Читать книгу бесплатно Пробуждение прямо сейчас на нашем сайте wow-guides.ru в различных форматах FB2, TXT, PDF, EPUB без регистрации.

Крис Эвонс – амбициозный редактор, мечтающий о карьере в одном из самых престижных издательств Нью-Йорка. Его путь к успеху непрост: каждое собеседование – это вызов, каждая встреча – новый шанс, и даже небольшая ошибка может стоить ему всего. Но чем выше стремится Крис, тем яснее он понимает, что настоящий смысл жизни не всегда кроется в карьерных вершинах. Эта история о поисках себя, преодолении препятствий и о том, что иногда самое важное оказывается ближе, чем кажется.

Пробуждение

Степан Гаращенко

© Степан Гаращенко, 2024

ISBN 978-5-0064-8310-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

В центре сюжета этой истории – молодой редактор, который переживает кризис идентичности в мире литературы. Его жизнь меняется, когда он встречает талантливую писательницу, мечтающую раскрыть свои способности и рассказать свою историю. В ходе их дружбы ему открывается, что вдохновение и мотивация могут приходить от самых неожиданных людей.

Сравнивая свои мечты и реальность, герои понимают, что каждый из нас способен на большее, чем мы можем себе представить. Эта книга станет вдохновением для всех, кто стремится найти своё призвание и не боится делать шаг навстречу своим мечтам.

Сообщение отправлено в 8:21

…Я прошу винить в сложившихся обстоятельствах только меня, и готов понести любое наказание, вплоть до увольнения, ведь моя роль выполнена. Анна, дала мне возможность почувствовать себя счастливым, понять какого это – дышать полной грудью, и даже, если не хватает кислорода, научила меня им делиться. Она поделилась со мной этим кислородом. Теперь моя очередь! Я прилечу сегодня один, и не знаю, прилетит ли когда-нибудь она, но я буду надеяться, что она найдет свою мечту, и осуществит свое предназначение. Она сделает этот мир чуточку лучше, потому что для меня, он полностью перевернулся…

Глава 1

Ещё с колледжа Крис мечтал об этой поездке. Его переполняли все эмоции, которые только мог пережить человек: радость и предвкушение от предстоящей встречи, страх того, что она действительно состоится, и грусть перед неведомыми последствиями, которые он не мог предугадать.

Это была самая важная встреча в его жизни – собеседование, о котором он так долго мечтал. Его пригласили на стажировку в издательство, которое Крис считал самым лучшим.

С юных лет он хотел стать редактором. Ему казалось, что эта профессия – сочетание романтики и карьерного роста. Он видел себя перечитывающим романы современных авторов, вносящим правки и выпускающим в свет мировые бестселлеры. И однажды Крис мечтал открыть своё собственное издательство, работая напрямую с легендарными авторами.

Но он ещё не знал, какие события и испытания ждут его впереди на новой работе, которая изменит его жизнь в ближайшие месяцы.

Крису Эвонсу назначили собеседование на 10:30 в бруклинском издательстве «Белый Прайм». Он ждал этого приглашения годами и даже не мог представить, что вот-вот окажется на грани провала.

– Гладить рубашку? О, да ну его!

– Штаны тоже!

– В душ и на такси!

Его квартира находилась в двадцати минутах езды от офиса, и, если его расчёты верны, он должен был переступить порог ровно в 10:24.

Но расчёты подвели. Он вылетел из дома с такой скоростью, с какой не двигался никогда прежде. Даже пожарная тревога на прошлой неделе не вызвала у него такой прыти.

– Такси, такси! – выкрикивал Крис, размахивая руками. Он ловил машину около семи минут, но каждая секунда казалась ударами по его карьере. Наконец, кто-то остановился.

– Простите, сэр, у вас не будет жвачки? Я очень тороплюсь на собеседование, так что, пожалуйста, как можно быстрее. И да, жвачку, если есть, – сказал Крис, пытаясь скрыть запах изо рта.

– Ну вот, вчерашнее вино… Никогда не знаю свою меру, – думал он, пока таксист философствовал о вреде жвачек и усилителях вкуса.

– Я сам их не жую, но всегда держу в машине для пассажиров. Надеюсь на дополнительные чаевые, – ответил таксист.

– Чувак, мне без разницы. У меня изо рта пахнет, и через три минуты, если я не буду на месте, потеряю работу всей своей жизни.

– Нам ехать ещё семь минут. Это Нью-Йорк, парень. Ты что, не местный? Разве не знаешь, какие тут пробки по утрам? – ответил таксист.

– Вот именно, что знаю! Я планировал выйти пораньше, но это было вчера, когда я перебрал, и всё пошло не так, – пробормотал Крис, сожалея о каждом своём решении за последние сутки.

– Почему я вообще отчитываюсь перед этим таксистом? Я ведь вижу его впервые и, надеюсь, последний раз в жизни.

– Если тебе когда-нибудь понадобится помощь хорошего психолога – у меня есть один знакомый. Он помогает таким, как ты, справляться с запоями. Запиши номер.

– Я не алкоголик! И вообще, почему вы меня туда записали? Просто выпил вчера и испортил ковер – это ещё не значит, что мне нужна помощь! – начал злиться Крис, но вдруг осознал, что действительно обсуждает свои личные проблемы с таксистом.

– Да, парень, именно так. Не пройдёшь собеседование – пиши на этот номер, – ответил таксист, протягивая визитку с адресом и номером психолога.

Крис взял визитку.

– Ну всё, амиго, приехали. Доставай свою неглаженую задницу из машины, здание напротив.

– Странный разговор… – пробормотал Крис, выходя из такси. – Спасибо за жвачку.

Перед ним возвышалось то самое здание, порог которого он так давно мечтал переступить. Здесь создавались легенды: литературные герои, сказочные приключения, отважные истории, придумываемые величайшими умами.

«Белый Прайм» был известен тем, что открывал миру самых талантливых авторов. Полки фойе, которые открылись перед Крисом, были уставлены редкими экземплярами первых изданий, начиная с 19 века. С каждым шагом, приближаясь к своей мечте, Крис словно видел перед собой драматические развязки, мыльные оперы и рыцарские турниры – всё это казалось до боли знакомым, как будто он уже был частью этих историй.

– Доброе утро, мистер… простите, как мне к вам обращаться?

– Крис. Крис Эвонс. У меня назначено собеседование.

– Ах да! Ваше собеседование началось 22 минуты назад.

– Ох, понимаю, пробки жуткие… Нью-Йорк.

– Мисс Браун не терпит опозданий. Пройдите на второй этаж, там табличка с её фамилией, разберётесь.

Изогнутая лестница, как в старинных замках, открылась перед Крисом. В его голове крутилась лишь одна мысль: «Какой же я идиот! Напился вчера… Какой же я идиот!»

    10:55

– Мисс Браун, мне очень неудобно за моё опоздание. Утро началось с неприятностей…

– У вас осталось меньше пяти минут, чтобы убедить меня, что я ждала не зря. Хери Стюанс вас рекомендовал, и только благодаря моему уважению к нему я прождала 26 минут. Оправдания только крадут ваше время. Я вас слушаю.

– Да, мисс Браун, мне ужасно неловко… Но оправдания забирают время, вы правы.

Ладони взмокли, в горле стоял ком. «Я несу чушь…» – подумал Крис. – «Скажи что-нибудь дельное, Эвонс!»

– Я скажу прямо: вы обязаны взять меня на работу, потому что это моя мечта с детства. Не год, не два – всю жизнь я мечтал работать здесь. Я ходил на все литературные вечера, где выступали ваши авторы. Для меня честь быть здесь.

– Это большая честь для многих, но почему-то другие пришли вовремя.

– Я знаю, что вы сейчас редактируете одну книгу. Хери дал мне возможность познакомиться с её рукописью, и я уже сделал редактуру. Она у меня с собой…

Крис потянулся к чемодану, но его не было. В этот момент его бросило в холодный пот. «Я не взял рукописи! Они остались дома…»

– Мисс Браун, я не понимаю, как так вышло, но все мои черновики остались дома. Это полностью моя вина.

– Крис, думаю, вы понимаете, что это конец. Вам лучше уйти.

Меня только что лишили всего… Нет, я сам лишил себя всего. Она права. Как можно стать редактором, если не можешь вовремя прийти на важную встречу и, что хуже, забываешь рукописи дома?

Мысли о странном утреннем разговоре с таксистом вновь всплыли в голове.

Время на мгновение остановилось. Мои шаги становились всё медленнее, кабинет с руководителем отдалялся. Словно в замедленной съёмке, дверь за мной захлопнулась, а я подошёл к винтовой лестнице.

Сделав несколько шагов вперёд, погружённый в свои мрачные мысли, я внезапно почувствовал, что земля под ногами становится словно ватной. Ноги подкосились, и я начал падать.

Я летел, изгибаясь вокруг своей оси, делая несколько оборотов. Всё казалось одновременно медленным и быстрым, мысли не успевали за движениями тела. Последний шаг обернулся ударом – я врезался в журнальный столик и сбил его с ног.

– О боже, вы в порядке? – ко мне подбежала девушка с зелёными глазами. Её локоны отражали свет, и на мгновение мне показалось, что это был ангел. Если это смерть, то ангел явно на особом счету.

– Да, вроде бы всё нормально, – пробормотал я, пытаясь подняться.

– У вас кровь!

– Вызовите скорую, Луиза! – окликнула она девушку на ресепшене.

– Не надо скорую, прошу вас. Всё в порядке.

– Дайте сюда, – девушка схватила мою голову и начала вытирать кровь с моего лба салфеткой из своей сумки.

– Как вас зовут? – спросила она, промокая кровь с моего лба.

– Эвонс… Крис Эвонс, – ответил я, чувствуя лёгкое головокружение.

Всё вокруг кружилось, но её лицо, её глаза и ямочки на щеках я видел отчётливо.

– Вы точно в порядке? Я Анна. Давайте я отвезу вас домой.

– Нет, не стоит. Всё в порядке, правда.

– Посидите здесь, я схожу за водой.

Я сидел в коридоре, чувствуя себя полным идиотом. Моя рубашка была вся растрёпана, брюки помялись. Ну, хотя бы их не пришлось гладить…

– Вот, выпейте. Вам станет лучше.

Я послушно залил стакан воды в себя, словно это был односолодовый виски.

– А что за рукопись вы редактируете? – спросила Анна.

– Это новая книга Джуан Керн. Я редактировал её для мисс Браун.

– Джуан Керн?! Вы шутите? Это мой любимый автор!

– Серьёзно? Мой друг Хери дал мне её рукопись для редактирования. Если бы я принёс её сегодня, мисс Браун точно бы оценила…

– Конечно, она бы оценила. У вас эксклюзивная рукопись! Вам нужно как можно скорее вернуть её мисс Браун.

– Я уже опоздал. Она сказала, что моё время вышло.

– Вы упомянули, что это книга Джуан Керн?

– Нет…

– Тогда у вас есть шанс. Скажите ей об этом!

На мгновение я вновь наполнился позитивом и верой в то, что случайности не случайны.

– А вы кем работаете, Анна? Вы тоже редактор?

– Эм… Нет, не совсем. Я начинающий автор, но мои работы ни разу не получили одобрения от мисс Браун. И пока что я веду журнал издательства, но, по сути, цитирую мысли Хейли Браун.

– Вам уже лучше? Может, я отвезу вас домой?

– Нет, спасибо. Вы и так уже сделали для меня многое. Как минимум, подарили мне надежду, что у меня ещё есть шанс здесь поработать.

– Я побежал, спасибо ещё раз, Анна! – крикнул я на прощание.

Я быстро пробежал через длинный коридор фойе, распахнул двери и сделал шаг на улицу с новым ощущением надежды. Это был мой шанс, и, возможно, знак свыше: за мечту нужно бороться.

Неужели это реальность? Неужели Бог дал мне второй шанс? Если бы я не упал с лестницы, Анна, возможно, и не подошла бы ко мне. Да, её зовут Анна. Мне срочно нужно вернуться домой, забрать рукописи и доставить их мисс Браун. Я потратил недели на эту работу – она должна увидеть результат.

На мгновение я снова почувствовал прилив сил и уверенности в сегодняшнем дне.

…Звонок от Хери…

…принять… отклонить…

…принять…

– Друг, ты совсем офигел? Ты меня сейчас подставил. Мне позвонила Хейли и прямым текстом сказала, практически дословно, цитирую: «Крис, при всем моем уважении к тебе, твой приятель – полный бездарь и идиот, раз упустил такую возможность. Спасибо тебе, конечно, за веселое начало дня, но можно тебя попросить впредь больше не советовать мне твоих друзей, иначе у нас точно испортятся любые взаимоотношения». – Вот, скажи, ты реально идиот? Ты не мог подмазаться к женщине закризисного возраста? – Крис, я забыл рукописи…

– Что ты сейчас сказал? Мне послышалось, или ты реально сейчас сказал, что просрал единственную возможность устроить тебя в «Прайм»? – Я вчера от стресса нажрался и проспал, сука, оправдываюсь как школьник перед старшим братом. – Я так боялся опоздать, что почти пропустил собеседование, так еще и редакцию забыл… – Ты реально не меняешься, Крис! Ты знаешь, сколько мне стоило уговорить эту женщину на встречу с тобой? Я дал тебе свой, мать его, эксклюзив ради тебя! – Хери, я исправлю все, не гони! Я сейчас как раз уже на пути к дому, возьму черновики и ворвусь к ней уверенной походкой. Она меня точно возьмет! – Уверенной походкой нужно было идти изначально. Я не знаю больше, как тебе помочь. Сегодня больше на мою помощь не рассчитывай. Да и вообще, пока не разгребешь свои проблемы, которые ты сам себе создаешь, не мучай меня. – Правда, Крис, я не со зла. Ты просто не ценишь то, что для тебя делают!

…конец вызова…

Черт, я когда-нибудь смогу сказать самому себе, что я молодец, что да, ты правильно сделал? Почему вот уже год в моей жизни творится какая-то херь? Журнал, в котором я работал, послал меня нахер за мою «свободу слова». Издание комиксов сказало прощай после первой же редактуры за мое видение пресного мира МультиВселенными. Даже барменом нормально поработать не получилось. Я сорвал себе спину после второй смены. Мне кажется, или со мной что-то не так, а не весь мир против меня? Хотя, возможно, со мной все так, и это мир враждебно настроен ко мне. Кажется, что черная полоса затянулась и превратилась в кромешную тьму, где на данный момент догорала последняя свеча, которая могла указать мне путь на выход. И эта свеча – прошедшая встреча. А огоньком свечи были рукописи, которые успешно дотлевали. Под достаточно депрессивные мысли мое тело прибыло в промежуточную остановку – дом.

В моменте промелькнула мысль, что если бы я писал антиутопию, то моя книга была бы точно бестселлером. Хотя тут и выдумывать ничего не нужно. Нет необходимости. Достаточно было бы рассказать о своей жизни, добавить маленькую щепотку надежды, ведь без нее никуда. Наверное, я бы ее выдумал, ведь в реальной жизни моя надежда умирала у меня на руках.

    13:14

Хаотично раскидав свой утренний образ, я направился к выходу. Не голым, конечно, хотя в спешке чуть не выбежал в одних трусах, меняя штаны. Заправив все тщательно в брюки, моя рассеянность опять дала о себе знать, и уже эти несчастные страницы будущей книги, практически во второй раз остались дома. Дождь, внезапно заполнивший все пространство улиц, резко перешел от капель в активную дождевую дробь. Самое ценное я спрятал под пиджак. Да, в первый раз я умудрился и пиджак оставить дома. Но на этот раз я выглядел куда более солидно, чем пару часов ранее. Голова поймала мысль про утреннего таксиста и крайнюю невозможность того, если бы он оказался сейчас в этом же месте. Я бы точно переспросил его про того врача или еще интересных личностей, которых он знает. Кхм, вообще странные мысли. Крис, стоп, тебе что, заняться нечем? Крис, ну это же забавно, прикинь, знаки судьбы? Будто несколько личностей единовременно говорили в моем теле, моем нутре. Это, по большей части, из-за волнения, стресса. Ох, сейчас бы набухаться! Если пройду, то точно сегодня устрою соло номер 2. Остановись, возьми себя в руки и думай над тем, что ты скажешь этой Браун. Будто от одной мысли о ее фамилии меня уже переворачивало.

    13:21

Что ж, таксист другой. Надеюсь, поедем молча. Тишина мне сейчас не помешает. Соберусь с мыслями и сделаю то, ради чего приехал.

    13:42

Поездка Криса прошла спокойно, но не без Нью-Йоркских кочек, где в моменте его пятая точка слегка испытала дискомфорт. Крис осторожно вышел из машины, пробежал под проливным дождем, который больше превращался в ураган. Его слегка длинные волосы быстро начали превращаться в мочалку, которой перемыли все полы на районе, а одежда изрядно промокла. В голове была лишь одна мысль: хоть бы не это. Прошу, только не книга.

    13:45

И снова фойе, уже знакомое Крису. Снова те же полки, книги, Луиза за ресепшеном. Знакомая лестница, второй этаж, и снова что-то не по плану…

Кабинет мисс Браун был закрыт. Я стукнул в дверь еще раз. Пятая попытка открыть дверь ничего не изменила.

– Она уехала. Я не успела вам сказать – вы так быстро поднимались по лестнице, что даже не заметили меня.

– Оу, нет, Луиза, я вас заметил, но, видимо, был так погружён в свои мысли, что не обратил внимания.

– Браун сообщила мне, что собеседование окончено, и у нее появились срочные дела с организацией встречи авторов и читателей, поэтому она уехала в Мидтаун.

– Как это не кстати! Я привёз ей рукописи, которые по совершенно случайным обстоятельствам остались дома. Возможно, они могли бы повлиять на ход моего собеседования.

– Не думаю, что Браун взяла бы их после отказа. Она достаточно суровая, местами даже жестокая. Она редко дает кому-то второй шанс.

– Анна, девушка-автор в вашем издательстве, поделилась со мной, что, если бы она увидела мои рукописи, то точно обратила бы на них внимание. Это не просто редакция, это редакция Джуан Керн.

На мгновение я поверил, что Джуан могла бы изменить не только мышление многих людей своим творчеством, но и устроила бы меня на работу благодаря своему имени.

– Слышала, что она любит её истории, так что да, вполне возможно, что она бы взяла, но, повторюсь, на моей памяти она редко меняет свои решения в пользу кого-либо, если это не задевает её личных интересов.

– Может быть, вы подскажете, когда она вернётся? Или…

– Я не располагаю информацией о её перемещениях, поэтому извините, но, скорее всего, не смогу помочь. Она может приехать через час, а может – через несколько дней. На ближайшую неделю у неё больше нет встреч в издании.

– Или, может, вы скажете адрес, где проходит встреча?

– Кхм, давайте спустимся к ресепшену, и я посмотрю.

Спускаясь по лестнице, я осторожно прощупывал каждую ступеньку под ногами.

– 109 Стрит, кафе «Lion». Сегодня встреча с читателями в 19:30.

– Вы прелесть, Луиза. Вы действительно сделали для меня многое в эту секунду.

Луиза искренне улыбнулась в ответ, в её взгляде читалась ирония, лёгкая смущенность и такое чувство, что она считала меня чудаком, хотя, по сути, сегодняшнее утро именно об этом и говорило.

Так, Крис, сядь и продумай план действий.

Первое – ты можешь сейчас поехать в кафе, ведь Браун там, но есть вероятность, что ей будет не до тебя, и это только разозлит её больше. Второй вариант – я могу прийти на встречу с читателями, но вероятность того, что Хейли не будет меня слушать, потому что будет увлечена мероприятием, авторами и поклонниками, еще больше, чем в первом варианте. Мой реальный шанс – сейчас же поехать туда и настоять на прочтении книги с моей редакцией, или хотя бы, чтобы Браун её приняла.

Это был действительно шанс, словно я вот-вот выиграл в лотерею, но билет неожиданным образом попал не в те руки, или я его случайно потерял. В голове царил хаос и непонимание дальнейших действий. Кругом была некая пустота, давящая на меня, и моя некогда признанная дереализация, поставленная психотерапевтом, начала прогрессировать. Видимо, это был тот самый переломный момент для моей психики, который сдавил мою внутреннюю уверенность.

До ресторана я добрался довольно быстро и решительно. В этот раз, будто мне везло. Огни светофоров загорались в нужный момент и нужным цветом для проезда такси. Водитель проявил интерес ко мне как к пассажиру, а погода чудесным образом улучшилась.

Да, в этом весь Нью-Йорк. В одном квартале может идти дождь, а в другом ещё светить солнце. За 15 минут может случиться всё, от морозящего дождя с сильным ветром до испепеляющей жары.

Ресторан, в двери которого я скоропостижно вошёл, вновь дал мне надежду. Не двери в прямом смысле, а именно переход, позволяющий понять, что от неудачника-алкаша с психическим расстройством, которое, по большей части, я сам себе создал, я мог стать главным, или, пока что, просто редактором самого крутого издательства штата. Конечно, необходимо двигаться к большему и надеяться на лучшее. И да, я начал надеяться не просто, что мои рукописи примут, а что я вот-вот стану настоящим главным шеф-редактором, не просто журнала или статьи, а целого штата.

Есть, конечно, небольшая помарка, которая давила на меня, потому что на месте Браун не оказалось.

– Простите, не подскажете ли мне, где найти мисс Браун?

– Вы кто, извините, сэр? – прямолинейно ответила администратор.

– Если вы на встречу читателей, то она будет вечером, а сейчас заведение закрыто.

– Ой, нет, я редактор, я знаю, что здесь будет, это мы организуем, – вырвалось из моих уст, и я не понял, как это произошло. Врать не было моим коньком, я больше любил недоговаривать, но чтобы так открыто сказать ложь, это было для меня неожиданностью.

– А, простите, просто столько зевак заходит в надежде увидеть кого-нибудь. Думаю, вы меня понимаете, я уже устала отгонять людей от ваших авторов, – перестроившись на кокетливый манер, продолжила девушка.

– Сюда, нет, вот это возьмите и поставьте на этот стол, – командирским голосом произнесла Браун, которая вошла с парой грузчиков и коробками с книжными новинками.

– Мисс Браун, дайте мне ровно минуту, нет, пару секунд…

– Опять вы. Если хотите получить автографы наших авторов, приходите вечером. Вам сейчас здесь делать нечего, – не обращая на меня внимания, она занималась подготовкой и прошла мимо.

– Стойте, послушайте меня! – мой приказной тон, который я не слышал с университетских времён, когда возглавлял местную команду книжных задротов, чтобы мы прошли в полуфинал, неожиданно слился с моей привычной речью.

– Что? Молодой человек, вы совершенно потеряли такт?

– Вот, это те самые рукописи с моей редактурой.

– Я же сказала, мне это не интересно, и совершенно не волнует меня.

– Джуан будет сегодня. Она будет, и я думаю, ей было бы интересно обсудить хотя бы первые главы, – и снова ложь. Зачем? Почему? Хотя я ведь во благо, правда? Хотя это больше похоже на самооправдание.

– Если вы мне врете, можете забыть о любой возможности устроиться на нормальную должность в приличное издательство.

Я протянул Браун рукописи, и она их взяла.

– Если вам пока нечего делать, можете помочь расставить книги… и приоденьтесь немного.

Не раздумывая, я принялся укладывать коробки с книгами, надеясь на что-то большее. На что-то, что могло бы мне помочь. Не знаю, что это за порыв вранья из моих уст, но в данный момент оставалось только надеяться на него.

– Эвонс, так? – пробормотала Хейли.

– Крис, Крис Эвонс, хотя, впрочем, можете звать, как вам удобно.

– Здесь за углом варят неплохой кофе. Не могли бы вы взять мне латте на альтернативном молоке? На любом, это не имеет значения.

– У нас варят прекрасный кофе, – ворвалась администратор.

– Дорогуша, я не пью кофе в непроверенных местах. То, что я согласилась проводить в вашем заведении наши мероприятия, ещё ни о чем не говорит. Мне ничего не стоит выбрать заведение поприличнее. Но вашему начальнику я уже пообещала, поэтому, Крис, да, за углом, думаю, разберётесь.

Администратор оскорбленно отвернулась, и, чтобы разрядить обстановку, мне ничего не пришло в голову, кроме как сказать:

– А я буду обычный американо среднего размера. Пока я схожу за латте, не могли бы вы приготовить его для меня?

– Да, конечно, я передам бармену, – с чуть большей улыбкой и уверенностью ответила администратор.

По пути за кофе меня посетили мысли. Почему я иду за кофе? Почему я сейчас здесь? Что мне еще нужно сделать, чтобы угодить Браун? Не сказать, чтобы я любил стелиться перед начальством, но в этот момент это казалось необходимым, тем более я пообещал Хери всё исправить. Да и вообще, почему она сказала мне приодеться? В этот раз, я имел в виду во второй раз, во вторую нашу встречу, я выглядел более чем адекватно. Мне показалось, что это действие было бы лишним; лучше не морозить глаза моим вкусом и выбором одежды перед Браун. Думаю, на этом и порешаю. В данный момент это самые лучшие мысли.

Вот так, прокручивая всю эту ситуацию в голове, я не спеша, но и не вальяжно, отправился за кофе, снова пересекая порог заведения, где душа в прямом смысле уходила в пятки.

– Ваш кофе.

– Спасибо, – Браун сделала пару глотков, поставила стаканчик и ушла вглубь зала.

– А вот и ваш кофе, – вежливо сказала администратор, ставя стаканчик передо мной.

– Не обращайте внимания на неё, меня сегодня уже два раза послали.

– Я, если честно, не понимаю, как вы с ней работаете. Видимо, у вас очень интересная работа, чтобы терпеть такое.

– Если честно, то я не работаю с ней. Ну как, я сегодня к ней устраивался на работу…

– Вы же сказали… что…

– Да, извините меня, но иначе вы бы меня не пустили.

– Кстати, как вас… Кети, я Крис. Давайте это останется между нами?

– Ладно, чего уж не сделаешь ради симпатичного парня, – мило, даже очень мило ответила Кети и ушла от моего столика.

    16:25

В зале началась суета. Официанты расставляли стулья и кресла в ряд, сдвигая все столы в одну сторону. Шампанское разливалось по бокалам, а гости переступали порог заведения, где их встречала уже знакомая Кети. Где-то вдали носилась Браун, а я тихо сидел за столиком, который по счастливой случайности никто не трогал. Я начал замечать, что лица гостей стали мне знакомыми. Рейн Труарс, Мине Драй, Тришти Скотт – это те люди, которые завоевали сердца и умы людей в нашем веке. Моему удивлению, счастью и… у меня отпадала челюсть. Давление, которое держало нижнюю челюсть, куда-то исчезло. Я теперь понимаю, почему люди при удивлении иногда открывают рот. Это происходит неожиданным образом.

    17:05

Гости рассаживались, кто-то ещё собирался, несколько человек в разных концах зала смешались в своих компаниях и о чём-то разговаривали.

– Крис, ты сказал, что Джуан должна к нам заглянуть.

В этот момент у меня в третий раз за вечер провалилось всё внутри.

– Да… я уверен, она скоро придет…

В этот момент я заметил позади Браун Хери, который стремительно подходил к ней.

– Хейли, дорогая! Рад тебя видеть.

Хери и Хейли обнялись.

– У меня есть для тебя сюрприз.

К Хейли начала подходить статная женщина. Её абсолютно черное платье так стройнило её, что я бы и не дал ей больше 25. Чем ближе она подходила, тем больше я начинал осознавать, что знаю её. Стоп, что… Джуан… Джуан Керн… Что она здесь делает?

– Это мой тебе сюрприз. Знаю, как ты давно хотела с ней лично познакомиться.

Я не верил своим глазам. Джуан, я, Браун. Что происходит? Как комбинация из нереальных чисел оказалась одновременно в одном выигрышном лотерейном билете? Будто я выиграл билет в эту жизнь.

Я стоял в оцепенении, пока Браун и Джуан беседовали. Ко мне подошел Хери.

– А ты что тут делаешь? Я не видел тебя в списке приглашенных…

– Это ты что тут делаешь? – удивлённо спросил я.

– Ну, я же не буду рассказывать тебе о всех своих перемещениях.

– Я, я, как тебе и сказал, приехал исправить утреннюю ситуацию…

– Ситуацией можно назвать легкое недомогание, а ты реально облажался. Ты показал ей черновики?

– Да, а ещё я сказал, что тут будет Джуан…

– Но Хейли не знала о ней…

– Хери, ты в очередной раз меня спас! Я перед тобой в долгу.

Мы подошли чуть ближе к Джуан и Браун.

– Джуан, солнце ты мое, помнишь, ты мне дала свои рукописи на редактуру?

– Да!

– Так вот, познакомься, это мой друг Крис, и я ему дал возможность попробовать. Он прекрасно пишет, и я уверен, ты будешь в восторге. То, как он отредактировал их, – думаю, именно это ты и хотела изложить.

– По правде говоря, я не думала, что ты кому-то растащишь мои рукописи…

– Я бы этого не сделал, если бы не был уверен, что только этот парень сможет прочувствовать тебя так, как нужно.

В тот момент мне показалось, что Хери подмазывается перед Джуан, одновременно пытаясь меня выручить. Но перед такими женщинами, как Джуан, иногда стоит рискнуть и сказать чуть больше, польстить.

– Мне Крис передал ваши рукописи. Я обязательно потрачу завтра весь день на их изучение. Уверена, что «Белый Прайм» станет отличным издателем для вашего нового шедевра. Мы можем обсудить детали? У нас еще пару минут до начала. Уверена… минимум сто тысяч экземпляров для первого тиража?

– Минимум триста! – с полной уверенностью возразила Джуан.

– Думаю, мы договоримся!

Джуан и Браун ушли вглубь зала, а я подошел ближе к Хери.

– У меня правда нет слов. Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен за всё это…

– С тебя ужин! И ты мне еще будешь должен! – улыбаясь ответил Хери.

– Ты останешься? Раз уж незаконно пробрался?

– Шутишь? Конечно! Только выйду перекурить. Мне и правда сейчас нужен свежий воздух!

– Давай! У тебя минут десять.

Я стремительно направился к выходу, обернувшись на очаровательного администратора… Шлепок… Бах… я упал в дверях.

– О Боже! Вы целы?

– Вы меня снесли уже второй раз за день…

– Я снесла? По-моему, первый раз вы катились кубарем, а второй раз засматривались на администратора.

– Простите… Анна? У меня очень плохо с именами.

– Да…

– Еще раз извините, я вам помогу.

– Не стоит!

– Нет, стоит!

Сначала я крепко почувствовал пол под ногами, затем, согнувшись на колено, начал собирать документы Анны, которые случайно выпали у неё из рук во время моего столкновения. Я так нелепо упал! Мое лицо начало покрываться красными пятнами, пурпурно-розового цвета.

– Вы покраснели? – мило посмотрела на меня Анна.

– Вы тут очень жизнерадостно выглядите! – поднял я фотографию и передал её Анне.

– Да, это я летала отдыхать не так давно, а теперь уже вся в деловых задачах агентства.

– Кстати, вам удалось передать ваши рукописи Хейли? А что вы тут делаете? Я не помню, чтобы вы говорили мне про сегодняшний вечер…

– Мне сказала Луиза… То есть вы знали и не сказали мне? – с усмешкой ответила я.

– Всё так быстро произошло, я даже не успела, да и вы слишком быстро убежали. Хорошо, что всё так…

– Как?

– Сумбурно…

– Это правда!

В воздухе повисла легкая тишина.

– Давайте на ты, Анна?

– Ну давайте, Крис. Точнее, давай!

– Крис! Давай быстрей, я занял тебе место! – выскочил из-за угла Хери.

– А… да, уже бегу. А ты, Анна, идем с нами, я думаю, там найдется место рядом.

– О нет, я обычно где-то в стороне и в тени. Мне еще нужно пофотографировать. Так что идите.

– Может… увидимся после? Ну, после мероприятия.

– Не знаю, если Браун не заставит делать только что пришедшее ей в голову поручение… Но в целом да, я точно буду до конца. Так что посмотрим…

– Я тоже до конца… надеюсь…

Хери начал меня тащить, буквально чуть ли не за шиворот, а я оборачивался не на Кети, а на Анну. Забавно, как вышло: дважды я падаю, и передо мной предстает эта девушка. Один раз она меня выручила и дала надежду, а во второй раз я сам себе дал надежду на то, что всё идет так, как должно. Не бывает всего просто так, и об этом я задумался в данный момент.

Мы сели рядом с Джуан в первых рядах. Перед нами вышла Браун и объявила первого автора. Он начал читать своё новое произведение, а я наслаждался каждой буквой, доносящейся из его уст. Каждым вздохом и выдохом. Я мысленно поблагодарил судьбу за этот день, Анну и тот необычный кувырок в жизни.

ГЛАВА 2

Я правда не знаю, каким образом, но со мной случаются подобные приключения. Про соло-вечеринку вы уже знаете, моё трудоустройство в издательство мечты тоже. Настало время рассказать про мою интересную личную жизнь. Личную, в плане любовную. Ну, думаю, вы поняли.

Я не старался и не грезил никогда вступлением в отношения; мне хотелось всегда большего. Если рассматривать мою перспективу любовного характера, то она либо куда-то смылась и улетела зимовать в другие страны, а у меня вечная зима, либо это трипы и походы в беглые отношения, которые никуда не приводили. Беспочвенные связи, интриги и выпивка без конца. Я всегда старался выбирать себе подобных: шустрых, спонтанных, в меру безбашенных. Всегда выбирал себе подобных по признаку работы. Для меня всегда было важно, как вы понимаете, найти ту самую в моей, творческой сфере, хотя, возможно, я просто романтизировал.

Помню, однажды, еще будучи подростком, я влюбился в девчонку. Я тогда ездил несколько лет подряд, в возрасте 15—17 лет, в Сакраменто к своей прекрасной тётушке по маминой линии. Она удачно вышла замуж, и они с мужем прикупили себе домик в этом городке. Сам по себе город ничем не отличается от большинства городов и штатов. Всё как обычно. Единственное, в чем я выделял этот городок, так это в расположении: пару часов до гор и пару часов езды на машине до океана. Как только получил права, с 16 лет стабильно катался по этим направлениям. Мне доверяли, поэтому проблем с машиной не было. Я брал одну из машин тёти и её мужа.

В одну из таких поездок мне захотелось остаться у новых местных друзей, которые жили на побережье. Хотя, к слову сказать, я не единожды оставался у них. Мои приключения там только начинались. Бывало, что неделю не возвращался. Матери это, конечно, не сильно нравилось, но тётушке было всё равно: главное, что я был живой и, как она говорила, «счастливый», а всё остальное её не волновало, и это мне нравилось. В такие недельные приключения я многому учился новому. Впервые «оседлал» доску для серфинга; кстати, это потом стало моим хобби, по которому я очень скучаю в Нью-Йорке. Впервые сходил на вечеринку учеников колледжа, хотя по праву возраста на ней не должен был оказываться, но мои друзья были разного возраста, и кто-то как раз только поступил, поэтому протащить меня было легко.

Одним вечером мы выбрались на пляж. Был вечер, но ещё не сильно стемнело. Солнце только начало смеркаться. Мы пили пиво, играли в пляжный волейбол и особо не задумывались о завтрашнем дне, потому что жили сегодняшним… Этого мне тоже не хватает в нынешнее время.

Как вдруг, будто реально в сказке или во сне, хотя, кого ни спрошу, все именно так описывают ту самую встречу. Она появилась из ниоткуда. Прошла девушка невероятной красоты. Её каштановые волосы разливались на свету, лучи проходили сквозь пряди и били мне в самое сердце. Да, я влюбился с первого взгляда, как в самом трушном романтическом фильме. Мой друг её окликнул и предложил сыграть с нами. В тот момент я подумал, почему это был не я. Несмотря на то, что на ней было платье нежно-белого цвета, её это не смутило, и она с удовольствием втиснулась в игру. И вот, ответственный момент: я отбиваю мяч, и он летит прямо в неё… В этот момент моё сердце остановилось уже второй раз за час. Первый раз – от встречи с ней, второй – от летящего мяча. Бах… мой друг отбивает, и я застываю в ступоре. Мяч приземляется на наше поле, они выигрывают. Я рад. Рад тому, что не попал в неё.

И вот, она уже прощается, потому что ей пора, а я, как истукан, до сих пор стою. Не знаю, как мне хватило мужества, но в тот момент я подбежал к ней, когда она уже отвернулась в сторону дома, и предложил проводить её, мол, мало ли что случится, а тут хотя бы будут бить меня, а она убежит. Хотя я иронизировал. Я бы бежал вместе с ней. Ладно, хватит юмора.

На удивление, она согласилась. Её, кстати, звали Мила. Она была на отдыхе в тех краях с родителями и вечерами, как я узнал, любила прогуливаться по побережью. Ещё более удивительно было то, что она делала это уже неделю, а мы неделю играли в волейбол и никогда до этого не замечали друг друга.

Я проводил её до дома, она мило улыбнулась, я посмотрел в её зелёные глаза, и в моей голове она прозвалась «зеленоглазкой», правда, она об этом никогда не узнала. Мы попрощались и договорились увидеться следующим вечером.

По дороге домой я не мог думать ни о чем другом, как о её глазах, улыбке, нежных прядях и аккуратной родинке возле губ. Было что-то магическое в этой родинке, и она устойчиво вошла в мой типаж девушек, которые меня привлекают.

Как оказалось, моему другу Билу Мила тоже была симпатична, но он решил рассудить это по-мужски: кто первый проводил, тот дальше и добивается. Как вы понимаете, это был я, чему невероятно был рад.

На следующий день я пришёл чуть раньше к спасательной будке, где мы договорились встретиться. У меня был план: покататься с ней вдоль побережья на машине, взять её за руку, поцеловать и всегда быть вместе.

Прошло 20 минут, час, два. Я, как маленький ребёнок, делал кучки из песка, дабы скоротать время, но она так и не пришла. И как по воле судьбы, я не взял у неё номер телефона в первую встречу.

Оттаяв, я пошёл к друзьям и весь вечер втыкал в море под бутылочку Бада, которым меня угостил наш старший совершеннолетний товарищ. Рассказав друзьям об этом, мне показалось, что это был сон, сон или мираж, легкое помутнение, которое забрало у меня частичку сердца.

Глава 3

К продолжению моих юношеских похождений мы еще вернёмся, но сейчас перенесёмся немного в реальность.

После продолжительного вечера в кругу самых умных, я не побоюсь таких громких слов, людей, народ начал рассасываться, и постепенно зал стал безжизненным. Хери помогал администратору со стульями, Браун мило беседовала с Джуан, а я пытался обнаружить взглядом Анну, но, как назло, её не было. Учитывая специфику её работы и плотное общение с королевой Белого Прайма, я уже не удивился бы, если бы она отправилась в другой конец города за экзотической едой из тайского ресторана для неё.

– Крис, можешь подойти? – подозвала меня Джуан.

В этот момент моё сердце не ушло в пятки – оно там находилось ещё с начала вечера. Я медленно, но уверенно подошёл к двум стоящим напротив друг друга мадам. Хери при этом не заметил данного маневра и продолжил двигать стулья в другом конце зала, ведь если бы он только краем глаза заметил, то сразу подбежал бы к нам, во избежание, как он говорит, необратимых последствий, которые я мог совершенно неосознанно сделать.

– Я немного ознакомилась с твоей редактурой…

Если бы существовало место, куда сердце и все внутренности могли отправиться из тела, то явно это было бы оно…

Так, Крис, дыши, дыши…

– Я немного была поражена вашим…

Ну всё, это конец…

– Вашим умением так чётко подхватить мою мысль. Конечно, есть некоторые детали, которые я не хочу публиковать, но то, что я успела прочитать, отметила бы: вы меня положительно удивили.

– Я думала, этот человек – проходимец и отчасти сумасшедший, но ради всех, опять же, я с радостью прочту ваше творение, Джуан, и вашу, Крис, редактуру. А пока я поеду дальше. Была рада с вами познакомиться, – пожав руку Джуан, Браун отстранилась.

– Не знала, что Хери доверит кому-то мою работу, но, видимо, у вашего друга чуйка на хороших людей. Была рада с вами познакомиться, хоть и при столь необычных обстоятельствах.

К нам подошёл Хери.

– Мы, наверное, тоже пойдем.

– А, да, конечно. Мне нужно самому выдохнуть после такого интересного дня.

– До встречи, – на прощание полутоном вымолила Джуан.

Пока они отдалялись, взгляд Хери в мою сторону показывал буквально: это мой последний шанс.

Настолько сумбурно, энергично, тревожно и по-настоящему я давно не проживал эти дни. Точнее, этот день. Всё это случилось буквально за один день. Как-то даже не хотелось больше возвращаться к своему привычному, однотипному, простому и отчасти нелепому образу жизни, будто сегодняшний день показал, какой может быть жизнь.

Выходя из ресторана, мы мило попрощались с администратором. Мне даже показалось, что если бы я спросил у неё номер или предложил проводить до дома, то она не отказалась бы, но моё эмоциональное состояние, как и ресурс в целом, на сегодня были полностью опустошены.

Я закурил сигарету, присев на корточки возле входной двери, и не спеша выдыхал клубы дыма, смотря на суетливый, полный несбывшихся надежд, жестокий, порой несправедливый, но мой – Нью-Йорк.

Вернувшись в свою небольшую, милую, уютную квартиру, я начал отпускать напряжение, выдыхал, анализировал весь день, все поступки и обстоятельства, которые возникали вокруг меня. То, что я мог не оказаться на этом вечере, мог сразу понравиться Браун, если бы приехал раньше, хотя навряд ли. По крайней мере, я был рад, что всё произошло именно так. И та девушка, Анна, которая дала мне надежду на своё будущее, хоть потом волшебным образом испарилась. Боже, Вселенная, я был ей благодарен и благодарю сейчас, сидя на полу рядом с бордовым пятном на ковре.

Всю следующую неделю я провёл в ожидании звонка от Браун. Не то чтобы я не находил себе места, но отчасти было немного тревожно, особенно когда ждёшь того, что тебе вроде бы пообещали, но при этом никто не гарантировал положительного ответа. Зато это время позволило переосмыслить свой разгульный, одиночный образ жизни и отношение к этому миру. Отчасти я задумался над тем, что, какая бы «жопа» в твоей жизни ни происходила, Вселенная никогда не даст тех обстоятельств, из которых ты не выберешься. Я постепенно начал выползать. Посмотрим, что будет дальше. А, да, ещё я привёл всю квартиру в порядок и несколько дней пытался оттереть пятно, с чем тоже успешно справился, хоть и не с первого раза.