бойцов.

В казарме меня уже ждали Скала и гвардейцы. Они уже успели купить всё необходимое и начали обустраиваться.

У входа в казарму стоял один из бойцов.

– Дядь Кирь, – спросил я, – а на фига ты оставил здесь человека у входа? Вы что, посетителей ждёте?

– Нет, – покачал головой Скала. – Это дневальный, стоит на посту.

– На посту? – удивился я. – Это ещё зачем?

– Затем, что так положено, – пояснил Скала. – Мы же гвардейцы, а не толпа бездельников. У нас должен быть порядок.

Он провёл меня в свой кабинет – маленькую, но уютную комнату, которую он уже успел оборудовать. На столе стояла лампа, лежали документы, а на стене висела карта Лихтенштейна, на которой были отмечены все наши объекты.

– У тебя, случайно, не было проблем с парнями? – спросил я.

Скала покачал головой.

– Нет. Все беспрекословно приняли тебя как главу Рода. Твоей вчерашней демонстрации силы им хватило.

– Ну вот и отлично, – улыбнулся я. – Даже ничего ломать им не пришлось.

– Ну, и зря, – шутливо произнёс Скала. – Так бы до них дошло ещё быстрее.

– Дядь Кирь, – задумчиво произнёс я, – двенадцать гвардейцев – это, конечно, неплохо. Но для наших целей этого недостаточно. Как насчёт остального пополнения?

– Я работаю над этим, – ответил Скала. – Сейчас мы обживёмся, и дело пойдёт быстрее.

* * *

Вечером Борис отвёз нас с Анастасией на бал к Радоновым.

– Мы тут просто так? – уточнила Анастасия, когда мы уже въехали на территорию.

– Да, – ответил я. – Планы в последнее время немного поменялись, так что просто хочу, чтобы ты отдохнула и развеялась.

Она с сомнением посмотрела на меня.

– А как же… – начала она, но я остановил её, приложив палец к её губам.

– Тссс… – сказал я. – Не думай ни о чём. Просто наслаждайся вечером.

– Хорошо, – кивнула она.

Бал был в самом разгаре. Радоновы, как всегда, не поскупились на организацию. Особняк был украшен цветами, повсюду горели свечи, играл оркестр. Гости, одетые в роскошные наряды, оживлённо беседовали, танцевали, пили шампанское.

Я, в сопровождении Анастасии, которая была сногсшибательна в своём новом платье изумрудного цвета, неторопливо прохаживался по залу, обмениваясь приветствиями.

Наша пара, несомненно, привлекала к себе внимание. Несколько раз за вечер на нас пытались наехать разные аристократы, которым, видимо, не давал покоя мой успех. Но я, не желая портить Анастасии вечер, спокойно урегулировал все конфликты.

Когда мы уже собирались уходить, я решил немного повеселиться. Достал смартфон, сфотографировался на фоне других посетителей бала, а затем отправил фотографию Вениамину Новицкому.

«Виконт, вы меня обманули, – написал я в сообщении. – Вы говорили, что ваш сын посещает каждый бал. Но я так и не нашёл его здесь. Кстати, как он? У него всё в порядке?»

Уже ближе к полуночи Борис повёз нас обратно в усадьбу. Сзади за нами ехала машина сопровождения, в которой сидели четверо гвардейцев.

– Удивительно спокойный бал, – сказала Анастасия, устало прислонившись ко мне и положив голову на плечо. – Давно таких не припомню. Никаких дуэлей, скандалов, происшествий…

Я лишь усмехнулся в ответ.

Когда мы выехали на трассу, я потихоньку «сканировал» окрестности и вдруг заметил кое-что неладное. Повернулся к Анастасии.

– Настя, – спросил я, – а у тебя не было в Роду каких-нибудь… гхм… ведьм?

– Нет, конечно, – улыбнулась она. – А почему ты спрашиваешь?

– Да так, – пожал плечами я. – Просто у меня есть предчувствие, что наш удивительно спокойный вечер… скоро перестанет быть таковым.

В этот момент впереди раздался оглушительный взрыв. На дороге перед нами возникла огромная огненная полусфера, которая взметнулась вверх, раскидывая вокруг себя снопы искр и обломки. В лобовое стекло полетели осколки, но они, ударившись о стекло, отскочили, не причинив ему никакого вреда.

– Держитесь! – крикнул Борис, сжимая руль.

Он, резко вывернув руль вправо, направил машину в сторону обочины, а затем, прибавив газ, проехал прямо сквозь огонь.

Анастасия вцепилась в мою руку.

– Что это было?! – с ужасом спросила она.

– Не бойся, – успокоил её я. – Эта машина выдержит.

– Но кто это мог сделать? – она с опаской оглядывалась.

– Понятия не имею, – пожал плечами я. – Но скоро станет ясно.

В этот момент прямо перед нами появился вертолёт – переделанный гражданский Пи-8 под боевой. Чёрного цвета он был оснащён пулемётами и ракетами.

– Не знаю, кто это, – сказал я, – но у него есть вертолёт. Прикольно!

Вертолёт, снизившись, завис перед нами, ослепляя нас фарами.

– Твою мать! – выругался Борис. – Что за дела?

– Смотри, Настя, – сказал я, подняв руку, – сейчас будет фокус.

Я поднял руку, собираясь отбросить вертолёт в сторону с помощью магии. Но тут раздался оглушительный грохот, и вертолёт, вспыхнув ярким пламенем, упал вниз в нескольких десятках метров от нас.

Оглянувшись, я увидел, что один из гвардейцев, высунувшись из окна машины охраны, подбил его из ручного гранатомёта.

– Отлично сработано, парни, – похвалил я гвардейцев.

Борис, ловко маневрируя между горящими обломками, направил машину вперёд. Но тут дорогу нам перегородили несколько чёрных джипов, из которых высыпали вооружённые люди. Между ними и моей гвардией завязалась стрельба.

Борис резко затормозил.

– Ну что, – сказал я. – Кажется, мне тоже пора выйти.

– Куда?! – Анастасия испуганно посмотрела на меня.

– Там, – я кивнул в сторону, где бой уже шёл полным ходом, – самое интересное началось. Не могу же я пропустить такое веселье? Иначе мои боевые пенсионеры всех перебьют без меня, а мне хотелось бы ещё кого-нибудь допросить.

Я открыл дверь и вышел из машины.