Читать книгу бесплатно Милый дом и все, кто в нём прямо сейчас на нашем сайте wow-guides.ru в различных форматах FB2, TXT, PDF, EPUB без регистрации.

Милый дом и все, кто в нём
Татьяна Ларго

Адель Браун, частный детектив с острым умом и хорошей интуицией приезжает в поместье д’Марсо, погруженное в траур. Снежный зимний вечер накрывает усадьбу, и тяжелая атмосфера таит в себе множество секретов. Все члены семьи – сестра Екатерина, племянница Изабель с мужем Альбертом, игроман Норман и вдова Агата отчаянно пытаются сохранить видимость идеальной семьи, но у каждого из них свои скелеты в шкафу. Удастся ли Адель Браун узнать все тайны и найти предателя среди семьи? Читайте книгу «Милый дом и все кто в нем» и расследуйте преступление вместе с гениальным сыщиком!

Татьяна Ларго

Милый дом и все, кто в нём

Глава 1

Декабрь 1920 года. Стояло морозное солнечное утро. Свежий снег припорошил дорожки и деревья, словно художник нанес белой краски на свежий холст. На заднем дворе был слышен, проснувшихся от голода, лай собак. Поместье Стефана Д’Марсо, как никогда, выглядит свежим, слегка заснеженным в преддверии Нового Года. Казалось бы, это ничем неприметное утро, в котором ,как обычно, подадут завтрак ровно в восемь, а дом будет сверкать чистотой и начищенным серебром. Эмилия всегда отлично справлялась со своими обязанностями. Никто никогда не видел и пылинки среди необъятного размера поместья, в котором было по меньшей мере 7 спален и 9 уборных. Эмилия служит экономкой семье д’Марсо уже более 50 лет. Это женщина невысокого роста, с большими широкими бедрами и загрубевшими руками от тяжелой утомляющей работы. Она не отличалась особой разговорчивостью и любопытством. На первый взгляд она казалась твердой и непреклонной, но в душе была милосердной и благожелательной. Семья Д’Марсо стала для нее настоящим пристанищем, когда в возрасте 14 лет она сбежала от отца-алкоголика, регулярно избивавшего ещё несозревшую девчонку. И блуждая по темным, мрачным улицам Петрограда, Эмилия находит вывеску с объявлением о работе экономки в поместье Д’Марсо. Она до сих пор благодарна Всевышнему, что судьба проявила к ней благосклонность и ей не довелось ложиться под грязных порочных мужчин ради куска хлеба и стакана молока.

Господин Стефан очень уважительно относился к Эмилии и никогда бы не позволил осрамить ее имя. В последнее время он чувствовал себя неважно и ему особенно хотелось проводить больше времени с горячо любимой племянницей Изабель и сестрой Екатериной. А племянник, напротив, вызывал у него волнение и беспокойство. Норману 35 лет, у него светлые русые волосы, твердая щетина украшает его безупречно красивое лицо с небольшой горбинкой на носу, но неопрятный внешний вид портил его идеальный вкус в выборе одежды. Он не испытывал желания обзавестись семьей и остепениться. Нередко он приходил домой пьяным из казино и едва мог дойти до своей комнаты.

В то самое утро Стефан с женой Агатой ждали доктора на очередной осмотр. Он приходит каждый день в одиннадцать часов уже как целый месяц. Доктор Ковальски был их лечащим врачом в последние пять лет и всегда был рядом ,если кто-то из членов семьи в нем нуждался. Стефан полностью доверял ему свое здоровье и здоровье его близких.

Именно в последний месяц Стефан чувствовал боли в области сердца, совсем слёг, не вставая с кровати, и любящая жена настояла на визитах Ковальски.

Стефан за последнее время сильно изменился. Слегка красный румянец на щеках и блеск в глазах сменились на блеклую тусклую кожу и на пустой безжизненный взгляд. Он был лет восьмидесяти, невысокого роста с каштановыми волосами и карими глазами. В молодости Стефан был завидным юношей, но из-за своей осмотрительности ему так и не удалось создать семью, о которой он так отчаянно мечтал всю жизнь, и 10 лет назад ему посчастливилось повстречать Агату в одном из местных кабаре, где она работала официанткой.

Вдруг в дверь раздается стук.

– Он здесь, – произнесла Агата с радостью, выдыхая воздух из своих легких.

Доктор Ковальски был средних лет, в коричневом плаще и шляпе, с медицинским чемоданчиком в руках. Ботинки у него всегда были начищены, а руки и ногти выглядели идеальными как подобает врачу. Необычайный аккуратист.

Все сидящие в холле, включая экономку Эмилию, нетерпеливо ждали его прихода.

– Пройдемте, пожалуйста, господин Ковальски, – объявила Агата и они неторопливо пошли по лестнице, обсуждая здоровье Стефана.

Агата выглядела типичной светской дамой сорока лет коих много. Всегда с безупречными блондинистыми волосами, идеальными наманикюренными ручками и надменной осанкой. Она обладала утонченным вкусом, предпочитая красные оттенки, и надевала на себя только качественные ткани от самых дорогих портных Франции и Италии. В последнее время она не упускает возможности насладиться бокалом красного сухого вина и тонкой сигареткой.

– Я так переживаю, что, кажется, сейчас взорвусь, – всхлипывала Изабель на груди у своего мужа, Альберта.

– Перестань, Белла, мы все переживаем. Ты всегда все преувеличиваешь, – сказал Норман, потягивая очередной стакан дорогого шотландского виски.

Девушка посмотрела на Нормана исподлобья, вытирая зеленым платочком слезы, скатившиеся по ее щекам.

Изабель – красивая рыжеволосая девушка двадцати пяти лет от роду со стройной фигурой и веснушками на лице. На первый взгляд она может показаться этакой неопытной и простодушной девочкой, но внутри она была расчетлива и коварна. Изабель обладала очень уравновешенным характером, но иногда ее чувства взрывались, как у обычной молодой женщины. С детства она освоила игру на фортепиано, изучила несколько иностранных языков и увлекалась чтением классической литературы.

Их связь с Норманом была больше похожа на соседскую, а не родственную. С самого детства брат и сестра не могли найти общий язык между собой. Всегда соперничали и враждовали. Возможно, детям не хватало материнской заботы и любви, ведь их мать Екатерина всегда проводила время, выступая на сцене оперной певицей. Она всегда мечтала видеть в своей жизни овации публики нежели собственных детей. Несмотря на то, что Норман был старше сестры на 10 лет, он не проявлял к ней понимания и всегда всячески старался зацепить Изабель по любому поводу.

– Через полчаса должен прибыть нотариус для составления завещания, – сухо сказала сестра Стефана, Екатерина, – Эмилия, встретьте, пожалуйста, нашего гостя, мне нужно отлучиться на несколько минут, – сказала она и начала подниматься в свою комнату.

Эмилия, ничего не сказав, лишь кивнула в ответ.

Екатерина обладала весьма привлекательной внешностью несмотря на пожилой возраст. Она старалась поддерживать фигуру в тонусе и одеваться как подобает нынешней моде. Она была довольно замкнутым в себе человеком, изучала Библию, а по воскресеньям рано утром ходила в церковь. На первый взгляд казалось будто она самый педантичный человек в мире. Она редко улыбается, но поистине может быть хорошим другом.

Некоторое время все сидели в тишине, было слышно только тихое всхлипывание Изабель и глотки Нормана. Часы пробили 11:30 и ровно в это время постучался в дверь нотариус.

Эмилия любезно открыла ему дверь и пригласила войти. Выглядел он строго и чопорно. Темные волосы дополняли его мрачный образ, а привычка постоянно поправлять очки, вероятно, сводила кого-то с ума.

– Доброе утро, пожалуйста, проводите меня к Господину Стефану, – безэмоционально пробубнил нотариус и самостоятельно пошел на второй этаж, как будто уже знал куда идти. Эмилия в растерянности не стала ничего говорить, а молча жестом руки указала на второй этаж.

– Эмилия, не могли бы вы принести чашку травяного чая для Изабель? Она себя неважно чувствует, – спросил Альберт, нежно поглаживая жену по голове.

– Разумеется Месье, – беспрекословно прошептала она и ушла в столовую. На лестнице раздались звуки каблуков Екатерины, она спускалась вниз, держа в руках дамскую сумочку. Подойдя к столику около ярко-коричневого дивана, она налила себе стакан виски, полбутылки которого Норман осушил за час или полтора. Через мгновение в холл вошла Эмилия с ароматным горячем чаем в руках.

Неожиданно на лестнице появились доктор Ковальски и нотариус. Доктор выглядел апатично, смотря то в пол, то на ладонь, опоясывающую перила, а нотариус, будто возмущенный происходящим, хотел побыстрее покинуть поместье.

– Мне очень жаль…, – начал тихо, почти шепотом, говорить Ковальски, – но господин Стефан Д’Марсо скончался 5 минут назад.

В комнате на мгновение настала такая тишина, что тиканье часов казалось безумным боем барабанов, а парящий за окном снег ложился на землю будто оглушительный град в ненастный летний день.

Наконец тишину прервал истощенный плач Изабель. У девушки тряслись руки и она едва могла держать чашку с чаем. Убитая горем она спросила:

– Почему? Что случилось? Он не мог так резко уйти от нас.

Все остальные не произнесли ни слова, а ждали ответа от Ковальски.

– Несмотря на то, что за завтраком он чувствовал себя стабильно, ситуация резко ухудшилась, по моим предположениям, с полчаса назад. По предварительному диагнозу я могу сказать, что причиной летального исхода стал оторвавшийся тромб. Тромб мигрирует с током крови до сердца, а далее – в легочную артерию, что послужило внезапной остановки сердца. Мне очень жаль. Он сейчас в комнате с супругой. Вы можете проститься с ним. А я, пожалуй, пойду, – сказал Ковальски и поспешно удалился вместе с нотариусом.

Норман и Екатерина продолжили пить виски, не проронив ни слова. Казалось словно один стакан за другим уходит за считанные секунды, а Эмилия сидела в углу на кресле и тихо смахивала слезы со своих щек.

Похоже, будто никто не может поверить в произошедшее. Похоже, что время остановилось и ждало, когда снова стрелки начнут свое движение.

Через несколько минут или секунд показалась Агата. Заплаканные безупречно голубые глаза стали красными, а худощавое лицо припухло.

– Я думаю, вам тоже стоит пойти и попрощаться, – дрожащим голосом предложила Агата.

Все присутствующие поднялись со своих мест и удалились в комнату покойного Стефана.

Глава 2

Минуло 3 дня. Похороны прошли в соответствии с традициями. В последние дни Изабель, находящаяся в эмоциональном состоянии, не ела ничего, а Альберт делает все, что в его силах, чтобы поддержать ее, и отказался от работы, чтобы помочь семье в этом трудном периоде. Норман продолжает заливать горе виски (хотя пьет он независимо от трагедии семьи) и не выходит из дома. Заперся у себя в комнате и никого не хочет видеть. Эмилия, оправившись после похорон, приступила к своим прямым обязанностям. Агата сменила свою привычную яркую одежду от кутюр на траурное черное платье в пол и черный платок. Все, казалось, находились в трауре, но Екатерина вела себя весьма спокойно. Она быстро оправилась от смерти брата и выражение ее лица было весьма задумчивым.

Екатерина погружалась в свои мысли на протяжении часов и минут. Казалось, будто она оказалась в своем собственном мире, не обращая внимания на окружающих. Только тихие глотки алкоголя и дым от сигарет напоминали ей, что она находится в доме с семьей.

Вдруг Екатерина резко встала с мягкого, почти поглощающего в себя кресла, схватила сумочку, надела серое пальто и выдвинулась на улицу.

Снегопад закончился, ветер утих и погода напоминала морской штиль. Поместье наполнилось светом, стены оживились блестящими оттенками, а картины, висящие на стенах, придают особый шарм и изысканность стилю двадцатых годов

Эмилия начищала столовые приборы к обеду, а на кухне гремел стук кастрюль и мисок.

– Ян, пожалуйста, аккуратнее сервируй блюда. Госпожа не любит хаос в трапезе, – сделала замечание Эмилия молодому повару при поместье. Ян обладал неприятной внешностью. У него была маленькая рыжеволосая голова, торчащие большие уши и кривые зубы. По внешнему виду он выглядел не старше 30 лет, но у него был врожденный талант к кулинарии. На кухне у него своя система хранения и обычно он никогда не позволяет Эмилии там хозяйничать.

– Пора подавать на стол, на сколько персон готовить блюда? – спросил Ян.

– На шесть персон. Госпожа Екатерина вернулась не одна, – ответила Эмилия, взяв в руки кувшин с клюквенным соком.

– Кто нанес к нам визит? – с любопытством спросил Ян, обнажая кривоватые зубы.

– Не к нам, Ян, а, вероятно, к госпоже Екатерине. Ты слишком большого мнения о себе, забывая, что ты обычный прислуга, – с насмешкой произнесла Эмилия и удалилась в столовую накрыть обед.

В комнате уже все собрались к столу. Альберт умолял Изабель пойти пообедать, поскольку ему было больно смотреть на нее. Норман спустился уже изрядно выпивший, но решил не пропускать семейный обед, ведь это лишний повод задеть бедняжку Изабель, а Агата, ни с кем не разговаривая, молча сидела и ждала обеда.

– Дорогая семья, я хочу представить вам весьма уважаемую гостью в нашем доме, Адель Браун, моя старая знакомая и по совместительству частный детектив. Прошу любить и жаловать! – представила гостью Екатерина, приглашая ее к столу.

Адель Браун довольно эксцентричная, с личными взглядами на жизнь, отличных от общепринятых. Хотя на вид премиленькая девушка лет 28 с большими зелеными глазами и каштановыми волосами. Она обожает приключения и загадки, которые заставляют ее глаза светиться огнем. Девушка любит носить одежду в бежевых тонах, особенно предпочитая брюки. Адель имеет немецкие корни по отцовской линии; ее предки проживали в Германской империи, а затем они иммигрировали в РСФСР по политическим убеждениям. С самого раннего возраста она проявляла интерес к разгадкам, что стало возможным благодаря наследию от отца, который в молодости работал частным сыщиком.

– Добрый день! Угощения выглядят восхитительно, большое спасибо за прием, – сказала Адель, взяв в руки вилку и нож.

– Мы всегда рады видеть в нашем доме гостей, но полагаю то, что вы детектив – это не случайность? – спросила Агата, откусывая кусочек томленой говядины.

– Дело в том, что… – начала Адель, но Екатерина ее перебила.

– Все правильно, Агата. Вы все верно предположили. Вы все знакомы с моей откровенностью, и я не собираюсь увиливать от сути. Дело все в том, что, к моему сожалению, я не верю в то, что любимый нами Стефан скончался так скоро без посторонней помощи. И мне не хочется беспочвенно обвинять кого-то из нас, поэтому я пригласила госпожу Браун помочь нам разобраться в этом деле, – выпалила Екатерина, отпивая глоток клюквенного сока.

– Да как ты смеешь, мама, обвинять кого-то из нас? Это просто абсурд! Мы все любили дядю и никому бы не могло придти в голову его убить! – возник Норман.

– Если я ошибаюсь, я лично принесу извинения каждому сидящему за этим столом, но позвольте детективу начать свою работу. На время расследования госпожа Браун будет нашей гостью. Эмилия, подготовьте, пожалуйста, свободную комнату, – обращаясь к экономке, сказала Екатерина.

– Конечно, госпожа.

Все выглядели потрясенными и разгневанными словами Екатерины. Никто из присутствующих даже не мог и предположить, что Стефан мог встретить свою смерть от рук кого-то из близких.

– Екатерина, у вас просто стресс после кончины брата, я могу вас понять, нам всем также тяжело как и вам, но, думаю, прибегать к услугам детектива – это весьма неразумно. Врач подтвердил на вскрытии оторвавшийся тромб и у вас просто нет оснований подозревать кого-то из нас, – спокойно произнесла Агата, промачивая губы салфеткой.

– Я понимаю вашу настороженность, Агата, но дело сделано и для успокоения своей души я хочу знать правду.

– Если вы решили, что убийца один из нас, то мы все также вправе подумать и на вас, – внезапно выпалил Альберт.

– Я оставляю это право каждому из вас, вы также можете подозревать меня, однако подумайте, если бы это действительно была я, то какой мне был смысл приглашать госпожу Браун? – ответил Екатерина.

Адель сидела за столом, молча случая семейные выяснения, не произнося ни слова. Она внимательно смотрела на то, что её окружало, запечатлевая в памяти каждую мелочь и прислушиваясь к словам каждого участника беседы.

– Вот именно. Может, чтобы отвести от себя подозрения? – резко заявила тихоня Изабель и все устремили взгляд на нее.

– Дорогая, Изабель, мне не за чем было убивать единственного брата. И давайте не забывать, что Стефан так и не успел написать завещание и по закону все имущество переходит его супруге.

Агата была так поражена, что поперхнулась. Будучи истинной леди, она сначала извинилась, но затем не смогла удержаться от того, чтобы не высказать свое мнение.

– Вы знаете, Екатерина, я только что осознала, что это действительно правда. Ужасы и страдания из-за смерти Стефана забрали у меня способность мыслить, и я совсем не задумалась о его наследии.

– Так вот как обстоят дела: наша мамочка решила устроить гонку за наследством дядюшки, – со смехом заметил Норман и закурил сигарету.

– Да как ты смеешь так говорить? Неужели я вырастила вас такими? Вы думаете, что в жизни важны только деньги и статус?

– А почему нам так не думать? Мы всю жизнь росли в роскошном поместье, наша семья носит дворянскую французскую фамилию. И прости, мама, но тебя тоже всегда интересовали только слава и признание публики, – ехидно подметила Изабель.

Норман удивился от жеста сестры защитить себя и брата. От неожиданности он едва не уронил сигарету, дымящуюся в его правой руке.

– Что ж, я думаю на сегодня достаточно обвинений в адрес друг друга. Я прошу вас меня извинить, но я вынуждена удалиться. Я начну допрос завтра рано утром, – промолвила Адель и поспешила на второй этаж в сопровождении взглядов семьи д’Марсо.

Глава 3

На следующее утро Адель уже сидела в холле что-то записывая в своем маленьком черном дневнике. Эмилия подала ей чашку горячего кофе со свежеиспеченным круассаном со сгущенкой и вареным яйцом. Адель была погружена в свои размышления и не заметила, как повар Ян, скрестив руки и ноги, внимательно наблюдал за ней из-за массивной колонны, которая отделяла холл от столовой.

– Что ты тут стоишь? У тебя разве нет работы? – внезапно появилась Эмилия.

– Просто наблюдаю за нашей гостьей.

– За гостьей госпожи Екатерины. Даже не приписывай себя к дворянскому роду, – резко ответила Эмилия и они оба отправились на кухню.

– Госпожа Изабель, именно вас я ожидала, – сообщила Адель и удобно присаживаясь на мягком диване, указала на место для Изабель.

– Извините меня, госпожа Браун, я немного нервничаю. Все еще не понимаю как маме пришло это в голову, уму непостижимо! – перебирая пальцами пробубнила Изабель.

– Понимаю вашу растерянность, но позвольте спросить, госпожа, что вы делали накануне смерти Стефана Д’Марсо?

– Я, как обычно, проводила вечер со своим мужем, мы немного погуляли на свежем воздухе, а потом поднялись в свою комнату. Я выпила на ночь травяного чая и уснула едва часы пробили одиннадцать.

– А в каких отношениях вы были с господином Стефаном?

– Для меня дядя был настоящим отцом и лучшим другом. К нему можно было обратиться с любым душевным терзанием и он всегда находил слова поддержки. Дядя Стефан – самый добрый мужчина на всем белом свете, – из глаз Изабель потекли слезы.

– Возьмите, пожалуйста, платок.

– Спасибо, госпожа, – нежно ответила Изабель.

– Как вы думаете его что-то терзало в последнее время?

– Нет… не думаю. Он жил всегда в радости сколько его помню. Он в детстве дарил нам с Норманом отличные подарки, привезенные из-за границы. А когда повстречал Агату, то словно запорхал как бабочка. Возможно, дело в их разнице в возрасте, ведь он снова почувствовал себя молодым и энергичным.

– Скажите, а почему ваша семья недружна? У вас старинный дворянский род, вы должны гордиться носить фамилию Д’Марсо, не так ли? – задала вопрос Адель.

– Это непростой вопрос. В моей семье все эгоисты, включая меня, однако дядя отличался от нас. Каждый занят своей личной жизнью и никому ни до кого нет дела. Мама никогда не проводила время со мной или Норманом, она была слишком занята, выступая на очередной опере. А мы с Норманом никогда не ладили, он всегда хотел меня контролировать, а когда я вышла замуж, то видимо взбесился еще больше.

– Он вас ревнует?

– Нет, не думаю. У него сильно развито чувство собственности. Поскольку в детстве нам недоставало материнской заботы, всякий раз, когда он видел маму, он пытался отстранить меня, чтобы заполучить её внимание полностью для себя. Однако прошли годы, Норман повзрослел, но его привычки остались прежними, – говорила Изабель, теребя платочек в утонченных руках.

– Расскажите побольше о лечащем враче Стефана, – попросила Адель.

– Доктор Ковальски уже давно является нашим врачом, с тех пор как Агата его нам представила. Все члены нашей семьи доверяются ему, и он действительно великолепный профессионал. Несколько лет назад я заболела гриппом, и Ковальски даже остался у нас на несколько ночей, чтобы следить за развитием заболевания.

– А почему Стефана не отправили в госпиталь на лечение? Сдается мне, что болезни сердца – это совсем не то же самое, что и грипп, – спросила Адель.

– Ковальски заверил нас, что у дяди нет серьезных проблем со здоровьем. Он проводил анализы крови каждые пять дней, и, по его словам, у дяди были все шансы пробыть на этом свете еще как минимум два десятка лет.

– Но это оказалось роковой ошибкой. Вы не изменили своё к нему отношение?

– Нет, я по-прежнему уверена, что он действительно высококлассный специалист. Не следует забывать, что врачи не обладают магическими способностями, и они стараются сделать все возможное для нашего блага. Я признательна Агате за то, что она привела к нам замечательного профессионала.

– Как давно Агата и Ковальски знают друг друга? – поинтересовалась Адель, попутно записывая всю информацию в дневник.

– Я не спрашивала, госпожа Браун, мне гораздо важнее, что он просто хороший врач.

– Спасибо, госпожа Изабель, я не буду вас задерживать и, с вашего позволения, я могу осмотреть поместье? – спросила Браун.

– Конечно, чувствуйте себя как дома, – любезно ответила Изабель и осталась сидеть на диване.

Всё оставшееся утро Адель изучала первый этаж. В глаза бросается изысканный стиль интерьера. Фурнитура подобрана по цветовой гамме и в солнечный день дом переливается самой яркой палитрой. Через большие панорамные окна виднеется заснеженный сад и идеально убранные сугробы. Мебель расставлена гармонично и не занимала много пространства. Посреди холла у стены располагался роскошный камин с полкой из настоящего красного дерева. На одном ее краю стоял подсвечник с потухшей свечой. Темно-изумрудные обои придавали особую изящность всего дома. Стены покрывала коллекция картин самых знаменитых художников времен ренессанса. Адель подошла к одной из картин, на котором изображен портрет женщины средних лет. Полотно сразу привлекло ее внимание; взгляд дамы, отображенной на холсте, будто притягивал. Ее темные волнистые волосы были убраны наверх, а румянец на щеках создавал ощущение словно сейчас эта незнакомка предстанет пред тобой.

– Это Инес Д’Марсо. Наша родственница. Картина была написана в восемнадцатом веке во Франции. Считается, что она одна из первых основательниц нашего рода, – внезапно появилась Екатерина.

– Удивительная работа. Как точно переданы краски, – произнесла Адель, любуясь на портрет.

– Стефан часто приходил сюда полюбоваться ей. Он как будто видел в ней душу. Иногда я замечала как он разговаривает с Инес, делится сокровенным, оголяя свое сердце.

– Я его понимаю, в ее глазах будто бы есть жизнь, – произнесла Браун, – Екатерина, можно задать вам личный вопрос?

– Конечно

– Почему вы так мало времени проводили со своими детьми? – внезапно спросила Адель.

Екатерина встала у камина и закурила сигарету.

– Музыка, которую я исполняла, имела для меня огромное значение, превосходя всё остальное в жизни. Сцена и театр были для меня как дом, я жила только ради того, чтобы публика меня признавала. А дети мне мешали в реализации моей мечты. Мой муж умер от тифа, когда Изабель было полгода. Я с трудом справлялась с горечью потери и нашла утешение в музыке. Стефан, мой брат, оказал значительную поддержку в воспитании Нормана и Изабель; для них он стал истинной отцовской фигурой, в то время как я не имела возможности и особой радости видеть их. Когда они были маленькими, их сходство с отцом было поразительным, и это внушало мне страх. Теперь я осознаю, что утекло слишком много времени и они никогда не просят меня, поэтому я просто доживаю свои дни, – голос Екатерины дрожал.

– Но вы ведь могли бы сейчас проводить с ними время, поверьте, дети легко прощают своих родителей.

– У них уже свои жизни и единственное, что нас связывает – это поместье.

– А почему вы бросили пение? – поинтересовалась Браун.

– На сцене все хотят видеть красивых молоденьких девушек, и поверьте, госпожа Адель, такая старуха только отпугивает публику, и я приняла решение покинуть сцену, – глубоко вздохнув, Екатерина направилась в сторону дивана.

– Вы чувствуете себя несчастной? – спросила Адель.

– Я не чувствую себя хозяйкой поместья. И прежде ко мне здесь относились не слишком тепло, но после того как ушел из жизни Стефан, я осознала, что без завещания поместье достается Агате. Я до сих пор в недоумении от того, что она не выгнала меня на улицу, – сказала Екатерина с ноткой злости в голосе.

– Расскажите о ваших отношениях с Агатой.

– У нас нет никаких отношений с этой мерзавкой. Всем понятно, что она вышла замуж за Стефана только из-за денег. Я все еще не понимаю как он мог притащить в дом эту простолюдинку. Мы – старинный дворянский род и это был позор для всей семьи. Я рада, что у них не было детей, иначе я бы не пережила смешение кровей, – с отвращением произнесла Екатерина, – Она мне никогда не нравилась, как только она появилась в доме, она начала вести себя как хозяйка. Принялась менять стиль поместья под свой дешевый вкус, а все ее лохмотья сменились на дорогие ткани. Стефану было в радость делать ее счастливой, не знаю, что он в ней нашел, – продолжила Екатерина с раздражением в голосе.

– Никто не знает, когда человек встретит свою истинную любовь.

– А что насчет вас, госпожа Браун? Почему вы, девушка в расцвете сил, и одинока?

– Меня интересуют совсем другие вещи, – с улыбкой произнесла Адель, – напомните, пожалуйста, время смерти Стефана?

– 11:25, госпожа Браун. Наш семейный доктор пришел на осмотр к одиннадцати часам. В 11:30 пришел нотариус. В это время доктор Ковальски сказал нам, что Стефан скончался пять минут назад. Разве это имеет значение?

– Конечно, госпожа. В расследовании все имеет значение, – ответила Браун с улыбкой, – доктор один находился со Стефаном?

– Нет, Агата тоже находилась в комнате. Это происходило постоянно: она крепко держала его за руку во время забора крови, как будто он был маленьким ребенком.

– Спасибо за ответы, – задумчиво произнесла Адель.

– Скоро подадут на стол, вы пообедаете с нами? – поинтересовалась Екатерина.

– Прошу прощения, но я бы хотела отдохнуть в своей комнате до наступления ужина, – вежливо отказалась Адель и неторопливо начала подниматься на второй этаж.

Глава 4

В действительности Адель не собиралась отдыхать в полуденное время. Она подождала, пока вся семья соберется в столовой, и решила провести проверку в комнате недавно ушедшего Стефана. Она находится между комнатами Екатерины и Нормана. Детектив сразу обратила внимание на интересную вырезку из узоров на деревянной двери. Она отличалась от остальных, вероятно, это означает главные покои поместья.

Как Адель и предполагала, дверь была незаперта. Скорее всего сюда часто заходят скорбить об усопшем и поддерживать порядок. Комната выглядит довольно просторной в светлых теплых тонах. В центре расположена широкая двуспальная кровать, а по обеим сторонам от неё находятся ночные тумбочки. На одной из тумбочек стоит кувшин с водой, рядом с ним – пустой стакан. Привлекательные шторы закрывают просторное окно, которое смотрит на задний двор, а ковровое покрытие на полу создает атмосферу уюта в этой симпатичной комнатке. В одном углу расположен внушительный деревянный шифоньер, рядом с которым стоит кресло и торшер, идеально подходящий для чтения.

Открыв шифоньер, Браун удивляется от беспорядка в нем. Бумаги перемешаны с одеждой, пальто валяется на нижней полке в углу, покрытое пылью, а рядом располагается небольшой чемоданчик серого цвета.

Открыв его, Адель начинает капаться во всех документах и обнаруживает чек от городского банка на выписанную сумму в тридцать тысяч рублей! На что Стефан мог выписать такие большие деньги, а главное кому? Талон был напечатан три месяца назад и выглядел совершенно новым. Девушка продолжила перебирать бумаги, но больше ничего ценного не обнаружила.

Подойдя к кровати, Адель заметила, что постельное белье не меняли со дня смерти Стефана. На простыне и одеяле ясно виднелись следы пота и засохшей слизи. Любопытно, почему Эмилия не занялась уборкой и стиркой?

Браун бросила свой взгляд на кувшин с водой и пустой стакан. На нем остались еле заметные следы от уже подсохшей губной помады красного цвета. Из всех членов семьи красной помадой пользуется только Агата – жена Стефана. В одноразовых перчатках Адель осторожно поместила стакан в пакет, а жидкость перелила в небольшую тару.

Решившись заглянуть под кровать, детектив неожиданно наткнулась на небольшой кусочек цельного пепла. Почему Стефан решил жечь что-то в своей комнате? Или это дело рук кого-то другого? Основная часть пепла была убрана, что свидетельствует о том, что этот кто-то не хотел, чтобы другие узнали о данном происшествии. Внимательно присмотревшись к опаленному куску бумаги, Браун замечает едва видневшиеся буквы «щание». Это было завещание! Значит Стефан успел его написать? Но что, если завещание было составлено заранее? Детектив взяла новый пакетик и положила туда сожженный документ.

Ещё раз оглядевшись по сторонам комнаты, Адель вышла и захлопнула дверь.

Неожиданно за ее спиной показался Норман.

– Что вы тут делаете?

– Осматривала комнату покойного Стефана. Моя задача в этом доме заключается в том, чтобы разобраться в случившемся, – строго ответила Адель.

– Мне плевать какая у вас работа и плевать на подозрения мамаши, но я не хочу видеть вас в своей комнате на случай, если вы собирались ее осмотреть.

– Будьте так любезны, передайте, что я уеду ненадолго и к ужину вернусь, – попросила Браун Нормана, но, кажется, он ничего не собирался передавать и захлопнул перед Адель дверь в свою спальню.

Детектив Браун прибыла как раз к ужину. Семья Д’Марсо уже была в сборе. Похоже, что единственной традицией, которая осталась у них, является совместная трапеза.

– Госпожа Браун, где вы были? Мы вас разыскались, – спросила Екатерина, присаживаясь за стол.

– Я просила передать Нормана, что отъеду по кое-каким делам.

Норман разместился, демонстрируя дерзкую усмешку, и, как обычно, держал в руке стакан виски.

– Простите, госпожа Браун, я был занят, – ехидно ответил он, намеренно выделяя «Госпожа Браун».

– Если вы хотите о чем-то попросить, то точно не стоит полагаться на Нормана, – сказала Изабель.

Эмилия кружила вокруг стола, подавая запеченную утку с яблоками, нарезанную ветчину и различные сыры. В центре стола красовалась бутылка красного вина, придавая семейному вечеру особую атмосферу.

– Госпожа Браун, как проходит расследование? – поинтересовалась Екатерина.

– Пока у меня нет никаких данных, но я работаю над этим.

– А откуда они появятся? Мне совершенно непонятно, как женщина может углубляться в расследования. Какой странная мода – вмешиваться в мужские дела, – с сарказмом сказал Норман.

– Вы думаете, что женщина не способна на такого рода работу? – слегка обиженно спросила Браун.

– Конечно нет. Женщины менее склонны к логическому мышлению по сравнению с мужчинами.

– Не стоит быть таким уверенным. В нашем бизнесе много женщин, которые эффективно выполняют свои обязанности, – подхватил Альберт.

– Могу я поинтересоваться что за бизнес? – спросила Адель, игнорируя грубые высказывания Нормана.

– Это семейный бизнес, госпожа Браун. Мы занимаемся лесопилкой. Пять лет назад Стефан принял меня на работу на низшую должность, однако мои достижения и настойчивость быстро сказались на карьерном росте. Вскоре он решил повысить меня до заместителя компании и представил мне Изабель, – он нежно посмотрел на жену и взял ее ладонь, – но после кончины Стефана весь бизнес оказался под моим контролем, и теперь мне следует подумать о назначении заместителя, – посмеялся Альберт, делая глоток вина.

– То есть вы сейчас в одиночку управляете целым предприятием?

– Именно. Эта работа действительно требует немало усилий, но я успешно с ней справляюсь, учитывая какое жалование я получаю, – с гордостью сказал Альберт.

«После гибели Стефана весь семейный бизнес оказался под контролем Альберта. Это означает огромные финансы, перспективы и влияние. Это идеальный повод для преступления – избавиться от конкурента ради достижения своих амбиций и стать лидером в семье», – подумала про себя Адель.

Альберт был высоким статным мужчиной с бородой. На вид он старше Изабель лет на пятнадцать. Выдавали его морщины на лбу и местами проступающая седина на волосах. К Изабель он относился искренне и с нежностью. Кажется, он по-настоящему ее любит.

– А почему Норман не работает с вами? – спросила Браун, переводя свой взгляд на брата Изабель.

– Наш дядюшка не принял меня в семейный бизнес, он посчитал, что я недостаточно хорош.

– Норман, остановись. Ты ведь понимаешь, что не заслуживал этого, – вмешалась Екатерина.

– Не заслуживал?! Я должен был занять его место! – крикнул Норман, показывая пальцем на Альберта.

– Посмотри на себя, ты же пьяница, – резко ответил Альберт.

– Прекратите, – неожиданно сказала Агата, – Прошу вас, проявите уважение и избегайте конфликтов на глазах у нашей гостьи.

Все замерли в тишине, доедая остатки со своих некогда полных тарелок.

Ближе к завершению ужина Эмилия приступила к уборке стола и разжиганию камина. Изабель с Альбертом удалились в свои покои. Екатерина предпочла остаться у камина, наслаждаясь потрескиванием горящих дров. Агата и Норман, облачившись в верхнюю одежду, покинули дом. Куда они направились в столь поздний час, осталось загадкой. После краткого размышления Адель тоже поднялась к себе.

Глава 5

Когда часы пробили полночь, Агата и Норман так и не вернулись в поместье. Адель решила воспользоваться моментом и посетить комнату Нормана. Подойдя к двери, она обнаружила, что она заперта. В старинных особняках обычно кто-то хранит дубликаты ключей от всех помещений. К счастью, Екатерина ещё не ушла спать, и Адель отправилась на первый этаж к камину.

– Извините, госпожа, за столь позднюю просьбу, но вы не могли бы подсказать, как поспать в комнату Нормана? Она заперта на ключ и мне не удается войти, – объяснила Адель.

– А почему вы решили осмотреть ее в такое время? – с любопытством спросила Екатерина с книгой в руках.

– Дело в том, что Норман запретил мне посещать его покои, однако качественное расследование требует всестороннего изучения всех помещений жилища.

– Как на него похоже, – сказала Екатерина, – Вы приняли верное решение, обратившись ко мне. Все дубликаты ключей в моём распоряжении. Позвольте пригласить Вас пройти, – Екатерина встала и направилась вверх по лестнице.

Приблизившись к спальне Екатерины, она отворила дверь, открывая скромный по размерам интерьер. Возле стены находилась односпальная кровать, рядом с которой был установлен письменный стол, заставленный книгами, раскрытыми письмами и чернильницей с пером. Напротив кровати стоял антикварный комод, на котором красовалась ваза с свежесобранными цветами и флакон с лекарством.

Екатерина воспользовалась маленьким ключом, чтобы открыть ящик стола. В нём она нашла искусно украшенную металлическую связку, предназначенную для замков всех дверей поместья.

– Вы можете оставить их себе, возможно, они вам еще пригодятся, а я, пожалуй, лягу спать, – сказала Екатерина и Адель поспешила удалиться.

Апартаменты Нормана мало чем отличались от покоев Екатерины. Единственное отличие заключалось в расположении кровати, которая находилась справа, а не слева от стены. Весь интерьер был загроможден пустыми бутылками виски и окурками сигарет.

Приблизившись к столу, Браун обнаружила внушительную стопку брошюр с рекламой казино и ставок. Под ними лежала небольшая записка, содержание которой вызвало у неё немалое удивление: «У тебя ровно неделя на погашение долга. В случае невыполнения наших требований последствия будут самыми серьезными».

«Вероятно, что Норман задолжал кому-то денег из казино», – подумала про себя Адель.

«Но так как Стефан не давал ему денег, он, вполне вероятно, мог рассчитывать на часть наследства, чтобы покрыть свои долги», – продолжила мозговой штурм детектив.

– Нужно выследить куда именно ходит Норман, – произнесла вслух Браун и покинула комнату.

Ночь протекала мирно, лишь шум ветра нарушал тишину. В тёмной гостиной первого этажа пробили три часа ночи. Агата бесшумно вошла в дом, сняла чёрное пальто и направилась к себе в комнату. Однако мисс Браун не спала и решила ожидать её в холле, расположившись на кресле.

– Госпожа, Агата, извините, но могу я поинтересоваться, где вы были и почему пришли в столь позднее время? – решила узнать детектив, очевидно напугав женщину.

– А почему вы спрашиваете?

– Напоминаю, что сейчас идет расследование и я…

– Ах да, расследование. И как я могла забыть? – саркастично ответила Агата и продолжила свой путь в комнату.

– Так я могу поинтересоваться?

– Если вы настаиваете на ответе, то я просто гуляла по городу. Недавно я пережила утрату супруга, и изоляция в домашних условиях сейчас не является для меня целесообразной.

– Мы можем с вами утром поговорить? – задала вопрос Адель.

– Зачем же ждать до утра? Я не против начать сейчас, если вам подходит по времени.

– Почему вы не ладите с Екатериной?

Агата, настроившись на разговор, села рядом в другое кресло и достала пачку сигарет.

– С самого моего прихода в поместье она относилась ко мне с предубеждением, полагая, что моё согласие выйти замуж за Стефана было продиктовано исключительно материальными интересами. Но прошу заметить, что это не соответствует действительности. Стефан подарил мне жизнь, о которой я могла только мечтать, работая официанткой и сталкиваясь с пьяными, нравственно разложившимися мужчинами. Я никогда не стремилась к его богатству или социальному положению.

– По моим воспоминаниям, вы ранее утверждали, что не были осведомлены о том, что в случае отсутствия завещания всё имущество перейдет Вам как законной супруге.

– Потеря супруга причинила мне глубокую скорбь, которая не утихла до сих пор. Вопросы о наследстве для меня всегда были второстепенными.

– Почему вы живете в отдельной от Стефана комнате?

– Стефан сам попросил меня об этом. Его мучали боли и бессонница и он не хотел нарушать мой покой.

– Когда он Вас попросил об этом?

– Около недели назад, – дала ответ Агата.

Некоторое время дамы сидели в тишине, обдумывая свои вопросы и ответы.

– А какие у вас отношения с остальными членами семьи? – прервала тишину Адель.

– Нейтральные. Они не обращают внимания на меня, а я на них.

– Как вы смогли удержаться в семье, где вас очевидно не любят и никогда не принимали?

– Только моя любовь к Стефану давала мне силы держаться и противостоять.

– Могу я поинтересоваться, что вы намереваетесь делать с наследством?

– Разумеется, для меня это большой и очень уважаемый подарок. Конечно, я продолжу здесь жить, принимать гостей, обустраивать комнаты. Если вы думаете, что я захочу продать поместье, то вы ошибаетесь, госпожа Браун. Это мой дом и часть моей души.

– А что вы можете рассказать о вашем семейном докторе?

– О докторе? Почему вы спрашиваете?

– Изабель меня известила, что господин Ковальски – ваш давний знакомый. Я бы хотела узнать о нем побольше.

– Да, действительно я знаю его достаточно давно. Однажды ему приходилось лечить мою племянницу от пневмонии. В тот момент он проявил себя как достойный профессионал и с тех пор я могу довериться только ему.

– Вас не тревожит тот факт, что Стефан все-таки скончался под его наблюдением?

– Конечно, я переживала, но как пояснил Ковальски, что тромб может оторваться в любой момент жизни. Простите, госпожа Браун, но я все же пойду к себе, – проронив несколько слезинок, Агата торопливо направилась на второй этаж, оставляя детектива Браун погруженной в размышлениях.

Глава 6

На следующее утро Альберт уже вышел на работу, Изабель начала приходить в себя и, кажется, что семья д’Марсо снова начала жить своей жизнью.

Но не для детектива Браун. Проснувшись, Адель поняла, что пропустила завтрак и, ощущая ноющее внутри себя чувство голода, решила навестить кухню.

Эмилия и Ян уже начали активно готовиться к обеду. Запахи еды и свежеиспеченного хлеба пропитали воздух отчего Адель казалось, будто она не ела целую вечность.

– Простите, что отвлекаю, но у вас не найдется какой-нибудь еды для меня и кусочка горького шоколада? – вежливо спросила Браун.

– Конечно, госпожа, сейчас я подам вам тарелку, – мило ответила Эмилия.

Экономка торопливо начала собирать поздний завтрак для Адель, раздавая наставления для Яна.

– Эмилия, насколько мне известно, вы служите в поместье уже 50 лет, это, должно быть, утомительно, – начала Браун, жадно поедая свою тарелку.

– Разумеется, я устала. Возраст дает о себе знать, – посмеялась Эмилия, – но я до сих пор благодарна покойному Стефану, что дал мне такую возможность.

– Скажите, вы не замечали ничего странного в доме в последний месяц?

– Не замечала. У меня работы выше крыши и обычно я не разгибаю спины до самого вечера.

– Может какие-то ссоры слышали?

– Нет, хотя погодите, Екатерина и Агата ругались, правда уже не вспомню, когда именно. Возможно, еще до того как господин Стефан слёг.

– О чем была их ссора?

– Екатерина всегда недовольна Агатой. Как обычно, она хотела дать ей понять, что Агата в этом доме лишняя и не достойна здесь находиться. Агата же в свою очередь, как обычно, бежала жаловаться Стефану. Сохрани, Господь, его душу.

– Кто-то еще мог слышать об их ссоре?

– Думаю, да. Они кричали на весь холл.

– Понятно. Я была в комнате Стефана и она показалась мне неубранной. Могу я поинтересоваться почему?

– Стирка и вынос мусора у нас происходит раз в неделю. Я собираюсь сделать это через 2 дня.

– Как вы думаете у кого был больший мотив для убийства? – неожиданно спросила Адель.

– Я не думаю, что Стефана кто-то мог убить. Господин был пожилым человеком и проблемы с сердцем – это обычное дело в нашем возрасте.

– Ян, а вы что думаете?

– Я не так давно работаю в поместье, чтобы делать выводы. Тем более, если я начну обвинять кого-то, меня просто вышвырнут, – посмеялся Ян, нарезая морковь.

– Поверьте, что все останется между нами.

Ян внимательно посмотрел на Браун, убеждаясь в ее ответе.

– Я думаю, это Агата, но, прошу, не говорите никому, что я так сказал, – попросил Ян.

Эмилия грозно посмотрела на Яна, давая понять, что ему не следует лезть в дела хозяев.

– Почему вы так думаете?

– Ей во владение перешло поместье, это куча денег! Только наивный дурак не поймет, что ей досталось наследство.

– Это серьезное обвинение, – пошутила Адель, допивая чашку горячего кофе с шоколадом.

– Вы хотели знать мое мнение – вы его услышали.

– Спасибо за завтрак и беседу, а сейчас мне надо идти, – сказала Браун и вышла из кухни.

В гостиной Изабель разбирала утреннюю почту и увидев Адель, она обратилась: «Госпожа Браун, вам письмо»

– Спасибо, – Адель взяла в руки бумагу и открыла его.

«Уважаемая Адель Браун,

В пустом стакане и прозрачной жидкости не было обнаружено никаких следов токсемии. Не были также обнаружены и отпечатки пальцев на клочке бумаги.

По вашей просьбе через центральный банк мы выяснили, кому господин Стефан выписал чек на сумму тридцать тысяч рублей. Это некая госпожа Эмилия Василевски. Прошу обратить ваше внимание, что чек можно было обналичить только после кончины господина Стефана Д’Марсо при предоставлении определенных бумаг и заключении о смерти. Таковы его условия.

С уважением,

Судмедэкспертиза города Петрограда»

Эмилия?! Почему Стефан решил выписать ей такую большую сумму денег? И связана ли она с его смертью?

Адель, также как и Екатерина, была убеждена, что убийца находится в доме, ведь мотив для преступления был у каждого. Все члены семьи были уверены, что Стефан успеет написать наследственное распоряжение, но кому было выгоднее всего получить свою часть?

Кто-то из них знал о завещании и спалил его, ведь больной Стефан в последнее время даже не вставал с постели и не мог сам этого сделать.

Вдруг Адель вспомнила слова своего отца среди всех мыслей, крутящихся в ее голове: «Компетентный сыщик подвергнет анализу все детали, сколь бы незначительными они ни казались, и приложит все усилия, чтобы добраться до истины, даже если это потребует значительных физических затрат, Адель».

Эмилия сказала, что мусор выносят раз в неделю, следовательно у нее еще есть время все осмотреть. Возможно, она найдет новые улики.