Забери мои страхи читать онлайн

Разрушенные мечты #1
Я привыкла следовать правилам и готова на все, чтобы оставаться в тени. Но стоит переехать в родной город, как я тут же попадаю в неприятности. С первых дней моя жизнь превращается в настоящий хаос и все благодаря одному человеку – Дэниелу Кроуфорду. Мало того что он врезается в мою машину, так этот наглец подстраивает все таким образом, что я попадаю к нему на вечеринку, абсолютно ни о чем не догадываясь.

Пока я упорно стараюсь забыть свое прошлое, Дэниел только и делает, что врывается в мою жизнь, разрушая все на моем пути. Господи,как же я его ненавижу! Этот парень становится моей самой огромной проблемой.

И все было бы намного проще,если бы Дэниел не был так чертовски очарователен. С каждым днем пламя между нами разгорается с новой силой. Дэниел заставляет чувствовать меня то,чего я никогда раньше не испытывала. Я убеждаю себя,что его объятия не самое безопасное место на свете,но это ложь.Все что я вижу,когда его руки обнимают меня–это обжигающий свет,к которому тянется моя душа.

Кристина Цабур

Забери мои страхи

Побег

Пролог

Любовь – это битва. Заранее проигранная.

Фредерик Бегбедер

Внутри меня все сжалось от тревоги. Стараясь сохранять спокойствие, мне с трудом удалось подавить приступ тошноты, глядя на весь беспорядок, который я устроила в гостиной.

Пытаясь остановить бурлящие мысли, я подняла левую руку и, не колеблясь, провела лезвием ножа по запястью. Сжав зубы, я не проронила ни звука, чувствуя, как по телу разлилась обжигающая боль.

Черт. Когда я почувствовала металлический запах, у меня закружилась голова. На мгновение я сосредоточилась на боли, не понимая, что было сильнее – боль в кровоточащей руке или боль в моем израненном сердце.

Я не знала, сколько крови нужно потерять, чтобы не потерять сознание, но все должно было выглядеть убедительно. Я была полна решимости пойти до конца, чего бы это ни стоило.

Глубоко вдохнув, я сделала шаг вперед, стараясь не замечать беспорядок, который устроила за десять минут своего пребывания здесь. На ковре сверкали осколки стекла от кофейного столика, несколько книг валялись на полу вместе с настольной лампой, разбитыми часами и другими декоративными предметами. Мне нужно было создать видимость того, что на меня было совершено нападение, а вся суматоха, которая теперь царила в комнате должна была стать местом преступления.

Закусив губу, я глубоко вздохнула, ощущая, как по моим щекам потекли горячие слезы. Я с усилием сжала челюсти. Такое чувство, словно в животе провернулся раскаленный нож. Я с трудом могла дышать. Тело ломило от боли, голова звенела, а слабость не позволяла двинуться с места.

Может быть, я порезала руку слишком сильно? В мои планы не входило навредить себе, а шрам, который, вероятно, останется на этом месте, будет служить вечным напоминанием об этом дне.

Опираясь на диван раненой рукой, из которой продолжала сочиться кровь, я решительно пошла вперед, не теряя времени. Мне было необходимо оставить как можно больше улик, ведь моя кровь была неоспоримым доказательством того, что здесь было совершено покушение.

Когда под ногами послышался хруст, я на мгновение замерла, прислушиваясь к звукам сверху. Было тихо. Как я и надеялась, доза сегодняшнего алкоголя на некоторое время вырубила моего отца, и это только облегчало мою задачу.

Подавив болезненный всхлип, я пыталась дышать короткими вдохами и выдохами, увидев красные пятна крови под ногами. Я не могла обойти острые осколки стекла, разбросанные по всему полу. А поскольку я была без обуви, мелкие кусочки впивались в мою нежную кожу, вызывая резкую боль в кончиках пальцев.

Я попыталась схватиться за диван, когда зрение начало затуманиваться. Подавив всхлип, я подняла ногу и в следующий миг почувствовала очередную резкую боль. Она пронзила меня, как электрический ток, распространяясь по всему моему телу.

Прикусив губу, я зажала рот рукой, чтобы сдержать крик, который готов был вырваться наружу. Понимая, что у меня не было времени на то, чтобы жалеть себя, я отбросила нож и направилась в сторону коридора. Передвигаться было непросто, особенно сейчас, когда я чувствовала, как саднила нога.

С трудом добравшись до кухни, я дрожащими руками схватила полотенце и, стараясь остановить кровотечение, обмотала запястье. Вокруг правой ноги уже образовалась внушительная лужа, и, обернувшись, я заметила ярко-красные следы, которые тянулись от коридора до кухни.

Поспешно хватив стационарный телефон, который стоял на стойке, я дрожащими пальцами набрала номер экстренной службы. На том конце провода почти сразу же ответили:

– Служба спасения. Что у вас случилось?

Внезапно у меня подкосились колени, а перед глазами все поплыло. Однако мне удалось взять себя в руки и ответить.

– П-помогите! Мой отец… он сильно напился… Никогда не видела его в такой ярости.

– Мэм, где вы находитесь? – спросил мужчина.

– Пожалуйста, пришлите кого-нибудь на помощь. У него нож, и я боюсь за свою жизнь, – прохрипела я, издав болезненный стон.

– Прежде всего, мэм, постарайтесь успокоиться и сосредоточиться. Есть ли у вас место, где вы можете спрятаться? Подойдет любая комната. Запритесь в ней, забаррикадируйте дверь мебелью, а если есть шкаф, спрячьтесь в нем.

Я схватилась за стойку руками, пытаясь устоять на ногах.

– Хорошо, но я ранена. Здесь столько крови… Пожалуйста, мне нужна помо…

Я застыла, услышав, как скрипят половицы на втором этаже. Меня охватил леденящий страх, который проник во все мои кости. Я боялась даже представить, что будет, если отец поймает меня и увидит, что я натворила.

– Алло? Вас не слышно. Мэм, с вами все хорошо?

Немедля не секунды, я закончила разговор и бросила телефон на стол. Затем быстро надела обувь, взяла заранее подготовленные рюкзак и тубус и направилась к двери. Мне понадобилось всего лишь несколько шагов, чтобы мир вокруг закружился и превратился в темное пятно. Я ухватилась за стену, пытаясь найти опору, а затем распахнула заднюю дверь и вышла наружу.

Где-то вдалеке раздались звуки приближающихся сирен. Я закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание, но понимала, что задерживаться не стоит. От моих следующих действий зависело слишком многое, поэтому я быстро накинула капюшон и, прихрамывая на одну ногу, направилась в темный переулок.

Я оказалась без крыши над головой. Все, что у меня было, – это пару вещей первой необходимости, несколько работ, которыми я дорожила, и немного денег в кармане моей толстовки, украденные у собственного отца. Я по-прежнему не представляла, в каком направлении двигаться и насколько далеко мне удастся сбежать, но точно знала одно: мне нужно было оказаться как можно дальше от этого места и от человека, который считал себя моим отцом.

Разрушенные надежды

Глава 1

Я провела пальцем по шраму на запястье – единственному напоминанию о дне, который так ярко остался в моей памяти. В тот день я приняла непростое решение, которое должно было изменить мою жизнь к лучшему и положить конец моим страданиям.

За это время я успела пожить в трех разных местах, нигде не задерживаясь дольше четырех недель. В Атланте я провела примерно месяц, а до этого где-то столько же – в Форт-Уэйне. Месяц и новая остановка, еще месяц и снова другой город. Моей целью было найти спокойное место, где я могла бы обосноваться, не привлекая к себе лишнего внимания.

Честно сказать, жить в таком ритме было непросто, особенно когда приходилось заводить новые знакомства. Единственным положительным моментом во всем этом было то, что люди ничего не знали обо мне. Я не могла рисковать, сближаясь с ними, поэтому почти ни с кем не общалась и мало рассказывала о себе.

Когда покинула дом более двух месяцев назад, я осознавала, на что шла. Я понимала, что мне предстояло жить самостоятельной жизнью, принимать непростые решения и искать способы заработка.

На самом деле, я даже придумала историю, которой всегда придерживалась. Правда, каждый раз меняла имя, чтобы не раскрывать свою настоящую личность. Когда разговор заходил о более личных вещах, я всегда придумывала разные истории.

Например, я рассказывала, что переехала из соседнего города – Картерсвилля или Таберга, в зависимости от штата. В каждой истории я была сиротой, которую воспитывала бабушка. Из-за финансовых трудностей она была вынуждена заставлять меня работать. Однако Рози очень меня любила и готова была пройти через любые испытания, лишь бы обеспечить мне светлое будущее. А вот моя мама… По легенде, она бросила меня сразу после рождения, потому что ее главной страстью была выпивка, а не материнство. Люди охотно верили в эту историю и искренне сочувствовали мне, а это было именно то, чего я хотела.

Конечно, все это было лишь моей выдумкой. Я всегда с уважением относилась к своей матери, хотя и потеряла ее, когда была еще ребенком. Именно тогда, семь лет назад, наша с отцом судьба навсегда изменилась.

Было больно… нам обоим.

Невозможно подготовиться к смерти родного человека. Вы думаете, со временем станет проще… Думаете, боль в груди прекратится и перестанет быть такой мучительной, но все оказалось иначе.

Горе одержало над нами победу. Сердце разрывалось на части. Я впала в ступор, и просто не понимала, как дальше жить. Мне казалось, что я начала терять рассудок, когда вновь и вновь переживала тот ужасный момент.

Все произошло быстро. Грузовик столкнулся с нашей машиной, и мы вылетели с моста, упав в воду. В памяти всплывали ужасные воспоминания о том, как вода заполняла салон автомобиля, и я не могла выбраться из него.

Мы были раздавлены… В какой-то момент я подумала, что было бы проще остаться там под водой вместе с ней, чем переживать все эти чувства, которые безжалостно давили на тебя всем весом. Но меня успели спасти, и я подумала, что жизнь предоставила мне второй шанс, и я не собиралась от него отказываться.

А вот отец… у него кажется были другие планы. Если первое время я заставляла себя притворяться, что все хорошо, то он отказывался брать себя в руки и вести себя как настоящий мужчина.

Отец был военнослужащим и когда мамы не стало, ему пришлось бросить службу. Несмотря на то, что ему, как бывшему военному, платили хорошие деньги, он не мог сидеть дома без дела. Я видела, как тяжело ему давалась гражданская жизнь. Поэтому, когда ему предложили работу в полиции Хьюстона, он, не раздумывая согласился.

Я всегда считала Бостон своим настоящим домом, так что переезд в Хьюстон меня практически убил.

Все очень быстро изменилось… Новый город не принес нам новых надежд. Я поняла это не сразу, но смерть матери будто надломила что-то в нас. Отец сломался, стал отстраненным, чаще пропадал на работе или в своем кабинете, практически не выходя оттуда.

Каждый раз, когда я заглядывала к нему, на столе у него стояла полупустая бутылка с виски, а сам он выглядел не лучше, чем в день похорон. Он разрушал себя, а я ничего не могла с этим сделать. Любовь всей жизни покинула его, а, глядя на меня, он видел лишь напоминание о своей утрате.

Если поначалу я жила фантазиями, что мы вернемся в Бостон и я снова увижу своих друзей, то со временем эта надежда лишь умирала. Я стала замкнутым ребенком: в школе ни с кем не общалась, находилась в своих мыслях и закрывалась от всех, кто пытался со мной заговорить. Меня сразу невзлюбили, так что я быстро стала объектом для насмешек. Каждый день в моем шкафчике появлялись неприятные записки, глупые шутки и прочие гадости, которые стали для меня обычным делом.

Шли недели и даже месяцы, а наш дом лишь наполнялся зловещей тишиной. Ситуация с буллингом в школе становилась хуже, а отец тем временем только сильнее меня отталкивал. Вечерами я почти всегда ужинала одна, но, если случалось, что он успевал прийти с работы вовремя, трапеза проходила в гнетущей тишине.

Мы были несчастной семьей, что уж тут скрывать. Хотя и жили под одной крышей, мы были совершенно чужими людьми. С каждым днем, по мере того как я становилась старше, это становилось очевидным. Ничего не менялось.

Мы стали двигаться в разных направлениях, и та связь, которая когда-то существовала между нами, исчезла навсегда. Хотя мне часто приходилось нелегко, я находила утешение в своих рисунках, которые создавала на скорую руку. Это занятие было для меня единственным источником радости. Моя мама была художницей и каждый раз, когда я прикасалась к карандашу или кисти, ее образ мимолетно возникал в моей голове, и мне казалось, словно она рядом со мной.

В какой-то момент я приняла свою жизнь такой, какая она есть, пока однажды не дошло до того, что по нашему дому начали валяться полупустые банки из-под пива. Именно тогда отец первый раз поднял на меня руку…

Мой дом должен был стать для меня надежным убежищем, где я могла бы найти защиту от всех своих невзгод и обрести умиротворение. Вместо этого, я почти все время сидела, запершись в комнате, боясь выйти и ненароком встретить своего отца.

Наступил настоящий кошмар. Мне казалось, что он начал сходить с ума, а я стала для него лишь объектом, на котором отец может выместить свою злость.

Он установил определенные правила, которым я должна была следовать. Долгие ежедневные тренировки, развитие ментальных навыков и занятия по самообороне стали неотъемлемой частью моей жизни. Отец требовал от меня безупречного проявления силы воли и обращался со мной как с одним из своих солдат на службе, а любое неповиновение наказывалось побоями.

После всего, что мне пришлось пережить за эти годы, я часто задумывалась о том, почему не пыталась сбежать раньше? Мой отец превращал мою жизнь в настоящий кошмар, заставляя страдать и подчиняться его воле. Вокруг не осталось людей, которые могли бы утешить и дать ощущение тепла и близости.

От нахлынувших воспоминаний в груди поднялась новая волна гнева. Сейчас меня тяжело было назвать той маленькой девочкой, которая отчаянно нуждалась в отцовской любви. Теперь я была совершенно равнодушна к этому человеку, и каждый раз, когда я вспоминала о нем, в моей голове возникал лишь его бездушный образ.

Я глубоко вздохнула и расслабилась, откинувшись на спинку сиденья в машине. До сих пор не могу поверить, что я в такой спешке покинула Рочестер. Всего три недели назад я приехала в этот очаровательный городок и даже не думала о переезде. Удивительно, но из всех мест, где я уже побывала, Рочестер произвел на меня самое приятное впечатление. Однако в последнее время миссис Брик, хозяйка, у которой я снимала комнату, стала задавать мне слишком много вопросов.

Это напугало меня. Подумав, что она знает больше, чем говорила, я в спешке собрала свои вещи, которые до сих пор можно было уместить в один рюкзак, и уволилась из «Жестяной крышки» – паба, где я работала последние недели. Не успев все как следует обдумать, я отправилась в родной город, по которому так сильно скучала все это время.

– Мы почти приехали, – произнес водитель, прерывая мои размышления.

Я была в наушниках, но музыка играла не слишком громко, чтобы я могла услышать если он заговорит.

За последние сутки я почти не спала, потому что была в пути. Дорога из Рочестера в Ютик заняла у меня не меньше пяти часов. Не успев толком отдохнуть, я начала искать попутку до Бостона и к концу дня уже сидела на заднем сиденье машины.

Я отвернулась к окну, наблюдая за тем, как мы въезжали в Бостон. Все воспоминания о городе были глубоко скрыты в моей памяти, и я почти не помнила его. Лишь иногда в голове мелькали обрывки детских моментов, но это были лишь крошечные фрагменты, которые напоминали мне об этом месте.

Водитель был так добр, что довез меня прямо до мотеля. Выйдя из машины, я почувствовала все напряжение, которое навалилось на меня за последние сутки. Мужчина с радостью помог мне с багажом и когда мы перенесли вещи в вестибюль, я с благодарностью протянула ему обещанные деньги.

В помещении, где происходила регистрация, меня приветливо встретила сотрудница. Она оформила бронирование на неделю, используя фальшивые документы, которые мне удалось сделать еще в Атланте.

Моя грудь сжалась от боли, и я изо всех сил пыталась сделать вдох. Теперь, когда я оказалась здесь, реальность обрушилась на меня быстрее, чем я успела ее осознать.

Я понимала, что не существовало места на земле, где могла спрятаться от своего прошлого, но я была полна решимости сделать все возможное, чтобы отец никогда не смог меня найти.

Чистый лист

Глава 2

С трудом переводя дыхание, я резко села на кровати, пытаясь отогнать остатки сна. В комнате царил полумрак, и поначалу я не могла понять, где нахожусь. Постепенно события последних дней начали проясняться в моей голове. Я в Бостоне, в мотеле.

Всю ночь меня мучили внутренние переживания. Я металась с боку на бок, но заснуть удалось лишь под утро. Бесконечные мысли не давали мне покоя, и я не знала, как с ними справиться.

Я поднялась с кровати, протирая глаза, еще не до конца проснувшись. По коже побежали мурашки от холода. В номере было зябко, но это неудивительно, ведь за окном стояла такая же погода, как и вчера. Дождь, вероятно, не прекращался всю ночь, поэтому на улице было сыро и пасмурно. Обычно в конце сентября погода здесь всегда менялась, и город накрывал холодный дождь и туман.

Взяв телефон со стола, я с удивлением обнаружила на часах «8:45». Выключив будильник, который должен был сработать через пятнадцать минут, я отправилась в ванную. Мне необходимо было взбодриться, ведь день обещал быть сложным.

Сбросив одежду на пол, я включила душ и, как только вода нагрелась, сразу же встала под горячие струи. Я была очень рада, что сейчас находилась в теплом номере, а не на улице, где можно легко себе что-то отморозить.

В Бостоне я провела уже два дня, не считая ночи, когда прибыла сюда. Я решила дать себе немного времени на отдых, а затем приступила к поиску временной работы. Я отметила для себя несколько вакансий, которые показались мне интересными. Теперь нужно только позвонить и узнать о них подробнее.

Я уже арендовала автомобиль, потому что поняла, что на такси потрачу больше денег, чем рассчитывала. К тому же, так было удобнее передвигаться по городу. Я смогла позволить себе старенький «Мини Купер», который, к сожалению, оказался не в лучшем состоянии. Но я не о чем не жалела. Я получила права всего три месяца назад, и на дороге могло случиться все, что угодно.

Когда я вышла из душа, то выключила воду и, завернувшись в полотенце, подошла к запотевшему зеркалу. Я провела по нему ладонью, чтобы убрать конденсат и посмотрела на свое отражение: большие зеленые глаза, светлые русые волосы, унаследованные от отца, маленькие веснушки и пухлые губы, которые напоминали мне о маме.

Из-за последних дней, проведенных в дороге, я чувствовала себя крайне измотанной. Под глазами залегли темные круги, лицо побледнело, и, кажется, я снова потеряла в весе. Это было заметно по моим изменившимся чертам.

Мой взгляд упал на кулон, который я носила на шее. С трудом сглотнув, я попыталась взять себя в руки и избавиться от тяжелых воспоминаний, которые безудержно тянули меня за собой.

Отец силой затолкал меня в машину, а Алекс пытался остановить его, хватая меня за руки.

– Папа, пожалуйста! – крикнула я, не в силах сдержать слезы.

– Вы не имеете права! Вы не можете забрать ее! – закричал Алекс. – Это ее дом!

Отец подхватил меня на руки, и наши с Алексом пальцы разъединились.

– Ты не можешь так поступить со мной! – кричала я.

– Все решено, Беатрис, мы уже говорили об этом! – воскликнул папа, с силой заталкивая меня в машину и захлопывая дверь.

Я увидела, как Алекс прижался к стеклу, отчаянно молотя по нему руками. Отец схватил его за ворот футболки и оттащил назад.

– Не стоит становиться у меня на пути, парень, – произнес он с угрозой в голосе. – Возвращайся к своей матери!

Я никогда раньше не видела, чтобы он кричал на моего друга или на меня. Отец был в ярости и почти не мог себя контролировать. Убедившись, что Алекс больше не пытался открыть дверь, он подошел к автомобилю и сел внутрь.

– Не хочу тебя видеть! – крикнула я, вытирая слезы. – Ты разлучаешь меня со всеми, кого я люблю!

Отец бросил на меня недовольный взгляд через зеркало заднего вида и повернул ключ в замке зажигания.

– Ты не будешь говорить со мной в таком тоне, – произнес он сквозь зубы. – Следи за языком, Беатрис.

Машина тронулась с места, и я, не в силах сдержать слезы, обернулась, чтобы посмотреть на Алекса. Он бежал изо всех сил, стремясь догнать нас. Следом за ним на дорогу выбежали его родители, пытаясь остановить и мое маленькое сердечко наполнилось мучительной болью.

Алекс отдалялся от меня, и это чувство утраты, казалось, никогда не исчезнет. Я все еще не могла поверить, что мы покидали Бостон. Теперь я осознала это. Осознала, что больше никогда не увижу Алекса, своего лучшего друга, с которым до сегодняшнего дня делила буквально все.

– Я никогда тебя не прощу, – произнесла я сквозь слезы и посмотрела на свою руку. – Никогда, слышишь?

Мои пальцы были переплетены тонкой серебряной цепочкой, а на ладони лежала круглая подвеска с изображением дерева. Алекс успел передать ее мне, прежде чем наши руки разъединились. Это была маленькая частичка моего друга. Маленькое напоминание о том, что он всегда будет рядом.

Думаю, мне не было и трех лет, когда я познакомилась с мальчиком, который начал жить напротив нашего дома. Тогда он только недавно переехал в наш район, но это не помешало нам подружиться.

Я считала Алексом своим самым близким другом, с которым могла поделиться любыми секретами. Знаю, возможно, это прозвучит странно, ведь в таком возрасте девочки обычно дружат только с девочками. Но мы с Алексом были неразлучны с самого первого дня знакомства.

Вскоре, наши родители тоже стали общаться, и это добавило нам с Алексом еще больше поводов проводить время вместе. Каждый уикенд наши семьи собирались за большим столом – либо у нас дома, либо у Хортонов. Мама Алекса пекла восхитительный вишневый пирог из всех существующих на свете, и это стало нашей доброй традицией. Даже спустя годы я помнила вкус этого пирога.

Я улыбнулась этим воспоминаниям и открыла глаза. Все это время я очень скучала по своему другу. Алекс постоянно был в моих мыслях, и теперь, находясь в городе, было страшно показываться ему на глаза. Мне хотелось верить, что он забыл про меня и теперь учился в хорошем колледже, стремился к своим мечтам, нашел свою половинку, и что важнее, его жизнь сложилась куда лучше, чем моя.

Выйдя из ванной, я подошла к шкафчику, где вчера на одной из полок сложила несколько вещей. Я не стала их раскладывать, потому что не планировала оставаться здесь надолго. Когда я устроюсь на работу, то планировала подыскать жилье, которое смогу арендовать, не тратя много денег.

Надев чистые джинсы и футболку, я собрала волосы в небрежный хвост. Затем подошла к столу и начала изучать вакансии, которые выписала накануне вечером.

Следующие полчаса я посвятила тому, чтобы позвонить по нескольким номерам и договориться о встрече. А уже через какое-то время, я припарковала машину перед уютным заведением под названием «Тиффани». Оно располагалось всего в трех кварталах от моего мотеля, и, если мне повезет, я смогу ходить сюда пешком, чтобы сэкономить немного денег на бензине.

Я вылезла из салона и поставила машину на сигнализацию. На улице было влажно, но сквозь облака пробивались солнечные лучи, отчего становилось душно. Я взглянула на часы, чтобы убедиться, что приехала вовремя. Я стремилась получить работу и не хотела произвести негативное впечатление, опоздав на собеседование.

Легко взбежав по ступенькам, я оказалась внутри, и меня сразу же окутали восхитительные ароматы кофейных зерен и свежей выпечки.

Я решила осмотреться. Кофейня оказалась небольшой, но очень уютной: оформление в бело-серых тонах с большим количеством зелени. В это время года так не хватало лета, но здесь его было в избытке.

Особенно привлекали внимание окна во всю стену, которые пропускали внутрь большое количество естественного освещения. Вокруг каждого столика были расположены небольшие тропические растения, создавая небольшой уютный уголок.

Я уже собиралась обратиться к девушке, работающей за стойкой, чтобы попросить ее позвать менеджера, но кто-то остановился рядом со мной. Я подняла глаза и увидела парня, который во все лицо мне улыбался.

– Привет. Вы, должно быть, пришли ко мне.

Я недоуменно посмотрела на незнакомца, пытаясь понять, чем же привлекла его внимание. Его трехдневная щетина, изможденный вид, мятая одежда и покрасневшие глаза вызвали у меня любопытство. Казалось, он не спал уже целую вечность. Его темные волосы беспорядочно торчали в разные стороны, а лицо выглядело бледным и уставшим.

– Это ведь вы звонили по поводу работы? – уточнил он, не дождавшись от меня ответа.

И я сразу же узнала этот голос. Тот самый, что говорил со мной по телефону. Чтобы окончательно убедиться, я осмотрела его рубашку в поисках бейджика. Имя было написано аккуратными печатными буквами: «Эйден Скотт». Увидев его должность, у меня округлились глаза от удивления. Неужели он владелец этого места?

– Эйден Скотт, – произнесла его имя.

Я внимательно взглянула на него, стараясь определить сколько же ему лет. На вид ему было около двадцати пяти.

– Как вы узнали…

– Что это именно вы звонили мне сегодня утром? – его улыбка стала еще шире. – Вы стоите в кофейне, не заказываете кофе и не занимаете место за столиком. Обычно посетители не стоят у входа.

Я с улыбкой протянула ему руку, чтобы поздороваться.

– Беатрис Уайт, – проговорила я, понимая, что тоже должна представиться, раз уже знала его имя.

Эйден, сжав мою руку, жестом пригласил следовать за ним.

– Пойдемте, мой кабинет там, – сказал он.

Я сделала глубокий вдох через нос, расправила плечи и последовала за хозяином кофейни. Мы прошли по короткому коридору, миновали несколько дверей и оказались в его кабинете. Дверь была открыта, и я сразу обратила внимание на просторное помещение, где повсюду стояли шкафы с документами. Слева находился стол с креслом, за которым расположился Эйден. Он улыбнулся мне и жестом пригласил сесть.

– Удивительно, но всего лишь несколько недель назад я и подумать не мог, что буду проводить здесь все свое время, – сказал он, протягивая мне анкету для заполнения. – Поэтому, Беатрис, мне очень нужен бариста. Надеюсь, вы меня не подведете.

Я чувствовала, как учащенно билось мое сердце, но заставила себя успокоиться и кивнула.

– Пожалуйста, укажите свои инициалы, возраст, номер телефона и адрес, – попросил Эйден, когда я посмотрела на чистый лист бумаги.

Взяв ручку со стола, я начала заполнять пустые поля, периодически бросая на молодого человека любопытные взгляды. Он был полностью сосредоточен на экране компьютера и что-то усердно печатал.

– Что-то не так? – Эйден оторвал взгляд от экрана и посмотрел на меня своими голубыми глазами.

Смутившись, что он застал меня за разглядыванием, я опустила голову и продолжила заполнять информацию.

– Сколько дней вы уже не спали? – спросила я, заметив темные круги под его глазами.

– Неужели я выгляжу настолько плохо?

Подняв голову, я пожала плечами, слегка покраснев.

– Честно говоря, я даже не помню, – произнес он, проводя рукой по своим непослушным волосам. На несколько мгновений он замолчал, а затем, словно стряхивая с себя внезапно нахлынувшие мысли, добавил: – Мне нужно как можно скорее найти еще одного стажера. И это лишь малая часть того, что мне предстоит сделать в ближайшее время.

Эйден снова взглянул на экран. Его слова на секунду повисли в воздухе.

– Так я принята на работу?

– Разумеется, у меня нет причин откладывать это в долгий ящик. Когда вы сможете приступить?

Я удивленно приподняла бровь.

– И это все? Вот так просто?

– Это не слишком сложная работа, – поспешил добавить Эйден, когда снова посмотрел на меня. – Джессика с радостью введет вас в курс дела. Последние три недели она работала без выходных, и боюсь, что если я не найду ей замену, то могу остаться без последнего сотрудника.

Я не должна была удивляться, как ему удавалось вести бизнес в таком возрасте. Однако я предполагала, что все это свалилось на него не просто так. Что-то подсказывало мне, что он не спал уже несколько дней, именно по этой причине.

– Я могу остаться сегодня для обучения, – предложила я решительно, и на лице Эйдена вновь заиграла довольная улыбка. – Однако меня интересует вопрос оплаты.

– Да, конечно. Оплата достойная – шесть долларов в час. Выплаты осуществляются еженедельно, – сказал он, не отрывая взгляда от экрана. – График работы меняется каждую неделю, по понедельникам я вывешиваю его на информационном стенде. Так что вы сможете заранее с ним ознакомиться.

Я старалась не показывать свое разочарование, ведь я ожидала гораздо больше денег. Когда я работала официанткой, мне платили девять долларов в час, плюс неплохие чаевые. Я даже не была уверена, возможно ли заработать в кофейне только на чаевых.

На моем лице появилась натянутая улыбка, которая ясно давала понять, что меня это не устраивает. Эйден, приподняв брови, уставился на меня.

– Ла-а-дно, семь долларов, и я не буду связываться с вашими предыдущими работодателями, чтобы узнать о вас больше. К тому же, как понимаю, вы заинтересованы в этой работе так же, как я в поиске бариста. Или я ошибаюсь?

Я все еще молчала, обдумывая предложение. Мне не хотелось возвращаться к работе официанткой, а это место мне нравилось. Кроме того, Эйден казался хорошим человеком. Я ведь почти ничего не теряла, не так ли? Я нашла работу с хорошей оплатой и к тому же недалеко от мотеля, так что грех было жаловаться.

– Хорошо, я согласна, – ответила я, осознавая, что у меня нет особого выбора.

Лицо молодого человека вновь озарилось радостью. Он поднялся и приблизился ко мне.

– Замечательно! Поздравляю! Предлагаю сразу перейти на «ты». – Эйден взял анкету из моих рук и положил его на стол.

– Спасибо, Эйден, – сказала я и встала. – Если нужно выйти на несколько дней, то это не проблема. Я хочу как можно скорее освоить новые навыки и приступить к работе.

– Мне нравится твой энтузиазм, Беатрис! Я рад, что встретил тебя. Пойдем, я познакомлю тебя с Джессикой.

Когда мы вошли в зал, девушка за кассой с улыбкой провожала клиента.

– Джесс! – позвал Эйден, и она обернулась в нашу сторону.

Удивительно, но я даже не успела толком разглядеть ее, когда вошла в кофейню. Джесс оказалась очень красивой девушкой. Ее каштановые волосы были закручены в аккуратные спиральки, и я не могла понять, это ее родные кудри или она потратила все утро, чтобы их накрутить. Она почти не использовала косметику, но ее и не требовалось с такой привлекательной внешностью. У девушки были великолепные розовые губы и ровная загорелая кожа… Боже, если она работала без перерыва все три недели, я бы тоже хотела выглядеть так же.

Когда Джесс увидела нас, на ее лице появилась улыбка.

– Это Беатрис, – сказал Эйден, представляя меня. – Ты должна научить ее всему, что умеешь, и желательно как можно скорее, если хочешь отдохнуть в ближайшее время.

Девушка дружески похлопала Эйдена по плечу.

– Неужели? – радостно произнесла она. – А я подумала, что ты забыл про мое существование, мелкий ты засранец.

Я захлопала глазами, пытаясь скрыть удивление.

– Хейл, пожалуйста, следи за языком, – сказал он, замечая мое шокированное выражение лица.

Джесс с трудом сдерживала улыбку.

– Хорошо, прости. Но тебе не стоит быть таким серьезным, правда. Если ты и дальше будешь приходить сюда с таким выражением лица, то отпугнешь всех клиентов, – произнесла она, с широкой улыбкой. – Но в целом, спасибо за эту чудесную девочку. Это самое лучшее, что ты сделал для меня за последние три недели.

– Ха-ха, очень смешно, Джесс. Если не хочешь потерять работу, лучше придержи язык. Как видишь, желающих много.

Эйден говорил без злости, но деловым тоном.

– Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь, – ответила девушка. – Тебе всю жизнь не расплатиться за мои труды.

Эйден неловко провел рукой по волосам.

– Так, у меня еще много дел. Кроме того, мне нужно составить новый план работы, – сказал он и ушел, оставив нас наедине.

– Привет! Меня зовут Джессика, но можешь называть меня Джесс, – сказала девушка, широко улыбаясь. – Я чертовски рада, что Эйден наконец нашел мне замену.

– Отлично! Я тоже рада найти работу. Меня зовут Трис.

Я все еще переживала, не зная, как правильно себя вести, но, кажется, мое присутствие не вызывало у нее никакого смущения.

– Пока просто наблюдай за мной и смотри, что я делаю. Потом я расскажу тебе о разных видах кофе и о том, как работать с кассой. Здесь нет ничего сложного, так что через неделю ты освоишься и будешь работать так же, как я.

Я кивнула и подошла ближе.

– А вы с Эйденом… – я замялась, не зная, как продолжить, – встречаетесь? –спросила я, когда Джесс начала выкладывать конфеты в небольшую тарелочку для посетителей.

Она резко подняла голову и с удивлением посмотрела на меня.

– Я и Эйден? – Девушка во все горло рассмеялась. – Нет, конечно!

Мне внезапно стало неловко за свой вопрос, и я почувствовала, как мои щеки моментально покраснели.

– Ой, прости. Просто я подумала… ну, вы так общаетесь… – попыталась объяснить я.

– На самом деле у меня есть парень, да и Эйден никогда не был в моем вкусе. Он просто хороший человек, который в последнее время столкнулся с трудностями, – сказала она и поставила блюдце с конфетами на стойку.

Я решила промолчать, чтобы не сказать ничего лишнего. В этот момент в кофейню вошел новый посетитель, и Джессика встретила его с улыбкой.

Столкнувшиеся параллели

Глава 3

Эйден отпустил меня почти в конце рабочего дня, когда время на часах приближалось к пяти. За этот день я узнала почти все, что нужно знать о работе бариста. Джессика рассказала мне о сорока видах кофе, которые мне в скором времени предстояло научиться готовить. Она также научила меня отличать сорта кофе и по аромату определить степень обжарки. И, конечно, уметь прямо на кофейной пенке создавать различные рисунки.

После нескольких подробных объяснений Джессика предложила мне попробовать сделать это самостоятельно. И, представьте себе, у меня все получилось с первой же попытки! На поверхности пенки была нарисована девочка, которая держала в руке ленту с воздушным шариком. Я решила утаить, что обладала некоторыми навыками искусства. А Джесс, в свою очередь, еще несколько раз повторила, что мало кому удавалось это так хорошо.

По дороге домой на меня снова нахлынули воспоминания о прошлом. Я была настолько поглощена своими мыслями, что не сразу осознала, что произошло, когда внезапно почувствовала сильный толчок в машину.

Я резко нажала на педаль тормоза, и автомобиль мгновенно остановился. Меня сильно дернуло вперед, но ремень утянул меня в противоположном направлении. К счастью, подушки безопасности не сработали, но мое облегчение длилось недолго. Я с ужасом посмотрела в зеркало заднего вида, не веря своим глазам.

– Нет, нет, нет! – воскликнула я. – Этого мне еще не хватало!

Звук все еще стоял в ушах, не оставляя места для сомнений. Боже, я надеялась, что ничего серьезного не случилось! Я не могла позволить себе лишние деньги на ремонт машины, который и так взяла в аренду.

Я включила аварийную сигнализацию, отстегнула ремень безопасности и вышла из машины. Подойдя к задней ее части, я обнаружила небольшое повреждение на бампере. Я присела на корточки и, нахмурившись, осмотрела место, где столкнулись наши автомобили. Несколько осколков пластмассы откололись и валялись на асфальте. Водители других машин раздраженно сигналили, пытаясь нас объехать. Моему возмущению не было предела.

Выпрямившись, я обратила внимание на автомобиль, который причинил мне ущерб. В нескольких шагах от меня стоял черный, отполированный до блеска шикарный «Лексус». Более того, казалось, на нем даже не было ни одной царапины.

Из машины вышел парень, и в этот момент я услышала, как из колонок на всю катушку играла дикая, нечеловеческая песня. Оставляя дверцу открытой, он сфокусировал взгляд на капоте машины и несколько секунд разглядывал металлическую поверхность.

– Просто охренительно! – воскликнул он, когда выпрямился и посмотрел на бампер моего автомобиля, а затем перевел взгляд на меня.

Теперь я могла рассмотреть его внимательнее. Парень был довольно высоким, с широкими плечами и подтянутым, крепким телом. Мне пришлось немного запрокинуть голову, чтобы окинуть его взглядом. Светло-русые волосы подчеркивали серый цвет его глаз. Он был довольно привлекательным и выглядел старше меня. Хотя, возможно, возраст прибавляла небольшая щетина на лице.

– Мда-а, тут явно облажался я. Клянусь, я только на секунду опустил голову и тут неожиданно появилась твоя машина, – сказал парень, размахивая руками перед моим носом.

– Вы понимаете, что из-за ваших действий мы могли попасть в серьезную аварию?

– Оу, цыпочка, полегче! – воскликнул он, подняв руки в знак примирения. – Давай обойдемся без лишних истерик, окей? Я никуда не уехал, так что мы можем спокойно решить эту проблему.

Этот недоумок только что назвал меня «цыпочкой»? Я не могла поверить в то, что услышала.

– Тебе стоит отнестись к этому серьезнее. В конце концов, мы находимся посреди дороги.

– Это вроде как ты выскочила из машины, вместо того чтобы припарковать ее у обочины, – произнес он с легкой насмешкой. – И потом, мой бампер всего лишь слегка поцеловал твою задницу. Успокойся, хорошо?

Это прозвучало так, будто его бампер это…

Боже… что с этим парнем не так? Очевидно, что его не учили хорошим манерам, а если и учили, то он предпочитал ими не пользоваться.

– Возможно, я бы отреагировала спокойнее, если бы ты сначала спросил, все ли со мной в порядке, а не стал бы рассматривать свою машину, – сказала я, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Я почти сразу же пожалела о своих словах, потому что парень с тревогой перевел взгляд с моего лица на тело, осматривая меня с головы до ног.

– Ты ударилась? О, боже, ты в порядке? – спросил он.

– Я в порядке, – пробормотала я, облокотившись рукой на машину. – Просто мне нужна секунда.

Я сглотнула, пытаясь справиться с воспоминаниями, которые так ярко врезались в мое сознание. На мгновение я словно перенеслась из оживленной трассы в мутную желто-зеленую воду. Мое тело напряглось, мышцы застыли, дыхание стало прерывистым, а по спине пробежали мурашки. Не те, которые возникают от волнения, а другие, похожие на маленьких пауков, которые ползут по коже.

– Эй, ты побледнела как мел.

Парень потянулся ко мне, дотронувшись до плеча и от его прикосновения из легких вышибло воздух.

– Не трогай меня.

Я попыталась вырваться, но не смогла удержаться на ногах. Одной рукой он схватил меня за руку, другой – за талию.

– Ты ударилась головой? – уточняет парень, внезапно забеспокоившись. – Черт, тебе нужен врач?

– Нет. Я же сказала, что со мной все хорошо, – ответила я, глядя на его руку.

Прежде чем он успел что-то сказать, я отстранилась от него, пытаясь унять внезапное ощущение мурашек по телу.

– Как тебя зовут?

Я удивленно приподняла брови.

– Не думаю, что ты заслуживаешь знать мое имя, после того как врезался в мою машину.

Он вздохнул, отступая назад, и я вдруг почувствовала себя опустошенно.

– Вообще-то я спрашивал твое имя, чтобы выписать чек, – произнес парень, засовывая одну руку в карман черных джинсов. – К тому же, я чувствую себя ужасно из-за всего случившегося, разве не видно? То, что ты едва стоишь на ногах не улучшает ситуацию.

Он выглядел как-то странно, словно его действительно это волновало.

Мое сердце забилось сильнее, но уже не от приступов паники, а совсем по другой причине. Я встряхнула головой, пытаясь избавиться от глупых ощущений рядом с этим парнем.

Не понимая, как себя вести в его присутствии, я решила прекратить этот разговор. Развернувшись, я села в машину и проверила, работал ли двигатель. Однако, когда я повернула ключ в замке зажигания, мотор не издал ни звука.

– Чертова железяка! – пробормотала я, ударив по рулю.

– Что ты делаешь? – раздался голос рядом со мной.

Когда я повернула голову, то увидела, что на меня в упор смотрели восхитительные глаза цвета серебра, подобных которым я еще никогда не встречала. А еще я уловила приятный аромат морского парфюма, который окутал меня, наполняя мои легкие.

– Пытаюсь завести машину, пока в меня еще кто-нибудь не въехал.

– У тебя может быть сотрясение. Лучше бы тебе убедиться, что с тобой точно все в порядке, прежде чем снова садиться за руль.

– Я живу рядом, так что мной ничего не случится, – сказала я.

Парень закатил глаза.

– Как скажешь, – ответил он, внимательно изучая салон автомобиля, и я заметила в его взгляде неподдельное любопытство. – Но тебе лучше поменять эту рухлядь, пока ты не вляпалась в неприятности на ближайшем повороте.

Я широко раскрыла глаза и возмущенно приподняла брови. Ладно, возможно, эта машина не идеальна, но это все, что я смогла найти за те небольшие деньги, которые у меня были. Глядя на его автомобиль, можно сразу понять, что этот парень никогда не задумывался о том, в каких условиях живут другие люди.

– Мне не нужны советы насчет моей машины, – ответила я, выходя наружу.

– А что это за картина у тебя на заднем сидении?

Я посмотрела в окно и заметила, что моя куртка сползла с полотна, которое я взяла с собой. Я надеялась, что в свободное время смогу посетить несколько галерей и показать там свою работу. Возможно, я могла бы продать несколько своих картин, пусть и за небольшую сумму. В качестве примера я выбрала свою лучшую работу. После внезапного переезда, деньги были мне просто необходимы.

Я заслонила собой заднюю дверь, чтобы парень не смог ничего разглядеть.

– Слушай, ты вроде как хотел заплатить? – Я снова взглянула на «Лексус», а затем перевела глаза на парня. – На твоей машине, кажется, нет ни одной царапины, а вот мой бампер нужно будет отремонтировать. Если у тебя есть наличные, я бы от них не отказалась.

Уголки губ парня приподнялись в улыбке, от которой на щеке появилась ямочка. Эта улыбка, вероятно, заставляла всех девушек падать к его ногам, и она не раз помогала ему добиваться своего.

– Ладно, я посмотрю, что у меня есть. Жди здесь.

Не раздумывая, я кивнула, изображая легкую улыбку. Однако, как только он сел в «Лексус» и начал копаться в бардачке, я быстро села в машину и попыталась завести ее снова.

Вероятно, этот парень привык к тому, что девушки окружают его вниманием и слушают, затаив дыхание. Но я не из их числа. Мне плевать на него. Я просто хотела как можно скорее покончить со всем этим.

Двигатель то заводился, то снова глох.

– Ну же, давай! – с надеждой сказала я и снова повернула ключ в замке зажигания.

К моему удивлению, автомобиль ожил. Я почувствовала, как мое сердце радостно забилось от предвкушения.

Я закрыла дверь и решительно нажала на педаль газа. Потом посмотрела в зеркало заднего вида и увидела, как молодой человек вышел из машины, разведя руками в стороны, словно спрашивая: «какого хрена?».

Я сделала глубокий вдох, ощущая, пусть и незначительную, но все же победу. В конце концов, я была счастлива, что избавилась от его задницы.

Сэм и Хэйз

Глава 4

В кофейне весь день царила суматоха. Сегодня я уже приступила к выполнению заказов, поэтому с самого утра старалась изо всех сил. В этот субботний день было так много желающих выпить кофе, что мы с Джессикой не успевали как следует отдохнуть.

За это время я поняла, что самые щедрые чаевые можно получить по утрам, а также в дождливые дни, когда все стремились согреться. На самом деле, мне здесь нравилось гораздо больше, чем я предполагала. Я переживала, что мы с Джессикой не найдем общий язык, но она оказалась невероятно энергичной и жизнерадостной девушкой. Она была полна энтузиазма, и мы постоянно находили темы для разговоров.

Мой рабочий день только что закончился, и чувствуя невероятную усталость, я направилась в раздевалку, чтобы переодеться. Однако, услышав шаги, я обернулась и увидела Джессику, которая, держа в руках телефон, виновато смотрела на меня.

– Знаю, что ты устала, но мне срочно нужно ответить на звонок, – произнесла она с легкой ноткой вины. – Можешь задержаться еще на пару минут?

Я пожала плечами, словно говоря «не вопрос», и снова завязала фартук.

– Только не долго, хорошо?

– Я мигом! – воскликнула Джессика. – Я слышала, как кто-то вошел. Примешь напоследок еще один заказ?

Я кивнула, и она, не теряя времени, исчезла из виду.

Мои ноги гудели от усталости, и все, о чем я могла думать, – это как бы поскорее добраться до мягкой постели и погрузиться в глубокий сон.

Войдя в зал, я подошла к небольшому сенсорному экрану и вбила новый чек.

– Добрый вечер! Уже определились с заказом? – спросила я, не отрывая взгляда от сенсорной панели.

– Привет. Двойной эспрессо, пожалуйста, – раздался знакомый, низкий, соблазнительный голос.

В следующие несколько секунд время словно замедлилось. Я резко подняла глаза и почувствовала, как меня охватил жар, когда я увидела уже знакомые серебристые глаза.

Твою мать. Этого просто не могло быть.

Я несколько раз моргнула, пытаясь убедиться в том, что это не сон, но не могла ошибиться – это дурацкое красивое лицо невозможно было забыть. Это был он, тот парень, который столкнулся с моей машиной несколько дней назад.

Он был одет в черную куртку, под которой скрывалась белая футболка, идеально облегающая его мускулистое тело. Русые волосы были в беспорядке, а на идеально очерченных губах играла уже знакомая усмешка.

Черт, как долго я на него пялилась?

Я старалась сохранять спокойствие и не думать о том, как прекрасно он выглядел. Но когда я открыла рот, чтобы что-то сказать, то не смогла произнести ни слова. Я была настолько поражена, что не могла вымолвить ни звука.

По выражению его лица было видно, что он узнал меня. Он пристально посмотрел на меня, прищурившись, словно я была чем-то уникальным, что заслуживало его внимания. Мне было не по себе, когда люди слишком долго на меня смотрели. Поэтому попыталась взять себя в руки и, опустив взгляд, вбила заказ в компьютер.

– Что-то еще?

Парень обернулся, и тут я увидела, что он был не один. С бешеного колотящем сердцем, я перевела взгляд на девушку, которая стояла позади него. Она была одета в короткое красное платье, которое прекрасно подчеркивало ее длинные и стройные ноги. Сверху она накинула черную кожаную куртку, которая добавляла образу изюминку. Ее длинные светлые волосы были распущены и уложены в изящные волны, придавая ей женственный и соблазнительный вид.

– Кейт, тебе, как обычно? – поинтересовался он.

Блондинка, поправив локоны, приблизилась к стойке.

– Ага.

Она обняла его за шею, улыбаясь во все лицо.

– И латте, пожалуйста, – сказал парень, затем полез в задний карман джинсов за бумажником.

Я ввела заказ в компьютер, стараясь выглядеть полностью погруженной в работу.

Конечно, он сделал вид, что не знаком со мной. Хотя формально мы и не были знакомы, но та ситуация на дороге еще какое-то время не выходила у меня из головы.

Девушка начала говорить о вчерашнем вечере, но я почти не обращала внимания, потому что заметила, что парень, стоявший рядом с ней, пристально смотрел на меня. Я почувствовала, как к моим щекам прилила краска. Мне было непонятно, почему он проявлял такой явный интерес ко мне, когда рядом с ним стояла его девушка.

С фальшивой улыбкой я пробила чек и протянула его парню.

– Рад видеть, что ты цела и невредима, – произнес он, и его лицо озарилось улыбкой, обнажившей очаровательную ямочку на левой щеке.

Девушка, стоявшая рядом с ним, внезапно прекратила разговор, убрала руку с его плеча и повернулась ко мне, глядя на меня с непонятным выражением на лице.

– Вы знакомы? Кто это?

Ее взгляд метался между ним и мной, словно пытаясь понять какого хрена здесь происходило. На ее месте я бы тоже начала задаваться вопросами.

Я перевела взгляд на молодого человека, чувствуя себя неловко. В отличие от меня, он был совершенно расслаблен. А вот мрачное лицо блондинки даже боковым зрением можно было уловить. В ней уже не было той изящности и грации, которую я видела несколько минут назад. Она с явным раздражением, перевела взгляд с меня на своего парня.

Я сделала глубокий вдох, стараясь скрыть свое волнение, хотя мое сердце нервно колотилось в груди.

– Вы, должно быть, обознались, – сказала я наконец и взяла в руки два пустых стакана.

Я старалась держаться невозмутимо, хотя эта ситуация и застала меня врасплох.

– А можно побыстрее? – спросила девушка, сверля меня взглядом.

Я почувствовала, как внутри все сжалось от ее требовательного тона, но с облегчением выдохнула, когда услышала шаги позади. Обернувшись к Джессике, я протянула ей пустые стаканчики, не обращая внимания на странную пару позади.

– Двойной эспрессо и латте, – произнесла я.

Она наклонилась и тихо сказала мне на ухо:

– Спасибо, что задержалась. Удачных выходных! Ты это заслужила.

Переодевшись, я вышла из кофейни на холодный осенний воздух. Мотель находился совсем рядом, всего в нескольких кварталах отсюда, поэтому я без труда добиралась до него пешком.

В безлюдном переулке гулял ветер, и я поплотнее укутала шею шарфом, прежде чем ступить на тротуар. Уличные фонари освещали дорогу, а автомобили, проезжая мимо, сигналили, торопясь по своим делам. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, не обращая внимания на легкий холод, пронизывающий меня до костей. Но как только я отошла от кофейни, позади послышался чей-то голос.

– Эй, подожди!

Обернувшись, я увидела, что парень из кофейни направлялся в мою сторону. Я огляделась по сторонам, чтобы понять, ко мне ли он обращался, но вокруг не было ни души.

– Я не мог обознаться. Несколько дней назад это ты сбежала от меня на дороге, – произнес он, останавливаясь рядом со мной.

Я с трудом сглотнула, когда его глаза начали блуждать по моему лицу.

– Ну, допустим, это была я, – сказала, глядя на него с любопытством. – И что дальше?

Его сексуальные губы дернулись в торжествующей улыбке.

– Я до сих пор не знаю, как тебя зовут, – сказал он, пристально посмотрев на меня.

Мне всегда было неловко, когда на меня обращали внимание, поэтому предпочитала, чтобы парни вообще меня не замечали. Несмотря на привлекательную фигуру, я скрывала свое тело под большим количеством одежды. Я не посещала вечеринки, так как не имела знакомых, с которыми могла бы проводить там время. Мои сверстники наслаждались жизнью, в то время как мой мир был полон горечи и разочарования.

– Слушай, мне действительно нужно идти, – произнесла я тихо, но достаточно громко, чтобы он услышал.

Мой взгляд был прикован к его удивительным глазам, которые в свете уличных фонарей казались похожими на расплавленный металл. Однако я заставила себя отвернуться и зашагала дальше.

– Стой же! Хватит постоянно от меня убегать.

– Если мы будем так часто встречаться, я решу, что ты за мной следишь, – ответила я.

На его губах появиласьмедленная улыбка, в глазах загорелись искорки.

– Черт возьми, мне одному кажется, что это не случайно? То, что мы встретились снова?

Я закатила глаза, только чтобы дать себе время справиться с дрожью, которую вызывали его слова.

– О, черт, ты же не из тех, кто считает, что все заранее предопределено?

– Так и есть. Я думаю, есть причина, почему мы опять встретились, – произнес он, наклонившись ко мне так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже. – С того дня я не могу выбросить тебя из головы.

Я втянула воздух, когда тепло наполнило мою грудь и потекло по венам. Его взгляд, его слова и то, как он смотрел на меня, будто мы были одни во всем мире, заставляли мое сердце биться быстрее.

– Может, в тот день ты тоже ударился головой?

Парень отстранился.

– Боже, ты все-таки ударилась головой?

Я прикусила щеку, сдерживая улыбку, которая почти заиграла на моих губах.

– Просто дразню тебя. Надеюсь, в следующий раз ты будешь внимательнее следить за дорогой.

– Я бы не хотел, чтобы это повторилось. Но я очень рад, что ты думаешь о нашей следующей встрече.

– Ты же знаешь, что я не это имела в виду.

От его пристального взгляда, устремленного на меня, я ощущала прилив адреналина. И все же мне хотелось бы внести ясность, чтобы не было никаких заблуждений. Я не испытывала особой симпатии к этому парню, скорее, наоборот. Однако… он был невероятно привлекателен, и от одного его взгляда я теряла дар речи. Я бы солгала, если бы сказала, что в его присутствии я не испытывала волнения.

– У меня что-то на лице? – поинтересовалась я, заметив, что он смотрел на меня дольше обычного.

– Нет, а что?

– Просто ты пялишься на меня.

Он улыбнулся.

– Извини, но от тебя тяжело отвести глаза. Ты очень хорошенькая.

Сердце заколотилось в груди, и я изо всех сил старалась не обращать внимания на низкий тембр его голоса, но от того, как он произнес «хорошенькая», тепло разлилось по моим венам и поползло вверх по шее.

Черт, что со мной происходило? Мое тело никогда так не реагировало на парней.

– Слушай, ты вроде как был… с девушкой? – спросила я, внезапно остановившись.

Я оглянулась, чтобы проверить, не преследовала ли нас та блондинка. Хотя, признаться честно, мне было приятно осознавать, что он был сейчас со мной, а не с ней.

– Я решил последовать твоему примеру, – ответил он, пожимая плечами.

– И какому же?

– Я сбежал.

Боже, да девчонка похоже его достала, раз он так беззаботно об этом говорил.

– Ну, ладно, хватит. Может твое обаяние и может произвести впечатление на твою подружку, но не на меня.

– Но ты считаешь меня привлекательным. Это уже первые шажки к успеху, – произнес он мурлыкающим голосом.

Я закатила глаза и снова зашагала, но парень не отставал, явно желая продолжить беседу. После некоторой паузы он произнес:

– Она меня бросила.

– Кто?

– Та девчонка, – уточнил он. – И честно говоря, мы не пара. Просто иногда приятно проводим время, вот и все.

– И почему она тебя бросила?

Его глаза на короткую долю секунды впились в мои, но он быстро их отвел.

– Кейт решила, что я флиртую с тобой, а я не люблю оправдываться. В отличие от нее, я прямо говорю о своих желаниях и всегда устанавливаю границах, но, к сожалению, многие девчонки не хотят слушать.

– Значит у тебя действительно нет девушки?

Он покачал головой.

– Стал бы я здесь флиртовать с тобой, если бы она у меня была? – его голос был низким и слишком интимным, будто он шептал мне на ухо.

– Так вот что это? Ты флиртуешь со мной? – спросила я, ощутив как электрический разряд пробежал по моей руке, когда он задел меня.

– Разве не очевидно? Ты очень привлекательная девушка, и мне нравится, на что я смотрю.

Слава богу, что было достаточно темно и он не мог разглядеть заливший мои щеки румянец. Черт, мой мозг переставал нормально функционировать, когда я находилась рядом с этим парнем.

– Как жаль, что мы не встретились при более благоприятных обстоятельствах. Возможно, тогда ты бы тоже мне понравился.

Парень засмеялся, откинув голову назад.

– Ты смешная. У меня такое чувство, что мы быстро с тобой поладим.

– А вот это вряд ли, мне не очень нравятся болтливые парни. Так что твои попытки обречены на провал.

Его ярко-серебристые глаза метнулись к моим, и от улыбки на его щеке появилась ямочка. Эта улыбка вызывала во мне странные ощущения. Каждый раз, когда она появлялась на его лице, меня словно пронизывало электрическим разрядом.

– Не получится тебе так легко от меня отделаться. Мне сработало мое обаяние, сработает упорство. Я настойчивый парень.

Я вопросительно приподняла брови.

– Даже любопытно, что ты собираешься дальше делать?

Он пожал плечами.

– Для начала провожу тебя до дома. Это меньшее, что я могу сделать за все неприятности, которые тебе причинил.

– А если я откажусь?

– Наверное подожду, минуту, а потом все равно пойду за тобой, чтобы убедиться, что ты добралась до дома целой и невредимой.

Я проигнорировала мурашки, которые поползли вверх по моим рукам и отвернулась.

– Ладно, – произнесла я, больше не в силах сдержать улыбку. – Можешь меня проводить, но предупреждаю сразу, у тебя аура «засранца», а такие парни меня не интересуют.

Он засмеялся, вновь заглянув мне в глаза.

– Ты совсем меня не знаешь.

– Тут ты прав, но мне достаточно того, что ты пришел в кофейню с одной девушкой, а теперь уходишь с другой.

– В свое оправдание скажу, что я не мог не обратить внимания на знаки, которые посылала мне судьба.

Из меня вырвался смешок.

– Ты все неправильно истолковал. Это тот случай, когда ты хочешь того, чего не можешь получить.

Он подмигнул, и на его лице заиграла озорная улыбка.

– Еще лучше. Это только разжигает мой азарт.

Новая волна жара охватила мое тело и начала скапливаться между бедер.

– Ты что, решил приударить за мной?

Его взгляд, полный страсти, встретился с моим, и он провел большим пальцем по нижней губе, которая медленно изогнулась в улыбке.

– Если бы я начал проявлять знаки внимания по отношению к тебе, то ты бы уже знала об этом. Поверь, я подхожу к этому вопросу гораздо изобретательнее.

От его слов у меня перехватило дыхание.

– А ты немного самоуверенный, да?

– Просто знаю себе цену, что в этом плохого? – произнес он, встретившись со мной взглядом. – Итак, ты недавно работаешь в «Тиффани»?

– Может, я работаю там давно. С чего такие выводы?

– Я живу неподалеку и иногда заглядываю в эту кофейню. Раньше никогда тебя здесь не встречал.

– Я работаю там несколько дней и впервые увидела тебя сегодня. Ты не так часто бываешь в этом месте.

Он проигнорировал мой выпад, улыбаясь во все лицо.

– А ты другая.

– Да, я уверена, что ты не привык к тому, что девушки убегают от тебя сломя голову.

Его пристальный взгляд задержался на моих губах, и я с трудом сглотнула.

– И это тоже, но я о другом. Кажется, ты точно знаешь, кто ты есть. И это очень привлекает. Ты не похожа на других девушек.

– Если ты думаешь, что этих слов достаточно, чтобы я дала тебе свой номер телефона, то ты ошибаешься. Я не собираюсь делиться им с кем попало.

Он на мгновение встретился со мной взглядом, а затем отвел глаза.

– Почему ты решила, что мне нужен твой номер?

– Твои намеки очевидны.

– Вот как? – с легкой насмешкой в голосе произнес он. – Тебе стоит знать, что, если мне что-то нужно, я всегда это получаю. И я никогда не повторяю дважды.

Я ухмыльнулась, заправив прядь волос за ухо.

Господи, сколько же самоуверенности в этом парне! Тот тип, который привлекал меня больше всего, но от которого старалась держаться подальше.

– Ну вот и пришли, – сказала я, прочистив горло.

Мы остановились возле многоэтажного здания с неоновой вывеской. Парень с недоверием взглянул на сооружение, а затем посмотрел на меня так, словно искал что-то на моем лице.

– Любопытное местечко. Почему ты живешь в мотеле?

– Это долгая история, но я не планирую оставаться здесь надолго. Сейчас я ищу новое жилье, – ответила я, опустив голову.

Он медленно приблизился ко мне, и мягко взял за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза. Этот момент показался мне слишком интимным, но по какой-то причине я не отстранилась.

– Я узнаю твое имя или нет? – от его низкого голоса у меня перехватило дыхание.

– Как думаешь, какое имя мне подойдет? – тихо спросила я.

Его взгляд потемнел, остановившись на моих губах, а затем вернулся к моим глазам.

– Как насчет Беки? Нет… – Он покачал головой, тяжело сглотнув. – Тебе больше дойдет имя Хэйзи.

Воздух застрял в моих легких, и я с трудом смогла сделать вдох.

Непредсказуемая. Мне понравилось, что он выбрал именно это имя.

– В таком случае, меня зовут Хэйзи, – ответила я хрипло. – Но лучше зови меня Хэйз. Так мне нравится больше.

Он убрал руку от моего подбородка, заправляя выбившую прядь за ухо, и я почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Я замерла, боясь вдохнуть, чтобы не разрушить этот момент. Мы стояли так близко, что его дыхание смешивалось с моим, словно мы были одним целым.

– Прекрасно, тогда какое имя подойдет мне? – спросил парень, наклонившись так близко, что я уловила его изысканный аромат. Он проник в мои легкие и, словно облаком, окутал меня, наполняя нежностью и трепетом.

Мне было приятно, что он уловил суть этой неожиданной игры. Что бы ни происходило между нами дальше, я не собиралась отступать.

– Сэм, – ответила я, ни секунду не колеблясь.

Он попытался скрыть ухмылку, которая появилась на его лице.

– Хорошо, в таком случае можешь называть меня Сэм, – произнес он и от выражения его лица, меня охватил трепет. – Как часто ты играешь в эти игры, Хэйз?

Я сглотнула, нервно облизнув губы.

– Спасибо, что проводил, но мне пора идти, – сказала я, охрипшим голосом и сделав пару шагов назад, отвернулась, чтобы уйти.

– Было приятно с тобой познакомиться, Хэйз! – прокричал он вслед. – Мы обязательно увидимся снова, ты понимаешь это?

Я улыбнулась, услышав его слова. Между нами явно промелькнула искра. Осознание этого факта вызвало у меня бурю эмоций. Если это действительно судьба, то сейчас нам предстояло разойтись в разные стороны и сделать вид, что никто из нас ничего не почувствовал. Однако, если мы по чистой случайности встретимся снова, то я, так и быть, приму это за знак свыше.

Правило № 1:если кто-то спросил твое имя или захотел узнать поближе – соври. Даже малейшая крупинка правды может разрушить то, что ты так упорно строила.

Трагичная история

Глава 5

Я проснулась от сдавленных всхлипов и, только открыв глаза, поняла, что этот звук исходил от меня. Мне приснился кошмар.

Это было какое-то мрачное и серое место, наполненное туманом. Я стояла на воде, окруженная чахлыми деревьями, ветви которых едва раскачивались на ветру. Кто-то внезапно вцепился в мои руки, а, когда я в ужасе подняла глаза, то увидела Алекса – своего друга. По улыбке, которая не сползала с его лица, я сразу поняла, что он меня узнал. Только вот эта улыбка ничуть мне не понравилась, она была безжизненной, натянутой, пустой и мрачной. Руки Алекса сжали меня с такой силой, что костяшки пальцев побелели, а потом словно в каком-то кошмарном фильме, он начал рассеиваться в воздухе и вовсе исчез.

Волосы встали дыбом, слезы застилали глаза, но я быстро сморгнула их, пытаясь унять охватившее меня дурное предчувствие. Какое-то время я просто лежала на кровати и пялилась в потолок, стараясь ни о чем не думать.

Алекс приснился мне, потому что с того дня, как оказалась в Бостоне, я постоянно думала о нем. Я не знала, что делать. Не знала, должна ли вернуться в его жизнь вот так просто, спустя такой промежуток времени? А главное, стоило ли это того?

Мысли путались с каждой секундой, стоило глубже погрузиться в размышления, но когда я почувствовала, что в легкие больше не проникает воздух, вылезла из постели и пошла в душ. Я стояла под струями воды дольше обычного, пока от кошмара не осталось и следа, потом высушила волосы, уложила их и оделась. Стрелки часов к тому времени приближались к одиннадцати. Я пропустила завтрак, поэтому собиралась найти местечко, чтобы перекусить и слегка развеяться.

Через несколько минут я уже стояла на улице, бросая взгляд на парковочное место, и с досадой смотрела на свою машину. Я не была уверена, что мне удастся ее завести, но попробовать все же стоило. Я двинулась к машине, разблокировала двери и села за руль, вставляя ключ в зажигание. Повернув его, я услышала приглушенный рев мотора, затем издав несколько коротких звуков, он затих.

– Пожалуйста, пожалуйста, – пробормотала я. – Давай же, старая развалина!

Я снова попробовала ее завести. Поначалу машина сопротивлялась, однако потом неожиданно издала рокочущий звук.

– Класс!

Захлопнув дверцу, я надавила на педаль газа, повернула руль и выехала с парковки.

Мне нравился этот город за то, что здесь можно было найти кафешку почти вдоль каждой улицы. Я не собиралась уезжать далеко, лучше подстраховаться на случай, если с машиной возникнут проблемы, поэтому на Ньюбери-стрит, славившейся большим количеством магазинчиков, я обнаружила уютную кафешку, где решила перекусить.

После вкусного завтрака, я села обратно в машину и на пути к мотелю включила радио, чтобы развеять одиночество. Нужно было вызвать слесаря, чтобы он осмотрел машину (не могла же я каждый раз надеяться на удачу), а потом я хотела пройтись по магазинам и купить что-нибудь из одежды.

Ненадолго задумавшись, я решила прокатиться по городу, чтобы немного осмотреться. Я еще не знала, пожалею об этом или нет, но уже включила левый поворотник, развернула руль и поехала по улице, которая вела к центру, надеясь, что машина не подведет, и я не застряну где-нибудь на середине дороги.

Приснившийся кошмар хоть и отступил немного, но все же не выходил из головы. В какой-то момент, я даже убедила себя, что достаточно появиться перед домом Алекса, чтобы удостовериться, что у него все хорошо. Эта навязчивая идея, какой бы безумной не была, так глубоко засела в голове, что я практически заверила себя, будто в этом нет ничего плохого. Правда, я не понимала, как можно спустя столько лет появиться в чьей-то жизни, и с чего вообще начинались такие разговоры. Но, что я точно знала, так это то, что не была готова к этой встрече. Если я увижу хотя бы кого-то из прошлой жизни, кого на самом деле знала, то действительность обрушится на меня подобно снежной лавине. Я не была готова к встрече с той болью.

Какое-то время я блуждала по городу, думая об Алексе, пока не осознала, что забрела в очень знакомое место. Сообразив, что нахожусь всего лишь в двух кварталах от дома старого друга, я тут же ударила по тормозам.

Сердце болезненно сжалось. Я даже не поняла, как здесь оказалась. Теперь, когда я была так близка к этому месту, воспоминания всплывали на поверхность одно за другим. Обычно я старалась избавиться от них любой ценой, внушала себе, что давно перестала что-либо чувствовать и в моей жизни все под контролем, но сегодня, по какой-то дурацкой причине, это не работало.

Я дотронулась до кулона на шее, чувствуя себя чуточку спокойнее. Прикосновение к нему всегда вызывало воспоминания о доме, а еще успокаивало нервы.

Почему я испытывала так много эмоций? Почему было так больно?

Я завела мотор и медленно повернула руль, осматривая знакомый переулок. Даже отключила радио, чтобы лучше сконцентрироваться и ни на что не отвлекаться. В какой-то момент я боролась с желанием развернуть машину и уехать отсюда, пока не поздно, чувствуя, что все это принесет неимоверную боль и, возможно, ранит сильнее, чем я ожидала.

В любом случае, я не собиралась предпринимать каких-либо попыток встретиться с Алексом. У меня не было четкого плана, я не была подготовлена и, черт возьми, не знала, что вообще делала.

Я ехала медленно, пока не заметила два знакомых дома. Сердце взволнованно застучало в груди, и с каждым ударом дыхание начало сбиваться. Ладони вспотели, и я вцепилась в руль с такой силой, что боялась ненароком выпустить его из рук.

Я не хотела, чтобы меня кто-то заметил, поэтому проехала несколько домов, потом еще пару, прежде чем решила остановить машину под небольшим деревом на обочине дороги. Выключив фары, я начала всматриваться в обстановку вокруг.

Здесь было спокойно и тихо, как несколько лет назад. Я посмотрела на дом, в котором жила все свое детство. Он был выкрашен в другую краску, более светлую, чем я помнила, да и дверь заменили на другую. Во дворе стоял детский велосипед, на газоне валялись игрушки, а перед домом были посажены новые кустарники, которые давно приобрели форму. Что касалось всего остального, то все осталось прежним: цвет крыши, ступеньки, перила. Все было так, как и десять лет назад, когда отец увез меня отсюда.

Я расстегнула ремень безопасности, но не стала выходить наружу, решив понаблюдать за домом какое-то время. Возможно, мне удастся поймать Алекса, когда он выйдет наружу, а может мистер и миссис Хортон появятся во дворе. Я увижу их, понаблюдаю со стороны, а затем уеду.

Я старалась успокоить пульс и разложить мысли по полочкам, но в памяти слишком ярко сохранился день нашего отъезда. Четыре часа я просидела в пустой комнате, прячась от отца, пока он уговаривал меня открыть дверь. Я знала, что если выйду оттуда, то больше не увижу этот дом и боялась этого больше всего на свете.

Я сидела на полу и беззвучно плакала, так чтобы папа не мог меня услышать. Не хотелось показывать свою слабость, отец ненавидел слабых людей. Комната, в которой я находилась, была совершенно пустой. Еще ранним утром папа вместе с мистером Хортоном – отцом Алекса, загрузили все наши вещи в грузовик, который отправился в Хьюстон. Мы должны были уехать следом, но я никак не могла распрощаться с этим местом.

– Дружище, дай ей время, – услышала я голос мистера Хортона. – Ты должен помочь ей справиться с этим.

Я затаила дыхание, прислушиваясь к голосам за дверью.

– А мне, черт возьми, кто поможет с этим справиться? – взревел мой отец, и я услышала приглушенный удар.

Должно быть, он со злости ударил кулаком о стену. В последнее время он часто выходил из себя.

– У меня остался ребенок, с которым я совсем не справляюсь! Вся моя жизнь состояла из того, что я стрелял в людей из оружия, а теперь на моих плечах ребенок, который ведет себя как заноза в заднице, – произнес он разочарованным голосом. – Это кошмар! Я солдат, Дэвид. Я отдаю приказы, искусно владею оружием, но не капризами этого ребенка. Война у меня в крови. Для меня не существует мирной жизни. Я даже не уверен, что справлюсь со своей новой работой. Гражданская жизнь действует на меня, как красная тряпка на быка, и я боюсь что-нибудь натворить.

Последовала тишина перед тем, как отец Алекса снова заговорил:

– И что ты собираешься с этим делать? Может ты поспешил с переездом? Мы могли бы помочь тебе с девочкой. Мэг отлично с ней ладит, ты же знаешь.

– Все решено. Документы поданы и со следующей недели я приступаю к работе.

Я услышала, как кто-то из них тяжело вздохнул.

– В любом случае, помни, что ее эмоциональное состояние сейчас подорвано, поэтому она ведет себя так импульсивно. Мой сын так же реагирует на происходящее. Алекс не может поверить, что больше ее не увидит.

Я сидела на полу, откинувшись спиной на дверь, и сжала кулаки от злости при упоминании друга.

Я еще долго обдумывала их разговор, перед тем как решила открыть эту дурацкую дверь, которая последние несколько часов отделяла меня от отца.

Мне не удавалось забыть то время, когда отец возвращался домой из командировок и срывался по пустякам. Отсутствие того адреналина, что он ощущал на войне, приводило его в бешенство. Но мои родители очень сильно любили друг друга. Они жили в счастливом браке, это было видно по поведению и поступкам. В доме царило тепло, и меня всегда окружала любовь. Помимо этого, отец старался уделять маме много внимания, дарил подарки, а иногда я видела, как они обнимались и целовали друг друга. От неловкости я постоянно убегала в свою комнату.

Потеряв любовь всей своей жизни, в отце что-то навсегда сломалось. Он стал холодным, черствым и грубым. Я всегда думала, что пережитое должно было тесно нас связать. Однако между нами образовалась огромная пропасть, которую никто из нас не желал преодолевать.

Вспоминая все это, я, наконец, поняла, как сильно мое поведение вредило ему. Но пустота, которая образовалась внутри, вытесняла все хорошее, что было в моей жизни. Я оградила себя стеной и спряталась за ней, думая, что останусь в безопасности.

Сейчас было довольно странно вспоминать об этих моментах, глядя на этот дом. За то время, что просидела в машине, я так никого и не увидела. Мимо меня проехали несколько машин, а дорогу перебежал рыжий котенок, хромая на одну лапку. Ничего примечательного или значительного.

Меня раздирали противоречивые чувства, и это сводило с ума. Я понимала, что не стоит подходить ближе, но безумная идея проверить наш с Алексом тайник закралась в голову и не отпускала. И раз я оказалась так близко к нему, почему бы это не сделать?

Раньше мы с Алексом любили оставлять друг другу послания в виде записок, и это казалось забавным занятием. Сбоку нашего дома, в стене, выдвигался кирпич, и именно там каждое утро мы оставляли друг для друга послания.

Я вышла из машины на холодный воздух, осмеливаясь снова вдохнуть полной грудью. Немедля ни секунды, захлопнула дверцу и осмотрелась по сторонам. Напоминая себе, что ничего хорошего не выйдет, если меня поймают, я зашагала к подъездной дорожке. Нужно было сделать все тихо и незаметно, чтобы новые владельцы не вызывали полицию. С быстрого шага я перешла на бег, проскользнула через двор, прячась позади небольших кустарников, но, когда сделала еще один шаг, услышала громкий свист у себя под ногами.

– Черт! – прошептала я, чувствуя, как сердце упало в пятки.

Я пригнулась и спряталась за кустами, бросив взгляд на землю. Под подошвой валялась детская игрушка.

Пульс зашкаливал, я бросила осторожный взгляд на входную дверь, но кажется, мне крупно повезло. Из дома никто не вышел, и я облегченно вздохнула. Мне бы не хотелось попасться и оказаться в полицейском участке.

Я сделала еще несколько шагов и, оказавшись сбоку дома, снова осмотрелась. Я чувствовала себя разоблаченной, разгуливая рядом с этим местом. Ждала, что в любую минуту перед домом остановится целая куча патрульных машин, целясь в меня из огнестрельного оружия. По факту это действительно могло произойти, мой отец не идиот и наверняка дал наводку, где меня нужно искать.

Вытерев вспотевшие руки о джинсы, я отсчитала во втором ряду пятый кирпич и трясущими руками попыталась выдвинуть его из стены. Сначала ничего не получалось, и я уже решила, что его заколотили, но пробовала еще раз, применив больше усилий. Когда кирпич начал выдвигаться из стены, улыбка расползлась по моему лицу. Потянув сильнее, я полностью вытащила его и засунула руку в тайник, в надежде что-то там найти. Пальцы нащупали клочок бумаги. Я схватила его и вытащила руку как можно быстрее.

Листок совсем пожелтел, и я только могла предположить, сколько времени он пролежал в этом месте. Наверное, Алекс оставил его здесь очень давно. Я была немного разочарована, но все же заинтригована. Мне с нетерпением хотелось узнать, что там могло быть написано.

Схватив кирпич с земли, я засунула его обратно в стену, а потом быстрыми шагами направилась к машине и, сев в салон, тут же развернула бумагу. Увидев знакомый почерк, я глубоко вздохнула и начала читать.

Если ты все же нашла это письмо и читаешь его, то, должно быть, сейчас ты совсем взрослая. Не та маленькая девочка, которую увезли из родного дома. Не та девочка, которой я не смог помочь в силу своего возраста. Мне больно осознавать, каково тебе сейчас. Даже представить не могу, что было бы, если бы не стало моей мамы. Мне жаль. Мне действительно очень жаль, что так получилось. Я не знаю, как тебе помочь, не знаю, что мне делать. Извини, что я гребаный ребенок и не могу помочь тебе справиться со всем этим. Мне хочется облегчить твои страдания, хоть немного унять твою боль, чтобы ты почувствовала себя в безопасности и никогда больше не плакала. Прости, что не могу защитить тебя от всего плохого. И мне жаль, что в нашей жизни существуют такие моменты, которые хочется вернуть назад. Сейчас именно тот самый момент и я переживаю его вместе с тобой, Трис. Но я с тобой… знай это.

Сегодня утром твой отец сказал, что вы переезжаете в другой штат. Как такое возможно? Он вообще думает о тебе хоть немного?

В общем, я не могу в это поверить. Я держался все это время только ради тебя, хотя готов разгромить все вокруг и превратить свой дом в груду хлама.

Я разбит. Полностью. Безвозвратно.

Я оторвала взгляд от письма, чтобы немного перевести дыхание. К горлу подступила тошнота, голова закружилась так сильно, что невозможно было сосредоточиться на строчках.

Я старалась очень редко вспоминать этот момент из жизни. В основном потому, что он был слишком мрачным, и я просто хотела его отпустить. На самом деле, я слишком многое хотела стереть из памяти.

Когда мамы не стало, я не разговаривала, и отец очень переживал о моем состоянии. Он не знал, что делать с маленькой девочкой, которая не могла оправиться от потери родного человека. Теперь, повзрослев, я, наверное, могла понять его смятение. Когда папа сказал, что мы переезжаем, я впервые заговорила после маминой смерти. Я думала, что он прислушается ко мне, и мы сможем принять общее решение. Но, на самом деле он сделал так, как считал нужным, тем самым сделав еще больнее.

Я снова опустила глаза на письмо, замечая, что цвет чернил сменился, а почерк стал взрослее и выразительнее.

Полтора года! Боже, сколько всего произошло за это время. Я обязательно расскажу тебе, когда снова увижу, хотя… нет никаких гарантий, что это случится. Столько времени прошло, а вы ни разу сюда не приехали. Я прошу родителей дать мне твой адрес. Я мог бы писать тебе письма и знать хотя бы что-то о твоей жизни. Мама сказала, что твой отец местный шериф в Хьюстоне и это все, что мне стоит знать. Если честно, она вообще запретила произносить твое имя в нашем доме. Мои родители считают, что это может «плохо отразиться на нашей семье». Это же просто смешно! Ничего глупее не слышал в жизни.

Четыре года… четыре гребаных года прошло с того момента, как я не видел тебя и не слышал твоего голоса… Думаю положить это письмо в наш тайник. Вдруг когда-нибудь ты вернешься, а там будет лежать это послание. Хотя нет… не хочу, чтобы ты это читала.

Моя жизнь за это время чертовски изменилась, Трис. Не в лучшую сторону, знаешь ли. Лучше бы тебе не знать всего того дерьма, что со мной приключилось. Так и вижу твой осуждающий взгляд, устремленный мне в спину. Представил тебя, и мне сразу стало весело от этого.

Я скучаю по тебе… В основном по твоей болтовне. Часто впадаю в депрессию, потому что не проходит и минуты, чтобы я не думал о том, что случилось. Из-за этого и не складывается моя жизнь. Я будто просто существую. День за днем. В надежде, что все образуется.

Родители и вовсе не могут уследить за мной. Я нарушил абсолютно все правила, которые они для меня установили. Но знаешь, мне просто на это наплевать! Самое плохое уже случилось, так чего еще бояться?

Я перестал ночевать дома, чтобы лишний раз не встречаться с матерью. Этот глупый поступок кажется мне очень забавным. Я извожу родителей, и мне это тоже чертовки нравится. Сама знаешь, как легко вывести мою мать из себя. Но я терпеть не могу, когда она срывается и обо всем рассказывает отцу. С недавнего времени они оба контролируют каждый мой шаг. Знаешь, они разочарованы мной. Нет, не подумай, что я их не уважаю, хотя это тоже теперь спорный вопрос… Мне просто хочется повесить на них вину за те поступки, которые привели меня (тебя) к этой жизни. Они ведь должны были отговорить твоего отца от этого глупого решения. Понимаешь, да?

А еще мама постоянно пытается залезть мне в голову и это просто выводит из себя! Она, не прекращая, говорит, говорит, говорит, а я просто делаю вид, что слушаю, а под конец бросаю что-нибудь неприятное, чтобы задеть ее. Иногда я не могу терпеть ее голос, просто срываюсь и ухожу. Но чаще остаюсь, показывая ей, как мне безразлично все то, что она пытается до меня донести. Я намеренно делаю ей больно, и от этого мне почему-то становится легче.

Прошло уже шесть лет. Я когда-нибудь перестану тебе писать? Надеюсь, что твоя жизнь уже не та, что прежде. Что ты обрела душевное равновесие и стала по-настоящему счастливым человеком. Я хочу верить в это, Трикси. Всей душой.

Знаешь, я слишком долго писал это письмо. Сначала думал, что когда-нибудь смогу показать тебе эти строчки и мы, как и раньше, могли бы посмеяться над ними вместе. Но со временем, когда я вырос, понял, что это невозможно. Реальность происходящего обрушилась на меня слишком поздно. Но зато, когда это произошло, я чуть ли не на стены лез от отчаяния. Надежды словно не осталось. Она стала неуловимой.

Будет неплохо, если я сбегу из этого дома. Меня все равно больше ничего не держит в этих стенах. Здесь только одни воспоминания, от которых я желаю поскорее избавиться! А родители… да они будут только рады отделаться от меня.

Наверное, сейчас я понял, что у меня уже нет той надежды, что прежде. Сейчас… прости, но я готов тебя отпустить.

Господи, как же глупо вышло… Моя жизнь – одна большая бессмыслица. Я никогда не смогу простить своих родителей за то, что они сделали с нами. Если бы ты только знала правду, то возможно бы никогда…

Слезы капали на бумагу, которую я едва держала в руках. Чернила выцвели, и я не смогла разобрать конец письма, а потом начала плакать так сильно, как еще никогда в жизни не плакала.

Алекс все это время думал обо мне точно так же, как и я о нем. Конечно, я повзрослела, но в моей жизни ровным счетом ничего не изменилось. Я ненавидела себя за то, что в первую очередь не приехала сюда. Я была настолько эгоистична, что думала только о себе!

Алекс ни в чем не виноват, и он имел право знать, что я снова находилась в Бостоне. Он был моим единственным другом, и об этом хотелось кричать во все горло. После смерти мамы страх прокрался в каждую клеточку, и я боялась, сойти с ума. Но Алекс был единственным человеком, которому я безоговорочно доверяла. Мы всегда были близки.

Я плакала еще какое-то время и только спустя несколько минут выдохнула, стараясь прийти в себя. Я положила письмо в бардачок, наблюдая за тем, как ветер вихрем закручивал опавшие листья на капоте машины. Собравшись с мыслями, вспотевшей рукой схватилась за металлическую ручку и вышла наружу.

В горле образовался огромный ком. Я чувствовала, как неистово билось сердце. Посмотрев в отражение стекла, я вытерла слезы, пытаясь привести внешний вид в порядок. Я обязана была перебороть страх, который так и грозил раздавить меня в лепешку.

Я пересекла улицу, миновав лужайку, и чувствуя, как на улице начал моросить мелкий холодный дождь. Стоило оказаться возле белой двери, я еще какое-то время медлила, прожигая взглядом деревянную поверхность. В детстве эта дверь всегда казалась просто гигантской. Я сделала еще один глоток воздуха, выдохнула и наконец, нажала на звонок. Через некоторое время я услышала скрежет в замке и замерла. Возбуждающее покалывание пробежало по спине. Когда дверь распахнулась, я затаила дыхание, увидев перед собой женщину сорока лет. Не сразу, но я все же ее узнала. Светловолосая, с зелеными глазами и прекрасной улыбкой. За эти годы ее лицо покрылось небольшими, но заметными морщинками. Она стояла передо мной в красивом платье, такая милая, домашняя, все та же изящная женщина. Миссис Хортон бросила на меня настороженный взгляд, по ее выражению лица тяжело было что-то понять.

– Здравствуйте. Я могу вам чем-то помочь? – спросила она, с любопытством всматриваясь в черты моего лица.

И тут я замерла, понимая, что она меня не узнала. Несколько секунд я обдумывала варианты, как поступить. На меня словно опрокинули ведро воды. Я все еще могла сказать, что ошиблась домом и уехать отсюда или признаться, что я та самая маленькая девочка, которая когда-то жила напротив.

– Миссис…

Я чувствовала физическое страданье. Было чертовски больно.

– Боже мой! – вдруг охнула она, прикрыв рот руками. – Беатрис? Этого не может быть!

Миссис Хортон выглядела так, словно сейчас упадет в обморок. Она была в замешательстве, возможно даже в шоке, а я даже не знала, как себя вести.

Что сказать? Что ответить? Я сама с трудом могла говорить.

Черт, нужно было заранее продумать варианты нашего предстоящего разговора. Возможно, тогда я не стояла бы вот так, наблюдая за растерянностью этой женщины. Я не хотела доводить ее до паники, но мое присутствие производило, к сожалению, обратный эффект. Я все еще не могла двинуться с места. Я вообще не могла пошевелиться, меня словно парализовало.

– Святые небеса, я же не обозналась, милая? – спросила она с каким-то отчаянием в голосе.

Я откашлялась.

– Миссис Хортон, извините за этот неожиданный визит, – с трудом произнесла я, слыша, что голос охрип. – Я бы позвонила, но не знала вашего номера.

И это именно тот момент, о котором я и мечтать не могла. Я вновь стояла на этом пороге и, клянусь, готова была броситься к ней в объятия и плакать, пока не кончатся слезы. Найти, наконец, утешение и избавиться от страданий, что испытывала все эти годы. Но вместо этого я выдавила улыбку, чтобы успокоить разволновавшуюся женщину.

– О, Беатрис. Глазам своим не верю!

Широко открыв дверь, она потянулась ко мне, и уже через секунду я оказалась в ее объятиях.

– Проходи, ты, наверное, вся промокла. Не хватало тебе заболеть, – произнесла она, отстраняясь.

Миссис Хортон впустила меня внутрь, и я немного расслабилась, чувствуя, как напряжение спадает с плеч.

– Очень рада вас снова увидеть, – выдавила я, сохраняя улыбку на лице.

– О, моя дорогая! Ты даже не представляешь, как я по тебе скучала!

Она снова бросилась меня обнимать, застигнув тем самым меня врасплох. У меня закружилась голова, и я не знала по какой причине, но теплое прикосновение миссис Хортон действовало успокаивающе. Это на самом деле было не так тяжело, как казалось на первый взгляд.

– Проходи, – сказала она, закрывая за мной дверь.

Я сняла куртку и повесила ее в прихожей со всеми остальными вещами. Женщина внимательно посмотрела на меня, а после обняла одной рукой за плечи и повела на кухню.

– Садись за стол. Ты голодна? Нет, не отвечай, ты обязана поесть, – взволнованно проговорила она. – Ты такая маленькая и худенькая.

Я села за огромный стол, позволяя себе немного осмотреться. Здесь все оставалось так, как я помнила, только теперь со свежим ремонтом. Кухня была очень большой и плавно переходила в столовую. Все выглядело богато и красиво. Красочные обои с вишневыми цветами украшали одну из стен, все остальные были выкрашены в мягко-бежевый цвет. Все место на кухне занимал дорогой кухонный гарнитур шоколадного цвета, очень красиво сочетавшийся со светлыми стенами и бежевым кафелем, устеленным на полу.

Миссис Хортон поставила передо мной тарелку спагетти с панированной курицей в кляре. Следом на столе появились приборы. Пахло очень аппетитно, хотя я сомневалась, что сумею проглотить хотя бы кусок. Я чувствовала себя неловко от такого теплого приема. Около часа назад я завтракала в кафе, а теперь сидела на кухне у Хортонов, и от этого безумства голова шла кругом.

Она поставила на стол две кружки с чаем и села напротив, не сводя с меня глаз, словно не могла наглядеться. Честно говоря, я даже не знала, с чего начать наш разговор, но и женщина тоже какое-то время молчала. Наверное, у нее в голове скопилась тысяча вопросов, которые она не решалась задать.

– Миссис Хортон… – произнесла я, когда молчание между нами затянулось.

– Ты с ума сошла? – проговорила она. – Называй меня Мэгги, пожалуйста.

Ее улыбка была такой доброй и искренней, что мне сразу стало комфортнее в ее присутствии.

– Ты… ты все такая же красавица, – сдержанно произнесла она, – и совсем взрослая…

Я могла поклясться, что заметила слезы в ее глазах, и от этого была готова провалиться сквозь землю от неловкости. Я опустила взгляд на тарелку, больно прикусывая щеку.

– Не хочу, чтобы мое присутствие вас расстраивало, – сказала я, накручивая макароны на вилку.

Мэгги взволнованно засмеялась.

– Нет, что ты. Просто еще не верю, что ты здесь. Это очень неожиданно, Беатрис.

Я понимала, о чем она говорила, потому что несколько минут назад я стояла перед ее дверью и думала о том же.

– Всегда представляла, какой ты будешь, когда повзрослеешь, но… Прости, ты стала такой красивой, а еще так похожа на свою мать.

Она смотрела на меня, сложив руки у подбородка, глаза светились от счастья, а с лица не сходила улыбка.

Мое сердце колотилось так сильно, что я испугалась, как бы оно не выскочило из груди. Мне вдруг впервые захотелось поговорить о маме. Я знала, что Мэгги именно тот человек, с которым стоило обменяться хотя бы парой слов о ней. Они все же были лучшими подругами.

Я прочистила горло и глубоко вздохнула.

– Мэгги, я так и не решилась сходить на ее могилу.

Я не знала, что еще сказать.

– Понимаю, я тоже редко у нее бываю, – произнесла она задумчиво. – Не могу навещать ее так часто, как хотелось бы.

Она вздохнула, будто боялась, что я начну ее осуждать. На самом деле, я не собиралась этого делать.

Я отложила вилку, потянулась через стол и положила свою руку поверх ее ладони, надеялась, что от этого ей станет чуточку легче. Рука Мэгги дрожала под моей, и я начала беспокоиться за ее эмоциональное состояние. Не думала, что ей будет настолько тяжело меня видеть.

– Все в порядке, – произнесла я одними губами.

Глубоко вдохнув, я убрала руку, понимая, что не могла больше выдержать этого контакта.

– Как вы поживаете? – поинтересовалась я хриплым голосом, пытаясь избавиться от этого неловкого момента. – Мне столько всего хочется узнать.

– Ох, – проговорила она тихо. – За это время столько всего произошло, что одного разговора не хватит.

Она сдержанно улыбнулась.

– Как дела у Алекса? – спросила я, словно дожидаясь удобного момента, чтобы заговорить о нем.

– У моего сына все отлично, – сказала Мэгги. – Живет в центре города, и он иногда приезжает ко мне, но чаще мы просто не видимся.

Стоило мне упомянуть Алекса, как ее лицо расплылось в теплой улыбке.

Я была рада услышать, что мой друг живет в Бостоне. Больше всего я хотела получить ответ именно на этот вопрос. После его письма мне нужно было с ним увидеться. Появилась надежда наладить заново наше общение, и я не хотела упускать эту возможность. Я не знала, правильно ли поступала, но, может, несколько знакомых в этом городе мне не помешали бы?

– Дэвид постоянно в командировках. От одиночества меня спасает работа, да и только. Но Алекс будет безумно рад, когда узнает, что ты здесь.

От этих слов у меня еще сильнее забилось сердце.

– Правда?

Я просто не знала, как эта новость повлияет на него. По правде говоря, увидев реакцию Мэгги, мне казалось, что Алекс отреагирует также. Если не хуже.

– Конечно. Он, наверное, подумает, что я его разыгрываю.

Я опустила взгляд на свои руки.

– Мне очень не хватало вас, – произнесла едва слышным шепотом. – Я безумно скучала по этому месту.

Никогда и никому я не говорила подобных слов. За эти месяцы, что была вдалеке от Хьюстона, я даже не скучала по собственному отцу, но, увидев Мэгги, меня будто начало разрывать от тоски.

– Уоррен не должен был увозить тебя отсюда…

У меня в груди надулся шар, который грозился лопнуть в любую секунду.

– Да, наверное, – проговорила я, чувствуя, как напряглось все тело.

Стоило Мэгги заговорить об отце, как я поняла, что хотела обойти эту тему стороной.

– Он хотел сделать как лучше, Трис.

Я сильнее стиснула зубы, избегая встречаться с ней взглядом. Отец испортил мою жизнь, разлучил с лучшим другом и даже с мамой… Я вообще никогда не смогу его простить. Он причинил мне слишком много боли.

– Я понимаю, – проговорила я, хотя это было не так.

Было слишком много причин, по которым я не могла сказать Мэгги правду.

– Я хочу увидеться с Алексом.

– Да, конечно, я скажу ему, что ты приезжала.

Я перевела дыхание, плотно сжав губы.

– Сегодня, – произнесла я, понимая, что еще одного такого дня мне не пережить. – Я хочу увидеть его сегодня.

В конце концов, голос меня подвел, прозвучав глухо и с надрывом.

– Хорошо, милая. Пока Алекс будет ехать, нам есть о чем поговорить.

Мэгги встала и со словами «пойду, позвоню сыну», вышла из кухни, пока я беспомощно пыталась обрести контроль над собственными эмоциями, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

Стеклянная броня

Глава 6

Я открыла глаза и в замешательстве посмотрела перед собой. Потирая заспанное лицо, осторожно выскользнула из-под тяжелой головы Мэгги и встала с дивана, чтобы не разбудить ее. От неудобной позы у меня онемели руки, и болела каждая косточка в теле. Я несколько раз моргнула, прежде чем окружающее пространство обрело четкость.

Сколько прошло времени?

Я вспомнила, как мы сели на диван перед телевизором, но никто из нас не посмотрел в его сторону. А потом я начала немного рассказывать Мэгги о Хьюстоне, о том, как нам жилось с отцом, утаивая многие детали из нашей жизни. Я не могла рассказать все, как есть, полагая, что в этом не было какой-либо необходимости.

Всматриваясь в черты моего лица, Мэгги заинтересованно спросила об отце:

– Уоррен смог дать тебе все, что нужно? Я прекрасно знаю, что любовь матери ничем не заменить.

Сердце моментально упало куда-то вниз. Казалось, что со временем я научилась защищаться от боли, которая таилась глубоко внутри. Но нет, это чувство лишь ожидало подходящего времени, чтобы ударить с новой силой.

Я не могла ответить, не солгав при этом, потому что сказать правду – значило выставить себя уязвимой, беспомощной, какой я и была на самом деле.

Воспоминания разбудили прежнюю боль и тоску по матери. И пришлось соврать Мэгги. Лгать снова, как и всегда.

Еще несколько секунд я не сводила взгляда с этой женщины, а потом осторожно подложила подушку ей под голову и накрыла пледом. Поразительно, как легко было общаться с Мэгги. Словно я никогда не уезжала и забежала по соседству, чтобы поболтать за чашкой чая.

Я посмотрела на часы. Прошло уже достаточно времени с момента, как я появилась на ее пороге. В доме было тихо, и я предположила, что Алекс все еще находился в пути. Из его письма я поняла, что он был не слишком близок с родителями, но я надеялась, что они все еще ладили между собой и ему не пришлось принудительно съехать отсюда.

Я обхватила волосы руками и собрала их резинкой, которая висела на запястье. Схватив пульт со столика, я выключила телевизор и ушла на кухню. Нужно было привести мысли в порядок, а для этого мне было необходимо немного кофеина. Я открыла шкафчик и, осмотрев содержимое, закрыла его, потом открыла другой и взяла кружку. Я старалась не шуметь, чтобы не разбудить Мэгги. Ей было необходимо поспать, чтобы хотя бы немного прийти в себя. Я никогда не видела эту женщину такой разбитой. Теперь ей наверняка захочется более близкого общения, а я даже не была уверена, что смогу позволить себе это.

– Ты еще кто такая?

Я вздрогнула от неожиданности, но почти сразу осознала, кому мог принадлежать этот голос. Повернувшись, я увидела в дверном проеме высокого светловолосого парня.

Руки в один миг налились тяжелым свинцом. Кружка выскользнула и с оглушительным треском разбилась о кафель. Я почувствовала легкое головокружение, в ушах застучала кровь, а дыхание сбилось.

– Трис? – просипел он, но тут же замолчал, растерянно разглядывая черты моего лица.

Он выглядел пораженным. На лице парня отразилось сразу несколько эмоций: недоумение, ужас, испуг. Все сразу.

– Этого не может быть…

Должна признаться, в его внешности произошли существенные изменения. Я едва его узнавала. Ощущение было такое, будто я впервые видела этого парня. Алекс изменился за эти годы, повзрослел, стал более мужественным и сильным. Русые волосы коротко острижены, но на макушке они оказались длиннее и были растрепаны в разные стороны. Цвет его глаз изменился. Из голубых они превратились почти в янтарно-зеленые. На нем были надеты джинсы и расстегнутая куртка, из-под которой виднелась светлая обтягивающая футболка. Должно быть, он только что приехал, а я даже не услышала звук автомобиля.

Я стояла и смотрела на него, не понимая, как следовало поступить. Я была потеряна. Хотелось кинуться к нему в объятия в ту же секунду, как только увидела. Было бы правильно с моей стороны, если бы я сделала это?

Главная ошибка заключалась в том, что я всегда чертовски много думала: как правильно поступить, что сказать, как вести себя в той или иной ситуации. Мысли путались, и я никак не могла сосредоточиться.

Алекс смотрел на меня как на приведение. Он с трудом заставил себя сдвинуться с места и за несколько шагов пересек кухню. В следующее мгновение он притянул меня к себе, и я оказалась в его объятиях. Я чувствовала его сердцебиение и сбивчивое дыхание. Никто из нас не произнес ни слова. Мы просто обнимали друг друга, и руки Алекса были такими теплыми и крепкими, словно были способны склеить мою душу. Я вцепилась в него, спрятав лицо на его груди и едва сдерживая слезы.

– Трикси… – прошептал он.

Я почувствовала его теплое дыхание на своих волосах и, не выдержав, начала плакать. Несколько минут мы молча стояли в обнимку, и никто из нас не желал отпускать другого. В конце концов, Алекс отстранился и взял меня за плечи.

– Черт, скажи мне, что я не сплю. Мама даже ничего не сообщила мне по телефону. Сказала, что это срочно, и я должен немедленно приехать. Я уже подумал, что у нее что-то случилось.

– Пожалуйста, не злись на нее. Думаю, она… – я совершенно не знала с чего начать этот разговор. – Она не хотела напугать тебя, вот и все.

– Нет, я не злюсь, – мягко произносит парень. – Я… черт. Я просто безумно рад тебя видеть.

Я пыталась еще что-нибудь вымолвить, но слова, едва успев подняться к горлу, снова куда-то исчезали.

Я скучала по нему. Скучала по голосу, объятиям и разговорам с ним.

Боже, это действительно происходило со мной? Я совершенно не была готова к этой встрече. Я чувствовала столько эмоций, что они грозили утопить меня, и желала только одного – отключить и отгородиться от них.

Заметив мое оцепенение, Алекс попросил меня сесть. Я отодвинула стул и села, наблюдая за тем, как он суетливо начал убирать осколки с кафеля. У него дрожали руки, и он все время кидал неуверенные взгляды в мою сторону. Я хотела сказать, что ему не нужно так волноваться, что это просто я и он может сказать мне все, что угодно. Но прекрасно понимала, что парню было тяжело принять происходящее. Поэтому просто смотрела на него и ждала.

– Здорово, что ты решила приехать, – сказал он в итоге.

Алекс бросил осколки в мусорное ведро и, не поднимая головы, продолжил:

– Странно видеть тебя спустя столько времени.

Он говорил искренне, и от этого снова стало трудно дышать.

Мне всегда было легко с ним. Стоило закрыть глаза в своей комнате в Хьюстоне, как я видела очертания его лица, и это приносило хоть какую-то надежду. Я держалась за эту тонкую нить воспоминаний, чтобы избавиться от ужасной боли, что так глубоко засела внутри.

Разобравшись с беспорядком, Алекс подошел и сел напротив. Его рука потянулась через стол и сжала мою кисть, даже немного сильнее, чем было необходимо. В самом деле, оказалось странным видеть его так близко.

– Ты все еще здесь, – произнес он, перебирая мои пальцы. – Я действительно подумал, что нахожусь в каком-то нездоровом сне.

Такой беззащитной, как в этот момент, я еще никогда себя не ощущала. Я положила одну руку на его ладонь, чтобы успокоить. Было невыносимо наблюдать за его растерянностью.

– Я тоже нервничаю, – произнесла я сдавленно. – Но я рада тебя видеть.

Алекс сглотнул.

– Что ты здесь делаешь? Вы …вернулись в Бостон? Ничего не понимаю. – В его словах слышалось замешательство.

– Нет, я приехала одна. Пару дней назад, – начала рассказывать я, в отчаянной попытке быстрее закончить эту неприятную тему разговора.

Он не сводил с меня ласкового взгляда.

– Ты в Бостоне уже несколько дней? – Я увидела недоумение на его лице. – Но… почему ты приехала только сейчас?

Я даже боялась заикнуться о том, что вообще не планировала появляться в его жизни. От этих слов Алексу стало бы только хуже.

Отведя взгляд, я пожала плечами:

– Ну… мне нужно было немного времени, чтобы в полной мере все осознать.

Я плотно сжала губы. Не могла озвучить то, что на самом деле вертелось в голове.

– Понимаю, – задумчиво произнес он. – Мне столько всего нужно тебе рассказать. За эти годы на меня столько всего навалилось. В какой-то момент я думал, что сойду с ума… Все это время злость не покидала меня. Она только росла, как раковая опухоль, сжирая меня изнутри.

Алекс отпустил мою руку, встал и начал ходить по кухне, не находя себе места. Он взялся за голову двумя руками.

Сдерживать слезы было невыносимо. Я не знала, как успокоиться, потому что мне меньше всего хотелось плакать.

– Мне искренне жаль, Трис. Очень, – уже тише сказал он, посмотрев на меня. В его глазах было столько боли, что мое сердце разрывалось на части. – Я представить не могу, через что ты прошла. И мне хотелось бы все исправить. Я сделал бы все, чтобы такого больше не произошло.

Я встретилась с его взглядом, настолько сочувствующим, что стало плохо.

– Не нужно меня жалеть. Все давно позади.

Я смахнула слезы с лица, пытаясь дышать ровно. Не хотелось, чтобы Алекс видел меня такой подавленной. Он подошел и обвил меня руками. Как же здорово было ощущать его заботу и тепло после всего, что произошло за последние годы.

– Знаю, что ты не хочешь этого слышать. Прости. – В его взгляде светились печаль и сочувствие. – Просто хотел сказать, что ни один ребенок не заслуживает такого.

Я почувствовала, как от его слов у меня ускорился пульс. Алекс отстранился и снова взял мои руки в свои ладони.

– Алекс…

Глаза у парня предательски заблестели. Он опустил голову, пытаясь скрыть то, что я уже увидела.

– Посмотри на меня, – прошептала я. – Я не хочу, чтобы ты винил себя за все, что со мной произошло. Ты ни в чем не виноват. Слышишь?

Мягкими движениями я погладила его по руке, пытаясь успокоить. Он сделал глубокий вдох, а затем поднял голову и посмотрел на меня. Сердце сжалось в груди, когда я увидела отчаяние в его взгляде. Нужно было сделать что-то, чтобы прекратить это адское мучение. Я не могла больше смотреть на муки друга.

– Просто задай этот вопрос, и покончим с этим, – сказала я, понимая, что он никак не мог решиться спросить меня о том, что его беспокоило.

Взгляд Алекса стал задумчивым и серьезным.

– Тебе было хорошо? В смысле, я все время думал, как ты там. Надеялся, что, несмотря на обстоятельства, со временем тебе стало легче.

У меня зашумело в ушах, а перед глазами все поплыло.

– Бывало по-разному… особенно в начале, – в конце концов, призналась я. – Но я смогла с этим справиться. Правда.

Это был обычный ответ, но если бы Алекс знал, как много смысла несли эти слова. Все было не идеально, но со временем я научилась спокойно реагировать на происходящее вокруг.

Он печально закрыл глаза, а потом, открыв их, посмотрел на меня с беспокойством.

– Прости, что меня не было рядом. – Алекс осторожно провел большим пальцем по моей щеке, останавливая слезы.

В эту секунду я бы все отдала, чтобы избавить нас от боли и больше не ощущать это ноющее чувство в груди.

Глава 7

Уродливое прошлое

– И что привело тебя обратно? – спросил Алекс, протягивая мне чашку кофе.

Мы сидели на крыльце его дома, вдыхая влажный воздух после дождя. Ветер окончательно разогнал черные облака, и небо стало прозрачно-синим. Лучи закатного солнца пробирались сквозь высокие деревья, создавая теплый просвет, словно сияло чистое золото. Этот момент безумно хотелось остановить, поставить на паузу, лишь бы насладиться спокойным мгновением еще немного.

Глоток кофе был просто необходим. Я надеялась хотя бы немного взбодриться после всего случившегося.

– Не знаю. Меня как будто тянуло сюда, – выдохнула я. – Рано или поздно мы оказываемся там, куда хотим попасть с самого начала.

В ответ Алекс понимающе улыбнулся. Я все еще не могла поверить, каким взрослым он стал. На лице у парня выросла легкая щетина, а тело было подтянутым и спортивным. Должно быть, он по несколько часов не выходил из тренажерного зала, абсолютно себя не щадя.

– Я так рад тебя видеть.

Алекс с широкой улыбкой потрепал меня по волосам. Я захихикала и оттолкнула его от себя.

Я все еще нервничала, но уже не так сильно, как в момент, когда только увидела его в дверях. Меня успокаивали голос, взгляд и улыбка Алекса, как и само его присутствие.

– Я каждый день думала о тебе, – призналась я и опустила взгляд на чашку. – Мне тоже было интересно, как ты жил все это время. Что тебя волнует и радует. У каждого из нас сложилась своя жизнь, без возможности узнать что-либо друг о друге.

Алекс прищурил глаза, словно пытаясь прочесть то, что я не договаривала.

– Я даже не надеялся, что мы встретимся когда-нибудь еще, – проговорил он хрипло, не так, как обычно. – Ты все такая же…

– Какая? – с любопытством спросила я.

– Ну… добрая, такая же милая и голос почти не изменился. Просто стала взрослее, вот и все.

Я смущенно покраснела от его слов.

– Так странно возвращаться сюда.

Последние несколько часов оказались одними из худших в моей жизни. Конечно, было трудно говорить о прошлом, но с другой стороны так хотелось чуточку открыться своему другу, что я всеми силами игнорировала ноющее чувство в груди.

– Десять лет – это большой срок, Трис, – понимающе произнес Алекс. – Ты скучала по этому месту?

Мы оба посмотрели на дом, в котором я провела половину своего детства.

– Скорее да, чем нет. Но, на самом деле, здесь все кажется совершенно чужим. Я думала, что, увидев эту улицу, этот дом и даже это дерево, смогу почувствовать себя лучше, но я ошибалась.

– А в Хьюстоне ты чувствовала себя, как дома?

Я уставилась на чашку и покачала головой. Я нигде не чувствовала себя на своем месте, и именно в этом была проблема.

– Там я тоже ничего подобного не ощущала.

Алекс полностью затих. Я почти не сомневалась, что он перестал дышать на какое-то время.

– Представляю, каково тебе было, – вздохнул он. – Я всегда хотел узнать, как ты живешь, и справилась ли с новой жизнью. Твой отец не оставил номера телефона, он даже не сообщил ваш новый адрес. Я хотел знать, все ли у тебя хорошо, и каждый день изводил себя от неизвестности. Пришел в себя только через какое-то время. А тебе, должно быть, было еще хуже.

Я подняла на него взгляд. Глаза Алекса казались темными и отсутствующими. Он сделал глоток кофе и посмотрел в сторону.

– Прости. Я не хотела, чтобы так все получилось.

Алекс пожал плечами.

– Знаешь, – проговорил он тихо. – Первое время после вашего отъезда я убегал к вам во двор. Однажды, разбил окно в твоей комнате, и родители искали меня весь день. Они даже позвонили в полицию и заявили о моей пропаже, а я просто уснул на полу. – Он сделал паузу. – У меня ничего не осталось от тебя. Ничего не было, кроме тех четырех стен твоей комнаты.

Я вздрогнула, и на мгновение мне стало нечем дышать. Вот насколько сильно ранили его слова.

Повернув голову, я снова посмотрела на парня. Воспоминания поглотили его с головой. Алекс выглядел так, будто жизнь швырнула его об стену несколько десятков раз. Мой друг уже не был тем мальчишкой, которого я знала раньше. Он изменился, стал задумчивым, холодным и закрытым.

– Я злился, что родители перестали о тебе говорить. И специально изводил их, чтобы они знали, как мне без тебя плохо. – Он снова пожал плечами. – В общем, им было не очень-то легко со мной. Я злился на твоего отца и винил всех вокруг в том, что происходит. Убегал из дома, дрался со всеми подряд и пропускал школу… творил такое, что до сих пор стыдно. – Прошло несколько секунд, прежде чем он смог продолжить. – Закапывал себя все глубже в яму, из которой смог вылезти далеко не сразу.

Я чувствовала себя ужасно, но ценила его откровенность, потому что знала, как об этом трудно говорить.

– Мне жаль, что нельзя вернуть время назад. Ты этого не заслужил.

– Как и ты,– ответил он и с теплотой посмотрел мне в глаза.

Я медленно кивнула, чувствуя, как перехватило дыхание.

Помню, как давным-давно я услышала какой-то шум за окном и решила выглянуть, чтобы посмотреть, что творилось снаружи. Как оказалось, родители Алекса выгружали кучу вещей из грузовика и тащили в дом.

Он был младше меня всего на год, но это нисколько не помешало нам найти общий язык. С первой встречи я поняла, что мы очень похожи. Любили велосипеды, слушали одну и ту же музыку, у нас даже был один и тот же любимый цвет – зеленый, как наши глаза. Алекс всегда меня понимал и знал, когда нужно утешить, когда рассмешить, а когда просто помолчать, чтобы я сама пришла в себя. Увидев, что нас невозможно оторвать друг от друга, наши родители вскоре и сами стали общаться и проводить время вместе. Потом мы создали наш тайник, где каждое утро оставляли друг для друга послания.

У нас был собственный, особенный мир. Тогда казалось, что это никогда не изменится и эти мгновения навечно останутся со мной. Боже, это были самые невинные годы в моей жизни.

– Помнишь, как я украла игрушку из соседнего дворика? Кажется, это был светящийся мяч? – неожиданно вспоминала я и улыбнулась.

– Точно, он еще был такого ядовито-оранжевого цвета, – подтвердил Алекс. – Тебя все время привлекали яркие вещи. И ты положила глаз на этот мяч с того момента, как только его увидела.

Я сделала большой глоток уже остывшего кофе. Мне нравилось, что между нами не было никакого напряжения, словно мы никогда не расставались.

– Я отлично помню, как капризничала и не хотела его возвращать.

Алекс засмеялся.

– В тот день я еле уговорил тебя вернуть этот гребанный мяч обратно. Ты была мелкой, и я не хотел, чтобы у тебя были проблемы или, что еще хуже, чтобы тебя посадили под домашний арест. Это было бы плохо для нас обоих, сама знаешь.

Я уставилась на него. Широкая улыбка не сходила с моего лица.

– А прямо на этом тротуаре ты научил меня кататься на велосипеде. Припоминаешь?

– Твой первый велик, – вспомнил он. – Ты так сильно его хотела. Сколько раз ты шлепалась с него?

Я отмахнулась от него, будто ничего подобного не было.

– Давай-ка ты не будешь издеваться надо мной, – весело проговорила я. – Я столько выплакала слез. Каждое мое падение заканчивалось какой-нибудь шишкой на теле. Так что перестань смеяться, – остерегающе предупредила я.

– Меня просто это забавляет, – захохотал он.

– На самом деле я жутко тебе завидовала. Ты всегда казался мне таким взрослым, а я не хотела отставать. Поэтому решила, что лучше разобью коленки, но научусь ездить на этом велосипеде.

Алекс запрокинул голову от смеха, придвинувшись ближе.

– Так вот значит, как все было?

– Ага, – призналась я, тут же покраснев.

– Но ведь потом у тебя все получилось, – напомнил он. – Ты проехала вон до того дерева. – Алекс показал пальцем на клен через дорогу. – Да, ты упала, но, в конце концов, все получилось. В тот день я безумно тобой гордился.

То, как он говорил, с нежностью и с любовью в голосе, трогало что-то внутри меня. Возникло чувство, что я в любой момент могу снова расплакаться.

– Я заплакала, хотя ударилась не больно, – произнесла я хриплым голосом. – Помнишь?

– Лучше тебя. Это ведь я успокаивал, вытирая тебе сопли.

Я сглотнула подкативший к горлу комок.

– Я плакала не из-за того, что снова упала или больно ударилась. Я плакала потому, что у меня наконец-то получилось. В тот момент я подумала, как хорошо, что ты рядом и, несмотря на все мои капризы, продолжаешь помогать. Ты всегда успокаивал меня и говорил, что все получится.

Этих воспоминаний хватило, чтобы мне стало тепло. Не только физически, но и душевно. Я словно давно нуждалась в этом разговоре.

– Без тебя у меня ничего бы не получилось, – призналась я, глядя на чашку.

На самом деле его поддержка всегда была моим якорем, удерживающим на месте, несмотря ни на что.

Алекс положил руку мне на плечи, прижимая к себе.

– Тебе всего лишь нужно было поверить в себя. Я помог тебе сделать это, поэтому все получилось, – мягко ответил друг.

Все тот же старый добрый Алекс, такой дорогой моему сердцу. Господи, как же я тосковала по нему.

– Мне бы хотелось всегда оставаться той маленькой девочкой, которая учится кататься на том детском велосипеде, и никогда не разбиваться о суровую жизнь.

Он понимающе сжал мое плечо, во взгляде я уловила легкое волнение.

– Мне тоже.

От этой фразы у меня ускорился пульс, и снова грозило перехватить горло. Я молилась, чтобы он не почувствовал, как сильно билось мое сердце. Нужно было как можно быстрее сменить тему.

– Чем ты сейчас занимаешься? Я думала, ты создашь с ребятами свою группу, как и мечтал.

В детстве Алекс любил воображать и пел песни, играя на игрушечной гитаре. У него были превосходные вокальные данные, и меня всегда это поражало. Он без остановки говорил, что, как только вырастет, обязательно создаст свою рок-группу. Алекс был безумно воодушевлен этой идеей.

– Все давно в прошлом, – выпрямившись, пробормотал он. – Ты уехала, а после все стало как будто в тумане. Жизнь круто поменялась. Довольно долгое время я занимался не очень хорошими делами. А потом, еле выбравшись из этой рутины, кое-как нашел работу. Честно сказать, отец вложил много сил, чтобы выбить из меня все дерьмо. Он предложил мне должность в своей строительной фирме с условием, что я больше не возьмусь за старые дела. Так что теперь я занимаюсь планированием и подготовкой городского строительства.

– Ого! – с удивлением воскликнула я. – Должно быть, это очень интересно.

– Знаю, звучит слишком красиво, но я не играю там большой роли, – признался Алекс. – Тем более отец не доверяет мне в силу моего возраста. Я выполняю всего лишь двадцать процентов работы инженера-строителя. Составляю графики и нормативные документы, касающиеся проектов, множество заявок, инструкций, карт, схем и разбираюсь с заказами. Я пока не стремлюсь к повышению. Не уверен, что в профессиональном плане хочу двигаться в этом направлении.

Только когда заговорил о своем возрасте, я полностью осознала, что между нами была разница всего лишь в один год. По внешнему виду нельзя было сказать, что Алексу восемнадцать, а если быть точнее, почти девятнадцать. Через два месяца у него день рождения. Если бы я его не знала, то с легкостью бы подумала, что этому парню около двадцати одного года.

– Я стараюсь не подводить отца, – продолжал он. – Мне пока нравится эта работа. Ну, а остальное время у меня занимает учеба. Я учусь на втором курсе факультета лингвистики.

– Какая специальность?

– Переводчик.

– Круто! – приговорила я, глядя на него с восторгом.

Я так сильно гордилась этим парнем и была уверена, что его отец в скором времени поймет, что Алекс незаменим. Я была рада, что друг смог добиться такого статуса в столь юном возрасте. На самом деле, с таким упорством как у него, можно добиться многого.

Я почувствовала, как кошки скребут на душе. Мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь сказал, что ждет меня впереди, и как сложится моя судьба в дальнейшем. В отличие от Алекса, я окончила школу год назад и даже не думала куда-то поступать. В моей нынешней ситуации об этом пока даже не стоило и задумываться.

– А ты не забросила рисовать? – спросил Алекс, своим вопросом отрывая меня от раздумий. – Твои детские рисунки были превосходными. Всегда считал тебя особенной.

– Ну, хватит, – засмущалась я.

Я осушила свою чашку и поставила ее рядом с собой.

– А что ты так покраснела? – спросил он, посмотрев на меня. – Если ты помнишь, я всегда говорил, что у тебя настоящий талант.

– Да, я помню. – Я сцепила пальцы перед собой. – И да, я еще рисую. Не представляю свою жизнь без этого. Обязательно покажу тебе несколько своих работ.

Его глаза удивленно распахнулись.

– Вау! В отличие от меня, ты не отказалась от своих планов, – удивленно произнес он и сделал еще один глоток кофе. – Это я в тебе и любил. Трис Уайт всегда идет к своей цели. Даже взять тот велосипед. Ты продолжала учиться ездить на нем, несмотря на множество синяков и ушибов.

Он легонько толкнул меня в плечо, во все лицо улыбаясь.

– Это просто увлечение, ничего серьезного, – проговорила я, чувствуя, как краснеют щеки.

– Но в этом нет ничего плохого, даже если это просто увлечение. Это всегда может перерасти во что-то большее. Я уверен, что ты многого добьешься, если возьмешься за это всерьез.

Я отвела взгляд, пожимая плечами:

– У тебя работа в самом крупнейшем офисе в городе. Я не могу похвастаться тем же.

Его улыбка тут же погасла.

– Так было не всегда, Трис.

Что-то промелькнуло в его выражении лица, но мне так и не удалось понять, что именно.

– Где ты остановилась? – перевел он тему.

– Пока в мотеле, – ответила я сухо. – Планирую подыскать комнату в ближайшее время.

Алекс поднял брови от удивления.

– Ты ведь не серьезно?

– Вообще-то, серьезно.

Я не хотела, чтобы он настаивал на том, что мне нужно пожить у него или, что еще хуже, у Мэгги.

Он провел рукой по своим непослушным волосам.

– Ты можешь остаться здесь. У мамы есть свободная гостевая комната. Она твоя. Тебе не нужно жить в мотеле и тратить кучу денег, – заявил Алекс, и я почему-то не удивилась его предложению.

– Спасибо тебе. Я благодарна вам за то, что вы так добры, но я не могу, – сказала я, заставляя свой голос звучать уверенно.

Я не хотела его обижать, но и оставаться у Мэгги тоже не могла. Не хотелось каждое утро вставать и в ступоре не отрывать глаза от дома на противоположной стороне улицы. Не хотела мучить себя воспоминаниями, и именно поэтому мне лучше было пожить в мотеле.

– Все будет хорошо, – пообещала я. – Мы будем видеться настолько часто, насколько это возможно, – добавила я, лишь бы его успокоить.

– Несколько раз в неделю, – выдвинул Алекс свои условия, и я засмеялась.

– Хорошо. Несколько раз в неделю, – с успокаивающей улыбкой ответила я.

Я откладывала эту встречу в долгий ящик, но теперь понимала, что зря. За эти десять лет я не ощущала такого тепла, как за последние несколько часов. Эта семья так заботилась обо мне, учитывая обстоятельства и время. Может, именно они смогут вытащить меня из этого омута, в котором я застряла уже так давно?

Мы сидели так еще какое-то время и продолжали вспоминать лучшие моменты из нашей жизни. А когда стемнело, Мэгги открыла дверь и позвала нас на ужин. Я словно вернулась в детство: разговоры с Алексом до темноты, совместный ужин в семье Хортонов. Все это было слишком знакомо.

Потом, когда пришло время попрощаться, Мэгги еще очень долго не выпускала меня из объятий, точно так же, как и Алекс. Он схватил меня в охапку и сжал так крепко, что стало трудно дышать. Мы как маленькие дети начали качаться на месте, не отлипая друг от друга.

– Я так скучал по тебе, Трикси, – проговорил он, стискивая меня в объятиях еще сильнее. – Я ужасно рад, что ты здесь.

Когда я села в машину, улыбка все еще не сползала с моего лица. Я повернулась и бросила взгляд на заднее сидение, где под старой курткой лежал холст. Там на рисунке было запечатлено лицо маленького восьмилетнего мальчика. Однажды, я попыталась нарисовать образ Алекса, потому что боялась, что могла забыть, как он выглядел. Если честно, я собиралась продать эту работу, но теперь осознавала, как много она для меня значила. Я бы пожалела тысячу раз, если бы лишилась самой лучшей картины.

Бросив последний взгляд на дом Алекса, я вставила ключи в зажигание. На самом деле, все это время я всей душой надеялась на эту встречу.

Глава 8

Заманчивое предложение

Осень в Бостоне всегда поражала своей непостоянностью. Если на улице светило солнце, то через мгновение могли нагрянуть тучи. Поэтому это время года всегда пахло опавшими листьями, сырой от пролитых дождей землей и мокрым асфальтом. Субботнее утро ничем не отличалось от предыдущих нескольких дней. Тяжелые тучи только сгущались, в воздухе пахло сыростью и казалось, что вот-вот польет дождь.

Я перешла через дорогу, торопливо обходя спешащих на работу людей, и чуть не столкнулась с идущим навстречу мужчиной. Он что-то недовольно пробормотал, но я ничего не услышала, потому что в наушниках на всю громкость играла музыка. Бросив на него извиняющий взгляд, я поспешила дальше.

Несколькими минутами позже я зашла в «Тиффани» и направилась прямо в раздевалку. Доставая из шкафчика свой фартук, за спиной я услышала голос Эйдена:

– Привет, Трис. Ты готова?

Обернувшись, я встретилась с его светло-карими глазами. Сегодня Эйден выглядел просто прелестно! На нем была надета обалденная дорогая рубашка, темные брюки, а черное пальто оказалось переброшено через руку. Должна заметить, выглядел он намного лучше, чем в предыдущие дни. Цвет кожи отдавал легким золотистым загаром, темные круги под глазами исчезли, а с лица не сползала обаятельная улыбка. Должно быть, Эйдену удалось, наконец, поспать, и возможно, даже решить некоторые проблемы. Так что внешне он выглядел просто сногсшибательно.

– Привет. – Я поприветствовала его теплой улыбкой. – Что ты имеешь в виду?

Несмотря на то, что мы были мало знакомы, я была рада, что смогла найти с ним общий язык. Эйден профессионально выполнял огромную организационную работу. К тому же допускал разговоры с нами на равных: никогда не давил, был довольно терпеливым, и что самое важное, в рабочее время не думал только о себе. Эйден обладал всеми положительными качествами руководителя, поэтому мы уважали его и подчинялись. О таком боссе можно было только мечтать. Я была уверена, что в бизнесе парень являлся новичком, но у него все отлично получалось. Он был искренним, справедливым, добрым и очень чутким человеком.

– Сегодня я доверяю тебе Софи, – произнес Эйден, стряхивая заметно блестящие волосы. Должно быть, на улице все же пошел дождь.

Итак, Софи – наша новая стажерка и Джессика обучала ее последние несколько дней. Но почему Эйден перекладывал на меня ее обязанности, я не понимала.

Моя улыбка тут же погасла.

– Ее же натаскивает Джесс, – произнесла я, надевая фартук через голову.

– Да, но она отпросилась и уйдет после обеда, и меня тоже сегодня не будет. Я приехал забрать несколько документов, так что ты сегодня закрываешь кофейню.

Я недоверчиво уставилась на Эйдена. Боже мой, надеюсь, он сейчас пошутил?

Мне еще не приходилось выполнять обязанности Джессики, и я боялась, что могу сделать что-то не так.

Эйден с теплом посмотрел на меня, замечая мою растерянность.

– Не переживай, все будет хорошо, – подбодрил он. – Я вижу, как ты стараешься, и у тебя все отлично выходит.

– А мне кажется, что я облажаюсь.

Он лишь засмеялся в ответ.

– Не облажаешься. Пойдем, отметишь время прихода.

Я вышла из раздевалки следом за боссом и медленно зашагала по коридору, направляясь в сторону его кабинета. Поставив время и подпись в журнале, он еще раз подбодрил меня и пожелал удачи. Сегодня она определенно бы мне не помешала. Но нельзя было отрицать, что после слов Эйдена я по крайне мере почувствовала себя немного уверенней, чем несколько минут назад.

Выйдя из кабинета, я столкнулась в дверях с Софи.

– Привет!

Она уже неделю стажировалась, но я видела ее всего пару раз. Мне приходилось наблюдать за этой девушкой, и я бы сказала, что она казалась очень целеустремленной. Погружаясь в работу, Софи никого не замечала вокруг.

– Привет. Джессика сказала, что сегодня меня обучаешь ты.

– Да, верно, – сказала я. – Не забудь отметить время в журнале. Переодевайся, и я жду тебя в зале.

Она кивнула, и я прошла мимо нее, поправляя фартук. Я старалась успокоить нервы перед предстоящим рабочим днем и особо не волноваться. У меня должно все получиться. Я должна справиться.

– Привет, – поприветствовала я, увидев Джессику. – Я слышала, ты отпросилась у Эйдена. Куда-то собралась?

Она протирала столы, подготавливая кофейню к открытию.

– Привет. Я отпросилась еще вчера, но планы уже изменились, – проговорила Джессика, бросив на меня короткий взгляд. – Я могу остаться, если хочешь.

Стоило девушке поднять голову, как я увидела печаль в ее глазах.

– У тебя что-то случилось? – осторожно поинтересовалась я, заметив ее расстроенный вид.

– Нет.

Джессика отвернулась, чтобы я не могла понять, что она соврала.

– Кажется, ты не в настроении.

Я начала поправлять посуду на прилавке, все так же не отводя от нее взгляда. Не хотелось быть навязчивой, но я привыкла к тому, что Джессика еще та болтушка, но сегодня она была непривычно молчалива.

– Просто поссорилась с Брендоном, – буркнула она. – Ничего серьезного.

Чтобы она не говорила, на самом деле девушку это беспокоило. Я еще ни разу не видела ее такой подавленной.

Мы не слишком близко общались, так что я считала, что Джессика не стала бы обсуждать со мной проблемы. До этого она ни разу не упоминала в разговорах бойфренда и не называла его имени, но я была уверена, что Брендон являлся ее парнем. Я помнила, в нашу первую встречу Джесс говорила, что с кем-то встречается. Если честно, я почему-то с самого начала решила, что у них все не слишком серьезно. Джессика нагло заигрывала с каждым вторым привлекательным парнем, который заходил к нам за кофе. И это не могло укрыться от моих глаз.

– Полагаю, ты говоришь о своем парне? – поинтересовалась я.

Джесс кивнула, по-прежнему не глядя на меня.

– Сегодня на Делл-стрит большая вечеринка: бесплатная выпивка, громкая музыка на всю ночь. Вот я и отпросилась, но из-за Брендона все пошло наперекосяк. – Последние слова она произнесла с разочарованием в голосе.

Не оставалось никаких сомнений, что Джессика любила потусоваться. Что ж, в двадцать один год она вполне могла себе это позволить. Я так и представляла, как она копается в своем телефоне каждую пятницу, пытаясь найти, где поблизости устраивают убойные вечеринки.

Внешне, кстати, Джесс соответствовала этому образу жизни. Ее волосы все время были уложены в красивую прическу, в ушах красовались большие сережки, постоянно привлекая мое внимание. Вот, к примеру, сегодня, она надела огромные кольца, которые путались в волосах, но девушка совсем не обращала на это внимание. Что насчет нарядов, то Джессика меняла их каждый день: от коротких миниатюрных юбочек до открытых топов, оголяющих красивый, подтянутый живот.

Должно быть по такой горячей девочке сохла дюжина парней! Джессика определенно любила быть в центре внимания. Именно поэтому я решила, что она не слишком серьезно ко всему относилась. Но, возможно я ошибалась, и за внешностью этого человека скрывалось что-то еще.

– Что за тусовка? – спросила я, пытаясь отвлечь ее от плохих мыслей о парне.

Она подошла ко мне, уже немного повеселев.

– Вечеринка для старшекурсников в доме одного богача. Развлечения там чуть ли не каждый день, но именно по субботам полный отрыв. Он умудрялся пригласить к себе половину университета, ты представляешь?

– Ого, – выдавила я и подошла к кассе, чтобы включить компьютер.

Мне начало казаться, что Джессика была готова говорить о вечеринках целый день.

– Где ты учишься? – поинтересовалась я, понимая, что почти ничего о ней не знала.

– В Гарварде.

Пальцы замерли над компьютерной панелью, и я тут же подняла на нее свой удивленный взгляд. Я была наслышана об этом вузе. Еще бы, ведь Гарвард являлся – одним из самых известных университетов во всем мире. Теперь я внимательнее на нее уставилась. Джессика не была похожа на избалованную богатенькую девочку. Да и к тому же, имея родителей миллионеров, она бы не работала здесь.

Что-то тут было не так. Но что именно?

– Знаю, у тебя появилась куча вопросов, – хихикнула она.

– Хорошо, тогда, вероятно, ты объяснишь, как это вышло?

Джессика подошла ближе, оперевшись руками на стойку.

– Ох, это на самом деле очень долгая история. Но если вкратце, то мои родители не могли позволить себе оплатить такой вуз. Так что, несмотря на протесты мамы, на свой страх и риск я подала заявку на обучение. У меня был план, который мог не сработать, но я положилась на высшие силы. Спустя какое-то время мне пришло письмо, и как оказалось с положительным ответом. Не теряя времени, я подала документы на получение стипендии.

– Правда?

– Ага. Школу я закончила отлично, поэтому были какие-то шансы, – пожимая плечами, объяснила она. – Я волновалась, что план может не сработать. От результата все-таки зависело мое будущее. Все было предельно ясно: если не получу стипендию, то придется отказаться от учебы. Через какое-то время мне пришел ответ с подтверждением заявки. Я была на седьмом небе от счастья, Трис. Всю полученную сумму тут же потратила на оплату четырех лет своего обучения. На последний год не хватило денег, поэтому я работаю практически без выходных, чтобы доплатить сумму.

Потрясенная рассказом, я попыталась переварить то, что услышала. Даже предположить не могла, что за ее внешностью могло скрываться так много.

– Да ты самый везучий человек! – воскликнула я.

– В этом плане мне действительно повезло, – согласилась она. – Я была такой счастливой. Если бы не получила эту стипендию, мне бы пришлось ждать еще целый год, чтобы поступить в какой-нибудь университет. И с мамой были бы одни проблемы, у нас с ней постоянно недопонимания.

– Но почему Гарвард? Что в нем особенного? – спросила я, до сих пор не понимая всей сути.

– Там один из лучших юридических факультетов страны.

– Оу, – выдавила я, понимая, что этот ответ удивил меня еще больше. – И что за специальность? Адвокат? Юрист?

– Адвокат, – с улыбкой ответила она. – Хотела угодить маме, чтобы она гордилась мной. Она слишком многого ожидает от меня, понимаешь? – Джесс закатила глаза. Кажется, эта тема была ей неприятна. – А поступив в этот университет, я убила двух зайцев сразу. Оправдала ожидания и заставила собой гордиться. По крайне мере, я на это надеюсь.

– Не знала, что у тебя такие глубокие познания.

Это довольно серьезная профессия и мне пока было тяжело представить Джессику в роли адвоката. Хотя она отлично взаимодействовала с людьми. Я не раз замечала, как эта девушка болтала с клиентами о всякой ерунде, пытаясь поддержать разговор. Теперь, узнав ее историю, я чувствовала себя немного неловко из-за того, что несколько минут назад принимала Джессику за тусовщицу без мозгов.

Она прищурила глаза, с подозрением глядя на меня, будто догадывалась, о чем я сейчас подумала.

Проклятье! Почему она заставляла меня чувствовать себя неловко?

– Если хочешь отвлечься, сходи на вечеринку без Брендона, – предложила я, пытаясь сменить тему.

– Нет, боюсь натворить глупостей, – призналась Джесс, нервно улыбнувшись. – Я на это способна, поверь мне на слово.

В зале появилась Софи. Бросив на нас быстрый взгляд, она направилась к автомату с кубиками льда. Я успела заметить, что эта девушка каждое утро пила воду со льдом, прежде чем приступить к работе.

– А вот тебе как раз не помешает развеяться, – вдруг произнесла Джесс. – Не хочешь сходить вместо меня? Ты все время выглядишь так, будто тебе нужно хорошенько отвлечься.

– Нет, – тут же фыркнула я. – Я в порядке.

Ее идея определенно не приводила меня в восторг.

– Давай же, Трис, соглашайся! – воскликнула Джесс, барабаня руками по столешнице. Она осмотрелась, а затем, наклонившись ко мне, прошептала. – Если причина в том, что ты работаешь, то я могу остаться сегодня вместо тебя, – предложила Джессика, и я заметила, как ее глаза тут же загорелись от этой безумной идеи.

Боже, это был плохой, очень плохой план.

– Ты же знаешь, если Эйден узнает об этом, он придушит нас обеих.

Это прозвучало не очень убедительно, но мне не хотелось никуда идти. Я хорошо проводила время в номере за прочтением какой-нибудь книги или просмотром интересной передачи.

Я бросила осторожный взгляд через плечо. Не хотелось, чтобы Эйден услышал наш разговор, и я надеялась, что босс уже уехал. Увидев нас со стороны, он точно бы решил, что мы что-то замышляли. Но зато я заметила, как на нас смотрела Софи. И когда я повернула голову в ее сторону, она машинально отвела глаза. Эта девчонка точно слышала, о чем мы тут разговаривали.

– Трис, не будь такой занудой!

Я не хотела, чтобы Джесс вешала на меня свои ярлыки, поэтому ничего не оставалось, как оправдаться.

– Вообще-то я не люблю шумные компании, – призналась я, надеясь, что мои слова послужат большим аргументом в нашем разговоре. – К тому же, я не пью.

Джесс хихикнула.

– О боже, кто придерживается этих глупых правил? Ты же не серьезно? – спросила она, и ее маленькие плечи затряслись от смеха.

– Такие места, правда, не для меня.

И это действительно было так. Вечеринки казались бессмысленными по нескольким причинам. Во-первых, там всегда было очень шумно, а я любила тишину. Во-вторых, я не понимала, зачем люди употребляли алкоголь. Да, безусловно, чтобы расслабиться, но выпивка затуманивала разум. А я знала, на какие безрассудные поступки способны люди в таком состоянии. И в третьих, я всегда обходила стороной такие места, потому что находила утешение в других более приятных вещах.

– Какая же ты упрямая, – шумно вздохнула Джесс. – С тобой всегда так сложно?

Я пожала плечами. Со мной было не сложно, я просто всегда осторожна. Не хотелось попасть в какие-нибудь неприятности, и мне было абсолютно плевать на то, что Джессика думала об этом.

Она закатила глаза и повернулась к нашей стажерке, подзывая ее к себе.

– Софи, подойди, пожалуйста.

Девушка бросила пустой стаканчик в мусорное ведро и подошла к нам. Я недовольно уставилась на Джессику, сложив руки на груди. Что она задумала?

– Ты ведь не расскажешь Эйдену, если мы с Трис сегодня поменяемся сменами?

Черт! Почему она не могла оставить меня в покое? Я уже начинала злиться.

Софи растерянно заморгала, переводя взгляд с Джессики на меня. Я выдавила виноватую улыбку, надеясь, что девушка догадалась, что идея принадлежала не мне.

– Конечно, нет.

– Правда? – переспросила Джесс, посмотрев на нее настороженным взглядом.

– Да! Если кому-то из вас нужно повеселиться, я прикрою, – с улыбкой сказала Софи.

Черт возьми.

Джессика с довольным лицом повернулась ко мне.

– Значит, решено! – победно произнесла она.

Софи оставила нас, направляясь к дверям кофейни.

– Серьезно Джесс, я ни разу не пробовала алкоголь, – добавила я, понимая, как это глупо прозвучало, но не собиралась сдаваться. – Что я буду там делать одна?

Я всегда чувствовала себя некомфортно в местах, где было большое скопление людей, но из фильмов я хотя бы примерно понимала, что они собой представляли. Судя по рассказу Джесс, планировалось довольно масштабное мероприятие, а мне хотелось держаться от всего этого как можно дальше.

– Ты слышишь меня?

Ее вопрос неожиданно прервал размышления. Я уставилась на нее, заметив, что она внимательно изучала меня взглядом.

– Да, слышу, – сказала я, но точно не разобрала, что она только что говорила.

– За один вечер с тобой ничего плохого не случится. Поверь мне. – Джессика похлопала меня по плечу. – Я скину тебе адрес смс-кой. Ты просто обязана появиться там и показать всем свою прелестную задницу.

Она подмигнула мне в тот самый момент, когда звякнул колокольчик над входной дверью. В зал зашла женщина насквозь промокшей верхней одежде, и Джессика заняла место за кассой. Я украдкой взглянула в окно, наблюдая, как по стеклу барабанил настоящий ливень.

Возле меня неожиданно встала Софи. Из-за болтовни с Джессикой я совсем забыла, что она весь день будет рядом со мной.

– Все хорошо? – поинтересовалась новенькая.

Я тут же улыбнулась.

– Все отлично. Давай мы займемся твоим обучением, – ответила я, пытаясь переключить свои мысли на рабочий лад. – На чем вы с Джесс остановились?

– Сегодня я должна освоить прием заказов, – ответила Софи.

Оставшийся день, мы принимали бесчисленное количество посетителей, и моя голова полностью была забита работой. Но это происходило ровно до того момента, пока не наступил вечер.

Глава 9

Полный отстой

Я сама не поняла, как Джессика убедила меня провести эту ночь на вечеринке.

Вся моя одежда была однотипной и подходила на все случаи жизни, поэтому мне не пришлось долго копаться в гардеробе. Я надела простое облегающее хлопковое платье длинной до колен, кожаную куртку и кроссовки. Час спустя такси подъехало к элитному району, сплошь усеянному особняками. Во мне все еще играло сомнение, даже когда машина остановилась перед роскошным особняком из белого камня.

Сердце гулко забилось. Лучше бы я осталась в мотеле, а Джессике сказала, что отлично провела время на вечеринке. Но вместо этого я расплатилась с водителем и вышла наружу, бросив на дом осторожный взгляд.

Попасть во двор особняка можно было, преодолев двустворчатые ворота, которые сейчас были открыты, позволяя гостям припарковаться на подъездной дорожке. Само строение поражало масштабами, необычностью архитектурных элементов и роскошью. Главный вход в здание находился в самом центре фасада, между двумя античными колоннами, разместившимися на устойчивых пьедесталах. Массивная деревянная дверь увенчивалась аркообразным окном классической формы. В здании имелись еще две пары подобных оконных конструкций, что придавало особняку некоторую воздушность и легкость. Через окна, которые доходили чуть ли не до пола, можно было разглядеть мерцание светомузыки. И я могла только представлять, что творилось внутри, слыша отдаленные басы музыки и громкий шум голосов.

Шагнув на гравиевую дорожку, я протиснулась между припаркованными машинами и медленными шагами направилась к двери. Раз уж я находилась здесь, нужно было расслабиться и постараться хорошенько повеселиться. Сжимая кулаки, я нажала на звонок и опустила дрожащие руки, вслушиваясь в шум за дверью вперемешку со взрывами хохота. Я не была уверена, что кто-то способен услышать мелодию звонка сквозь такую громкую музыку, поэтому нажала на кнопку еще раз, пытаясь унять волнение в груди.

Если мне не откроют, то так будет лучше. Я смогла вернуться в мотель и не опасаться непредсказуемости сегодняшнего вечера.

Но, к моему сожалению, дверь распахнулась. На пороге стоял высокий темноволосый парень, держа в руках «Миллер» и во все лицо улыбался.

– О, салют! – громко поприветствовал он.

Парень осмотрел меня с головы до ног, самодовольно ухмыляясь. Ох, мне уже не нравился этот взгляд.

– Ты что-то поздновато. Вечеринка уже в самом разгаре, – произнес парень, кивая в сторону толпы позади себя.

– Эм… так получилось. Я… в общем, я не сразу смогла найти это место, – сказала я первое, что пришло в голову.

– Постой, ты первокурсница? – спросил он, пытаясь перекричать музыку.

Я осеклась, вспоминая, как Джессика упоминала что-то о том, что здесь проходила студенческая вечеринка.

– Типа того, – неловко пробормотала я.

Я заметила, как в носу у него поблескивал пирсинг в виде кольца.

– Ну и что стоишь? Проходи, давай.

Парень с самодовольным видом отошел в сторону, дав мне возможность зайти внутрь. Собравшись с духом, я прошла мимо него, замечая, как его глаза скользнули к моим губам. Я тут же отвела взгляд, осмотрев часть помещения.

Вечеринка действительно оказалась далеко не скромной. Музыка внутри играла так громко, что буквально дрожали стены. Вокруг толпилось столько студентов, что невозможно было протолкнуться. Я почувствовала, как начала задыхаться, хотя пробыла здесь от силы минуты две.

Парень закрыл дверь.

– Ты точно первокурсница, – засмеялся он, замечая ужас на моем лице. – Первый раз здесь?

Я кивнула, почувствовав, что на затылке вступил холодный пот.

– Что принимаешь сегодня? – спросил он, а затем жадно впился губами в свою бутылку, делая несколько глотков.

Я уставилась на него, пытаясь понять, о чем он говорил. Открыла рот, чтобы узнать, что парень имел в виду, но он протянул мне свою бутылку.

– Угощайся. Я возьму себе что-нибудь другое.

Я хотела отказаться, потому что не собиралась пить неизвестно что. Но он настойчиво держал бутылку, и я с неохотой забрала напиток, чтобы не показаться грубой.

Еще раз осмотревшись, я поняла, что мне не удастся найти здесь Майкла. Джессика настояла на том, чтобы я отыскала этого парня, навязывая его компанию, даже не спросив меня. Она заранее позвонила ему и сообщила, что я буду на вечеринке. А потом весь день уверяла, что он был отличным, веселым парнем, и я не почувствую себя неловко в его компании. Ох, как бы я хотела в это верить.

– Извини. Не подскажешь, как найти Маккензи? – поинтересовалась я, обводя взглядом людей в помещении. Внутри все было окутано сигаретным дымом, люди веселились, танцевали и пили.

– Кензи? – переспросил он. – Тебе блондиночка или ее братец нужен?

Я повернулась и посмотрела на него.

– Мне нужен Майкл.

Парень присвистнул, снова осматривая меня жадными глазами.

– И где он только откапывает таких цыпочек?!

На его губах все еще сияла наглая ухмылка. Этот парень абсолютно не внушал доверия, и этим вечером мне захотелось держаться от него подальше.

Заметив выражение моего лица, он добавил:

– Я скажу ему, что ты пришла. Как тебя зовут?

– Трис.

Он протянул руку в мою сторону.

– Я Джеймс, – сказал он, и мы обменялись рукопожатием, а после парень исчез в толпе.

Что-то загрохотало в груди, и я не знала, было это от громкой музыки или от учащенного пульса. Запустив обе руки в волосы, я полностью сконцентрировалась на происходящем в доме. Здесь проходила настоящая вечеринка, все было именно так, как я себе представляла. Только вживую, все, казалось намного оживленнее и ярче.

Я двинулась прямо в толпу, и прошла мимо барной стойки, на которую поставила бутылку. Сегодня я не собиралась пить, особенно то, что подсунул этот парень.

Люди танцевали в середине зала, а пространство по краям занимали небольшие круглые столики. Заметив свободное местечко, я уселась в кресло и сняла куртку. Сюда прибыло столько студентов, что в помещении становилось трудно дышать. Я уже пожалела о том, что согласилась на эту маленькую авантюру.

Все в доме разделились по группам: одни смеялись, что-то бурно обсуждая, другие болтали и пили. Я действительно приехала поздно, потому что некоторые в компании уже изрядно напились, но все же вели себя более-менее адекватно.

Комнату разделяла большая стеклянная стена с раздвижными дверьми, которые вели наружу, в заднюю часть дома. В глаза бросился огромный бассейн, но купаться, никто не решался, потому что на улице было холодно. Вокруг бассейна стояли парни и девчонки. Некоторые курили, другие же держали в руках напитки, стремясь скорее оторваться от реальности.

Я могла лишь гадать, сколько денег имелось у хозяина этого дома. Никогда не видела таких огромных особняков. Интересно, не жалко ли ему было портить собственное имущество? Наверняка на утро по всему помещению оставались разбросанные пластиковые стаканчики и бутылки из-под алкоголя. Я уже молчала про мебель и беспорядок после вечеринок.

Взгляд зацепился за невысокого парня, который пробирался сквозь танцующую толпу. Он обошел двух девушек, которые, едва заметив его, начали заигрывать с ним, прислоняясь телами в танце. Парень улыбнулся и что-то любезно проговорил одной из них. Девушки не хотели его отпускать, но бедолаге все же удалось вырваться из их цепких рук. Он двинулся в мою сторону, и я поймала его взгляд, уже догадываясь, кто это был.

– Трис, верно? – спросил парень, когда подошел ближе.

Я встала с места и протянула ему руку.

– Да, приятно познакомиться, – ответила я.

Мы обменялись рукопожатием.

– Меня зовут Майкл.

Слегка улыбнувшись, он уселся напротив, при этом глядя так, словно хотел разглядеть что-то на моем лице. Каждый мускул в моем теле одеревенел, осознавая, что мне бы не хотелось знать, что было у него на уме.

Что, черт возьми, со мной не так? Мне казалось, каждый второй не упускал шанса поглазеть на меня.

– Мне сказали, что ты симпатичная, но я даже не предполагал, что настолько! – воскликнул он, выпрямившись в кресле.

О боже, я надеялась, что Джессика не сыграла со мной злую шутку. Последнее, чего мне хотелось – это сблизиться с кем-то.

Майкл улыбнулся, и яркий синий цвет светомузыки приятно контрастировал с его внешностью. Каштановые волосы были слегка взъерошены и уложены набок. Лицо покрывала легкая щетина, которая идеально ему подходила. Из брови торчало колечко, и в губе я уловила что-то подобное. Майкл был довольно высоким, с татуировками, которые отчетливо виднелись из-под рукавов рубашки.

Какой-то парень подошел к нашему столику, поставил несколько бутылок пива и молча ушел к следующим ребятам.

– Как раз вовремя, – проговорил Майкл, хватая одну бутылку со стола. – Джессика сказала, что вы вместе работаете.

– Да, мы недавно знакомы, – ответила я, откашлявшись, потому что голос внезапно охрип.

– Мы, конечно, не друзья, но она довольно милая девушка, – сказал он и взял вторую бутылку. Быстрым движением Майкл открыл ее и протянул мне.

– Нет, я не пью, – сказала я, бросив недоверчивый взгляд на пиво.

– Да брось! – Он пододвинул бутылку в мою сторону. – Мне сказали, что тебе нужно хорошенько расслабиться.

Этого мне хотелось меньше всего.

– Серьезно, я не буду, – отказалась я.

Наверняка находиться в моей компании – самое скучное занятие в мире. Все-таки это была худшая идея, которая только могла прийти Джессике в голову.

– Ты раньше никогда не пила? – поинтересовался он, приподнимая брови.

– Нет, не пила, – призналась я.

– Тогда, если ты начнешь с пива, с тобой ничего не случится. Текила – напиток для взрослых девочек, а виски – для больших мальчиков, – засмеялся он. – Ты к такому еще не готова, а вот пиво мягкое и не сильно алкогольное.

Я задержала взгляд на парне. А ведь я могла сейчас лежать в постели и проводить время как-то иначе. Это было бы намного лучше, чем находиться здесь, в компании совсем незнакомых людей и пытаться веселиться. Но, с другой стороны, это ведь просто вечеринка и… всего лишь одна бутылка пива. Так, что же плохого могло случиться?

Я взяла в руки «Миллер» и пока не передумала, протянула в сторону Майкла. Губы парня дернулись в улыбке, когда наши бутылки со звоном соприкоснулись.

– За тебя, красотка! – произнес он, и от его слов, я слегка покраснела.

Когда я сделала глоток, жидкость обожгла горло. Я сморщилась от непривычки, хотя пиво не казалось слишком крепким, просто вкус был немного горьковатым.

Я поставила пиво обратно на стол, решив, что больше не сделаю ни глотка этой дряни.

– О, мы должны срочно это исправить.

В предвкушении Майкл потер ладони, замечая выражение моего лица. Его бутылка уже наполовину была пуста.

– Это вовсе не обязательно, – ответила я застенчиво и внезапно ощутила легкую слабину.

Я не знала, как быстро несколько глотков пива могли подействовать на организм, но появилось такое чувство, будто я уже где-то парила. Должно быть, с непривычки я начала быстро пьянеть.

– Как вы познакомились с Джессикой? – поинтересовалась я, решив разузнать больше об их знакомстве, раз мне все равно предстояло провести вечер в его компании.

– Мы с ее парнем когда-то играли в одной команде по регби, – пояснил он. – Мы часто тусуемся вместе. Парни приводят своих девчонок, и мы знакомимся друг с другом. В общем, как-то так.

– Почему больше не играешь?

– Я решил с этим покончить. – Он засмеялся. – Мне особо не хватает времени. Сначала пропускал занятия, а потом, когда понял, что не могу регулярно посещать тренировки, решил уйти. Не хотел, чтобы тренер при всех вышвырнул меня из команды.

Мне показалось, что он не особо горел желанием углубляться в эту тему. Парень отвел глаза и посмотрел в сторону бара, выискивая кого-то глазами. На шее я заметила еще одну татуировку, только вот разглядеть ее из-за темноты не удалось. Майкл помахал кому-то рукой, и я повернула голову в том же направлении, обнаружив около бара нескольких девчонок. Одна из них смотрела на нас, но при этом кивала брюнетке, которая без умолку что-то рассказывала. Девушка захихикала и, положив ладонь на плечо подруге, что-то сказала, а потом, оттолкнувшись от стойки, направилась в нашу сторону.

Ее идеальная как песочные часы фигура была обтянута джинсами и белым коротким свитером без рукавов. А когда она подошла к нам ближе, я сумела разглядеть ее теплые карие глаза. Кожа отдавала золотистым цветом загара, а короткие, как пепел волосы аккуратно уложены на бок.

Девушка подошла к Майклу и с пламенным видом подалась вперед. Парень обнял ее за талию, усаживая на колени, и поцеловал в губы. Когда они оторвались друг от друга, девушка посмотрела на меня.

– Это Трис, – сказал Майкл. Его черты лица смягчились, стоило девушке оказаться рядом. – Она знакома с Джессикой и Брендоном.

Я открыла рот, чтобы возразить, потому что Брендона я никогда не видела, но девушка меня опередила:

– Привет, я Сара. Приятно познакомиться.

Она протянула руку, и я слегка пожала в ответ ее ладонь. Я даже не была удивлена, когда на ее запястье увидела татуировку в виде круга и непонятных иероглифов, очень похожую на ту, которую я до конца не смогла разглядеть на шее Майкла.

Неожиданно музыка оборвалась, сменяясь быстрыми ударами бита. Шум толпы становился тише, в то время как музыка все сильнее набирала обороты.

Майкл встал с места и двинулся в сторону происходящего, пытаясь протиснуться сквозь толпу людей. Народ расступался в стороны, и от открывшейся картины у меня отвисла челюсть. В центре гостиной на столе танцевали две полуобнаженные девушки. Ребята вокруг громко присвистывали при виде такой откровенной сцены. Блондинка трогала грудь темноволосой подружки, а та, в свою очередь, прижималась к ней задницей. Боже, они хотя бы совершеннолетние?

Парни и девчонки не упускали момента заснять это зрелище на свои телефоны. На секунду я подумала, что на этом все закончится, но ошиблась. Брюнетка стянула с себя джинсовую юбку и осталась в колготках в сетку, и черных трусиках. Она едва держалась на ногах. На блондинке была надета короткая кожаная юбка, верх прикрывал черный кружевной лифчик. Футболку она, наверное, стянула с себя еще до того, как началось это представление. Девушка легла на стол, а брюнетка села сверху, пытаясь танцевать бедрами в такт музыке. Какой-то парень шлепнул брюнетку по заднице. Вот же сволочь! Но девушка даже не отреагировала на это. В ответ она засмеялась, продолжая двигаться под музыку.

Я перевела взгляд с этой картины на Сару, но она лишь улыбнулась, замечая выражение моего лица. Я снова посмотрела на девушек, которые даже не думали заканчивать откровенное представление.

Может, они что-то приняли? Разве от алкоголя так сносит крышу?

Мне вдруг стало трудно дышать, тело словно застыло. Все вокруг веселились, смеялись и наслаждались вечером. Все, кроме меня.

Откуда не возьмись, около столика появился Майкл, в руке он держал бутылку вероятно с алкогольным напитком. Музыка, наконец, утихла, но правда совсем немного, и девчонки со смехом слезли со стола.

– Дамы, это вам, – проговорил Майкл, поставив бутылку на стол. – Девчонки устроили жаркое представление? Не правда ли?

Мне не хотелось обсуждать увиденное, и была рада, что Сара приняла инициативу на себя.

– Ничего нового, – скучным тоном произнесла она, закатив глаза. – Через час здесь начнется настоящее безумие. Вот тогда скучно никому не будет.

Я не понимала, о чем она говорила, но после этих слов убедилась, что такое здесь происходило довольно часто, и это было в порядке вещей.

– Ладно, веселитесь, а меня ждут ребята за соседним столом.

Майкл кивнул на столик в углу помещения, где сидели несколько парней, оживленно что-то друг другу рассказывая. Он наклонился к Саре, страстно поцеловал в губы и, сказав, что скоро вернется, ушел к парням.

С лица девушки не сходила улыбка, но я все равно чувствовала себя немного неловко, когда мы остались наедине.

– Давно вы вместе? – поинтересовалась я, пытаясь с чего-то начать разговор.

– Почти два года, – ответила она и бросила взгляд на столик, куда сел Майкл. – Знаю, что мы не похожи, нам практически каждый об этом говорит.

Внешне они действительно были совершенно разными. Сара казалась элегантной, красивой, утонченной девушкой, а Майкл выглядел суровым парнем с пирсингом и броскими татуировками на руках.

– Если ты будешь волноваться о том, что о тебе подумают другие, то рискнешь потерять лучшее, что было в твоей жизни.

Сара остановила на мне свой задумчивый взгляд, на губах заиграла улыбка.

– Ты чертовки права! – воскликнула она и схватила бутылку. – Тебе налить?

Я отказалась, показывая ей на пиво перед собой. Затем взяла бутылку «Миллера» в руки и сделала несколько глотков. На этот раз пить было проще, а вкус казался не таким мерзким, как до этого.

Постепенно я допила пиво, и Сара принесла из бара еще парочку бутылок. От меня не мог ускользнуть ее расслабленный вид, наверняка девушка предпочла напиток покрепче. К концу второй бутылки я тоже почувствовала себя свободно и естественно. Впервые за этот вечер я больше не заморачивалась и наслаждалась ощущением невесомости.

Уверенности за эти полчаса определенно прибавилось. Я никогда не напивалась и даже близка не была к этому состоянию. Но сейчас энергия гудела в теле так, что я чувствовала дрожь удовольствия. Я задержала дыхание, удерживая этот момент хотя бы на какое-то мгновение.

Глава 10

Шумная вечеринка

Уши оглушали громкие звуки из динамиков, смешанные с веселыми визгами людей. Становилось жарко, слишком жарко. Было такое чувство, что алкоголь плавил внутренности. Напряжение полностью спало с плеч, и я постаралась собраться и не отвлекаться от разговора с Сарой. У нее была невероятная аура. Стоило девушке начать о чем-то рассказывать, как у нас вырывался громкий смех, привлекающий внимание окружающих. Я даже предположить не могла, что у нее было такое отличное чувство юмора.

За это время я не так много узнала о ней, но уже имела какое-то представление. Сара рассказала, что училась в Гарварде на третьем курсе вместе с Майклом. Они начали встречаться с первого дня в университете, и она уверяла, что между ними с одного взгляда вспыхнула искра. Она с таким трепетом рассказывала о своих отношениях, что было тяжело не проникнуться их любовной историей.

В отличие от Сары, я не представляла, каково было с кем-то встречаться. Мне казалось, что любовь – это что-то очень сложное. Конечно, хотелось встретить человека, которого я смогла бы полюбить, но никогда не задумывалась об отношениях. Для меня это казалось чем-то далеким и абсолютно чужим. Я даже ни разу не целовалась, что уж говорить о прикосновениях к другому человеку. Все мое тело было покрыто многочисленными уродливыми шрамами. Любой парень, увидев такое, убежал бы сломя голову. Поэтому в большинстве случаев приходилось надевать свободную одежду, обязательно с длинными рукавами, чтобы никто не увидел мои изъяны. Даже летом я прятала шрамы под грудой одежды. Я понимала, что когда-нибудь придется с кем-то сблизиться. Но пока ничего не могла поделать, и была слишком труслива, чтобы принять реальность такой, какой она являлась.

Я снова осмотрела обстановку, но словно другими глазами. Здесь так же играла заводная музыка, и я в такт барабанила пальцами по ноге. В углу комнаты стоял столик, за которым ребята играли в покер на деньги. Барная стойка была загружена едой и бутылками из-под алкоголя.

– Д-детка, – услышала я пьяный голос и повернула голову к Саре.

Почти что безжизненное тело Майкла упало прямо на нее.

– Я так тебя люблю, – невнятно пробормотал он, пытаясь ее поцеловать.

Было тяжело разобрать что-то в его речи, но парень изо всех сил старался выдавить признание. Сара мгновенно напряглась, увидев в каком состоянии он был.

– Боже, серьезно Майкл? – произнесла она с упреком. – Ты снова набрался?

Лицо парня моментально исказилось, и прямо на глазах превратилось в холодную маску. Казалось, я смотрела на совершенно другого человека. Заметив изменения в его поведении, Сара протяжно вздохнула. Майкл грубо схватил девушку за предплечье и потянул на себя.

– Просто заткнись Сара! Закрой свой гребаный рот и не начинай!

Челюсть Майкла ходила ходуном. Я поморщилась, когда его пальцы еще сильнее впились в ее кожу. Сердце упало в пятки. Я так растерялась, что не могла ничего сказать и просто пялилась на него, не веря в то, что видела.

– П-прости, – робкая улыбка дрогнула на губах девушки. Но, как бы Сара ни старалась, ей не удавалось скрыть ужас в глазах.

– Тебе помочь? – вмешалась я, понимая, что Майкл не в состоянии адекватно воспринимать происходящее.

Пальцы ослабили хватку на ее предплечье, и Сара встала с дивана.

– Детка, прости, – пробормотал Майкл себе под нос. – Просто…давай поедем домой.

Сара посмотрела на меня, внешне оставаясь совершенно спокойной и не показывая страха. У меня уже не оставалось никаких сомнений, что Майкл в таком состоянии не контролировал ярость, и бог знает, что творил. Я крепче стиснула кулаки, глядя на его девушку. Я пыталась прочитать хоть что-то в ее глазах, но Сара закрылась. Лишь виноватое выражение промелькнуло на ее лице, прежде чем она ответила:

– Тут мы с тобой не справимся. Я попрошу ребят проводить нас до машины. Ты как? Не против, если мы уедем?

У меня заныло сердце, когда я заметила, как остекленели ее глаза.

– Нет, все отлично, – тут же проговорила я. – Вам действительно лучше поехать домой.

Майкл в это время пытался дотянуться руками до Сары, стараясь притянуть к себе.

– Хорошо.

Окинув взглядом помещение, я встала с места.

– Тогда, может, еще как-нибудь увидимся, – сказала я, когда Сара подозвала нескольких ребят. Они схватили Майкла под руки и потащили к выходу.

– Было приятно с тобой познакомиться, Трис. Удачно повеселиться! – произнесла она на прощание и ушла.

Какое-то время я смотрела им вслед, чувствуя, как внутри нарастало беспокойство. По коже пробежали мурашки, стоило представить, чем для Сары могла закончиться эта ночь. Я постаралась отогнать гнетущие мысли, сосредоточившись на себе.

Такой поворот событий совсем меня не радовал. Я осталась одна, и самым худшим было то, что здесь я больше никого не знала. Слабость в теле немного отвлекала от этих мыслей, но я не могла полностью это игнорировать.

Я двинулась через толпу, пытаясь сконцентрироваться и найти уборную. Туалет я нашла быстро, осмелившись спросить дорогу у незнакомки, которая в одиночку стояла прямо у его входа. Девушка чувствовала себя не очень хорошо, прислонившись спиной к стене. Если честно, мне показалось, что она вообще была под кайфом. Если присмотреться, то тут половина студентов находилась в таком же состоянии, как она.

В уборной я включила кран и плеснула водой в лицо, чтобы избавиться от пылающих щек и тумана в голове. А когда вышла из туалета, снова оказалась в помещении, насквозь пропитанном запахом алкоголя и дыма. Ноги еле шевелились, но я старалась взять себя в руки и подошла к барной стойке, в надежде найти воду. В горле все пересохло, но кроме алкоголя я ничего не нашла. Схватив открытую бутылку, налила в пустой бокал темно-красную жидкость и начала пить. Очень много пить, пытаясь утолить жажду. На вкус напиток был крепче пива, но пился мягче. Стоило сделать шаг, как ноги налились тяжестью, и я поняла, что опьянела еще сильнее. Перед глазами все поплыло. Я часто заморгала и, облокотившись на барную стойку, попыталась удержаться на ногах.

Дерьмо. Мне нехорошо.

Очертания людей растворялись перед глазами, а светомузыка превращалась в мутное радужное пятно. Слабость становилась сильнее, и стоять на ногах было почти невыносимо. Я села на стул, пытаясь прийти в себя. Сидя, я уже чувствовала себя намного лучше. Хотелось закрыть глаза, оказаться в мягкой постели и уснуть непробудным сном.

– Привет, красотка! – произнес чей-то невнятный голос.

Я подняла голову и увидела парня с фиолетовыми волосами. Он был пьян. В хлам.

– Чего тебе? – спросила я, даже не пытаясь быть вежливой.

– Какое дружелюбие, – заметил он, явно видя мое недовольство. – Давай лучше потанцуем?

– Не танцую, – ответила я, чувствуя исходящий от него запах спиртного.

Я сделала глоток своего напитка в надежде, что он отвяжется. Но зря надеялась, незнакомец сел рядом.

– Да ладно тебе. Я же вижу, как ты смотришь на меня.

Я почувствовала его взгляд, скользящий по моему телу.

Серьезно? Почему я привлекала одних идиотов?

– Оставь меня в покое, – процедила я. – Иди, попробуй свои чары на другой девице.

Я все еще верила, что он отстанет, но напрасно.

– Всего один танец. Хватит строить из себя недотрогу.

Парень наклонился так близко, что у меня все напряглось внутри, а в следующую секунду я ощутила руку у себя на талии. Я машинально отстранилась, встала с места, и со всей силы оттолкнула мерзавца.

– Отвали от меня! – крикнула я, пытаясь совладать с паникой. – Я же сказала, что не танцую. Что непонятного?

Я не знала, как ноги удерживали мое тело, но, возможно, помогал всплеск адреналина. Я бросила разъяренный взгляд на типа, стараясь держать его в поле зрения на случай, если он выдаст что-нибудь подобное.

– Малышка, ну зачем так дерзить? – засмеялся он.

Я уставилась на него, чувствуя, как бешено заколотилось сердце. Стало плохо, и голова начала пульсировать от боли. Нужно было забрать куртку и уехать отсюда. Нужно было валить прямо сейчас.

Его лицо расплылось в ехидной усмешке.

– А ты с характером, да, лапочка? – хохотнул он, облизывая губы.

Я решительно проскользнула мимо него, не желая видеть это мерзкое лицо. Но парень не собирался так легко меня отпускать и схватил за руку, приблизив свое лицо к моему. Меня словно током ударили.

– Отцепись от меня, ублюдок! – завопила я, оттолкнув его.

На глаза навернулись слезы, и я быстро заморгала, чтобы избавиться от них. Я не дам этому придурку их увидеть.

– Мне нравятся дерзкие девчонки, – произнес он мне в самое лицо. – Я слышал в постели они просто чума. Ты мне по вкусу, и я с нетерпением хочу проверить эту теорию в деле. Хватит ломаться.

Я словно онемела. Страх мгновенно накрыл с головой. Сердце яростно колотилось, дыхание перехватило, и стало нечем дышать, когда я осознала происходящее в полной мере.

Мой мозг говорил бежать, потому что в глубине души я чувствовала опасность. Но ноги словно приросли к месту, и я не могла пошевелиться.

Я уже была готова накинуться на незнакомца снова, но почувствовала, что рядом со мной кто-то встал. Лицо моего обидчика исказилось, а в глазах промелькнул неподдельный страх.

– Какого черта ты лезешь к моей девушке? – спросил голос рядом со мной.

На секунду этот глубокий и ровный тон показался слишком знакомым. Прежде, чем я успела хоть что-то сообразить, на мою талию легла рука, и я машинально повернула голову, встречаясь с холодными, как сталь глазами.

Сэм?

Глава 11

Горький привкус

Что делал этот парень?

Он прижал меня к себе, и по каким-то причинам я не пыталась его оттолкнуть. Сэм или, как бы, черт возьми, не звали этого парня, задержал глаза на мне, а потом угрожающе взглянул на моего обидчика.

Все еще ошеломленная происходящим, я стояла словно приклеенная к полу, боясь пошевелиться или сделать лишний шаг. Я даже не знала, что меня поражало больше: то, что я видела его снова или то, что он назвал меня своей девушкой.

Черт. Я была слишком пьяна и, скорее всего, у меня возникли проблемы.

– Чувак, она была одна. Я предложил ей танец. Вот и все.

Я сглотнула, чувствуя, как в воздухе нарастало напряжение.

– Девчонка моя, и … – ухмыльнувшись, Сэм сделал паузу. – Боюсь, я испорчу твои планы на сегодняшний вечер.

Сэм посмотрел на него с отвращением на лице, и этому типу явно не понравилась такая заносчивость. Он бросил на меня ненавидящий взгляд, означающий только одно – этот кретин призирал всю женскую половину человечества. Странно, что придурок вообще захотел со мной танцевать. Каждый раз, когда этот человек смотрел на меня, я чувствовала себя дешевкой.

– Без обид, приятель, но несколько минут назад, она была не против поразвлечься со мной, – бросил он, подначивая Сэма.

Какого хрена? Я внутренне ощетинилась, догадываясь к чему все шло. Мне не нравилось то, что говорил мерзавец. От злости запотели ладошки. Я не думала, что слова незнакомого человека могли так сильно задеть. Меня словно разрывало на части.

Как бы ни хотел этот ублюдок спровоцировать Сэма, он даже не догадывался, что я не была его девушкой. И как бы ни старался, он не способен вызвать какие-либо эмоции.

Я уставилась на парня мрачным взглядом, краем глаза замечая, что Сэм посмотрел на меня. Я подняла голову, встретившись с его глазами якобы спрашивающими: «Все в порядке?».

По какой-то причине его присутствие успокаивало, хотя несколько секунд назад я была на грани от того, чтобы расплакаться.

Сэм бросил убийственный взгляд на придурка. Но тот явно довольствовался произведенным эффектом. Теперь пришла его очередь ухмыляться. Его забавляло происходящее.

– Говоришь, была не против? – с легким удивлением произнес Сэм. – Знаешь, это все очень весело, но если ты еще раз посмотришь в ее сторону, то я, даже не задумываясь, выбью из тебя все дерьмо!

Кажется, улыбка на лице этого куска дерьма стала еще шире. Рука на моей талии мгновенно напряглась, и по телу пробежали мурашки. Я понимала, что сейчас было не время думать о прикосновениях Сэма, но, черт возьми… У меня будто на время отключился мозг. Я встряхнула головой, уверенная, что причиной этих мыслей стало воздействие алкоголя на организм.

– А не пошел бы ты?!

В серых глазах Сэма застыл мертвый холод. Мой взгляд упал на его правую руку, и я заметила, как он сжал пальцы в кулак. Это моментально вывело меня из оцепенения. Ситуация явно грозилась перерасти в драку, и вокруг уже начал собираться народ.

Возьми себя в руки, Сэм, мне плевать на этого идиота.

По его телосложению было понятно, что он мог ударить в ответ. Большие мускулистые руки с проступающими венами, широкие плечи говорили о том, что он и дня не проводил без тренировок. А вот глядя на своего обидчика такого сказать нельзя. Он был довольно худощавым. Да, выше Сэма, но из-за легкого веса ему вряд ли удалось бы себя защитить.

Мои пальцы обвились вокруг его руки.

– Он того не стоит, – прошептала я, когда он улыбнулся, показывая хищную улыбку.

Ничего хорошего эта улыбка не предвещала. Я буквально чувствовала, как все вокруг нас притихли.

Мда, хуже вечера и представить нельзя было.

– Тебя не учили держать язык за зубами? – прорычал Сэм, сквозь сжатые зубы.

Тот в ответ смерил его унылым взглядом.

– Чувак, я же вижу, как тебе скучно с ней, – фыркнул тот в ответ. В отличие от Сэма парень держался расслабленно, но в нем все равно чувствовалась какая-то напряженность. – Держу пари, что твоя цыпочка способна на большее. Ты уверен, что достаточно хорош для нее? Знаешь, ты можешь предоставить это мне. Уверен, я смогу раскрыть ее с лучшей стороны.

Желудок сжался так сильно, что я едва могла дышать. Вот же ублюдок!

Я старалась не смотреть на него и не реагировать на грубый комментарий. Он хотел втянуть Сэма в драку. А судя по напряженным плечам моего защитника, для него это станет самым благоприятным исходом событий.

Должно быть, Сэм заметил выражение моего лица, потому что его глаза загорелись дьявольским огнем. Он посмотрел на мерзавца с таким видом, словно ничего не видел вокруг, будто находился за тысячу километров отсюда. Подавшись вперед, Сэм убрал руку с моей талии, и я отошла назад, приняв решение не влезать в это.

– Что ты сказал? – прорычал Сэм мрачным тоном. – Повтори!

– Да легко! Я сказал, что твоя сучка, способна кричать громче, правда, только подо мной!

Закрыв глаза, я почувствовала, как воздух едва проталкивался в легкие. Оба парня стояли так близко, готовые в любую секунду вцепиться друг в друга.

– Иди сюда, ну давай же! – Губы мудака растянулись в пьяной ухмылке.

Сэм схватил его за шею так резко, что стул позади парня опрокинулся и отлетел назад. Он швырнул его спиной к стойке и судя по искаженной гримасе противника, довольно сильно. Парень вцепился в его пальцы, пытаясь ослабить хватку на шее, но ничего не получилось. Тогда он попытался ударить Сэма, но тот предугадал это и придавил своим телом.

– Давай! Повтори свои гребанные слова еще раз! – рявкнул он.

Парень, если бы и хотел, то не произнес бы ни звука. Пальцы Сэма сдавили его горло с такой силой, что лицо покраснело, а на лбу выступила вена. Прежде чем я успела что-либо сказать, кулак Сэма встретился с челюстью парня. Несколько стеклянных бутылок алкоголя с грохотом упали на пол и разбились. Никого это не остановило. Сэм повалил моего обидчика на пол, нанося удары по ребрам и голове.

– Хватит! – крикнула я, заметив кровь. – О боже, помогите кто-нибудь!

Сэм хватил его за воротник рубашки и потянул на себя.

– Как тебе ощущения, ублюдок? Если ты когда-нибудь притронешься к ней еще раз, то я сделаю все, чтобы превратить твою гребаную жизнь в ад. Ты понял?

Парень ничего не ответил, вместо этого он изо всех сил попытался вцепиться в Сэма, и, воспользовавшись, случаем размахнулся и ударил в ответ. Теперь, оказавшись вдвоем на полу полном осколков, Сэм больше не сдерживался. Удар за ударом, он не колебался и вымещал всю злость, даже не думая останавливаться. Он стал так яростно бить парня по лицу, что казалось, прикончит в секунды.

Я обернулась, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но толпа молча смотрела на разыгравшуюся сцену. Кто-то наблюдал за дракой, а кто-то достал телефоны и снимал происходящее на камеру. Остальные вообще продолжали танцевать в центре зала, как ни в чем не бывало.

Я снова посмотрела на парней, которые не переставали молотить друг друга. На лице Сэма была такая ярость, будто она копилась в нем долгое время. Я смотрела на парня с залитым кровью лицом и злилась, что никто не собирался их разнимать. Если Сэм не остановится, он его покалечит.

Неожиданно кто-то оттолкнул меня в сторону в тот самый момент, когда Сэм снова схватил ублюдка за горло. Два парня закрыли происходящую картину собой, наконец оттаскивая их друг от друга.

– Полегче, приятель! – сказал один из них, скорее всего обращаясь к Сэму. – Сейчас же отпусти его!

Я подняла глаза на темноволосого парня, который теперь стоял между ребятами. Это был Джеймс. Тот парень, который открыл мне дверь несколько часов назад. Казалось, что прошла целая вечность с того момента, как я вошла в этот дом.

Я с облегчением вздохнула, понимая, что хоть кто-то решился остановить драку.

– Еще раз увижу тебя, и ты труп! – услышала я голос Сэма. – Конченый ублюдок!

Джеймс продолжал стоять между парнями на случай, если они снова начнут драку. Тяжело дыша, Сэм вырывался из сдерживающих рук. Парень, которого он хорошенько потрепал, поднялся с пола. Он со злобой посмотрел на него.

– Ты еще ответишь за это! – заорал он, вытирая окровавленный нос. – Припомни мои слова!

В ответ Сэм дернулся вперед, но парни вовремя среагировали и оттащили его назад.

– Фредди, твою мать, захлопнись! – сердито рявкнул Джеймс, бросив на него мрачный взгляд. – Тебе что, мало досталось?

Парень все еще кипел от злости. Глубоко дыша, он поморщился, видимо почувствовав боль в теле. Ребята попытались вывести его из помещения, но Фредди сопротивлялся, пытаясь бросить что-то через плечо.

Наконец, когда они потерялись в толпе, я посмотрела на Сэма. Ярость в его глазах еще не утихла. На самом деле он выглядел как зажженная спичка, которая не собиралась подавлять пламя. Ноздри раздулись от гнева, а грудь ритмично поднималась и опускалась. Он повернулся ко мне и подошел ближе.

– Ты в порядке? Он что-то тебе сделал?

Голос звучал мягче, чем несколько минут назад, хотя злость на его лице еще отчетливо можно увидеть.

Сэм осмотрел меня внимательным взглядом. Глаза скользнули к шее и рукам, а потом снова вернулись к глазам. Я не знала, что он пытался разглядеть, ведь на мне не было ни миллиметра открытого места.

– Я в порядке, – едва слышно проговорила я и села за барную стойку, все еще не веря в происходящее. – Просто не ожидала ничего подобного.

Мне нужен алкоголь. Я срочно должна выпить.

Лицо Сэма оставалось таким же суровым, напряжение сковывало плечи. Я наклонилась к нему, чтобы рассмотреть масштабы бедствия. Нижняя губа рассечена и кровоточила, но, слава богу, рана не была глубокой.

Я опустила руки и вытерла их о ткань платья. Ладошки вспотели от нервов, но я, разумеется, не подала вида.

– Тебе нужно обработать рану, – произнесла я, показывая пальцем на его полные, идеальные губы.

Сэм схватил несколько салфеток со стойки и приложил к рассеченной губе. Я ожидала, что он предпримет что-нибудь посерьезнее. Например, найдет аптечку и нормально продезинфицирует ушиб. Но, должно быть, его это совсем не волновало. Сэм повернулся в мою сторону и его взгляд немного смягчился. Несколько минут он рассматривал меня невозмутимым взглядом.

– Ты нервничаешь.

Раздражение сменилось сосредоточенной внимательностью.

– Нет, – сказала я, хотя это была ложь.

Его присутствие действительно заставляло меня немного нервничать, хотя я старалась сохранять равнодушие.

Вечеринка была в полном разгаре. Играла громкая музыка, толпа танцевала в середине зала. Любопытные разошлись так же быстро, как и собрались. Но от меня не могло укрыться, как девушки бросали в нашу сторону любопытные взгляды. Не трудно догадаться, что дело было в Сэме. Его внешность производила впечатление. Наверное, он здесь один из тех крутых парней, с которых не сводила глаз добрая половина женского пола. Они явно недоумевали, что парень забыл в моей компании.

– Просто не ожидала увидеть тебя снова, – добавила я, глядя на него с подозрением.

Я позволила себе осмотреть его. На нем потертые светло-синие джинсы, белая футболка, которая облегала каждый мускул на его груди. Русые волосы торчали в разные стороны и судя по беспорядку, парень использовал сегодня свою руку вместо расчески. Невозможно заметить, насколько Сэм хорош собой. Если бы не его жесткий взгляд, едва заметная хмурость, он был бы божественно красив. Я все никак не могла заставить себя отвести взгляд от этого горячего парня.

– Я удивлен не меньше, – проговорил Сэм теплым голосом. – Но, если говорить начистоту, я надеялся встретить тебя, как-нибудь еще.

Я попыталась сосредоточиться. Его голос совсем неожиданно начал сводить с ума.

– Как ты оказался на этой вечеринке? – задумчиво спросила я.

Я схватила стакан со стойки и допила остаток алкогольного напитка. Всеми возможными способами, делая вид, что разговор не волновал меня так сильно, как это было на самом деле.

– О, я тоже очень рад тебя видеть, Хэйз. – На его жестоком и прекрасном лице появилась улыбка.

Когда он произнес это имя, я тут же осеклась.

– Ты прекрасно знаешь, что меня зовут не так, – сказала я, и к щекам неожиданно прилила краска.

Сэм удивленно на меня уставился.

– Тебя зовут не Хэйз?

– Нет. Это не мое имя.

Он сделал вид, что забеспокоился.

– Как же так? Если мне не изменяет память, то именно это имя ты назвала мне, когда мы познакомились.

Я тихонько рассмеялась, не в силах поднять на него глаза. Мне нравился этот игривый тон с его стороны.

– Хватит валять дурака. – Я легонько толкнула его в плечо, окончательно краснея.

Сэм оторвал окровавленную салфетку от губ и кинул на столешницу. Его улыбка стала еще шире.

– Ты начала эту игру. В любом случае, я готов подыграть.

Я посмотрела на него, чувствуя себя странно комфортно рядом с ним.

– Верно, эту игру начала я, а значит, не собираюсь проигрывать в том, что сама затеяла.

Сэм закинул голову назад и громко засмеялся.

– Ладно. И что я должен сделать, чтобы ты сказала свое настоящее имя?

Я пожала плечами.

– Ну… для начала, хотя бы просто его заслужить.

Губы Сэма растянулись в кривой ухмылке.

– Но разве, несколько минут назад я его не заслужил?

– Ты так считаешь?

– Да. Я позаботился о придурке, который приставал к тебе. Этот тип вызывает в людях желание его прикончить. Так что я спас твою задницу от неприятностей.

На самом деле, я была благодарна ему за то, что он вовремя появился и спас меня от этого кретина. Даже представить себе не могла, что бы случилось, если бы Сэм не оказался рядом. Но я не собиралась говорить об этом вслух. Этот парень и так был слишком высокого мнения о себе. К тому же, я не поощряла его поступок. Из этой ситуации можно было выйти мирным путем.

– Ты только что избил человека, а я не поддерживаю такое поведение. Это свидетельствует о твоем дурном воспитании.

– О моем дурном воспитании. – Сэм поджал губы, одобрительно кивнув. – Ты первая кто осмеливается бросить мне что-то подобное.

Я закусила губу и коснулась пальцами подбородка.

– И, кроме того, у тебя серьезные проблемы с самоконтролем.

– Ты не слышала, какие грязные слова он кидал в твою сторону? – спросил он угрюмо.

В том то и дело, я все прекрасно слышала, но старалась не поддаваться на провокации. Безусловно, было неприятно слышать оскорбления, но то, что говорил тот парень, не являлось правдой. Тем более он специально провоцировал Сэма и с самого начала хотел устроить драку.

– Неважно, что он говорил. Это же неправда, – наконец ответила я. – Не нужно было его избивать.

Сэм смерил меня взглядом, а затем опустился на стул напротив. Я посмотрела на него, пытаясь понять, какие мысли крутились в его голове.

– Просто хочу сказать, что я человек и способна на сочувствие, а не… – Я пыталась подобрать правильные слова, но алкоголь мешал ясно мыслить. – Ты, наверное, думаешь, что я говорю какую-то глупость.

– Это не так. На самом деле, я думаю, что ты слишком добра. Даже по отношению к такому куску дерьма, как Фредди, – проговорил Сэм хрипловатым голосом. – На самом деле, я лишь хотел поставить его на место. Не люблю, когда в моем доме вытворяют всякую хрень.

Я выгнула бровь.

Минуточку.

Я не ослышалась? Он только что сказал, что это его дом?

Неожиданно комната перед глазами начала плясать, и я окончательно запуталась в событиях сегодняшнего вечера.

– Это… подожди. Ты, правда, здесь живешь? – спросила я, недоверчиво взглянув на толпу позади себя.

Я совсем потерялась во времени. Сколько я здесь находилась?

– Почему тебя это удивляет?

Внезапно все кусочки пазла сложились воедино. Я могла бы догадаться о том, что этот особняк принадлежал ему. В первую нашу встречу он задел меня машиной за несколько миллионов долларов, которую я не смогла позволить, даже если бы работала всю свою жизнь. Конечно, этот огромный особняк его!

– Даже не знаю, – пожимая плечами, ответила я.

Должно быть, он был членом какой-нибудь известной семьи с неприлично богатыми карманами. Обычно такие люди устраивали различные мероприятия по сбору благотворительных средств, чтобы показать свою значимость. Только вот этот парень был не таким простым, каким казался на первый взгляд. А я была слишком пьяна, чтобы выяснять, что скрывалось за его непроницаемыми глазами.

– Так почему же такая привлекательная девушка здесь одна?

Парень одарил меня ослепительной улыбкой – той самой, от которой на левой щеке появлялась очаровательная ямочка.

Он считал меня привлекательной.

Я перестала дышать и лихорадочно пыталась подобрать слова, не зная, что ответить. Мысли двигались слишком быстро, стоило Сэму посмотреть на меня.

– Только представь, чем все могло закончиться, если бы я не оказался рядом. – Он произнес эти слова таким тоном, словно собирался меня отчитать.

– Говоришь, как будто ты мой отец, – засмеялась я. – Успокойся, у меня все было под контролем. Тем более у меня была компания.

Теперь пришла его очередь удивляться.

– Кто с тобой был? И почему сейчас их нет рядом?

– Ну, я пыталась завести пару друзей и отлично провела время с Сарой и Майклом… – Я пьяно хихикнула. –… Макена или Макози. Прости, не запомнила его фамилию.

– Маккензи? – тут же переспросил он, вылупив глаза.

Я кивнула.

– Да, кажется он самый.

Сэм засмеялся. От его хриплого смеха, я едва могла дышать.

– Серьезно? – в его голосе звучало сочувствие. – Тогда, мне тебя очень жаль. Прости, что не уловил твой сарказм, насчет того, как ты «отлично провела время».

Я издала протяжный стон, хотя улыбка на лице стала шире.

– Это не сарказм.

Он бросил в ответ многозначительный взгляд.

– Ага, как же, – насмешливо процедил Сэм. – Можешь не отвечать на второй вопрос. Я уже знаю ответ.

Парень так и злорадствовал.

– Неужели?

– Дай угадаю, он напился, как свинья?

Я округлила глаза, удивленно моргая.

Похоже, он хорошо его знал. Но судя по рассказам Джесс, Сэм каждый день устраивал вечеринки. Запомнить некоторые лица, которые чаще всего появлялись в его доме, не составляло ему труда.

– Ты хорошо осведомлен, не так ли? – задумчиво произнесла я.

Сэм слегка наклонился в мою сторону. Теперь наши ноги соприкасались, вызывая во мне жар.

– Дело не в этом. Просто от меня здесь ничего не ускользает.

Я молча схватила бутылку и налила себе еще немного выпивки.

Господи боже. Возьми себя в руки, Трис. Такие парни не для тебя.

– Тебе лучше больше не налегать на это, – заметил Сэм, забирая бутылку у меня из рук.

Я уставилась на него, возмущенно скрестив руки на груди.

– Не очень-то прилично с твоей стороны.

– Ты ведь не хочешь, чтобы ситуация с парнем повторилась, так ведь? – спросил он серьезным голосом. – Я должен тебя остановить, пока это не зашло слишком далеко.

На лице парня появилось откровенное недовольство.

– Не хочу тебя огорчать, но я могу за себя постоять, – произнесла я, не желая признавать его правоту. – Не нужно брать на себя ответственность за то, что произошло. Я не нуждаюсь в чьей-либо защите.

С нескрываемым раздражением Сэм покачал головой.

– Уверена? Прости, конечно, но ты не похожа на девушку, которая способна себя защитить.

– Решил записаться в супергерои? Как это мило, но я, пожалуй, обойдусь.

Он фыркнул.

– Если бы я вовремя не подошел, то никто из этих кретинов не заметил бы, как этот ублюдок тащит тебя наверх в одну из комнат, – процедил он сквозь зубы.

От этих слов у меня отвисла челюсть. Если Сэм продолжит вести себя в таком духе, нет никаких шансов, что у нас заладится разговор. Ощущение безопасности, которое он внушал в последние несколько минут, моментально улетучилось.

Раскаты хохота в стороне от нас, заставили вздрогнуть. Я повернулась и увидела, что несколько студентов надирали друг другу задницы, играя в пинг-понг.

Несмотря на то, что Сэм произнес свою реплику совершенно спокойным голосом, в его интонации и словах я уловила какой-то подтекст. Меня было не так легко разозлить или выбить из колеи, но сейчас я совершенно не понимала, что ответить на внезапные нападки с его стороны. Что на него нашло, черт возьми?

– Знаешь, тебе нужно научиться, тактичнее разговаривать с девушками. Поработай над тем, чтобы немного мягче высказываться. – Я встала, потому что не хотела больше это слушать. – У меня плохо получается держать язык за зубами, а я не хочу нарываться на еще одни неприятности, так что…

– Ты уходишь?

Сэм посмотрел на меня со смесью растерянности и удивления.

Разумеется, я ухожу, умник.

– Не вижу смысла здесь оставаться. Нужно было с самого начала уходить, – проговорила я, и мой голос прозвучал резче, чем я рассчитывала.

Я понятия не имела, хотела ли, чтобы он остановил меня. Но поняла, что будет лучше уйти, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Сэм встал, горячие пальцы коснулись моей руки, по телу пронесся мощный разряд тока. Мне пришлось напомнить себе, что это было обычное касание, и ничего сверхъестественного не происходило.

– Извини, – произнес он. – Я всего лишь хотел сказать, что у меня был шанс остановить его и я не жалею об этом. Не хотел тебя задеть или обидеть. – Сэм не сводил с меня решительного взгляда. – Ты можешь остаться? Пожалуйста?

Он поменял тактику и включил очарование. Что ж, этот трюк вполне мог сработать.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Я понимала, что ни к чему хорошему это не приведет. Первое впечатление, когда я увидела этого парня, было примерно таким: чертовски горячий, заносчивый, самовлюбленный кретин. От таких обычно появлялись одни проблемы. Серьезно. Стоило взглянуть на него несколько секунд, и можно было понять, что он из себя представлял. Меньше всего мне хотелось ругаться и выяснять что-либо. Я знала, что если уйду, то просто ускорю неизбежную развязку этого вечера.

– Может быть… мы могли бы начать все заново? – Сэм колеблется. – Прошу прощения, но иногда я бываю грубым, особенно когда встречаю остроумных красавиц. И если быть честным, мне до сих пор интересно узнать твое имя, – произнес он хрипловатым голосом.

Я замешкалась, не зная, как поступить. Глубоко внутри, мое сердце странно подпрыгнуло, и этот трепет каким-то образом заставил прогнать мою злость.

Судя по всему, Сэм и правда, хотел начать все заново. А я даже не знала, что делать дальше, перебирая в голове возможные варианты развития событий. У меня был выбор: я могла остаться и узнать его имя, либо просто уйти.

Честно сказать, меня просто распирало от любопытства. Да и к тому же то, каким тоном он упрашивал меня, заставило отбросить в сторону второй вариант.

Глава 12

Черная вода

– Ладно, – сдалась я, и села обратно, хотя осадок от нашей маленькой размолвки повис в воздухе.

Уголки рта дернулись, и я успела заметить его маленькую улыбку. Было в нем что-то такое, что заставляло меня практически задыхаться. Мне словно не хватало воздуха, а сердце чуть ли не выпрыгивало из груди.

Сэм сел на стул, не сводя с меня взгляда. Я уставилась на него в ответ, гадая, какие мысли прятались за его непроницаемыми глазами.

– Я хочу знать твое имя, – сказал парень, и на этот раз его слова звучали требовательно.

Мне нравилось, что он больше не упрашивал меня, как делал это раньше. Странное тепло распространилось по всему телу.

Я отвела глаза, наблюдая за группой ребят неподалеку от нас. Мне столько раз приходилось врать, отвечая на этот вопрос, но сегодня я собиралась сказать правду.

– Меня зовут Беатрис, но лучше называй меня Трис.

Я собрала всю свою решительность и снова взглянула на Сэма.

– Трис, – тихо повторил он, словно пытаясь распробовать мое имя.

Взгляд сам по себе скользнул на идеальные, полные… Черт, я перестану таращиться на его губы?

Это нехорошо. Совсем нехорошо.

– Ладно. Трис – это твое настоящее имя?

Неожиданная улыбка расплылась на моем лице.

– Да. Меня, правда, так зовут.

Сэм наклонился ко мне, губы оказалась практически на одном уровне с моими. Во рту все пересохло и пришлось собраться с силами, чтобы сделать вид, что я все еще дышала.

– А тебе интересно узнать мое имя?

Я ухмыльнулась, вопросительно на него уставившись.

– Конечно, я хочу знать. Не будь таким засранцем!

Он усмехнулся, явно меня дразня. Парень заигрывал со мной. Я была уверена, что он флиртовал.

– Хорошо, раз ты хочешь знать… – Он приподнял ладони, изображая поражение. – Меня зовут Дэниел.

Хмм. Кто бы мог подумать. Я определенно ждала имя Гейб, Брайн или Нэйт, но никак не Дэниел. Но, признаться, это имя было совершенно и идеально ему подходило. Теперь, глядя на парня, я понимала, что было глупо предполагать, что его звали как-то иначе.

Я откашлялась.

– Не думала, что скажу это… – Я сделала паузу, взглянув на него невинными глазами. – Но имя Сэм мне нравилось больше.

Дэниел залился таким оглушительным смехом, что несколько студентов посмотрели в нашу сторону.

Да, я издевалась над тобой, это правда.

– Ты не похожа на девушку, у которой есть чувство юмора, но ты смешная, – сказал он, пытаясь успокоиться.

От его низкого смеха по телу прошла волна приятного наслаждения. О господи, мне нравился смех Дэниела, нравилась его улыбка… Но в тоже время, глубоко внутри, меня охватил необъяснимый страх.

– В этом плане, я довольна застенчивая…

– Ни черта ты не застенчивая, но попытка хорошая.

Он улыбнулся. Подонок знал, что его взгляд вызывал у меня мурашки по коже. И Дэниел получал удовольствие от этого факта.

– А мне вот очень нравится твое имя, оно прекрасно тебе подходит, – продолжил он, бросая веселый взгляд в мою сторону.

Что ж, было приятно. Очень приятно.

– Спасибо, Сэм… ой, Дэниел.

Из его горла вырвался смешок.

– А ты нахальная маленькая штучка. Мне это нравится.

Я не могла удержаться, чтобы не подколоть его по этому поводу и это заставило мой желудок затрепетать.

– Нравится? Ты уверен в этом? – с беспечной веселостью проговорила я.

Алкоголь изрядно ударил в голову. Горели щеки, и я была максимально расслаблена. Появилось ощущение, что в помещении в одно мгновение стало нечем дышать.

– И почему я не верю тебе?

Намек на улыбку тронул уголки его губ, огонек вспыхнул в глазах еще ярче.

– О, кажется, я понял, что ты затеяла. Так что перестань, пожалуйста.

– Что? Что я затеяла?

– Ты со мной заигрываешь, Трис. Как тебе не стыдно, – цокнул он и покачал головой.

Я отвела глаза, еще сильнее краснея.

– А ты шутник.

– Меня не проведешь. – Дэниел наклонился вперед, и его дыхание коснулось моих губ. – Когда ты врешь, у тебя сбивается дыхание. Попытайся выглядеть убедительнее, когда успокоишь пульс. Это чертовки отвлекает.

Жар растекался в моем животе, как кипящая лава. Черт возьми, да что со мной такое? Я никогда не флиртовала с парнями, и это совсем не похоже на меня.

– А ты сотри это самодовольное выражение со своего лица. Серьезно, прекрати так смотреть на меня.

Дэниел засмеялся, став от этого еще неотразимее.

– Как скажешь, Трис.

Я на секунду задумалась, нервно ерзая на стуле.

– Ладно, теперь моя очередь задавать вопросы, – сказала я, понимая, что нужно сменить тему, пока это не зашло слишком далеко.

– Хорошо, – с легкостью согласился он. – Что ты хочешь знать?

Его взгляд по-прежнему был прикован ко мне.

– Ну, не знаю. Расскажи мне что-то такое, о чем никто не знает. Жалеешь ли ты о чем-то в своей жизни? Или может, у тебя припасена какая-то душераздирающая история, о которой ты предпочитаешь умалчивать, но готов вывалить на незнакомого человека?

Улыбка медленно сползла с его лица, глаза уставились на меня, а светлые брови слегка нахмурились.

– Это довольно личные вопросы, не считаешь?

Я пожала плечами.

– Поэтому и спрашиваю. Ответ может многое рассказать о тебе, – объяснила я.

Дэниел опустил голову, отводя взгляд в сторону.

– Я ни о чем не жалею. В моей жизни все прекрасно, разве не видно?

Свет в глазах померк, и я услышала легкую дрожь в его голосе. Эта почти неуловимая вибрация говорила только об одном – Дэниел лгал.

Возможно, я ошибалась, и в его жизни на самом деле было все замечательно. Один его вид воплощал образ идеального, безупречного парня с безукоризненной жизнью. Дэниел ведь ни в чем не нуждался и получал то, что хотел. Роскошная машина и шикарный дом – все это свидетельствовало о неприличном богатстве. Такие люди жили одним днем и не беспокоились о будущем. Дэниелу просто повезло родиться в таком окружении. Стоило только дернуть за ниточку и золотое яблочко уже лежало на твоем блюдечке.

– Ты совсем не умеешь врать.

Лицо парня слегка напряглось. Хорошее настроение, которое витало между нами в воздухе, тут же улетучилось.

– Не понимаю, о чем ты.

Я покачала головой.

– Не волнуйся, я не собираюсь копаться в твоей жизни. Просто пыталась узнать тебя получше.

– А я не волнуюсь. У нас что, вечер откровений? – спросил он, и я почувствовала нотку небольшой паники в его голосе. – Стоит вообще начинать такие разговоры при первой встрече?

– Третья, – вставила я. – Это третья встреча. И я спросила чисто из любопытства.

Глаза впились в меня, как две сверкающие линзы.

– Не то, чтобы я хотел сейчас грубить…

– О, так наш разговор незаметно перетек в неприятную беседу? – протянула я, сжимая пальцы рук. – Почему ты ударил того парня? – спросила я, решив узнать истинную причину такого поведения.

От удивления его брови сдвинулись вместе.

– Что?

– Почему ты это сделал?

Он взъерошил волосы и повернулся ко мне.

– Мы вроде как обсудили это.

– Да, но я так и не услышала ответ.

Дэниел смотрел на меня несколько долгих секунд.

– Я ударил его, потому что ублюдок это заслужил. Что еще ты хочешь услышать?

Мой гнев на Фредди еще не остыл. Безусловно, он получил по заслугам, но дело было не только в этом.

– Просто стало любопытно, почему ты заступился. Ты совсем меня не знаешь, но, тем не менее, подумал, что можешь решить проблему кулаками.

Я заметила, как его грудь поднималась от медленного напряженного вздоха.

– А какая разница? Я знаю достаточно о таких людях и понимаю, на что они способны.

Его голос был тверд, как гранит.

– Мне кажется, что ты ударил его для того, чтобы самоутвердиться. Все вокруг стояли и снимали это на телефоны. Ролик разойдется завтра по всему университету, так ведь? Очень удобно вышло.

Я почувствовала его напряжение. Это было видно в выражении его лица и по опущенным плечам.

– Чушь какая-то! – бросил Дэниел. – К твоему сведенью подобные сцены мне не обязательно устраивать. Каждая цыпочка в кампусе умирает от желания трахнуть или заманить меня в отношения. Обо мне и так без умолку все говорят.

Я таращилась на него с самым недоуменным выражением на лице.

– Это кошмарно! Ты уверен, что тебе стоит этим гордиться?

Он раздраженно застонал, а потом резко выдохнул.

– Лучше бы сказала спасибо, вместо того, чтобы хамить.

– Спасибо. Лучше бы предупредил, что будешь вести себя как мудак.

Было такое ощущение, словно парень находился на грани и едва держал себя в руках.

– При первой встрече ты убежала, на второй казалось такой загадочной, а сейчас ты дерзишь! – Дэниел посмотрел на меня с какой-то агрессией. – У тебя невероятный талант бесить меня.

Я скрестила руки на груди, словно защищая себя от лавины ярости со стороны парня.

– Мне нужно извиниться за то, что я не вписываюсь в круг привычных для тебя людей? – кинула я, не собираясь даже оправдываться. – Ты просто бесишься из-за того, что я не падаю к твоим ногам, как эти безмозглые девицы, которые не сводят с нас глаз с того момента, как ты подошел ко мне.

Его губы сжались в тонкую линию, а затем Дэниел обернулся, бросив взгляд на группу девчонок неподалеку от нас. Они, правда, не преставали глазеть все это время.

– Прости, что не срываю с себя одежду и не позволяю запудрить мозги, стоит тебе открыть рот.

– Да пошла ты, Трис! Зачем я только связался с тобой на свою голову…

Прищурившись, я посмотрела на него, озадаченная его словами.

– Что ты хочешь этим сказать?

Дэниел стиснул челюсти.

– Просто забудь, – бросил он резко. – Я вызову тебе такси.

Парень достал мобильник из кармана и уткнулся в экран, полностью игнорируя меня. Он даже не смотрел в мою сторону.

– Не увиливай, Дэниел.

Лавина сомнений и вопросов накрыла меня с головой. Сердце колотилось с такой силой, что казалось, оно вот-вот выпадет и рухнет на пол. Я огляделась по сторонам, проверяя обстановку. Мозг лихорадочно посылал предупреждения о том, что здесь было что-то не так. Но в помещении все оказалось таким, как и прежде, ничего странного не происходило. Обычная студенческая вечеринка, где все в хлам пьяны и накурены. Но из-за того, что нервы были на пределе, вечер превращался в массу спутанных мыслей. Я чувствовала, как страх проникал в каждую клеточку тела.

– Ну же? – потребовала я, когда снова уставилась на него. – Или тебе не хватает смелости?

Дэниел отложил телефон и поднял глаза, но устремил взгляд куда-то поверх моей головы.

– Ты оказалась здесь только потому, что я попросил Джессику об этом. Довольна?

Джессика?

На секунду мне показалось, что из-за громкой музыки я все неправильно услышала, но шестеренки в голове уже начинали бешено вращаться.

– Ты знаком с Джессикой.

Перед глазами начала расплываться комната, и я попыталась сконцентрироваться на лучах светомузыки. Казалось, что стены начали смыкаться вокруг меня.

– Мы из одного университета, конечно, я с ней знаком, – ответил Дэниел, и его плечи слегка поникли.

Господи, как она могла так легко меня одурачить?

– Когда это произошло? – спросила я медленно, с раздражением выделяя каждое слово.

– Что?

Я прикусила губу пытаясь справиться с нарастающим колючим чувством.

– Когда ты подговорил ее?

– А ты как думаешь? В тот день, когда я увидел тебя в «Тиффани».

Это было очевидно. Я должна была догадаться, как только Джессика предложила мне эту безумную идею.

В висках застучало. Я надеялась, что на лице Дэниела появится его беспечное выражение, и он скажет, что это всего лишь шутка, но парень молчал.

– Я буквально собираюсь убить тебя, – пробормотала я.

Кровь начала закипать, когда до меня, наконец, дошло, что последние несколько минут были обычной уловкой. То, как Дэниел заигрывал, извинялся и просил начать все сначала. Все это было заранее спланировано. Он просто играл со мной. И чем больше я думала об этом, тем сильнее путалась в происходящем.

Я сделала глубокий вдох.

– Считаешь это забавным? Привык, что все вертится вокруг тебя? Ты… ты просто придурок!

Я покачала головой, почувствовав, как закружилась голова. До этого момента мне даже нравилось находиться в его компании, а теперь еле сдерживалась, чтобы не влепить пощечину по его красивому лицу. Вся непринужденность нашей беседы испарилась. Исчезла. Превратилась в прах.

– Я просто…

Наконец Дэниел решился взглянуть на меня. Рука потянулась в мою сторону, но я резко встала и попятилась назад. Его пальцы сжались в кулаки.

Пусть даже не прикидывается виноватым, я больше не поверю ни одному слову.

– Ты получил то, что хотел. Я здесь. Какой дальше план? Чего ты хочешь?

– Нет никакого плана… Да, я сговорился с Джесс, но не думал, что ей удастся это провернуть… Я вообще удивился, когда увидел тебя здесь, – произнес он, потирая шею.

Выражение его лица было серьезным и даже слегка смущенным.

– Нет, я не желаю это слышать. Чтобы ты там не задумал, со мной это не сработает, – проговорила я. – Можешь не утруждаться, я сама вызову себе такси.

Парень открыл рот, но не произнес ни слова.

Я не знала, что творилось у него в голове, но Дэниел не предпринял никакой попытки остановить меня. Поэтому, схватив стакан со стойки, я развернулась и ушла прочь.

Возможно, перед тем как уйти следовало показать ему средний палец и крикнуть еще что-нибудь обидное, но я никогда не опускалась так низко. Так что и в этот раз не собиралась делать чего-то подобного.

В горле пересохло, и я отсчитывала секунды в ожидании, когда окажусь снаружи. Я попыталась найти столик, за которым сидела с Сарой. Нужно было забрать куртку и вызвать такси. Считай, дело сделано.

Сделав глоток своего напитка, я проталкивалась сквозь толпу разгоряченных тел, когда кто-то коснулся меня и повернул к себе. Я тут же вздрогнула, почувствовав холодные пальцы на своем запястье, и отдернула руку, увидев знакомые черты.

– Не прикасайся ко мне!

– Трис, послушай. Черт, да стой же…

Да он определенно решил проверить меня на прочность.

– Я закричу, если ты не отвяжешься, – предупредила я.

Мы находились в самом центре танцпола, и вокруг творился настоящий хаос из тел, сжимающих нас со всех сторон. Меня охватила паника, настоящий приступ клаустрофобии. Кровь загрохотала в ушах, я задышала чаще и отвернулась, мечтая поскорее выбраться отсюда. Но Дэниел снова схватил меня и повернул к себе, крепко сжимая руку.

– Дай мне все объяс…

Я на автомате плеснула в него напиток, который держала в руках. Небрежным движением он провел по лицу, вытирая капельки с кожи. Белая футболка моментально впитала красную жидкость, на ткани проявились яркие пятна. Увидев это, он зловеще ухмыльнулся, напоминая сейчас самого Сатану. С разъяренным видом Дэниел шагнул в мою сторону.

Дерьмо. Все это добром не кончится.

Я сделала шаг назад, но куда идти не соображала.

– Вот это ты зря! – донесся голос Дэниела сквозь громкую музыку.

Он подошел вплотную и резко схватил меня, с легкостью уложив на плечо. Стакан выскользнул из руки. От испуга я начала кричать и извиваться.

– Отпусти меня!

Я со всей силы ударила его по спине, но парень никак не отреагировал.

– Не отпущу! Сейчас ты узнаешь, каково это быть такой же мокрой, милая, – произнес Дэниел, смеясь во все горло.

О нет, нет, нет.

Народ переключил внимание на происходящее. Кто-то смеялся, а кто-то одобрительно присвистывал, наслаждаясь разыгравшейся сценой. Я надеялась, что парню не взбрело в голову что-то плохое, но у меня было плохое предчувствие на этот счет.

Дэниел пересек гостиную, и мы оказались возле стеклянной двери, которая вела наружу, в заднюю часть дома.

– Серьезно, Дэниел, это уже не смешно! Отвали от меня!

Холодный вечерний воздух коснулся разгоряченной кожи. Сердце колотилось как сумасшедшее. Каждый мускул в теле напрягся еще сильнее.

– О, нет. Тебе придется за это ответить, – весело проговорил он.

Меня охватил ужас, стоило нам приблизиться к бассейну. Я начала дергаться еще сильнее, но Дэниел вцепился в меня мертвой хваткой, а в следующую секунду уже летела в воздухе.

Пожалуйста, только не это.

Руками я успела ухватиться за что-то мягкое, и в воду плюхнулась вместе с Дэниелом. От удара из легких вышибло воздух, внутренности скрутило от ужаса. Страх накрыл меня новой волной. На секунду мне показалось, что сердце вообще перестало биться. Несколько мгновений проведенных под водой, показались вечностью. Я вынырнула, пытаясь вцепиться в шею парня, но меня начало колотить от холода.

– Вытащи меня отсюда!

Я начала грести, чувствуя, как одежда и обувь пропитывались влагой. Зубы дрожали, тело окоченело. Но пугало меня не это. Я была в ужасе, потому что боялась воды.

Я понимала, что перед глазами мелькали обрывки воспоминаний и меня не была в той чертовой реке, но объясните это моему мозгу, который лихорадочно прокручивал каждый момент того несчастного дня. Все, что было минуту назад, стало таким незначительным и несущественным.

Я не знала, сколько прошло времени, но когда распахнула глаза, то уже по пояс была в воде. Она заполняла салон, через крошечные отверстия, с такой скоростью, что я в панике начала кричать.

– Мама!

Но она не шевелилась. Даже не двинулась. Кажется, она вовсе не дышала.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить происходящее. Затем перевела глаза на лобовое стекло, и увидела, что капот машины все глубже погружался в реку.

– Мам, что мне сделать? – захныкала я, наблюдая за тем, как мутная вода начала покрывать окна.

Сердце громыхало в груди. В ужасе, я начала дергать ручку, всем телом толкая дверь. Я дергала ее снова и снова, только вот она никак не поддавалась.

Руки дрожали, джинсы липли к коже. Я изо всех сил сжала кулаки, борясь с холодом, но тело превращалось в ледышку.

Я знала, возможно, здесь мне суждено встретить свою смерть, но пока дышала, пока силы не покидали меня, я делала все возможно, чтобы выбраться отсюда. Все возможное, чтобы не утонуть. Все возможное, чтобы дышать…

Остаток сознания заполнили прикосновения чьих-то холодных рук, а потом я ощутила что-то твердое под собой. Ледяные пальцы нащупали пульс на шее. Я услышала свое имя, но звук словно шел издалека. Руки переместились на мою грудь, прямо над сердцем. Что-то тяжелое начало сдавливать грудную клетку.

– Черт возьми! – прокричал чей-то голос. – Дыши!

Я начала откашливаться, жадно хватая ртом воздух. Кто-то дотронулся до моего лица и повернул голову, в тот момент, когда я начала захлебываться с каждой попыткой глубоко вдохнуть. Руки скользнули к спине, осторожно переворачивая меня на бок.

– Дыши Трис, – услышала я голос Дэниела.

Я с трудом открыла глаза, замечая его силуэт. Парень сидел на коленях в паре дюймов от меня, взгляд был встревоженным, волосы мокрыми и спутанными. Я слышала, как тяжело и прерывисто он дышал. Позади маячили фигуры, но все было расплывчато. Кто-то протянул Дэниелу полотенце, и он тут же накинул его на меня. Я едва удерживала себя в сознании. Тело сотрясала дрожь, и я все еще не могла отдышаться.

– Постарайся успокоиться и глубоко дышать, – произнес Дэниел с тревогой в голосе.

Я закрыла глаза, снова откашливаясь. Потом попыталась встать, но ощутила чье-то прикосновение и тут же дернулась от испуга.

– Это плохая идея, – предупредил он. – У тебя почти не осталось сил.

Холодная рука скользнула к моей спине, а потом я поняла, что Дэниел хотел поднять меня на руки. Последними остатками сил, я уперлась руками в его грудь, отталкивая от себя.

– Не смей меня трогать, – произнесла я, вцепившись ногтями в его кожу.

– Ты вся дрожишь. Тебя нужно согреть, пока ты не получила переохлаждение.

Дэниел снова наклонился ко мне, но я упрямо сбросила его руки, больше не давая шанса что-либо сделать со мной.

– Не прикасайся ко мне, – осипшим голосом произнесла я, чувствуя слабость в теле.

Парень смерил меня холодным взглядом и, сердито вздохнув, обхватил своими большими руками так быстро, что я даже не успела опомниться.

– Отвали от меня! Отпусти!

Дэниел не собирался подчиняться. Он развернул меня к себе, и в то же мгновение я оказалась прижата к его груди. Я по-прежнему отбивалась, но была настолько бессильна, что удары больше напоминали легкие толчки.

Меня тошнило, в легких по-прежнему горело. Наконец, совершенно вымотавшись, я закрыла глаза, не в силах больше сопротивляться. От моего внимания не ускользнуло отсутствие шума на улице. Я слышала лишь нарушающий тишину звук гравия под ногами.

Я снова задрожала от холода. Заметив это, Дэниел сильнее прижал меня к себе. У меня перехватило дыхание. Я буквально слышала, как бьется его сердце, слышала участившийся пульс. Я мучительно ощущала каждый дюйм его тела с головы до ног, сквозь туман в голове, который не давал ясно мыслить.

Глава 13

Суровая реальность

Боже, как же мне было плохо.

Голова раскалывалась так, словно по ней отрабатывали удары боксерскими перчатками. Стоило открыть глаза, как я почувствовала, что чья-то рука придавила мое тело к матрасу. Я тут же замерла и бросила взгляд на вторую половину кровати, но все, что могла увидеть – это копну светлых волос и тонну бицепсов, распластавшихся по всей постели.

Я попыталась вспомнить события прошлого вечера, но все, что удалось воссоздать в голове – это какие-то спутанные обрывки. Хоть убейте, я не помнила, чем закончился вчерашний вечер, но спала как убитая.

Свет из окна ослеплял глаза, и я прищурилась, чтобы рассмотреть незнакомую комнату. Глаза метнулись к одежде, которая валялась на полу и, скорее всего, принадлежала этому парню, затем к огромному телевизору и единственной фотографии в красивой рамке. Я задержала взгляд на снимке, где была запечатлена симпатичная девушка. Она во все лицо улыбалась и смотрела в кадр, корча гримасу. Я отвела глаза, осматривая комнату и подмечая, что стены были выкрашены в белый цвет, а расставленная мебель практически вся из темного дерева.

Господи, как я здесь оказалась?

Услышав звук гудящих за окном машин, мозг запульсировал в черепной коробке с новой силой. В недоумении я подняла голову и обнаружила открытые двери балкона. Осторожно выскользнув из-под тяжелой руки, я сбросила одеяло и вскочила на ноги. На мне была мужская рубашка, трусики и ВСЕ. Больше ничего.

Я не помнила, как переодевалась, поэтому в голове возник новый вопрос: кто это сделал?

Я в это не верю. Я в это не верю. Я в это не верю.

Голову пронзила дикая боль, в глазах потемнело. Этот парень переодевал меня? Боже, он видел меня голой?

От этой мысли я почувствовала себя не очень хорошо. Схватившись за голову двумя руками, я попыталась унять резкое головокружение.

О, черт, мне нужно как можно быстрее убраться отсюда. Не медля ни секунды, я на цыпочках начала передвигаться по комнате. На столе я обнаружила свой мобильник. Разблокировав его, проверила время, увидев несколько пропущенных звонков от Алекса. Подняв голову, в углу комнаты я заметила свои кроссовки, там же на кресле лежало платье. Оставив телефон на столе, я подошла и схватила одежду в руки, но обнаружила ее мокрой насквозь.

Воспоминания о предыдущем вечере возвращались ко мне короткими обрывками. Сначала пьяный парень около барной стойки. Потом Сэм, то есть, как оказалось, Дэниел, который появился откуда ни возьмись. Затем неприятная перепалка и бассейн в задней части дома.

Судорожно вздохнув, я бросила мокрое платье и повернулась к кровати. Ну конечно. Если бы я сразу вспомнила нашу встречу, то догадалась бы, кто лежал на ней. Мне понадобилась вся сила воли, чтобы не швырнуть что-нибудь тяжелое в этого придурка.

Схватив телефон, я тихонько, чтобы не создавать много шума, вышла на балкон. Дэниел вроде бы крепко спал. По крайне мере, мне так показалось. Я собиралась позвонить Алексу и надеялась, что он сможет забрать меня отсюда. Отыскав номер, я нажала на кнопку вызова, даже не задумавшись о том, что скажу. После двух гудков он поднял трубку:

– Привет. Я звонил несколько раз.

Стоило услышать его, как мои плечи тут же расслабились. Такой искренний, родной и теплый голос.

– Привет. Да, извини, телефон стоял на беззвучном. Что-то случилось?

– Хотел увидеться. Может, сходим куда-нибудь и позавтракаем?

С нашей последней встречи прошло несколько дней, но я успела соскучиться по Алексу, так что была только рада этому предложению.

– Отличная идея. Я как раз проголодалась.

Под балконом вновь загудели машины, и я на автомате прикрыла трубку рукой.

– А ты где? – поинтересовался он.

– Э-э-э… – я прикусила губу, остановившись на полуслове.

Только сейчас до меня дошло, что я не знала, по какому адресу находилась. У меня было желание рассказать Алексу обо всем, что случилось вчера, но зная своего друга, я понимала, что он мог все неправильно понять. Не хотелось, чтобы он посчитал меня маленькой, глупой девочкой. Зная Алекса, он мог разозлится, даже если ничего катастрофического не случилось.

– В мотеле.

Я почувствовала себя просто отвратительно из-за того, что была вынуждена ему соврать.

– Просто вышла на балкон, – добавила я следом. – Во сколько встретимся?

Я начала потирать лоб в области головы, чтобы хоть немного избавиться от боли.

– Где ты остановилась? Я смогу заехать минут через сорок. С утра пораньше закончил со всеми делами, так что у меня выдалась пара лишних часов.

Прекрасно. И какой теперь план, Трис?

Нужно было сказать правду. Черт. Я ведь даже не знала, как скоро смогу убраться отсюда.

– Да, хорошо. Я скину адрес смс-кой, – ответила я, чувствуя, как напряжение сковало все тело.

Закончив разговор, я отправила Алексу адрес мотеля и, тяжело вздохнув, начала корить себя за то, что попала в такую нелепую ситуацию.

Облокотившись о решетку балкона, я попыталась отогнать плохие мысли. Отсюда открывался прекрасный вид. Людей внизу практически невозможно разглядеть, но все остальное выглядело просто шикарно. На улице моросил дождик, дул легкий ветер, но даже такое хмурое небо не могло испортить эту шикарную картину. Дэниелу повезло просыпаться с таким чудесным видом на город.

Я понятия не имела, зачем он привез меня сюда. Что это за квартира? Он ведь жил в другом месте. В голове крутилось столько вопросов.

– Ты в курсе, что сегодня воскресенье? – произнес голос за моей спиной.

Дернувшись, я вскрикнула от испуга и, повернувшись лицом, во все глаза уставилась на Дэниела. Он стоял в дверях балкона, потирая сонные глаза.

– Люди обычно любят подольше поспать в выходные.

На нем были черного цвета боксеры и все. У парня оказалось отличное тело, с этим не поспоришь. Привлекательные кубики пресса на животе, демонстративные широкие плечи, сильные руки. На мгновение я представила, как эти самые руки нежно и ласково прикасаются к моей коже. Никогда в жизни передо мной не стоял полуобнаженный парень. Да еще и такой привлекательный, словно сошедший со страниц глянцевого журнала. Бросив последний взгляд на небольшую татуировку в виде надписи под его грудью, я старательно отвела глаза от его тела и от него самого.

– Не хочешь одеться? – В моем голосе отчетливо слышалось раздражение.

Я поправила на себе рубашку, сильнее натягивая на бедра. На губах Дэниела появилась ленивая улыбка, когда он заметил мои несчастные попытки опустить ее ниже.

– То есть то, что мы спали в одной постели, тебя не смущает? – заявил он, ухмыляясь, как наглый мерзавец, которым, собственно и являлся.

Гневно глядя на него, я подошла вплотную и дала ему отменную пощечину.

– За что это?

Дэниел потер щеку, уставившись на меня широкими глазами.

– Ты эгоистичный сукин сын!

В его глазах загорелись искорки.

– Не поверишь, но я слышу это каждое утро, – насмешливо ответил парень.

Как же мне хотелось стереть эту глупую ухмылку с его лица.

– Ты ужасен.

– Но тебе это нравится.

– Нет, не нравится.

Его глаза искрились весельем.

– Как скажешь. Зайдем внутрь? На улице чертовски холодно, – сказал он, возвращаясь обратно в комнату.

От моего внимания не могли ускользнуть его упругие ягодицы, от которых я с усилием отвела глаза. По шкале совершенства его сочный зад был на твердую пятерку. Без сомнений. Боже, да что со мной такое?

– Какой же ты мерзавец! – со злостью бросила я, но все равно зашла следом, потому что успела замерзнуть за то время, что говорила по телефону.

Я не знала куда деться, а вот Дэниел, в свою очередь, плюхнулся на кровать и с довольным видом уставился на меня.

– И сколько времени тебе понадобилось, чтобы осознать это? – спросил он беспечным голосом. – Не будь злюкой. Я хороший парень, Трис.

Я чуть не поперхнулась собственной слюной, когда услышала это.

– Хороший парень? Ты меня чуть не утопил! Какой реакции ты ждешь от меня? – спросила я уже более твердым голосом. – Мое платье мокрое… Кстати, где моя куртка?

Скорее всего, она осталась на вечеринке. Проклятье. Я была в ярости и имела на это полное право.

Дэниел пожал плечами. Он даже не пытался скрыть, что ему просто все равно.

– Ты про то барахло, что было на тебе? – спросил он и сел прямо. – Не хочу тебя обидеть, но… оно из какого века? Кто такое носит в наше время? Твое платье… из шерсти?

Резко выдохнув, я старалась взять ситуацию под контроль, но чувствовала, как злость закипала во мне с новой силой. Придурок.

Я закрыла глаза, медленно выдыхая.

– Оно не шерстяное, – процедила я, начиная выходить из себя. – Я не виновата, что ты не можешь отличить хлопок от шерсти.

Я так крепко сжала кулаки, что заболели костяшки пальцев. От злости горели щеки, а во рту все пересохло.

Я осмотрела комнату в надеже найти то, чем могла бы кинуть в него, если он скажет еще что-нибудь язвительное в мою сторону.

Дэниел пренебрежительно фыркнул.

– Прости, что не одеваюсь, как священник. Тебе виднее, из чего сделаны твои шмотки, – небрежным тоном бросил он.

Мне снова захотелось его ударить. Колкий ответ готов был сорваться с языка, но я не могла здраво мыслить, когда этот парень смотрел на меня своим проницательным взглядом.

У Дэниела действительно был хороший вкус в одежде. Было видно, что парень покупал дизайнерскую одежду в каких-то дорогущих бутиках по типу «Луи Витон» или «Прада».

Мне нравилась моя одежда, даже если я покупала ее в поддержанных магазинах… Ну как сказать, нравилась. Просто я была вынуждена так одеваться, чтобы никто не мог увидеть причиненный ущерб. Мне было некомфортно находиться в собственном теле. Я не любила шорты или топы и носила широкую одежду, которая была на один или два размера больше.

– Удивительно, как мне вообще удалось поместиться в этой комнате. Твое самолюбие занимает здесь все место.

Дэниел расхохотался и у меня в животе все затрепетало. Я вообще злилась на него по-настоящему или просто делала вид, что мне не нравился этот горячий парень?

Он пробежался взглядом по моему телу, задерживаясь на моих голых бедрах на несколько долгих мгновений. Я смущенно сдвинула ноги вместе, вспоминания насколько короткой была рубашка. Под пристальным взглядом Дэниела, я чувствовала себя обнаженной.

– Мне нужно уехать, – сказала я, уткнувшись в телефон. – Будь так добр, сообщи мне адрес.

Я всеми силами старалась показать, что Дэниел меня совершенно не волновал. Нажимая на кнопки, я разблокировала телефон и приготовилась набрать номер Uber. Мне нужно было уехать отсюда как можно быстрее, пока Алекс не приехал в мотель раньше меня.

– Почему ты пользуешься таким древним телефоном?

Почему ты игнорируешь мои просьбы?

Сжав мобильник сильнее, я сложила руки на груди, с вызовом глядя на Дэниела. Не хотелось, чтобы он думал, будто я не могла позволить себе современный гаджет. Это не так. Причина крылась совсем в другом, но это точно его не касалось.

– Ха-ха. Считаешь это забавным? Если не скажешь свой адрес, то я все равно уеду отсюда, – сказала я, пожимая плечами. – На улице я смогу поймать такси. Тебе не удастся удержать меня силой.

Дэниел снова засмеялся.

– Я не собираюсь держать тебя силой, Трис. – Медленно, как хищник, он поднялся с кровати. – Кстати, мне нравится, как смотрится на тебе моя рубашка, – скользя по мне взглядом, произнес он.

Дэниел подошел ближе, и я инстинктивно отступила назад, прижимаясь спиной к стене.

– Это была попытка флирта? – Мой голос дрожал. – Если так, то ты облажался.

Он сократил расстояние, грубо вторгаясь в мое пространство, и я оказалась практически в ловушке, прижатая спиной к стене. Дэниел скользнул взглядом по моему рту, а затем глаза встретились с моими, и я буквально растворилась в них. Температура тела взлетела до небес и внезапно я осознала, что давно не чувствовала себя такой беспомощной. Он был слишком близко. Настолько близко, что я могла ощутить его аромат. Достаточно близко, чтобы уловить его теплое дыхание ласкающее мою кожу. Так близко, что от накаляющего воздуха начинала задыхаться.

Дэниел улыбнулся своей очаровательной улыбкой и наклонился настолько, что я инстинктивно подняла руку, и его грудь уткнулась в мою ладонь. Я почувствовала, как напряглись его мышцы под моими пальцами. Это небрежное прикосновение посылало электричество прямо по позвоночнику. Я старалась не придавать значения этому чувству.

– Что это с тобой?

Я сглотнула, чувствуя, как пересохло во рту.

– О чем ты?

– Ты нервничаешь.

Боже, сердце так и колотилось в груди. Я старалась держать между нами дистанцию, хотя это очень плохо получалось.

– Ты загнал меня в угол и теперь спрашиваешь, почему я нервничаю. Нравиться издеваться надо мной?

Несколько мгновений он не шевелился, не сводя с меня настойчивого взгляда. Сейчас я впервые видела его глаза так близко. Вблизи они казались еще более насыщенного оттенка, и я уловила в них кое-что еще. То, что никогда не замечала до этого. Это темные ободки вокруг радужных оболочек.

Я всегда считала, что глаза не скрывали, а выдавали тайны человеческой души. Я не знала, о чем думал Дэниел, не понимала, чего хотел этот парень, но глаза… Они выдавали истинные желания, которые он с трудом пытался заглушить.

– Какого черта ты меня раздел?

Я не знала, что такого было в этом парне, но рядом с ним я превращалась в маленькую свирепую злючку.

На его губах появилась фирменная улыбка, глаза сверкнули вызовом и насмешкой, как будто я сказала что-то, что позабавило его.

– А ты против, милая?

Как же мне надоело видеть его самодовольное высокомерное лицо. Сглотнув, я постаралась сделать голос тверже и тихо произнесла:

– Во-первых, больше никогда не называй меня «милая». Меня сейчас стошнит. Во-вторых, я не заинтересована в играх, в которые ты ради потехи играешь. Так что отвечай на вопрос.

Дэниел склонил голову набок и посмотрел на меня с каким-то странным выражением лица, а затем отстранился, но всего лишь на шаг.

Легкие наполнились воздухом. Слегка расслабившись, я начала дышать полной грудью.

– Тебя трясло от холода. Мне нужно было оставить тебя в мокрой одежде? Я предложил тебе переодеться и дал свою футболку. Ты сказала, что не можешь ее надеть и бормотала что-то еще… Не знаю, что именно, мне тяжело было разобрать твои слова. Потом ты попросила, чтобы я дал тебе свитер. Я подумал, что ты бредишь, но ты настаивала на свитере, так что я дал тебе свою рубашку и ты согласилась. – Он сделал паузу. – И да, переодевалась ты сама. Я в этом не участвовал.

Я откашлялась.

– Когда я переодевалась, ты был со мной в комнате? – решила уточнить на всякий случай.

– Ты совсем ничего не помнишь? – спросил он, с удивлением в голосе.

Я ничего не ответила и просто уставилась на него.

– Если тебе важно знать, то я ждал за дверью.

Волна облегчения накрыла меня, но тревожное чувство все еще не покидало.

Я бросила взгляд на телефон, чтобы проверить время. Прошло минут десять с момента, как я позвонила Алексу. Вспомнив о нашем разговоре, мой пульс начал ускоряться. Я не имела ни малейшего представления о том, как буду объяснять ложь своему другу.

Снова уставившись на мокрое платье, которое теперь валялось на полу и пыталась найти хоть какой-то выход.

– Может у тебя найдется что-нибудь из одежды? – спросила я, когда посмотрела на Дэниела.

Он молча подошел к комоду и открыл ящик. Порывшись в нем, парень повернулся и что-то кинул мне через всю комнату. Я успела поймать одежду, и, осмотрев ее, поняла, что это женские джинсы. В комнате Дэниела. Женские джинсы.

– Должны подойти, – сказал он, подходя ближе.

Дэниел опустил взгляд, задерживая глаза на моей пятой точке. Он что, пялился на мою задницу?

– Откуда они у тебя? – поинтересовалась я, рассматривая сильно обтягивающую ткань.

Парень широко улыбнулся.

– Ну, знаешь, я бывает и не такое нахожу, после того, как отлично проведу ночь с какой-нибудь цыпочкой, – с издевкой в голосе, произнес он.

Я закатила глаза.

– Ты стебешься надо мной? Я не стану их надевать, – огрызнулась я и кинула джинсы обратно.

Дэниел усмехнулся, поймав их.

– У тебя разве есть выбор?

Я уставилась на него, не в силах, что-либо ответить. Его светлая бровь язвительно приподнялась, а губы скривились в ухмылке, которая демонстрировала ямочку на его щеке. Дэниел опустил наглый взгляд на мои ноги.

– Просто надень, чертовы джинсы и перестань закатывать глаза. – Он бросил их обратно. – Я подвезу тебя до дома, так что не волнуйся об этом. Ты все еще живешь в мотеле?

Я прикусила губу так сильно, что ощутила боль. Дэниел не встанет у меня на пути. Слишком многое стаяло на кону. Слишком много, чтобы позволить какому-то парню вот так просто проскользнуть в мою жизнь. Если я ничего не сделаю, то уже не смогу его остановить, и Дэниел продолжит оставаться рядом, а это была запретная территория. У меня не было времени заводить интрижки, я едва держалась на плаву, каждый день опасаясь, что свобода продлится не так уж долго.

– Трис.

Я почувствовала, как подступившая паника сжала грудь. Кажется, мне нечем было дышать, а воздуха становилось меньше с каждым вдохом.

– Эй, ты в порядке? – Дэниел подошел ближе и остановился возле меня. – Послушай, мне жаль, что так вышло. Вчера ночью я перешел границы и сожалею об этом.

К моему удивлению, он больше не улыбался, а в выражении лица не было ни капли насмешки.

– Ты думаешь, что я сделал это ради прикола? Да, в тот момент я подумал: «а почему бы не повеселиться и не проучить тебя»? Но вчера я чертовски испугался… Уверен, тебе было еще хуже.

Я не ожидала это услышать, так что не сразу нашлась, что ответить.

– Просто забудь, – отчеканила я. – Не нужно извиняться, потому что так нужно.

– Так нужно? – В следующее мгновение наши взгляды вцепились друг в друга. – Мне искренне жаль, Трис. Вчерашний поступок просто ужасен. – Он провел рукой по взъерошенным волосам, тяжело вздохнув. – И я извиняюсь искренне, а не, потому что так нужно. Откуда я мог знать, что ты не умеешь плавать?

Невеселый смех сорвался с моих губ, когда я поняла, что Дэниел так ничего и не понял.

Я не просто не умела плавать, я жутко боялась воды. Но не собиралась говорить об этом вслух, потому что не знала Дэниела и не горела желанием его узнавать. Не было смысла рассказывать ему обо всех причинах вчерашней паники.

– Не будь кретином и не играй со мной. Иначе, мне захочется поставить тебя на место и ни к чему хорошему это не приведет.

Он в недоумении заморгал, сбитый с толку моими словами.

– Это вызов? – спросил парень, приподнимая брови. – Поверить не могу, что ты только что всерьез попыталась меня напугать.

– Можешь продолжать насмехаться надо мной дальше. Но знай, ты мне не нравишься. – Мой голос на удивление звучал пугающе спокойно. – Сделай одолжение и перестань морочить мне голову.

Дэниел отвел взгляд, стиснув челюсти. Мои слова явно его задели. Но я старалась не зацикливаться на этом, потому что было достаточно того, что он начал разрушать все то, что я так упорно создавала все это время.

Глава 14

Сотня долларов

– Что-то ты притихла. Десять минут назад тебе невозможно было закрыть рот.

Я смотрела в окно, наблюдая за мелькающими зданиями вдоль дороги в то время, как в голове без остановки прокручивалась вчерашняя ужасная сцена в бассейне.

Мы молчали с того самого момента, как сели в машину, и поверьте, я собиралась помалкивать и дальше. Я хотела насладиться тишиной и очень надеялась, что, если буду игнорировать придурка рядом с собой, он поймет намек и отстанет.

Я перевела взгляд на лобовое стекло, краем глаза замечая, что Дэниел повернул голову в мою сторону, пристально наблюдая. Так и не получив ответа, парень потянулся к магнитоле. В туже секунду в машине на всю громкость заорала отвратительная музыка.

Я даже не удивилась, так как ожидала чего-то подобного. Сложив руки на коленях, я сжала пальцы в кулаки так сильно, что побелели костяшки. Злость на него, копившаяся все это время, рвалась наружу. Кажется, еще чуть-чуть и я ненароком сверну Дэниелу шею.

– Ты мог бы сделать музыку тише? – огрызнулась я, чувствуя, как мое раздражение вспыхивало с новой силой.

Я не могла выносить эти отвратительные хриплые крики из динамиков. С музыкальным вкусом у этого парня имелись большие проблемы.

– Прости, что? Говори громче, из-за музыки ничего не слышу.

Я стрельнула в него убийственным взглядом.

– Сделай, пожалуйста, тише.

– Тебе не нравится? – спросил Дэниел спокойным голосом. – Прости, но я не собираюсь сидеть в гробовой тишине. Выбирай: или ты знакомишься с моим плей-листом или ты открываешь свой очаровательный ротик и хотя бы что-то говоришь.

Вздохнув, я откинулась на сидение, пытаясь расслабиться, но это оказалось бесполезно. Отвратительные басы тяжелого рока заполняли салон, проникая в каждую клеточку тела. У меня и без того не переставало пульсировать в висках. Было такое ощущение, что меня ударили по голове чем-то тяжелым.

Бесчувственный, холодный придурок.

Когда мелодия начала разгоняться, я не выдержала и, потянулась к сенсору, чтобы отключить музыку. Я не собиралась слушать это остаток пути, а ехать предстояло еще минут двадцать, как минимум.

– У тебя отвратительный вкус, – бросила я. – Но музыка соответствует твоей холодной и черствой душе.

– С тобой совсем не весело.

Парень засмеялся, выставляя напоказ белоснежные зубы. Он же не думал сразить меня этой дурацкой улыбкой?

– Рок достаточно разнообразный и имеет множество стилей, Трис. Если любишь слушать что-то «помягче», то можешь прислушаться к классическому хеви или пауэр-метал. Мне нравится что-то более «тяжелое»: дэт, блэк-метал. А что слушаешь ты? – спросил он, одарив меня насмешливой улыбкой. – Или… дай угадаю, на твоем кнопочном телефоне ведь нет такой функции, я прав? Ты вообще слушаешь хоть что-то?

Я фыркнула и закатила глаза. Конечно, я слушала музыку, и в отличие от него, хорошо в ней разбиралась. Он что, собирался при каждом удобном случае упоминать этот дурацкий мобильник?

Словно по команде, я почувствовала вибрацию своего телефона. Я достала его из кармана и увидев на дисплее имя друга.

Проклятье!

Наверное, Алекс уже в мотеле, и если это так, я по-настоящему влипла. Должно быть там наверху, кто-то чертовски меня ненавидел.

Я понимала, если подниму трубку, придется разбираться с ситуацией по телефону, а мне не хотелось, чтобы Дэниел стал свидетелем этого разговора. Зная, что поступаю грубо, я все же нажала на кнопку и сбросила вызов.

– Кто это?

Уловив боковым зрением взгляд Дэниела, я подняла голову и посмотрела на него. Сдвинув брови, он озадаченно перевел глаза с моего мобильника на меня. Я выпрямила спину и свела колени вместе, чувствуя себя уязвимой под его взглядом. Глаза парня метнулись с моего лица на грудь. На мне была его рубашка, и я чувствовала себя не совсем комфортно, будто все тело было выставлено напоказ.

Я подняла руки, чтобы убедиться, что верхние пуговицы застегнуты и все прикрыто. Глаза Дэниела уловили это едва заметное движение, но он тут же отвернулся, выглядя совершенно незаинтересованным.

Телефон в руке снова завибрировал, но я даже не посмотрела на экран. Я и так знала, кто звонил. Сунув мобильник в карман, я провела руками по лицу, пытаясь дышать как можно медленнее, чтобы успокоиться.

– Твой бойфренд? – с любопытством поинтересовался Дэниел.

Я изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение лица, пока внутри меня бушевали эмоции. Так сильно хотелось оказаться в своем номере, принять душ, поспать, и чтобы вчерашний вечер остался лишь отголосками далекого прошлого.

– У меня нет бойфренда, – ответила я, чувствуя насквозь промокшие конверсы.

Дэниел пристально изучал меня взглядом.

– Странно. Я думал, что с такой внешностью, как у тебя, парни делают все, чтобы привлечь твое внимание.

Я не сразу нашлась что ответить. Это был комплимент? От Дэниела? Поверить не могу!

– Мило, что ты так думаешь. Но разве, похоже, что парни толпами ломятся ко мне?

– Почему нет?

– Это ты мне скажи. Тебе со стороны виднее.

– Ты всего лишь маленькая негодница, которая время от времени не может заткнуться. – Он повернул голову, сконцентрировавшись на дороге. – Ну, а если серьезно, то ты выглядишь так, будто собираешься отшить любого, кто к тебе подойдет. Парням придется потрудиться, чтобы залезть к тебе в трусики, но большинство из них лентяи и не хотят прилагать особых усилий.

С лица Дэниела не сползала идиотская ухмылка. Каждая черта, начиная от небрежных темно-русых волос до идеальных зубов и прямого носа, были настолько идеальными, что это казалось удивительным. Как я раньше этого не замечала? О да, точно! Потому что я хотела врезать по его высокомерному лицу.

– Я бы добавил, что ты невероятно яркая, с модельной внешностью девушка, но вижу, как ты меня на дух не переносишь, так что…

Дэниел таинственно умолк, но я была недостаточно заинтригована, чтобы задавать вопросы.

– Ты прав, твоя лесть не сработала.

Несмотря на то, что я продолжала с ним цепляться, что-то взбудоражило мой желудок. Не один парень никогда не говорил мне ничего такого за всю мою жизнь. Даже если Дэниел не был в моем вкусе, мне все равно стало приятно от его слов.

– По-моему, ты слишком агрессивно настроена в мою сторону.

– Может, потому что я все еще не забыла о том, что ты сделал вчера?

От его мягкой усмешки по моему позвоночнику пробежала теплая дрожь.

Я ненавидела этого парня.

– Ты сегодня дерзкая.

– А ты меня бесишь.

– Я уже это понял, Трис. – Дэниел произнес мое имя так, словно оно являлось чем-то хрупким и мягким. – Так почему ты до сих пор живешь в мотеле?

Почему мы не могли молча доехать остаток пути?

– Это не твое дело, – произнесла я и со стоном откинула голову на сидение.

– Ты всегда такая?

– Какая?

– Вспыльчивая, вечно споришь и дерзишь?

– Думаю, ты пробуждаешь во мне самое лучшее, – проворчала я.

В ответ Дэниел одарил меня лукавой улыбкой, от которой в жилах начинала закипать кровь.

– Значит, ты такая только со мной, – задумчиво пробормотал он. – Держу пари, твой инстаграм заполнен всякими милыми фотками, где ты показываешь какую-нибудь очаровательную хрень по типу того, где ты печешь кексы на Четвертое июля, выглядя при этом как гребанная Дева Мария. – Он покачал головой. – Но я ни за что не поверю в это дерьмо. Ты маленькая чертовка, которая боится показать свое истинное лицо.

Дэниел не отводил взгляда от дороги, но появилось такое ощущение, словно я не была защищена, и броня медленно с меня сползала. Я отвернула голову, чтобы скрыть свою нервозность. Последнее в чем я нуждалась – это психологическая оценка парня, который раздражал меня с самого утра.

– Спасибо за такую поразительную наблюдательность. Но даже не думай, что видишь меня насквозь. Я не из тех пустышек, которых ты разводишь на секс.

– О боже, ты действительно совпадаешь по трем главным признакам сексуальной подавленности, – засмеялся он.

– Что, черт возьми, ты несешь? Я не сексуально подавленная.

– Говори, что хочешь, но я видел, как ты не могла оторвать глаза от моих прелестных мышц, – произнес Дэниел, посылая мне дьявольскую усмешку.

Я преувеличенно вздохнула.

– О, я впечатлена. Оказывается, ты можешь быть внимательным и твои мозги не застряли между ног какой-то девицы.

Дэниел откинул голову назад и неожиданно громкий смех вырвался из его рта.

Черт, я вроде как была впечатлена собой. Но мне все равно захотелось протянуть руку и стукнуть его.

– Ну, разве ты не очаровательна?

– Не пытайся меня пристыдить.

Я сделала глубокий, успокаивающий вдох, мечтая вылезти из машины.

– Мне бы и в голову не пришло. – Серые глаза на мгновение остановились на мне, прежде чем устремились на дорогу. – Так почему ты живешь в мотеле? Тебе негде жить?

– Если ждешь каких-то грязных подробностей, то спешу разочаровать, их нет. Я здесь родилась. Это все, что тебе стоит знать, – неохотно призналась я.

Я догадывалась, на что способны такие парни. Сначала они милые и загадочные, но лишь до тех пор, пока не получали желаемое. Так что я примерно понимала, что собой представлял Дэниел. Вряд ли ему приходилось преодолевать какие-либо трудности, чтобы учиться в университете и следовать своим мечтам.

Дэниел был поверхностным, самовлюбленным, избалованным типом. А судя по его вчерашним словам, он типичный популярный засранец, который считает, что он слишком крут. Лучше держаться подальше от такого парня, каким бы симпатичным он ни был.

– Раз мы так откровенны, то тебе не помешало бы немного мягкости. – Его голос так и сочился сарказмом.

Я одарила его фальшивой улыбкой.

– Извини, что не пытаюсь произвести впечатление. Уверена, ты настоящий ловелас и все находят тебя обворожительным.

– Но не ты?

– Сожалею. Ты не в моем вкусе.

Брови Дэниела искривились в сомнении.

– Милая, даже если бы я вчера остался с тобой в комнате, и ты сняла бы всю свою проклятую одежду, то все равно не стала бы лучше на мой вкус.

Нет, он реально самый большой засранец, которого я когда-либо встречала.

– Ты снова назвал меня милая?

Дэниел откинулся на спинку сиденья, а затем провел рукой по волосам.

– Почему?

– Что «почему»?

– Почему ты не можешь реагировать, как нормальная девушка?

Черт, у нас возникло недопонимание с самой первой встречи, и я догадывалась, почему это происходило. Мне не было дела до парней. У меня не было опыта общения с мужским полом, и я понятия не имела о чем с ними разговаривать.

– Тебе не кажется, что если я начну растекаться лужицей у твоих ног, то тут же стану неинтересна?

Я тут же прикусила язык. Мне не хотелось подпитывать интерес Дэниела но по каким-то причинам я наконец-то решилась высказать свое мнение.

– Девушки прикидываются дурочками и играют пустышек, даже не подозревая, что это ты пользуешься ими, а не наоборот. Пара словечек, несколько кокетливых улыбок и они попадают в твой капкан. Скажи, к моменту, когда прижимаешь девушку к стене и лезешь под юбку, ты уже знаешь ее имя?

Дэниел повернул голову. Дерзкая ухмылка вернулась, как будто никогда и не исчезала с его лица.

– Не поверишь, но в этот самый «капкан», Трис, они попадают с превеликим удовольствием, – в его глазах светилось веселье.

Я открыла рот, но ничего не могла сказать – никаких протестов, шуток или язвительных слов в ответ.

– И если тебе интересно, то утром они готовы отблагодарить меня, и просят добавки.

Я почувствовала, как мое лицо скривилось от отвращения.

– Да-а-а, ты определенно не стесняешься своих желаний.

Дэниел был уверен в себе, он знал, чего хотел и брал то, что ему давали. Такие парни обладали животным шармом, и пользовались невероятной популярностью у женского пола. Девушки отдавали себя во власть этой энергии, даже не подозревая, как легко их заманили.

– Но мне с первой встречи стало ясно, что ты не относишься к их числу. – Он остановил машину, вытащил ключи из зажигания, а затем повернулся и посмотрел прямо на меня. – Мне нравится этот боевой дух в тебе. Твоя стойкость, непоколебимость. Ты всегда готова дать отпор. С тобой не соскучишься, верно?

Я была смущена тем, насколько серьезным стал его голос.

– Да. Ты можешь поплавать со мной в бассейне, но как заметил, без приключений не обойтись.

Сексуальная ухмылка заиграла на его лице, но быстро растаяла. Дэниел слегка наклонился в мою сторону и прошептал:

– Твоя самоуверенность настолько сильна, насколько ты ее показываешь?

Сердце дико забилось, дыхание перехватило, и я почувствовала, как щеки начали гореть.

– Я могу постоять за себя, если ты про это. Поверь, ты, вряд ли захочешь иметь со мной дело.

– Я бы с удовольствием принял твой вызов, милая. – Дэниел говорил так спокойно и тихо, что каждая клеточка моего тела заныла от напряжения. – Знаешь, что у меня не выходит из головы? Если ты так сильно не хотела быть на вечеринке, почему согласилась на такую глупость?

Я обдумала ответ.

– Наверное, из любопытства. Я никогда раньше не была на студенческих вечеринках. К тому же, разве нельзя изредка принимать неправильные решения?

Он выглядел искренне потрясенным.

– Неужели ты никогда ни делала ничего спонтанного?

– Дайка подумать, вроде того, чтобы убежать от незнакомца с места аварии?

– Ха-ха. Но да, кажется, именно это я имею в виду.

– Однажды я пересекла два штата за двадцать четыре часа. – Я пожала плечами, встретившись с ним взглядом. – Это было спонтанное решение.

Кажется, он заметил мою внезапную нервозность, потому что парень слишком внимательно смотрел на мое лицо.

– Как интересно. Знаешь, девушки не часто могут удержать мое внимание, но тебе немыслимым образом удается это из раза в раз.

Я отвела от него глаза, замечая, что мы припарковались перед мотелем.

– Ладно. Ну, спасибо, что подвез меня, – сказала я, забирая пакет с мокрыми вещами с заднего сиденья. – Ты не обязан был, но… спасибо

Игнорируя его пристальный взгляд, я быстро соскользнула с пассажирского сиденья, поправляя на себе громоздкую рубашку. Стоило мне захлопнуть дверцу, как Дэниел ловким движением выбрался из машины, затем обогнул ее спереди и подошел ко мне. Я настороженно подняла на него глаза.

– Что еще?

Не разрывая зрительного контакта, Дэниел явно о чем-то размышлял, и меня распирало от любопытства, что такого интересного он увидел на моем лице.

– Вообще-то я хотел поинтересоваться, как ты вернешь мою рубашку?

Я изумленно замерла.

– Ч-что?

Он пожал плечами.

– Если хочешь, можешь оставить ее себе, но тогда тебе придется за нее заплатить.

Я уставилась на него, как дурочка.

– Заплатить? Тебе нравится выводить меня из себя?

Я же говорила? Мерзавец!

Он мог бы оставить мне рубашку хотя бы в качестве моральной компенсации и не вести себя как мудак.

Понимая, что он говорил серьезно, я начала возиться в вещах, чтобы достать деньги.

– Окей. Надеюсь, этого хватит? – процедила я сквозь зуб, протягивая ему двадцатку.

Дэниел опустил глаза, всматриваясь в купюры. С его губ сорвался хриплы смех, который прошел по всему моему телу. Это странное чувство потрясло меня, потому что прежде я ничего подобного не ощущала.

– Шутишь? – Его идеальные ровные зубы сверкнули в широкой, злобной улыбке. – Вообще-то эта рубашка от «Armani». Двадцаткой ты не отделаешься.

Я почувствовала, как мои плечи сами собой напряглись от гнева.

– И сколько ты хочешь, чтобы я заплатила?

– Сотню.

Сотня долларов. Сто, мать его, долларов.

– Учитывая обстоятельства… Ты ведь живешь в мотеле, верно? Не уверен, что у тебя найдутся такие деньги…

– Ты заплатил сотню баксов за рубашку? – Я посмотрела на него, как на идиота. – Или ты прибавил за свой дерьмовый парфюм? Что это? С тобой невозможно стоять рядом.

– Вообще-то я здесь пытаюсь быть любезным. Это не та ситуация, где ты можешь включать свой острый язычок, Трис. Рубашка стоит три сотни.

Я скривила губы, не веря в то, что он говорил об этом всерьез.

Нахальный ублюдок.

Дэниел сделал еще один шаг навстречу, теперь уже возвышаясь надо мной и мое сердце начало неожиданно учащаться. Я попыталась отойти от него, но он плавными движениями пересек мое бегство, врываясь в личное пространство. Мои руки инстинктивно поднялись к его груди, я старалась оставить между нами хоть какое-то пространство.