Читать книгу бесплатно Пока Хаос не поглотит нас прямо сейчас на нашем сайте wow-guides.ru в различных форматах FB2, TXT, PDF, EPUB без регистрации.

Выйти замуж, и обрести свободу!

Забыть о брачных клятвах и влюбиться в другого!

Изучать магию, несмотря на запрет семьи. Найти друзей. Обрести новые мечты.

Но однажды Хаос вырывается наружу.

Убийства вплетаются в сюжет. Поступью крадется страх, разбивая надежды.

А в жизнь возвращается человек, который имеет право влиять на твою судьбу!

Алексия Род

Пока Хаос не поглотит нас

Пролог

– Помолвка назначена! Через неделю проведем церемонию, а завтра ждем гостей! Молодые должны познакомиться!

– Так скоро?

– Жених недавно окончил учебу. Сейчас у него большие планы. Нет смысла тянуть время, и отвлекать нашего зятя от настоящих дел.

– Не знаю, успеем ли подготовиться к встрече…

– Успеем, дорогая супруга! Успеем!

Разговор родителей за столом протекал безмятежно. Словно они обсуждали погоду, а не мое будущее, и не было причин для волнения.

Закрывшись в комнате после ужина, я предоставила свое тело и разум на растерзание тревоге. Вогнав в сердце неизбежность и страх, подобно палачу с острым клинком, я ощутила, как кислород застревает в горле, не желая насыщать легкие, а тело дрожит, будто лютый мороз сжал меня в тиски своей хладной рукой.

На плечи легло тяжелое одеяло. Если бы можно было укрыться в этом теплом покрове от всего мира… Найти убежище от навязанного будущего…

Неприкаянной тенью я бродила по комнате. Садилась на кровать, подходила к шкафу, брала в руки книгу и, не прочитав ни строчки, убирала ее подальше.

С наступлением ночи, единственная зажжённая свеча, почти догорела. Тусклый рассеянный свет огарка, что тлел на прикроватной тумбе, еле доставал до подушки.

До безумия тихая ночь царствовала снаружи. Ветер не срывал неокрепшую зелень с деревьев, не кружил ее в последнем танце. Капли дождя не стучали о подоконник. Дворовые псы сытно спали в своих будках, не решаясь тревожить молчаливую темень своим заунывным воем. Обласканный покоем, мир вокруг предательски спал.

Только под утро, измучив себя беспокойными мыслями, мне удалось уснуть. Прервался мой целительный сон слишком быстро, не успев дать своей подопечной ни покой, ни здравие ума.

Одним глазом я подглядывала как прислуга, разбудившая меня, ставит поднос на туалетный столик. Она тихо приветствует меня, пожелав: “Доброго утра”, а затем ждёт, когда же я соизволю встать с кровати.

О каком «добром утре» может идти речь, если оно началось с разочарования? На подносе у Рины, моей личной горничной, не было завтрака, горячего кофе или ромашкового отвара, что было бы очень кстати. Нервы у невесты сдали ещё на прошлой неделе. На натертой до блеска поверхности подноса, лежали украшения и аксессуары для волос. Девушке было приказано привести в порядок молодую хозяйку.

Выдрессированная до совершенства, младшая дочь рода Ноа, после умывания, беспрепятственно позволила усадить себя на табурет перед зеркалом.

Стараясь скрыть раздражение во взгляде, я онемело наблюдала, как на моей голове рождается вычурный каскад из завитков и бусин. Чтобы хоть немного отвлечься от печального вида своих волос, навеянного современной модой, позволила себе порассуждать о всякого рода глупостях.

Например: глядя на молодую Рину, не обладавшую тоскливым взглядом, в отличие от ее госпожи, и всегда искренне улыбающуюся, я представила себя на ее месте. Точнее, посмела вообразить, чтобы было бы, если бы я родилась в бедной семье? Смогли бы меня принудить к браку в юные семнадцать лет, или я была бы вольна сама выбирать?

Но романтизировать жизнь несостоятельной девицы без условий, строгости, этикета и родовых обязательств, оказалось не так весело, как думалось в начале.

Желать судьбы человека, который трудится от зари до заката? Стирает простыни, сооружает из непослушной копны волос элегантные прически, утюжит сотни метров ткани, когда сам ходит в скромной одежде. Закупается на рынке свежими продуктами и тащит тяжелую корзину в хрупких руках. Помогает на кухне, моет пол, и еще тысяча обязанностей.

О чем я вообще думаю?

В голове прозвучала фраза матери, изложенная мне неоднократно, о том, что я должна быть благодарна судьбе за то, что родилась в семье известных аристократов, и замужество – это дар!

Голова закружилась. То ли от неизбежности, то ли от недосыпа, а может просто от несогласия со столь навязанными устоями. Внутри рождался протест. Хотелось выкинуть поднос с украшениями в окно, разбить зеркало, открыть дверь и крикнуть во весь голос, что никуда я не пойду! Особенно замуж!

Со всей пылкостью я желала доказать, что правила и традиции рода Ноа, создаваемые веками, не для меня, но воспитание не позволяло!

За дверью послышался шелест тяжелых нижних юбок. Буквально через минуту в комнату зашла Метида.

– Выглядишь ужасно! – Вместо приветствия бросила она.

Я еле сдержала злой смешок и наградила взглядом вошедшую теми же словами. Сестра сильно поправилась после рождения второго ребенка. Ее грудь еле влезла в строгое зеленое платье, корсет скрипел от каждого движения. Щеки были подкрашены румянами, скрывая бледность. Выглядела она в моих глазах сильно несчастной и глупой. Однако сестра улыбалась, всем своим видом показывая, что счастлива тому положению, в котором она находится.

Не понимаю ее! Между нами разница в возрасте всего пять лет. Неужели в двадцать два года я буду выглядеть также, как она? Уставшая, располневшая, думающая только о желаниях мужа и кормлении грудью детей.

– Ты что, не спала всю ночь?

– Только половину, – хрипло ответила я.

Служанка закончила с прической и ушла за платьем. Метида оценила мой образ и, явно настроенная на диалог заговорила:

– Ты же знаешь, что наш род славится женщинами, которые в браке становятся опорой для супруга.

– Ага! – с вызовом протянула я, давая понять, что не желаю слушать нотации в очередной раз. Но сестра продолжила:

– Ты должна смиренно принять выбор наших родителей. Девушки нашей семьи не допускаются к обучению, как бы ты ни хотела. Тем более изучать магию! Забудь о своих глупых мечтах и повзрослей, наконец!

Стиснув до скрипа зубы, я посмотрела на сестру. Она в точности передавала слова нашей матери. Накануне, собрав всю свою волю, я призналась, что всегда хотела изучать магию и не желаю выходить замуж так скоро. Не в свои семнадцать лет. Мама только посмеялась и сказала то, что сейчас мне говорит Метида. Мало было несправедливости, так еще и мои мечты называли глупыми.

– Да, да! – Избегая спора, проглотила я свое возмущение. Быть податливой меня хорошо научили.  Воспитание в этой семье всегда было на первом месте.

– Ну, и отлично! Родители твоего будущего мужа предпочли позавтракать с нашими в столовой, давая вам возможность познакомиться и поговорить наедине. Он будет ждать тебя в саду. Пообщайся с ним. Будь скромнее. Не смотри ему в глаза. Держи спину прямо, – резко перешла к наставлениям сестра, а у меня глаза округлились от понимания, что семья, с которой я скоро породнюсь, уже в нашем поместье. И, самое ужасное, мой будущий супруг ждет меня в саду, чтобы поговорить тет-а-тет. Где-то в груди поселилась паника. Она подступала к горлу, перекрывала кислород, обжигала сердце и раскаленной лавой просачивалась в кровь.

Сестра выбрала платье за меня. В глазах был туман. В мыслях – череда глупостей, сменяемая ансамблем пророческих, ужасных будущих дней в статусе жены. Для меня все это было столь нежеланным, что чем ближе я была к выходу в сад, тем сильнее щипало глаза.

Медленно, словно ноги, облитые свинцом, вели меня на казнь, я ступала в глубь сада, где, окруженный цветущими кустами, в самом центре беседки, стоял мой палач.

Глава 1

Арэлина.

Студенты возвращались с каникул. Чемоданы с обновками, загоревшие лица и радостные возгласы. На два месяца ученики покидали стены академии и отправлялись домой. Там, гордые за чадо, мать и отец хвалились перед соседями, где их сын или дочь учатся.

Высшая академия магии имени профессора Спеллнокса была одной из трех в королевстве, где обучали чародейским наукам. Такие заведения дарили престиж, даже если ты умудрился вылететь после первого курса. Минус был только в оплате.

В мире, где магия не дар небес, а знания и многолетняя практика, обучаться такому мастерству стоит очень дорого. Позволить себе это могут немногие. Но проблема еще в том, что та знать, которая может купить билет в мир магической науки, избегает этого. Магия предполагает служение: королю, народу, миру и т.д. Ты не можешь просто взять и засунуть свой багаж знаний на чердак. Однажды совет министров или сам правитель может попросить об услуге. Имея диплом специалиста по одному из магических направлений, ты не сможешь отказать.

Богатым и знатным эти хлопоты ни к чему. Их дети умеют писать, читать, обучены этикету; большего не требуется. Перспективное будущее им в любом случае будет обеспечено.

Поэтому ряды магов редеют. Пять факультетов в нашей академии: боевой, целительный, строительный (или, на старый мотив, артефакторный), факультет иллюзий и факультет истории магии.

Пять лет обучения со сложными экзаменами и практикой. Всего триста двадцать четыре ученика, и я знаю каждого адепта по имени.

За месяцы летних каникул, которые я провела в опустевших стенах женского общежития, я до безумия соскучилась по шуму и хаосу. Разговоры, шутки, сплетни и обсуждение предстоящих экзаменов – этого так не хватало!

Адепты приветственно улыбались, обнимались, обменивались безделушками и рассказывали новости.

В нетерпении я бродила по просторному холлу, улыбалась всем так, что скулы сводило. Несколько раз подходила к стенду с расписанием, а моих девчонок все не было.

– Привет! – веселый, знакомый голос обжег сердце.

Слишком резко обернувшись, я увидела перед собой Бранда Ортиса. Парень мило улыбался, и в очередной раз я рисковала потерять голову.

Очень симпатичный, высокий, шатен, с выразительным взглядом голубых глаз. Студент последнего курса боевой магии. Всегда милый, позитивный, харизматичный! У меня не было шансов не влюбиться в него.

– Привет! – мой голос прозвучал тихо, будто безразлично, отчего собеседник нахмурился.

– Ты не рада меня видеть? – наигранно возмутился он.

– Ждала тебя больше всех! – предав фразе фальшивые нотки, озвучила я правду, превращая разговор в шутку.

Бранд рассмеялся и сделал шаг ко мне, а я была готова упасть в обморок от такой наглой близости.

Молодой человек явно не подозревал, какие эмоции вызывает у меня. Он считал себя моим другом, я считала его моим личным наказанием и испытанием. Он флиртовал, я подыгрывала, а потом не могла уснуть, вспоминая каждое его слово и жест.

– У меня кое-что есть для тебя…

Человек, из-за которого мой пульс скакал галопом, не успел больше ничего сказать, меня внезапно схватили в крепкие объятия, почти сбив с ног.

Мелария – моя лучшая подруга! Она бесцеремонно прервала нашу милую беседу, пытаясь задушить меня. Злиться на нее было невозможно. Эта смешная девчонка с голубыми глазами, рыжими волосами и манящими ямочками на полных щечках за последние четыре года стала для меня близким человеком.

Зная мою слабость перед рядом стоящим боевым магом, она весело помахала ему рукой и увела меня от него подальше.

Трезвым умом я была ей благодарна. Бранд никогда не переходил дружеских границ, несмотря на легкий флирт, и рано или поздно я могла натворить глупостей. Как говорила моя другая подруга: «Рисковала потерять остатки разума и признаться первой в чувствах» – это, по мнению Николетты, самое унизительное, что может произойти с девушкой. С другой стороны, я была готова разорвать Мелу на кусочки и скормить каким-нибудь чудовищам за то, что вмешалась.

– Почему ты не поехала со мной? Мне грустно, что тебе пришлось снова провести каникулы в академии. Я привезла наливку. Много наливки! Представляешь? Тайком стянула из подвала отца. Она ежевичная. Мы же собирались отметить начало последнего года с девочками. Ой, забыла рассказать, что по пути видела, как груженные телеги направляются в столицу. В этом году осенняя ярмарка будет с размахом. Так все говорят. Вот бы попасть туда. Что хотел Бранд?

Моя любимая Мела. Она всегда говорила озорно, быстро, перескакивая с одной темы на другую. Жестикулировала, повышала и понижала голос, казавшись милой и забавной.

– Я скучала! – перебила я ее.

– Ники и Крис еще не вернулись?

Ответив нет, и убедившись, что Мела отметилась у коменданта, я взяла одну из ее больших дорожных сумок, и мы направились в сторону женского общежития.

Академия занимала огромную территорию. В главном здании располагались учебные классы, библиотека, лаборатории в подвале, большой зал, для проведения различных мероприятий и выпускных балов. Два отдельно стоящих корпуса, слева и справа от главного здания, были общежитиями. На территории также были сады, пруд, зоны отдыха. Три оранжереи, для тех, кто изучает целительную магию, спрятались за аллеей из кленов. Но самым большим строением был тренировочный корпус для боевых магов. Он представлял собой прямоугольник из толстого кирпича, уходящий на двадцать метров в высоту, двадцать метров в длину и примерно десять метров в ширину. Окон не было. Наружные стены искрились под солнцем защитными заклинаниями. Корпус не вписывался в архитектуру академии, но был самым безопасным местом для проведения тренировок по боевой магии, без преувеличения, во всем королевстве!

Мела продолжала болтать. За те несколько минут, которые мы потратили, чтобы добраться до женского общежития и подняться по лестнице до нашей комнаты, она успела рассказать о доме, о родителях, о местном парне, который за ней ухаживал все каникулы. Я терпеливо несла ее багаж и ждала момента, когда она выплеснет весь поток эмоций, накопившийся за два месяца пребывания дома.

В комнате нас ждал сюрприз.

Кристаэль и Николетта, не замечая вошедших меня и Мелу, спорили о чем-то. Наверное, девчонки решили проигнорировать отметку у коменданта и направились сразу в комнату.

Обе девушки были красивыми, стройными блондинками. У Крис – яркие зеленые глаза, тонкие брови, пухлые губы и загорелая кожа. У Николь – большие голубые глаза, вздернутый аккуратный носик и белоснежная кожа. Девушки были самыми восхитительными созданиями среди действующих учениц. И вот, когда мы вошли внутрь, эти две грациозные кошки почти дрались, поливая бранью соперницу. Словечки были явно недостойны двух представительниц высшей академии магии.

Эти дамы, больше всего, проявляли свой темперамент именно друг с другом. Первые два года они были соперницами, и совершенно невозможно было находиться с ними в одной комнате, которую мы вчетвером делили. Пока случайно не начали встречаться с одним парнем. Осознав, что их использовали, они очень быстро сплотились, опозорив старшекурсника и подпортив ему репутацию. Но, не смотря на дружеские отношения, которые сформировались со временем, для них было вроде особого ритуала поспорить друг с другом. Кто лучше выглядит, почему одной идет украшение лучше, чем другой, или, как я это называю: “прыснуть друг в друга ядком”, чтобы не расслабляться в их жестоком мире красоток.

Мела хихикнув, толкнула меня вперед, чтобы я вмешалась. Вставая между двух огней, мне вдруг стало грустно. Ведь это последний год в академии. Дальше наши дороги разойдутся.

Схватив одну тигрицу и другую за ворот рубахи, я притянула их к себе, со словами, что скучала.

Визг, оглушивший меня с двух сторон, был самым ярким показателем того, что наши чувства взаимны.

***

– Может, погадаем на суженного? – возбужденно предложила Мела. Я пьяно икнула, от такого резкого поворота.

Крис и Ники загорелись этой глупой идеей и стали расчищать пол в комнате, который был заставлен рюмками, пустыми бутылками из-под наливки и закусками.

За окном уже пару часов царствовала ночь. Молодой месяц изредка прикрывался рваными облаками. Тени, рождаемые от света трех толстых свечей, плясали по тусклой комнате. Пламя колыхалось из стороны в сторону, тревожась от суеты хорошо подвыпивших студенток академии.

– Что за глупость? – спросила я, не забыв при этом брезгливо фыркнуть.

– Почему глупость? – обиделась Мела, – четыре свободные девушки, собравшись вместе, просто обязаны, гадать на жениха!

– Ну, по крайней мере, это весело, – игриво дернув плечами, поддержала идею Крис.

– Не вижу ничего веселого в магическом ритуале, пусть и простом! – нудно пробубнила я.

– Твой факультет истории до добра тебя не доведет. Сначала ты приехала в академию забитым мышонком, и только мы сделали из тебя бунтарку, как ты надумала нам лекции читать, – рассмеялась Николь.

Первый год действительно стал для меня испытанием. Я не знала, как себя вести в обществе. Оторвавшись от родительского дома, я ждала упреков касательно моего поведения, но их не было. И маменька в обморок не падала от того, что я теперь, благодаря школьной форме, изволю носить брюки и рубашки, подобно мужчине. Отец больше не повторял на вечернем ужине, что молодая девица вроде меня должна следовать за мужчиной, которого ей выбрала семья, и забыть про собственное мнение.

Мнение, как оказалось, у меня было. Даже характер был, и упрямство. Я будто окрылилась. Не сразу, конечно. Поначалу, я была не общительной, боялась сделать шаг в сторону. Подружившись с соседками по комнате, которые были такими разными, яркими, но очень дружелюбными, я постепенно перестала бояться.

– Лина! – позвала меня Мела. – Давай, соглашайся!

Протяжно выдохнув, я оглядела подготовленный для ритуала пол. Свеча в центре, глубокая чаша, сушеные лепестки ромашки из запасов Мелы, единственной из нас, кто учится на целительной магии.

Алкоголь расслаблял. Дурманил. Но не давал забыть, что подобное гадание категорически запрещено тем, кто уже имеет в арсенале супруга. Магия не любит шуток и может навредить, если ты посмеешь ее оскорбить своим невежеством и глупыми вопросами.

– Не могу! – тихо произнесла я.

– Это почему? – резко спросила Крис.

– Я уже немножко замужем. – Комнату поглотила тишина. Девчонки смотрели на меня с полуоткрытыми ртами, с трудом глотая воздух.

– Врешь! – в один голос крикнули Николь и Мела, разрушая молчание.

– Хотелось бы, но нет! – стараясь придать своему голосу раскаяние, ответила я.

– Ты не настолько пьяна, чтобы нести такую чушь! – упрекнула меня Крис, подозревая меня в глупом розыгрыше.

– Подожди, вы с Брандом, на каникулах, что ли? Вы обручились? Поженились? О, Хаос! Ты никому из нас ничего не сказала! – Мела почти кричала.

– Ага, в мечтах! – С злым сарказмом сказала я. – Похоже, от него, кроме улыбки и легких рукопожатий, я большего и не дождусь!

– Хаос тебя поглоти! – ругнулась Николь, и потребовала: – Тогда обьясни!

– Мое имя Арэлина Корвус. Корвус – это фамилия мужа. Родители выдали меня замуж в семнадцать лет.

– И ты скрывала все это время? Где твой муж? Он погиб? Ты вдова? Или он не знает, что ты учишься в академии? Ты сбежала от него? Расскажи все! – требовала Мела, задыхаясь от вопросов.

– Простите, что не говорила. Я сама старалась об этом меньше думать, – призналась я больше самой себе, чем подругам. Поднимать эту тему вообще не хотелось, но чем ближе был выпускной, тем чаще мне приходилось вспоминать о своем статусе замужней дамы. Тяготила та неизвестность, что ждала меня после выхода из академии.

– Расскажи! – Крис обняла меня, – Мы поймем!

С нежностью я смотрела на своих девчонок и благодарила небеса, что они появились в моей жизни. Именно в этот момент, когда я почувствовала легкость в душе и возможность поделиться своими переживаниями, комнату окутало красное свечение. Оно магическим образом ползло по стенам, становясь все ярче и ярче.

– Это тревога! – Вспомнила я брошюру, выдаваемую студентам на первом курсе.

– Заткните уши!

Нарастающий гул возник из ниоткуда, отражаясь от стен, пола и потолка. Пронзал тело, вызывая дрожь.

– Что это значит? – испуганно спросила Крис, как только гул стал тише.

– Мы должны собраться в холле. Срочно! Что-то случилось. Так совет академии оповещает о чем-то явно нехорошем, – вспомнила, вслед за мной брошюру Николь.

Глава 2

Эрэн.

– Ты заигрался! – верховный маг, глава гильдии боевых магов Хротгар, сидел в широком кресле своего кабинета. Взгляд его был хмурым, брови свелись на переносице, морщины окружали веки, а уголки губ смотрели исключительно вниз.

– Не спорю! – согласился я. Наставник недовольно хмыкнул. Ответ мой его не устраивал, и он, придавая голосу поучительные ноты, продолжил:

– К твоим годам немногие достигли такого успеха на службе, не боишься все перечеркнуть своим поведением?

Он явно ожидал от меня раскаяния. Не предлагал сесть. Ждал, что я начну извиняться. Но не получал желаемого и продолжал вдохновлять мою совесть, дабы она, натянутой струной, хлыстнула такого негодяя, как я.

Но я знал, что Хротгар, будучи моим наставником еще с детства, ценил во мне твердость характера. Я не прогнусь даже под его строгим взглядом.

– Командир Эрэн! – он перешел на официальный тон.

– Вы маг четвертой степени, состоите в гильдии боевых магов, находитесь на королевской службе и позволяете себе непотребства в виде интрижки с племянницей вашего непосредственного начальника, верховного мага, то есть – меня!

– Вы правы, это было опрометчиво. Я никак не мог подумать, что верховный маг станет уподобляться грязным сплетням. – Наконец, я понял суть претензий в свой адрес. До этого я ошибочно полагал, что Хротгар собирается отчитывать меня за применение слишком грубой силы, при задержании подозреваемого на прошлой неделе, но мне приписали лишь мимолетный роман. Приписали, конечно, оправданно. Впрочем, стараясь не опорочить девушку, я пошел на попятную и заявил, что интрижки не было. Девушка чиста и невинна, как… Тут я не придумал сравнения и замолчал.

– Похвально! Защищаешь, значит. Но мне-то не ври! Я пытался ей объяснить, что, кроме как на короткие романы, ты не способен. В этом черством сердце нет места для женщины, только служба. Я понимаю, сам был молод и ветрен. Но всему есть предел, Эрэн. В конце концов, ты же женат! Возможно, скоро ты получишь пятую степень магии, затем магистра, и сможешь когда-нибудь занять мое место. Я понимаю, что в королевстве, где сам правитель официально заводит фавориток, измены не редкость, но я не собираюсь терпеть аморальное поведение среди своих подчиненных. Что я теперь скажу сестре, когда ее дочь все время спрашивает о тебе, планируя ваших будущих детей?

– Скажи, что я глубоко женат! – Ирония в моем голосе не понравилась Хротгару. Мы спорили больше, как отец с непослушным сыном, нежели как начальник и подчиненный. Я знал, что ему было плевать на племянницу, теплыми родственными чувствами он не страдал, и к сестре холодел, поскольку она с супругом, бывало, доставляли ему проблемы на службе. Это их личное. Но то, что сейчас он яростно стучит по столу, скорее всего, связано с тем, что он хорошо относился именно ко мне и не желал, чтобы я запятнал свою репутацию.

Признаться, за такое отношение к себе я был ему благодарен. Ведь мой отец не появлялся в моей жизни. Он избегал мою мать. Их брак был помехой для его настоящих чувств. После женитьбы он завел себе вторую семью. В том браке дети получили больше отцовской любви, чем я. Хотя он сделал исключение и позволил видеть себя на моей свадьбе, дабы пустить пыль в глаза роду Ноа, что наша семья была полноценной. Официально была. Родители не были в разводе, но не жили друг с другом уже более двадцати лет.

Наш спор был прерван. Без стука в кабинет верховного, вошел парень со значком первой степени магии на груди. Совсем юный, только окончивший академию, он был взъерошен и старался скрыть отдышку.

– Простите, – боязливо изрек он.

– Как ты посмел? – заорал наставник.

– Это срочно! – настоял на своем парень. Я наблюдал за ним. Неплохо. Наглость – отличное качество для боевого мага.

Щегол подошел к Хротгару и вручил ему красный конверт. Такие конверты отправляли с помощью магических артефактов.

Верховный быстро сорвал печать и пробежал глазами по тексту. Я в ожидании замер.

– Эрэн, собери свой отряд, вы поступаете в распоряжение магистра Солта.  Камни-порталы получите в хранилище, выдвигаетесь сейчас же.

– Плохие новости?

– Да! – коротко ответил наставник, передавая мне конверт.

Первое, что я увидел, это знакомая подпись ректора академии высшей магии.

Арэлина.

Спешно натягивая на плечи халаты, прикрывая голые ноги, торчащие из коротких пеньюаров, и босыми ступнями, утопая кто в туфлях, кто в ботинках, мы выбежали в коридор, где уже было столпотворение. Мадам Аттис, смотрительница женского общежития, привлекала внимание своими писклявыми выкриками. Напугавшая всех до чертиков сирена, испарилась. Смотрительница повторила не меньше пяти раз, что нам нужно срочно пройти в главный холл.

Алкоголь в крови продолжал согревать нас. Мы шли по улице, на половину раздетые, и благодаря выпитому не чувствовали прохлады. У парадных дверей нас встретили парни, которые гуськом шествовали со стороны своего общежития. Почти все старшекурсники были нетрезвые. Многие стояли босиком и топлес. Да и среди девушек были те, кто щеголял в откровенной пижаме. Например, мы с Николь. Еще в прошлом году я привезла новые наряды, среди которых были маленькие шелковые шорты и майка. Подруга, оценив пижаму, выписала себе точно такую же, и теперь мы вынуждены демонстрировать свои нескромно одетые тела всей академии. Взволнованные сиреной, мы даже не позаботились о том, чтобы запахнуть халаты. Но радовало, что сейчас всем было наплевать на то, кто как одет. Адепты были слишком взрослыми, чтобы стесняться полуголых тел, и напряжение заставило забыть о приличиях. Вот, и стояла я, в одной пижаме, похожей больше на белье. Халат я отдала Меле. Ее трясло, то ли от холода, то ли от страха.

– Неужели будут отчитывать за алкоголь? – послышалось в толпе.

– Не говори ерунду! Ради выговора никто не будет запускать сирену, – ответили шепотом.

Профессора, собравшиеся возле парадного входа и действующие по инструкции, пытались утихомирить адептов. Бранд, найдя меня взглядом, будто спрашивал, все ли в порядке. Я кивнула ему, давая понять, что все хорошо.

Двери академии открылись, но словно не для нас.

Вблизи послышались хлопки, созвучные с применением специальных портальных камней. Синхронно толпа обернулась на звук. Первокурсники испуганно вжали головы. Кто-то из профессоров громко охнул.

Они появились как стая ворон. Все в черном. На кожаных куртках эмблемы гильдии боевых магов, значки магической степени и нашивка с гербом королевской семьи.

Предположения, что нам так устраивают взбучку за нарушения правил академии, развеялись у всех. Никто не станет тревожить боевых магов, находящихся на королевской службе. Очевидно, случилось что-то ужасное.

Ректор появился на ступенях академии и, спускаясь, глядел только на прибывших.

Один из них, старше остальных, но не более сорока лет на вид, был магистром. Значки на его кожаной черной куртке говорили о многих заслугах, но вид его был противоположнен статусу. Он был надменен, держал голову высоко, выпячивая на обозрение мужественный подбородок. Словно он кричал: смотрите, как я хорош. Походка ленивая, плывущая, подходящая больше некоторым леди, нежели магистру гильдии боевых магов. И в этой плавучей надменности он шел к ректору.

Они быстро о чем-то тихо переговорили. Магистр замер, словно размышлял. Их затянувшуюся паузу прервал другой маг. С большим трудом я смогла разглядеть значок мага четвертой степени, несмотря на то, что выглядел он очень молодо. Если бы не легкая щетина, смог бы поравняться со старшекурсником. Черные волосы без всяких укладок короткими прядями обрамляли лицо. Прямой нос, напряженные скулы. Высокий. Атлетично сложенный.

– Какой красавчик! – шепотом восхитилась Николь, а за ней еще несколько девичьих шепотков, и речь шла точно не о магистре. Даже то, как вышедший вперед маг уверенно стоял перед ректором, говорило, что, похоже, это он здесь главный, не смотря на эмблемы. Разглядев новый объект обожания женской половины нашей академии получше, я почувствовала, как щеки начинают гореть. Хотя, они горели и до этого, алкоголь в помощь! А вот сердце, отстукивающее ровный ритм, сорвалось с обрыва в пропасть и только через несколько секунд повторило свой стук, но уже более гулкий, заставляя чувствовать его не только в груди, но и во всем теле.

Я не слышала, о чем говорили прибывшие с ректором. Шепотки по поводу красоты боевых магов все накалялись, грозя достичь ушей тех самых магов, а сердце мое барабанным боем продолжало прыгать, мечтая покинуть мое тело насовсем.

Завороженно, хмельными глазами, я следила за каждым движением его губ и бесстыдно не отводила взгляд. Все, что я смогла понять – это то, что говорили они быстро, словно обменивались короткими фактами. После ректор Оланд обратился к своим подопечным и строгим голосом приказал всем зайти в холл, отдав приказ профессорам проконтролировать нас.

Магистр боевой магии вместе с ректором проследовали в академию первыми. Затем учителя начали подгонять нас, мол: не толпитесь в ночи.

Я все также стояла, замерев на месте, продолжая глядеть в лицо мага, что раздавал приказы остальным боевым магам.

К ним присоединился профессор Тэр, коренастый мужчина средних лет, и жестом руки указал следовать за ним.

Я уже чувствовала, как Ники тянет меня за локоть, требуя подняться по ступеням, и уловила ответный взгляд командира.

В высоких сапогах и пижаме я стояла среди толпы в неглиже, ловя быстрый взгляд собственного мужа.

Прошло почти шесть лет. Не помню точно, был ли он таким же высоким и таким мужественным. Его лицо всегда было размыто в моих воспоминаниях, словно стерто. Но это точно был он!

Короткий ответный взгляд, ничего не говорящий, брошенный на онемевшую меня, и он уже следует вместе с остальными магами за профессором Тэром, а меня утягивает за собой Николь, шепча мне в самое ухо:

– Подбери челюсть девочка, пока Бранд не заревновал.

Узнал ли он меня? Похоже, что нет. Почти не смотрел, Он не искал глазами свою жену среди толпы, хотя отлично знает, что я здесь. Именно с его счета производится оплата моего обучения.

Учителя распределили нас по факультетам, и, встав в одну из колонн, построенную учениками, я оказалась далеко от подруг.

Профессор Мисар, наш руководитель факультета истории магии, закутанный в халат, который на поясе был перевязан слишком туго, собрав ткань в нелепую гармошку, явно нервничал, вытирая ладонью пот со лба.

Я встала в центре колонны, в первом ряду, на правах лучшей старшекурсницы факультета, и потому, что так лучше было оценить обстановку.

– Милый наряд, – нервно произнес профессор, разглядывая мои ноги. В нем не было того похотливого взгляда, который следовал за сорока пятилетним одиноким мужчиной при виде юной полуголой ученицы, он скорее был растерян и ляпнул первое, что пришло на ум.

– Вы в порядке? Что произошло? – спросила его тихо я.

– Я ничего не видел! – он сказал это столь поспешно, что испугался собственного ответа. И захлопнув полуоткрытый рот, встал рядом с первокурсниками.

Профессор по этикету и магическому праву, госпожа Сури, в ужасе носилась между девушками, пытаясь заставить прикрыть торчащие голые телеса.

– Прошу профессоров пересчитать адептов, – наказ ректора был исполнен. Еще раз внимательно просканировав холл, я не увидела только профессора Зойла, преподавателя целительной магии и профессора Тэра, который повел за собой отряд магов, вдоль высокого забора академии.

По итогу выяснилось, что боевой факультет не досчитался троих учеников, на что ректор согласно кивнул, когда ему это сообщили.

Молча мы продолжали стоять, ожидая, когда же нам, наконец, объяснят, что происходит.

Эрэн.

Я обращался к профессору Тэру, как к равному, несмотря на возраст. Сейчас я находился на службе, и поскольку передо мной стоял бывший боевой маг, который с пониманием относился к нашим действиям, я мог не вдаваться в этикет.

– Двое до сих пор без сознания. Профессор Зойл делает все возможное, чтобы быстрее привести их в чувство, посторонняя помощь не потребуется, – предупредил меня мужчина.

– Тело обнаружил сторож при обходе. Все ученики только вернулись с каникул, и все мы понимали, что не избежать аморального поведения со стороны старшекурсников, как минимум. Дабы предотврать распития спиртных напитков, вандализма и дебошей, в каждом общежитии к коменданту представили профессора, и на территории были караульные. Это – сторож, я и секретарь ректора Оланда.

– Смотрю, веселые у вас адепты, – решил прокомментировать Иллиас, маг третьего уровня, за что я зло посмотрел на друга, молча приказывая не мешать.

– На дисциплину не жалуемся, но последний курс, сами понимаете, господа маги, вы еще молоды, наверняка помните, каково это, – потерял тут же главную мысль профессор Тэр.

О, я прекрасно помнил. Яркие романы с неопытными адептками, тайно пронесенный алкоголь в мужское общежитие. Еще прекрасно помнил, как после сдачи экзаменов, вместо выпускного, был вынужден сорваться на собственную помолвку.

Теперь я потерялся в своих мыслях. И даже был рад, что Лиас дал мне время подумать, заставляя слушать не имеющий ничего к делу монолог профессора. Хотя, конечно, другу, поскольку он младше по званию, я еще выскажу за эту вольность.

Мне нужна была только минута, чтобы вернуться к тому, о чем я все время забывал: у меня есть жена. Скорее всего, эта серая мышка затерялась где-то в толпе. С трудом помня ее внешность, я не разглядел никого похожего среди адептов. Но девушки у них здесь прекрасные. Столько, слегка прикрытых, стройных тел. Благо, я отлично умею концентрироваться на долге и службе, иначе стоял бы как Иллиас, пуская слюни глядя на юных учениц. Пришлось одернуть его тогда и обернуться на остальных членов отряда, чтобы даже не допускали развратных мыслей.

Уверен, моя женушка находится в добром здравии, но наверняка напугана происходящим. Стоит ли ее потом найти, и как-то успокоить? Или же сохранить анонимность? Мою фамилию здесь не назовут, поскольку у боевых магов не принято озвучивать титулы или принадлежность к роду. Для нас существуют только имена, степень магии и звания. Возможно, ей будет неловко.

– Вернемся к караулу и сторожу, – прервал я собственные мысли, и неуместные рассуждения профессора Тэра.

– Да, конечно! – Пока он продолжал свой рассказ, я склонился над телом, накрытым простыней.

– Сторож услышал возню и пошел на шум. Не успел он дойти, как раздался крик. Страшный, жуткий вопль. Когда сторож подоспел, я тоже уже бежал на подмогу. Он нашел двух учеников без сознания, а пройдя чуть дальше, вот… – он неловко показал рукой на труп.

– Это Саркс, старшекурсник факультета боевой магии. Как раз на моем факультете учится… учился! Парень славный был, но хулиган, как и многие. Когда я подошел, сторож от увиденного едва сознания не лишился.

– Где сейчас сторож? – спросил Лиас.

– Он плохо перенес увиденное и выпил прямо из горла бутыль с алкоголем. Одну из тех, что и пытались пронести на территорию пострадавшие. Сейчас он сам в отключке, раньше утра слова не вымолвит.

Два свидетеля без сознания. Пришедший первый – напился. Что касается покойного, то… Я резко сорвал простынь с трупа. Профессор Тэр отвернулся.

– Хаос меня поглоти, что за ..? – воскликнул Лиас.

– Выглядит жутко! – согласился с ним Корр, еще один мой друг и сослуживец.

Я сделал жест, чтобы они не подходили близко и не топтались рядом. Сам же продолжал сидеть на корточках, разглядывая мертвеца.

Тело погибшего застыло в страшной агонии. Глаза полностью побелели и были распахнуты от ужаса. Рот с синими губами открыт в немом крике. Черный язык вывален наружу. Все тело и лицо бедняги были покрыты черными символами, каждый размером с небольшую монету. Это было похоже на письмена, но на незнакомом мне языке. Мертвец словно был холстом, но чем на нем рисовали? Я протянул руку к щеке жертвы.

– Командир! – предостерег меня Лиас, но я все равно дотронулся до лица покойного. Рисунки не стирались, даже не смазывались, словно сами чернила были под кожей.

Первоначальный осмотр мало что дал. Не было явных улик, что именно его убило. Ни колотых ран, ни магических ожогов, ни следов удушения. Но то, как выглядел труп с этими символами, говорило о возможном ритуале. Мы не раз проверили магический фон, он был чист. Осмотр периметра тоже ничего не дал. Это было странно. Как провести ритуал, не оставив магических следов?

–Корр! Отправь письмо верховному от моего имени, напиши, что мы задержимся и с отчетом придется повременить. Введу его в курс дела чуть позднее.

Маг второй степени подчинился и направился ко входу в академию.

Я продолжил раздавать приказы, зная, что могу положиться на свой отряд.

Лидером я был давно, но получил командование совсем недавно. Я собирал свой отряд сам. Без чьих-либо рекомендаций. Лиаса и Корра, пусть и взял на правах друзей, все же, я был уверен в них. К остальным присматривался дольше. Кого-то переманил из других отрядов. Двоих взял сразу после сдачи ими экзаменов. Все были молоды, полны энергии и не имели еще замыленного взгляда и тщеславия, например, как у Солта.

Мы с магистром ненавидели друг друга. Оба стремились к успеху на службе, только разными путями. Я потом и кровью, он связями. Негласно мы являлись преемниками Хротгара, с перспективой в будущем занять место верховного при гильдии боевых магов.

Сейчас, к сожалению моему и моего отряда, я не был главным. Солт – вот кто должен принямать решения, однако он даже место преступления не соизволил посетить.

Распорядившись, чтобы принесли носилки и доставили труп в какое-нибудь свободное помещение для того, чтобы в дальнейшем иметь возможность более детально его изучить, вместе с Лиасом я направился в академию. Требовалось доложить обо всем Солту.

– Выглядит как ритуал, – высказал друг.

– Тогда почему мы не почувствовали магию?

Парень пожал плечами.

– Ничего не понимаю, – неохотно признался я.

Глава 3

Арэлина.

Первокурсники тряслись от любого шороха и с опаской глядели по сторонам. Старшие курсы смели задавать вопросы учителям, которые оставались без ответа. Нас продолжали игнорировать, оставляя в неведении.

Колонны учеников, построенные ранее, как-то неосознанно стали перемешиваться. Адепты подходили к своим друзьям, держались тех, кого считали близкими.

Я стояла рядом с Крис и Ники, втроем мы окружали перепуганную Мелу. Ее плечи продолжали дрожать, несмотря на то, что в здании было тепло, и мой халат укутывал ее плечи.

– У нас троих не хватает. Похоже, с парнями что-то случилось, – Бранд подошел сзади. От него тоже пахло спиртным, но как мне кажется, не так сильно, как от нас. Хоть мы и делали вид, что трезвы, все же алкоголь продолжал властвовать над нами. Главное, чтобы не спалили! Влепят выговор, после которого последует наказание. Спасало, что сейчас учителям было не до нарушающих дисциплину учеников.

Как только Бранд убедился, что у нас все хорошо и отошел к своим, девчонки пытливым шепотом накинулись на меня.

– Ты же не думаешь, что сможешь увильнуть от вопроса про твое замужество? – первая заговорила Крис.

– Не думаю, – я предложила девчонкам отойти подальше, где нас не смогут слышать, но мы будем на виду.

– Рассказывай! – пьяно икнув и сдержав отрыжку, потребовала Ники.

Я знала, что, признавшись, не удастся избежать разговора. Лучше сделаю это сейчас, пока алкоголь не выветрился, а сердце скачет галопом после взгляда на супруга.

– Я попробую рассказать вкратце, – спокойно начала я, понизив голос, и заставляя девчонок приблизиться ко мне максимально близко.

– Мое настоящее имя Арэлина Ноа.

– Ноа? Кошмар! – протянула Ники, единственная, кроме меня, среди нас имевшая титул и знавшая благородные рода.

– Что это значит? – не поняла Мела.

– Род Ноа очень древний и богатый, но очень… – Ники запнулась.

– Говори, как есть, ни в чем себе не отказывай! – подбодрила ее я, позволяя рассказать за меня.

– Очень старомодный, – подобрала она слабое определение, – Магию они считают низшим ремеслом, не соответствующим их статусу. Насколько я знаю, девушки не допускаются к обучению в любых академиях, даже в самых престижных и не имеющих отношения к колдовству. С детства их воспитывают с мыслью, что они – тень будущего супруга и не более. Учат смирению и подчинению. Даже на званых приемах и балах дам из этого рода почти не бывает, только мужчины.

– Звучит тошнотворно, – брезгливо поморщилась Крис.

– Так и есть! – подтвердила я. – В семнадцать лет меня выдали замуж, хотя я мечтала учиться. Я росла в той строгости, которую описала Ники, и не могла перечить родителям. Кто бы знал, что брак обернется в мою пользу. Мой будущий супруг оказался жутким карьеристом. Он не хотел жениться и был старше меня. На момент нашей помолвки, он окончил академию. Я являлась помехой для него. Он не собирался играть в семьянина, и наш договорный брак как-то случайно стал дважды договорным. При первом знакомстве я почти расплакалась при нем, – припомнила я. – Тогда он понял, что я, вопреки воспитанию и наказу родителей, не хочу замуж. Мы согласились, что перечить нашим семьям сложно, поэтому поженимся, но я не буду донимать его семейностью, а он после того, как я войду в его род, он позволит мне учиться. Не смотря на мое наследство, муж сам платит за обучение. Единственное, он не разрешил остаться в столице и сослал подальше. Кстати, я была не против. В принципе, эта вся история.

Девчонки замерли и я продолжила:

– Не сердитесь, что не рассказывала. Этот брак для меня как заноза в заднице. Он есть, но лучше никому не показывать, и все время зудит.

– Понимаю! – Ники первая ободрительно погладила меня по плечу. Девушке из высшего общества легче понять договорный брак, принуждаемый семейством.

– А где сейчас твой муж? – спросила Крис.

–Мы не виделись почти шесть лет. Похоже… – я вспомнила все значки и эмблемы на форме мужа и договорила: – у него неплохо идут дела.

– А как же Бранд? – самым возможным тихим шепото, спросила Мела.

– А что Бранд? – не поняла я.

Вмешалась Ники.

– Мела, не будь наивной девочкой! Никто не мешает любить другого, находясь замужем. Пусть это не обсуждается, но измены существуют. Тем более, ты же не думаешь, что ее муж, судя по всему молодой мужчина, сидит там и строит из себя хранителя брачных клятв, олицетворяя пример верности.

Глаза Мелы округлились от жуткой несправедливости. Она была самой наивной среди нас.

– Если, конечно, он не страшный, – закончила Николь.

– Насколько я помню, он отлично выглядит, – а про себя добавила: «даже очень отлично выглядит».

– Может вам развезтись? – спросила Крис, задумчиво расплетая свою косу.

– Я и так стала позором для своей семьи. Вместо того чтобы ублажать мужа, свалила в академию, да и развод у знати не приветствуется. К тому же это может повлиять на репутацию и карьеру мужа. В любом случае, мы не обсуждали друг с другом, как сложится наша будущая жизнь. Главное, чтобы мы занимались тем, чем хотим, и отдельно друг от друга.

– А как же дети? – сокрушалась подруга.

– Мела, отстань от нее! – рявкнула Ники.  – Послушай, Лина.  Я на тебя точно не сержусь, понимаю, эта тема тебе неприятна, и понимаю, почему ты не рассказывала. Но хочу тебя спросить: леди Корвус, которая вечно присылает тебе подарки и навещает, это ведь не твоя мать, а мать твоего мужа.

– Да! Странно, но со свекровью у меня сложились очень хорошие отношения, в отличие от собственной матери, с которой я не разговаривала уже года три.

Дальше не хотелось рассказывать. Выдала из себя все, на что сейчас была способна.  Тема точно не закрыта, но девочки не стали меня больше донимать.

Мы продолжали шептаться и не понимали, почему нам не разрешат уйти в общежитие. Ведь сонные, полуодетые, мы, как стая неразумных цыплят, ходили из угла в угол. Кто-то из адептов не выдерживал и пристраивался дремать прямо на полу.

Не ведая, что произошло, оставалось только строить догадки, и на одной из этих сумасшедших теорий, которые мы друг другу озвучивали, в холле появились два боевых мага.

Темы сразу сменились. Я слушала от подруг про то, какие они красавчики. Ники назвала моего мужа сексуальным мужчиной. Стало неловко.

Эрэн Корвус подошел к ректору и магистру. В этот раз я смогла разглядить нашивку командира на его плече. Он говорил один, его не перебивали. Все в зале стихло, адепты жаждали услышать, что же случилось.

Наконец, когда командир прервал свой монолог, ректор что-то ответил ему. Они стояли и переговаривались, а после вдвоем уставились на магистра, словно ждали от него каких-то действий. Магистр молчал.

Эрэн.

Легкомыслие Солта, выбивало меня из равновесия. За время, что я провел, изучая место преступления и разведывая территорию, он не сделал ровным счетом ничего.

Лиас, подошедший ближе, встал рядом со мной, и мы оба смотрели на магистра, ожидая дальнейших распоряжений. Даже маги второй степени, служащие в моем отряде, понимали, что делать, но сам магистр, услышав мое описание мертвеца, будто никак не мог найти правильную мысль. Я позволил ему думать самому, и мы ждали. Наконец-то он выдал не самый лучший вариант развития. Решил допросить студентов, которые до сих пор толпились в холле.

Допрос мог подождать до утра, никто не сбежит. И камень-правды у нас с собой имеется, соврать не смогут, при условии если задавать правильные вопросы. Напуганные и сонные ученики, вряд ли будут сейчас адекватны в своих ответах. Тем более, как я понял, их даже не просветили. Требовалось узнать, как дела у профессора Зойла, и справится ли он сам, как нас убеждал Тэр, или уже сейчас следует отправить письмо Хротгару, чтобы он прислал королевского целителя для двух пострадавших, находящихся без сознания. Но Солт думал иначе. Свидетели в его расследовании почему-то отошли на второй план. Складывалось ощущение, что ему нравилось лицезреть полуголых адепток, либо он действительно настолько ленив и тщеславен, и ждет, когда я все сделаю за него.

– Ректор Оланд, почему вы не рассказали ученика? – спросил я.

Ректор повернул голову в сторону Солта. Ясно. Ему запретили. А смысл? Мы уже оцепили территорию заклинанием. Теперь и мышь полевая не проскочит. К чему эти тайны? Боится паники среди студентов? Так они не девицы из пансиона, думаю, даже первокурсники, пусть и ужаснувшись, не начнут плакать и просить маму забрать их домой, а допрашивать тех, кто не понимает, что от них требуют – идиотское решение. К тому же, по моим наблюдениям, половина учеников находились в алкогольном опьянении.

– Вам стоит вкратце прояснить ситуацию для адептов, раз магистр Солт хочет устроить допрос, – обратился я к ректору.

– Да, пожалуй, это необходимо, – согласился магистр, наконец отбирая у меня руководство. – Прямо сейчас организуйте нам кабинет.

Ректор был более разумен; если он ранее сдерживался в своих действиях под взглядом магистра, то сейчас действовал по всем правилам. Он обратился к своим адептам, от чего те вдохновленно встрепенулись. Утешил их, сказав, что они натерпелись, но просит проявить еще большую выдержку, так как он вынужден сообщить им неприятную новость. В академии произошло убийство. Один из учеников погиб. И теперь адепты, следуя указаниям магистра, должны быть допрошены. Оланд также подчеркнул, что виновный будет наказан, и еще студентам не стоит ничего скрывать и утаивать во избежание собственных проблем.

Голос ректора звучал строго и уверенно. Он не дал ученикам погрузиться в страх и напомнил о правилах.

После я все же поступил по-своему. Сразу на допрос я не пошел, а отправился в корпус факультета целительной магии. Там меня встретил профессор Зойл. Мужчина, находившийся на пороге глубокой старости, был довольно бодрым, и производил приятное впечатление. Он заверил меня, что пострадавшие свидетели просто без сознания, но лучше им дать побыть в таком состоянии, поскольку они бежали от кого-то и умудрились сломать себе несколько конечностей. Он уже вколол им заживляющее снадобье.

Теперь, убедившись, что дополнительный целитель не требуется, я проверил, куда перенесли тело погибшего. И приказал двоим из своего отряда охранять вход. Остальным же дал распоряжение еще раз осмотреть территорию, вдруг мы что-то упустили.

Ну а позже мне все же пришлось присоединиться к допросу. Почти ничего не упустив, я решил остаться наблюдателем и дождаться, когда же магистр поймет, что идея опросить около трехсот учеников в ночное время окажется нелепым решением. Ректор предоставил учебную аудиторию. Сам он не остался, решил, что ему нужно подготовить письма для родителей убитого. Сочувствую ему. Быть плохим вестником – неблагодарная работа, более того, он отвечал за этих ребят.

Заняв профессорский стол, магистр вальяжно расселся в удобном кресле. Корр, сидя за ученической партой с листами бумаги, смотрелся смешно. Его длинные ноги с трудом помещались за этим сооружением. По-видимому, Солт избрал его секретарем и заставил записывать допрос. Иллиас расположился возле окна так, чтобы видеть входящих, но при этом наблюдать за ними со стороны. Отличная позиция. Это не будет оказывать давление на адептов, и он сможет разглядеть сигналы и жесты, которые они непременно будут показывать, находясь в стрессовой ситуации.

Я остался стоять недалеко от двери в аудиторию. Допрос уже шел, и пока я бегал, пытаясь сделать все как надо, Солт допросил не более десяти адептов. Он явно развлекался, забывая, где находится. С девушками магистр был более болтлив, с парнями более устрашающим.

Я не участвовал в происходящем. Находился там лишь по двум причинам:

Первая – я думал, вызвать ли консультанта по истории магии с королевской службы прямо сейчас или попробовать поработать с местным профессором. Тело ученика, насколько мне известно, он еще не видел, но возможно его знания помогут разобраться, что за символы у того на теле.

Вторая причина – любопытство. Я решил узнать, как поживает моя супруга.

Все было неправильно. Солт действовал некорректно и не давал действовать мне. Это злило.

Оставаясь в тени тускло освещенной аудитории и в тени собственных мыслей, я ждал, когда услышу, как она войдет и назовет свое имя. То, что ее еще не допросили, я тоже знал. Иначе Солт очень бы заинтересовался ученицей с моей фамилией.

На красотках мой взгляд не задерживался. Меня больше интересовали девушки, нервно кутавшиеся в тяжелые халаты, из которых торчала нелепая длинная ночнушка. Именно одной из этих должна была быть моя жена.

Но девушки, похожие на созданный в моей голове образ супруги, назывались чужими именами.

Наконец в кабинет вошла стройная адептка в черном комплекте, больше похожем на белье, нежели на самостоятельный предмет гардероба. Высокие сапоги доставали ей до колен. Распущенные волосы струились по плечам и ровными прядями спускались вниз по спине. Походка ее была уверенной, она шла твердо, держа спину прямо, и стоило ей войти как я ясно почувствовал алкогольный фон. Лица ее не видел. Лица я вообще мог рассмотреть только когда адепты в спешке, нервозно покидали аудиторию. Но по откровенному наряду я запомнил эту ученицу. Точно уверен, что при нашем прибытии она длительно задержала на мне взгляд. Тогда я был более сосредоточен, чем сейчас. Приказы Солта окончательно скрутили мои руки жгутом, и я позволил себе расслабиться. В тот момент не обратил особого внимания на нее, а сейчас мог разглядеть лучше.

Стройные ноги. Узкая талия, женственные бедра и очень аппетитная задница. Нежная кожа, изящные плечи и руки. Она не пыталась стеснительно прикрыться и не опускала головы, держась перед магистром гордо и уверенно. Даже стало любопытно. Захотелось узнать, так ли она хороша спереди.

– Ваше имя? – спросил Лиас, и, не сдерживая себя, лизнул взглядом по девушке с головы до ног. По его мимике понял, что она и спереди ничего.

– Арэлина Корвус! – медленно ответила адептка, стараясь скрыть в голосе хмельные ноты.

Корр издал странный звук, то ли икнул, то ли сдержал нервный смешок. Все взгляды присутствующих боевых магов устремились в темный угол аудитории, где стоял я. Лиас и Корр, поскольку являлись моими друзьями, один с детства, второй с академии, знали тот факт, что мне пришлось еще давно обзавестись супругой. Но, видимо, это стало открытием для Солта. Глаза его округлились, и телом он чуть наклонился вперед заинтересованно. Нетрудно было понять, о чем он думает. Магистр пытался угадать, кто она мне. Ведь все знают, что в роду Корвус я единственный наследник. Либо он чего-то не знает, либо мой отец против воли всей семьи решил дать титул своему бастарду.  Столько лет ставя мне палки в колеса, думается, он толком даже не проштудировал мое личное дело. В его лице читался и вопрос, и какое-то тягучее чувство предстоящего веселья. Уверен, уже сегодня запросит из архива мое личное дело и будет на досуге гадать, как это можно использовать против меня.

Пару сплетен мне ничем не навредят. Но это может отложить мое повышение и сдачу экзамена на мага пятого уровня,, на неопределенный срок.

Сохранив самообладание, я продолжал стоять ровно на своем месте,, и не дрогнув встречал язвительный взгляд магистра.

– Интересно! – протянул этот ублюдок и указал на камень-правды, лежащий на столе. К нему требовалось прикоснуться, и держать ладонь до тех пор, пока допрос не закончится. Если камень светился красным, значит, отвечающий лжет.

Девушка послушно прошла вперед и слегка наклоняясь к столу, коснулась ладонью светящейся голубым поверхности камня. При этом она открыла мне такой вид сзади, что пришлось сжать челюсть. Поздравляю, Эрэн Корвус, сейчас твоя жена предстала перед твоим начальством в образе развратной девицы, очень соблазнительно, надо отметить, но все же. Неужели, воспитанная в строгости, она не позаботилась о нравственности и не прикрылась?

С трудом я принимал тот факт, что передо мной та самая Арэлина. Алкоголь, пошлый наряд, изящное тело – весь этот образ никак не крепился к моей жене.

– Госпожа Корвус, – со злорадной ухмылкой обратился магистр к ней. Фамилию произнес так, словно плюнул мне лично в лицо. – Повторите свое имя.

– Меня зовут Арэлина Корвус, – без запинки произнесла она. Если до этого момента были сомнения, то голубое свечение камня подтвердило ее честный ответ.

Корр и Лиас как два болвана смотрели на это полураздетое чудо. В моих рассказах, для друзей, навязанная супруга была невзрачной, бледной, с тусклыми русыми волосами, с фигурой, не успевшей стать женственной. Никак она не могла предстать в облике роковой, дьявол ее забери, красотки. Даже Солт облизнулся, вызывая у меня раздражение.

– Я задам несколько вопросов вам Арэлина и требую, чтобы вы отвечали на них честно, – Солт дождался, когда девушка утвердительно кивнет головой и продолжил.

Я ждал что первым вопросом будет, кем она мне приходится, но видимо для него это было слишком просто.

– Где вы были в период с десяти вечера до момента, когда сработала сирена?

– В своей спальне.

– Что вы там делали? – Вопрос прозвучал неуместно, а голос магистра излучал пошлые ноты. Корр застыл над бумагами, не понимая записывать это или нет.

– Что обычно делают девушки в своих спальнях? – с вызовом она переадресовала вопрос. Солт продолжал играть, он хотел вывести из себя либо ее, и дождаться, когда она раскроет нашу связь, либо меня, и получить тоже самое.

– Это я спрашиваю у вас! – Солт специально протянул руку к плоскому камню и погладил его, как бы случайно касаясь пальцев Арэлины. Девушка продолжила стоять, не отдернув руки и не шелохнувшись.

Я начинал злиться, хотя, как знать, судя по виду моей женушки, возможно, ей нравится такое внимание мужчин к ней.

– Я сплетничала с соседками по комнате. – Камень горел голубым.

– Вы выпивали? – спросил он, кривя улыбку и не забывая бросать взгляд в мою сторону. Ждет, что я за нее вступлюсь. Хочет, чтобы я не дал ей опозорить себя и меня, и тем самым давая мне возможность скомпрометировать себя.

–Я пила чай, магистр! – Тут я удивился. Соврала, точно знаю, что соврала, но камень светился голубым.

– Вы употребляли алкогольные напитки? – Это был не допрос, эти вопросы не имели никакого отношения к происшествию. Солт развлекался.

– Однажды я пробовала грушевый ром, – неоднозначно ответила адептка, заставляя камень не менять цвет. Хитро. Арэлина Корвус оказалась очень умной девушкой. Какие вопросы, такие и ответы.

– Спрошу иначе, сегодня вы употребляли алкоголь? – Солт начинал сердиться. Некая Корвус держалась стойко, а я все еще не спешил за нее заступаться.

Тут Арэлина повернула голову в сторону Корра, и он отчего то вжался в ученическую парту. Но смотрела она не на него, а на часы, что висели на стене за его спиной.

–Нет, магистр, сегодня я не употребляла алкогольных напитков.

Сдержать улыбки я не смог. Сирена сработала незадолго до полуночи, и им пришлось покинуть общежитие. Она все правильно продумала. Сегодня был уже другой день, а алкоголь был, но вчера.

– Магистр Солт, мы уходим от темы! – Я вышел из тени и неспешно направился к столу, за которым восседал этот тупица. Встал в шаге от Арэлины, прямо за ее спиной. Она почувствовала это и слегка дрогнула удержавшись от того, чтобы обернуться. – Нам необходимо узнать, видела ли супруга лорда Корвуса что-то причастное к происшествию.

Решив покончить с догадками и допросом, который превращался в фарс, я специально озвучил ее положение, не давая возможность Солту плюнуть мне в лицо. Мол я скрываю свою женушку, какие тайны я еще скрываю?

Титул лорда на данный момент в нашей семье ношу только я.  Если он еще задаст хотя бы один неуместный вопрос при свидетелях, то сам подтвердит свою некомпетентность.

В глазах магистра сверкнула злость. Он не готов был расстаться с возможностью раздраконить меня, а теперь зная, что перед ним в столь нелепом откровенном виде стоит моя жена, и преподнесли ему эту информацию более чем этично, он скривился и убрал подальше свои пальцы от руки Арэлины.

– Так вы видели что-то или слышали шум? Возможно, выходили из комнаты? – голос его стал надменным и сухим. Он пытался вызвать у меня ревность скользя похотливым взглядом по оголенным участкам тела моей жены, но меня больше злила его манера опрашивать адептов. Задавать три вопроса сразу. Наводить их на нужные ответы, а не слушать чистую речь. Какой позор. И это магистр гильдии боевых магов.

– Нет! – В голосе Арэлины пробежалось раздражение.

– Не буду мешать вам, магистр Солт, и еще раз навещу свидетелей в целительном корпусе. – Я развернулся и спокойно вышел из аудитории, зная, что Солт теперь не позволит себе задать больше неудобных вопросов. Корр и Лиас остались наблюдателями; меня это успокаивало.

Арэлина.

Если бы не алкоголь, который никак не хотел выветриваться, я бы точно разнервничалась. Однако я была слишком пьяна. Присутствие мужа за спиной и его объявление моего статуса, вызвали волну дрожи. Я ловила любопытные взгляды магов, и раздражающий змеиный взгляд магистра. Терпение рассеивалась, но я держалась, помня все уроки, преподнесенные мне в родном доме.

Магистр явно настроен против Эрэна. Я понимала, как вызывающе выгляжу со стороны, но это не давало ему права задавать столь личные вопросы. Он не ректор и не мой опекун, чтобы спрашивать про алкоголь, и чем я занимаюсь в своей спальне после отбоя. Хотел унизить, скорее всего, но точно не меня, потому что меня он не знал.

– Вы можете идти! – не придумав больше ничего, произнес магистр и одарив меня мерзкой улыбкой, дополнил: – Если вы что-то вспомните, вы можете прийти ко мне в любой момент и поделиться этим.

Убрав руку с камня-правды, я мило улыбнулась и, не скрывая фальши в голосе, ответила:

– Обязательно!

Из аудитории выходила той же ровной походкой, скрывая головокружение.

Лорд Корвус встретил меня в коридоре, не дав вернуться в холл к остальным студентам. Не разглядев эту тень в тускло освещенном пространстве, я пискнула, когда меня потянули за локоть к себе. Готовая уже ударить гада, что меня схватил, я вдруг услышала:

– Доброй ночи, леди Корвус!

– Не уверена! – не согласилась я, чувствуя стальную хватку, сжимавшую мою руку.

– Поговорим! – Это был не вопрос, а утверждение. И вот сейчас настал момент, когда должна была вернуться Арэлина Ноа, свято почитавшая мужа и склоняющая перед ним голову, но она не вернулась. Предательски спряталась в прошлом на самом краю души. Не уверена ,что та госпожа вообще жива. Ведь я убивала ее годами. Поэтому я выдернула руку, пьяно покачнулась и с вызовом посмотрев на мага, произнесла:

– Думаю, сейчас не вре…

– Сейчас самое время! – не дал он мне договорить. В его голосе было что-то такое, что заставляло подчиняться. В нем чувствовалась сила. Сила, с которой я не могу тягаться. И напомнив себе, кем приходится данный мужчина мне официально, я томно выдохнула.

– Не здесь! Я провожу тебя до целительского корпуса. Иди вперед, я предупрежу своих друзей, а то ты выглядишь так, будто сейчас поведешь меня в темницу или на эшафот.

Кажется, от моих слов он опешил. Но быстро скрыл это и даже послушался. Шел в холл, обогнав меня на пару шагов. Я же, пытаясь стряхнуть с себя липкое волнение, направилась к подругам.

– Все в порядке, но меня попросили проводить их командира до целительского корпуса, – быстро отчеканила я.

– Повезло! – Ники обиженно надула губки, не сводя с вышеупомянутого командира восхищенных глаз.

– Он такой мужественный! – Мела почти простонала это. Я смутилась.

– Ты пойдешь с ним одна? – вдруг вклинился Бранд, стоявший позади девчонок.

– Нет, собираюсь позвать весь свой факультет. – Огрызнулась я, и мои девчонки на меня испуганно посмотрели. Неожиданно для самой себя, я только что рыкнула на предмет своего обожания и поспешила извиниться:

– Прости, Бранд, ночь тяжелая. Меня попросили, и я делаю.

Парень обошел девчонок и совсем не по-дружески обнял. О, небеса! Мое и так встревоженное сердце теперь было готово прекратить свою жизнь, от переполнявших меня чувств. Он гладил по спине и похоже что-то шептал, а я растворялась в этой желанной теплоте и нежности.

Я стояла бы так вечность, если бы здравый разум не подсказал мне, что на меня муж смотрит. Поддаваясь панике, я оттолкнула от себя парня, понимая, что дружеские объятия могут существовать, но не когда вы стоите в одних пижамах.

Бранд явно не понял моей грубости, а я не стала ничего объяснять и, развернувшись, пошла к выходу, где меня ждал командир королевского отряда с взглядом, готовым убить одну девицу.

На улице, встретившись с ночной прохладой, я впервые почувствовала признаки отрезвления. Тело покрылось мурашками.

Маг, сняв с себя куртку, кинул ее мне на плечи, и мы молча пошли куда-то в никуда, уходя от придуманного мной пути в целительский корпус и отдаляясь от академии. Двигаясь в хаотичном ансамбле сооружений, из которого состояло наше учебное заведение, мы пришли в неосвещенный дальний парк с заброшенным фонтаном. Там я и пристроила свой зад, не эстетично плюхнувшись на потрепанную временем скамейку.

Странные, неправильные мысли крутились у меня в голове. Пока командир боевых магов стоял, повернувшись ко мне спиной, я обратила внимание на то какая мужественная эта спина. Сквозь легкую ткань черной рубахи художественными линиями выделились мышцы, широкие плечи, талия. Позволив себе скользить любопытным взглядом по телу мужчины, которого не видела шесть лет, я пыталась сравнить его с тем прежним юношей, на которого от испуга даже глаз не поднимала.

Он повернулся ко мне лицом, и напряженные скулы говорили о его злости, но, словно сдерживая себя, он прикрыл на секунду глаза, и молча сел рядом со мной.

– Эрэн! – произнесла его имя впервые в жизни. – Послушай, мне очень жаль, что я предстала перед тобой, твоими подчиненными и тем более твоим начальством в столь неподобающем виде, но в свое оправдание скажу, что у меня не было возможности переодеться, когда сработала сирена, нас выгнали на улицу в том, в чем мы были, и…

– Я понимаю, Арэлина! – снова перебил он меня. А ведь я действительно настроилась объяснять все, просить прощения и приводить аргументы. В глубине души я боялась Корвуса. Он официально имеет на меня право и может в любой момент запретить мне учиться и увезти далеко, где я буду исполнять роль той самой послушной жены, к которой меня готовили родители.

– И я не злюсь на тебя! Прости, если был груб! – От его слов стало еще страшнее. Я расчитывала на другой сценарий. Эрэн Корвус, одержимый своей службой и репутацией, с легкостью принял тот позор, что я ему устроила.

– Давай я тебе лучше все объясню, чтобы не возникло недопонимания, заодно попытаюсь усмирить злость. – Он откинулся на спинку скамьи, пытаясь придать своему телу расслабленную позу, но каждый его мускул оставался напряженным. – Во-первых, то, что произошло в вашей академии, это не просто убийство, это что-то серьезное! Тебе нужно быть осторожнее. Всем нужно быть. Скорее всего завтра здесь будет гораздо больше посторонних людей, местных стражей правопорядка, боевых магов, возможно, сам верховный прибудет. Есть люди, которые могут мне помешать на моей службе, манипулируя тобой и твоим поведением! Я бы этого не хотел!

– Ты про Магистра Солта? – догадалась я.

– Он один из, – подтвердил муж и продолжил: – Я буду честен с тобой, я не собираюсь нарушать те обещания, которые давал тебе много лет назад. Ничего не изменилось. Я не претендую на твою свободу, мне плевать на твои связи. Ты можешь жить так, как захочешь. Но не сейчас. Не тогда, когда наш брак на виду у всех. Ты понимаешь?

– Да! – окончательно протрезвев, я плотнее закуталась в мужскую куртку.

– Кстати, кто был тот парень в холле? Твой любовник?

Из груди вырвался вздох разочарования.

– Значит, просто друг! – понял он мой бессловесный намек. – Впрочем, даже будь он любовником, я просто бы просил на время прервать ваше общение.

Мне делалось неловко от этого разговора. Обсуждать с законным мужем возможные измены и преподносить это как что-то естественное, не совсем нормально, но наша жизнь была такова. Неловко больше было от того, что он говорил спокойно. Я не меньше сотни раз проворачивала в своей голове сюжет, где Эрэн выступает в качестве злодея, с заточением меня в дальнем родовом поместье. Но он настолько адекватен в своих речах, что меня это заставляет чувствовать растерянность.

– А, во-вторых? – решила сменить тему, поскольку в первом его повествовании я уяснила все до малейших деталей.

– А, во-вторых, что на тебе надето? – Он повернул ко мне голову, отчего я смутилась и спрятала подбородок в его куртке.

– Подарок твоей матери! – пробубнила я куда-то в ворот, мечтая, чтобы моя развратная пижама превратилась в самое скромное, существующее в этом мире, одеяние.

– Не знал, что вы настолько дружны, – у него промелькнула улыбка на губах.

– Эрэн, поскольку я уже протрезвела, и могу дать вес своим словам, то клятвенно тебе обещаю быть скромнее и отдавать отчет в своих поступках. Постараюсь не очернить твой образ крутого боевого мага.

– Звучит многообещающе! – продолжал улыбаться он. – Я верю тебе, Арэлина.

Немного помолчав, он добавил:

– Мне нужно возвращаться к службе, я провожу тебя обратно. Пойдем! Не стоит морозить твою прекрасную задницу!

Неправильный по всем канонам высшего общества комплимент, слетевший с его губ, вызвал у меня искренний смех.

Эрэн Корвус был не тем, кем я представляла себе на протяжении шести лет, но кем он был на самом деле, я не знала.

Глава 4

Арэлина.

На четырех кроватях, в окружении сбитых подушек и скомканных одеял, лежали четыре тела. От душного запаха с яркими нотами перегара можно было упасть в обморок. Яркое восходящее солнце беспощадно заглядывало в окно, но никто не собирался вставать, чтобы задернуть шторы и лишить комнату столь раздражающего света.

Головная боль и похмелье застали нас ко времени, когда обычно адепты заканчивали завтрак. Есть не то что не хотелось, я боялась даже подумать об этом – желудок беспощадно грозил вывернуться наизнанку.

Адептам разрешили вернуться в комнаты только к пяти утра, и то с подачи Эрэна, который очень старался сохранить субординацию перед магистром, но в итоге прилюдно ругнулся на него. Во взгляде магистра не было ничего доброго, но и об этом думать не хотелось. Самочувствие было наипоганнейшим, тут бы выжить для начала.

Измотанные, испуганные, нервные, со слезами на глазах и в жутком похмелье мы вернулись в комнату и молча упали на кровати. Причем даже не на свои. Легли в порядке кто куда дополз.

Страшнее всего было вспоминать реакцию Линды, девушки погибшего адепта. Ее всхлипы и крики отразились в сердцах каждого ученика. Всем хотелось подойти к ней и обнять ее, сказать что-то утешающее. Но мало кто нашел в себе смелости. Да и что можно сказать человеку, который тонет в собственном горе?

Ректор отменил первый день занятий. И раньше бы волна радости прокатилась по телам юных учеников, но сейчас все скорбели и ужасались.

– Мела, задерни шторы! – загробным голосом, откуда-то из-под простыни, попросила Ники, когда наша милашка, шлепнувшись на пол с кровати и побежала в уборную. Алкоголь на нее действовал явно хуже, чем на нас троих.

– Спите? – спросила я, непонимая, как мой голос больше напоминал кряканье утки, нежели человеческую речь.

– Нет! – отозвалась Крис со стороны моей кровати. – Воды! – Умоляюще взвыла она в никуда, потому что никто не был в состоянии дать ей то, что она просила.

К обеду мы уже могли сидеть, но не более. Нам только и оставалось, что болтать высохшими от жажды языками. Кроме Мелы, страха никто не испытывал. Девушка всегда была очень эмоциональной, и мы убедили ее, что здесь боевые маги, с нами ничего не может случиться. Строить теории о произошедшем и снова окунаться в то, что пережили, не хотелось. В ушах до сих пор звенел истеричный вой Линды. Поэтому, возможно цинично, но мы сменили тему, срываясь на обсуждение выше упомянутых магов, иногда даже на отдельные их части тел. Так я узнала, что у моего мужа были шикарные ноги, задница, сильные руки, красивое мужественное лицо, но пугающий взгляд. Другим боевым магам повезло больше. Из пугающего в женских глазах у них была только принадлежность к гильдии боевых магов, что означало насколько они сильны и опасны.

То, что отряд Эрэна был составлен в качестве угрозы для девичьих сердец, сомнений не вызывало. Все молодые парни выглядели завидными женихами или очень страстными любовниками, как минимум. Красивые, высокие, мускулистые, с разнообразными симпатичными лицами. От выбора глаза разбегались. Вспоминая наших парней с боевого факультета, я понимала, что через пять лет, если они продолжат карьеру, будут такими же. Пришлось отвлечь себя от мечтаний и воображения чуть повзрослевшего Бранда.

В обсуждениях я участвовала лениво; девчонки подумали, что это из-за моей влюбленности в будущего боевого мага, но дело в том, что мне было неловко обсуждать командира Эрэна. Я нагружала себя мыслями о том, когда уже можно признаться, кем мы друг другу приходимся. Новость о моем замужестве и так их шокировала. Как теперь сказать, что мужчина, которого они так старательно и вдохновенно описывают, по документам и есть мой супруг? Все равно ведь узнают. Лучше, чтобы эта новость достигла их ушей от меня.

В дверь нам иногда стучали, спрашивали, как мы. Даже парни, каким-то образом оказавшиеся в женском общежитии. Похоже, в академии творился бардак. Преподаватели были настолько разбиты убийством студента, что попустили дисциплину. Бранд тоже приходил, стучался и спрашивал, пойдем ли мы обедать. Послали его все куда подальше, я в том числе. Поразительная вещь похмелье: ты можешь забыть про свою влюбленность и думать только о выздоровлении от недуга, который сам себе и обеспечил.

К ужину мы все же решили спуститься. Не сговариваясь, мы поняли, что в нашей одежде преобладает черный цвет. Крис надела длинную черную юбку и темно-синюю блузу. Мела облачилась в строгое платье темно серого цвета с черными вставками. Мы с Ники были в черных брюках и сапогах. Бордовый джемпер на девушке был прикрыт темной шалью. Свою белую блузку я спрятала за черным жилетом. Даже запретив разговаривать о случившемся в последние три часа, мы все равно оказались в состоянии траура.

Академия не опустела, наоборот, она зажила в каком-то сумбурном беспорядке. Как и говорил Эрэн, кругом было слишком много людей. Стражи правопорядка из города Ортон, территориально на котором и находилась академия. Боевых магов стало гораздо больше. Они будто оккупировали территорию. Столовую заполонили молчаливые студенты, одетые, как и мы, в черные наряды. Но гомона, веселья и обсуждений не было, которым обычно завершается первый учебный день.

Все угрюмо продолжали смотреть в свои полупустые тарелки, растягивая трапезу, будто не желая возвращаться в комнаты, где, оставшись с собой на едине, они могут придаться страху и скорби.

Мы с Ники нашли соседку Линды, Верену. Девушка сидела в окружении подруг и крутила в руке кружку с чаем. Ники, на правах одногруппницы, девушки учились на факультете иллюзий, обняла Верену за плечи. Мы поинтересовались как девушки себя чувствуют, и как там Линда.

– Плохо! – отозвалась девушка. – Мы напоили ее успокоительным. С ней сейчас сидит Улия, позже я ее сменю.

Выказав сожаление и предложив не из вежливости, а из дружелюбия возможную помощь, мы пошли к столу, где Мела и Крис уже взяли нам ужин, разбирая с подносов тарелки.

Преподавателей в столовой почти не было. Только профессор Мисар о чем-то волнительно шептался с госпожой Ферсель, преподавательницей по магическому праву. Глава моего факультета был как никогда рассеян и тревожен. Из пиджака торчала не заправленная в брюки рубашка. Туфли были вымазаны в грязи. Редкие волосы пожилого мужчины растрепались. Он жутко потел, утирал капли со лба носовым платком, но через минуту блестящие капли снова появлялись на его лице. Госпожа Ферсель его внимательно слушала, лишь вставляя редкое слово.

– Как ты? – к нам подсел Бранд с приятелем. Ширс был молчалив и просто кивнул головой в знак приветствия.

– Мы в порядке! – специально сделала акцент, что за столом не только я.

– Как у вас дела? – без особого энтузиазма спросила Крис.

– Весь факультет в трауре. Мы толком даже не знаем, что с ним произошло. А парни, которые там были, до сих пор не пришли в себя, чтобы рассказать! – ответил Бранд.

– Еще этот магистр! Сует нос куда не следует, вместо того чтобы заняться делом!  Если все боевые маги такие, то мне следует бросить учебу! – Ширс гневно швырнул вилку в тарелку.

– Командир неплох! – вдруг прокомментировал Бранд. – Вот только видно, что еще молод, не дают ему действовать самостоятельно! Хотя мне даже интересно, как он смог дослужиться до мага четвертой степени и стать командиром, на вид ему не больше тридцати!

– Связи. – со знанием дела пояснил Ширс.

Или одержимость, подумала я про себя.

Тем временем профессор Мисар встал из-за стола. Движения его были столь неаккуратными, что он опрокинул стул, на котором сидел. Но он будто и не обратил внимания на неловкий инцидент заставляя всех повернуться в его сторону. Он спешно направился к выходу.

Мне хотелось с ним поговорить. Он выглядел очень подавленным. Не то чтобы я имела привычку подлизываться к учителям, но, зная хорошо своего профессора, я заметила в нем то, чего не видела до этого – страх!

– Простите, я отлучусь! – грубо я перебила Бранда на полуслове когда, он продолжал тему боевых магов, и, встав из-за стола направилась за профессором. Тот так спешно покинул столовую, что в дверях чуть не врезался в появившегося командира.

Прошмыгнув мимо наблюдающего за мной Эрэна, я поспешила за учителем. Тот был на удивление прыткий. Быстро семенил своими короткими пухлыми ножками по длинному коридору. Срываться на бег не хотелось, слабость в организме оставалась, к тому же я так и не смогла заставить себя поесть. Хотелось его окликнуть, но он так дергался при каждом шорохе, что я решила: не стоит его пугать.

Профессор свернул в проем, к ведущей на преподавательский этаж лестнице, и на перекрестке коридоров я все же подала голос:

– Профессор Мирас!

Он взвизгнул, и мне не показалось. Растерянный, он обернулся и посмотрел на меня какими-то страшными глазами.

– Да, Арэлина! Ты что-то хотела? – снова вытерев пот, спросил он.

– С вами все в порядке? – попыталась проявить вежливость, чтобы получше разглядеть его нервозность и понять будет ли он мне отвечать или же побежит дальше.

– Что? Да! Да! Все в порядке! То есть, я в порядке! – его бесвязная речь, пот на лице, дрожащие руки. Он был напуган до предела. – Прости, Арэлина, мне нужно, мне нужно идти!

Он развернулся и направился прочь от меня. Я даже растерялась, смотря, как его взмокшая через пиджак спина скрылась за поворотом.

За спиной раздались тихие шаги, настолько тихие, что я с трудом могла их различить.

– Он странный! – голос Эрэна раздался рядом с моим затылком.

– Похоже, он напуган. – решила поделиться я наблюдением.

– Ты как, похмелье не мучает? – в его голосе явно слышался смех, и мне пришлось обернуться, чтобы увидеть его лицо. Оно оставалось спокойным, только глаза искрились чем-то ядовитым, похожим на сарказм.

– Я лучше всех! – соврала я, выдавив из себя одну неискреннюю, но очень хорошо натренированную улыбку.

Эрэн только открыл рот, чтобы сказать что-то, как мы услышали крик. Жуткий вопль, от которого по спине побежали мурашки.

Маг резко рванул на звук. Ноги не слушались, но я осторожно последовала за ним.

За двумя поворотами длинных коридоров я увидела, как Эрэн склонился над бьющимся в агонии профессором. Лицо мужчины синело, и он больше не мог издать ни звука. Глаза от напряжения были широко распахнуты, и из рта вырывался хрип.

Командир размахивал руками, пытаясь нащупать заклинание, что сковало профессора, но не мог уцепиться. Словно он пал не под злыми чарами, а в следствии чего-то иного.

Меня трясло от увиденного. Я пыталась сообразить, что происходит и как помочь. Взгляд, я оторвать не смогла, и чувствую, что этот ужас будет сниться мне в кошмарах, но что-то я уловила.

Пока заклинания Эрэна не срабатывали, я подошла ближе, села рядом, стараясь не мешать магу, и, взяв профессора за руку хотела уже что-то сказать, как увидела, что из его рта густой струйкой потянулся черный дым. Непроницаемый, без запаха, черный дым.

Резко отпрянув, я схватила командира за руку.

– Эрэн, стой! Это Хаос! – я то ли прокричала это, то ли пропищала. Но муж отвлекся и посмотрел на меня как на безумную, а затем на профессора. Черный дым вытекал уже и из ноздрей. Глаза профессора закатывались, оставляя лишь белки. Схватив мага за рубашку, я сделала шаг назад, прося его отступить подальше.

– Что здесь… – ректор, появившийся с противоположной стороны, замер. Черный дым уже окутал лицо бедной жертвы.

Со спины, видимо, услышавшие крик, к нам приближались боевые маги и адепты.

– Всем отойти! Не приближаться! – крикнул Эрэн, и кто-то из его магов поставил щит в виде купола над умирающим.

–Хаос! – шепотом произнес магистр Солт, ошарашенно стоявший рядом с нами.

Толпа магов просто стояла и смотрела, как в жутких страданиях умирает профессор, но никто ничего не мог сделать. Черный дым, окутавший тело жертвы, проскользил по полу и не обратил внимания на сдерживающий купол. Ему было плевать на магию. Он был Хаосом.

Эрэн загородил меня, не давая возможность смотреть на последние муки профессора. Его теплая ладонь сжимала мою руку. Пустым взглядом я смотрела на его спину, и пыталась унять дрожь.

Эрэн.

Я не спал всю ночь. Рыскал как ищейка сам и не давал своим парням расслабляться. Профессор Зойл пока не привел в чувство свидетелей. Но ведь какие-то следы должны были остаться. Еще и наорал на Солта в присутствии подчиненных. Жалоба на семи листах уже наверняка возникла в его уме, но даже по нему было видно, что допрос студентов ему наскучил, и он хочет спать. Поэтому, скрипя зубами, он согласился всех отпустить спать.

Взглядом я провожал Арэлину, которая в компании подруг вяло плелась на выход из академии. Признаться, девушка меня удивила. Если бы такая Арэлина встретилась мне тогда в беседке утром, в день нашей помолвки, я рисковал бы потерять голову и забыть про столь желанную службу. Она была хороша собой. Изменилось все; даже цвет волос, девушка перекрасила его, сделав более нассыщенным. Зеленые глаза, пусть и блестели от алкоголя, все же были восхитительны. А фигура! Даже среди моих мимолетных любовниц мало кто может похвастаться такой изящностью и женственностью.

Но время, когда я мог бы пылать от влюбленности, давно прошло. Точнее, оно так и не наступило. Мне было не до этого.

Я сдержал обещание и не стал давить на нее, тем более что этого и не требовалось. Она была сообразительна и понимала, что от нее требуется.

Позже мне удалось поспать пару часов. И, разбуженный, не менее сонным Лиасом, мы встретили стражей правопорядка у ворот. Поскольку следы магии так и не были обнаружены нами, мы должны были оповестить их допустив к раследованию. Местные стражи города Ортис явно не понимали, что произошло. Винить их не за что, поскольку мы сами едва продвинулись к истине.

Немного позднее, не жалея камня телепорта, я переместился к Хротгару и доложил верховному обо всем, что произошло. Наставник устало потер глаза, видимо, тоже не спал и ждал подробностей. У него не было причин мне не верить, но убедиться во всем он должен был лично. Услышав, что он посетит нас вечером, я вернулся обратно в академию.

С Лиасом и Корром мы отправились в город, чтобы поговорить с местными, а заодно и пообедать. Голодный боевой маг – хреновый боевой маг.

– И так, командир Эрэн, мы тут начали подозревать, что вы врете своим друзьям! – в своей привычной шуточной манере начал Лиас.

– Ты хочешь обсудить это сейчас? – устало вздохнул я.

– Мы хотим! – поправил меня Корр.

– Ты рассказывал, что твоя супруга – серая мышь из рода Ноа. Бледная, невзрачная девчонка с несчастными глазищами, и абсолютно невинной мордашкой. Но оказалось, даже слов не могу подобрать, чтобы это звучало прилично. В общем она нереальная! – закончил Лиас.

– Я не видел ее шесть лет! – оставил я без комментариев его восторг.

– Ну, ты же понимаешь, что ты женат на девице, которая затмевает собой многих! Подруга у нее тоже ничего! – мечтательно произнес Корр, подняв глаза к небу.

– Если ты про блондинку в сексуальной пижаме, то забудь, – резко сменил акцент в голосе на враждебнный Лиас. – Я ей уже подмигнул пару раз.

– А, вы может о деле подумаете! – хмыкнул я без всякой строгости командира.

– Вечно ты о службе! – заныл Лиас.

Общение с местными не дало ничего. Лавочник сознался, что продал студентам алкоголь, но в этом не было ничего запретного, не дети все же.

Тем более бутылки, изъятые с места преступления, были закупорены, и не имели следов магии. Что касается следов на теле жертвы, то тут была самая невыносимая для меня загадка. Местный профессор академии, заикаясь и пряча глаза от тела убитого, с трудом произнес, что незнаком с этими символами, но заверил, что они определенно что-то значат. Об этом я догадался и без него.

К ужину я ждал верховного, старательно избегая Солта. Его надменный вид и глупость, которой он сопровождал каждый свой шаг, раздражали меня.

Увидев взъерошенного профессора и спешащую нагнать его жену, я не смог сдержать любопытства. К тому же вопросы к преподавателю у меня еще остались. В конце концов, может, он даст рекомендации кто компетентнее него и сможет помочь с символами. Был, правда, у меня один знакомый, и письмо я отправил ему еще утром, но ответа так и не получил.

Все случилось слишком быстро: вот передо мной дерзкие зеленые глаза девушки, а затем я бегу по коридору.

Первое, что я понял, это то, что профессор задыхался, но не было причин для этого. Я ошалело перебирал одно заклинание за другим, пытаясь ухватить магию, но ее попросту не было! Проклятье! А потом я пытался не дать ему умереть; курс целительской магии я прошел давно, но навыки-то есть.

Когда стало очевидным, что мы столкнулись с легендой, страшной сказкой, вымыслом, чье имя Хаос, я впервые почувствовал страх и загородил собой девушку сжимая ее хрупкую ладонь. Никто не пошевелися; нам оставалось только безучастно смотреть, как тело профессора синеет и на коже проявляются уже знакомые черные символы.

***

– Магистр Солт, вы услышали мой приказ? – голос верховного отразился от стен ректорского кабинета и громом прогремел над нами. – Помогите ректору Оланду отправить всех адептов по домам! Немедленно!

– Но, – решил возразить ректор.

– Мы позже обсудим мое решение, но, думаю, вы согласны, что сейчас безопасность ваших студентов превыше всего!

Ректор и магистр Солт покинули кабинет, оставляя меня и Арэлину наедине с верховным. Девушка все это время жалась поближе ко мне. В компании злых мужчин, я единственный, кто не внушал ей страх и с пониманием относился к ее редким и до неправильности красивым слезам.

Она держалась хорошо. Не падала в обморок, не истерила. Молча сглатывала слезы, но в ярких зеленых глазах застыла печать ужаса.

– А теперь я хочу услышать вашу версию адептка, – верховный сел за ректорский стол, понимая, что девушка напугана, он решил чуть смягчить голос. – Как вас зовут?

– Арэлина. – тихо произнесла он.

– Арэлина Корвус! – помог я ей.

Брови верховного взметнулись вверх. Да, да! Знаю, Хротгар, тебя не было на свадьбе, но я рассказывал тебе о серой мышке на которой женился; я всем так рассказывал. Я и сам удивлен!

– Арэлина! – Голос верховного стал совсем мягким. – Прошу, присядьте и расскажите мне. Я хочу знать, что именно увидели вы, ведь со слов командира Эрэна, вы первая заметили следы Хаоса. Я понимаю, что вам пришлось столкнуться с ужасным, но поговорить нам нужно!

Я был благодарен верховному. Он не будет мучать ее и доводить до настоящей истерики, хотя и не знал, способна ли эта девушка на выплеск эмоций.

– Да, конечно! – Голос ее был слабым, но, сев на свободный стул перед верховным, она уверенно заговорила.

– Я заметила, что профессор был чем-то напуган, и пошла за ним. Хотела спросить, все ли у него в порядке. Когда все произошло, я была напугана и не знала чем помочь, старалась просто не мешать. Но когда я приблизилась к профессору Мирасу… – Она запнулась, но сразу продолжила: – Я увидела, как из его рта вытекает черный дым. Это могло быть что угодно, проклятье, например, но дым не имел запаха. Он был плотным и непроницаемым. Когда дым стал обильнее, и магия не воздействовала на него, я окликнула Эрэна, простите, командира Эрэна.

– Как вы поняли, что это Хаос? До сих пор весь мир считает это страшилкой для детей.

– В этом году я собиралась писать диплом именно по происхождению Хаоса в легендах древних народов. – Она печально улыбнулась, и тут же стряхнула с себя улыбку. – Знания мои скудны. В прошлом году я собирала материал, который может пригодиться мне, и немного успела запомнить. Хаос – это не сама магия, а нечто страшное и иное. Мы не верим в него, как вы заметили, он до сих пор является сказкой, которой пугают детей. Но во многих легендах его описывают четко, будто он и вправду был, и описания всегда сводятся к тому, что это черный густой дым, не имеющий запаха и нереагирующий на магию.

– Вы молодец, Арэлина!

Тут брови у меня взлетели вверх Хротгар, что сейчас сделал?Похвалил?

– Я не буду мучить вас, леди Корвус! – при этом верховный посмотрел на меня. – Вам нужно собрать вещи. Мы обязательно еще как-нибудь поговорим. И спасибо вам! Можно считать, что вы спасли жизнь моему бестолковому командиру!

Ну это уже слишком. Я определенно был задет. Хотя, рад что Хротгар не стал затрагивать нашу с ней связь.

– Подожди за дверью, я провожу до общежития, – попросил я ее.

Она послушно кивнула головой и молча вышла из кабинета, обнимая себя за плечи, словно ежилась от холода.

– Ну какова! – протянул Хротгар.

– Видел бы ты ее в ночь когда сработала сирена. Полураздетая, пьяная, я чуть дар речи не потерял.

– Девица тебе подстать. Не находишь? – улыбнулся мой наставник.

– Я сейчас о другом думаю.

– Ты же знаешь, Эрэн, что мне нужно доложить обо всем королю. А я честно даже не знаю, как преподнести ему такие новости. Я немного потяну время, может, еще есть шанс, и это не Хаос, а некое усовершенствованное проклятье или заклинание с мороком Хаоса. Но Хаос…– Он хотел выругаться, но фраза «Хаос меня/тебя поглоти», звучавшая раньше как обычное ругательство среди магов, сейчас оказалась совершенно не уместной. – Но если это действительно страшилка из легенд, то мы в полной жопе! – закончил верховный. И с ним сложно было несогласиться.

Арэлина.

Я стояла возле кабинета ректора, пытаясь унять дрожь. Мысли ворохом окружали меня, мучили и возвращали к страшному видению. Я пыталась стереть из памяти лицо бедного профессора, но не могла, и глотать становилось тяжелее. Глаза щипало от слез, и я мучительно сдерживала их.

Когда Эрэн вышел, тихо прикрыв за собой дверь, одна слеза все же скатилась по щеке. Мужчина встал напротив и, протянув руку, нежно вытер непрошенную каплю.

– Пойдем. Тебе нужно собрать вещи.

– Эрэн, я не хочу домой! Я не видела родителей почти пять лет, и они явно не горят желанием меня увидеть! – Внезапное откровение вырвалось с моих губ.

Взгляд его заметался по моему лицу.

–У тебя целых три дома, Арэлина. Но думаю, сейчас, тебе лучше быть с моей матерью. Тем более, раз вы настолько хорошо общаетесь.

Намек был понят. Кажется мне снова припомнили развратную пижаму.

Мы шли плечо к плечу до самого общежития. Я была благодарна ему за заботу. На пороге общежития, Эрэн странно посмотрел в темноту, за угол, ухмылка скользнула по его губам, вызывая у меня панику. Что-то не так? Но он склонился ко мне и прошептал в самое ухо.

– Спасибо, что спасла! – И, на прощание кивнув, ушел. Маг не обернулся ни разу.

– Он от тебя не отстает, да! – Бранд появился из-за угла. -Я переживал, когда тебя после всего повели к верховному, но смотрю, у тебя уже есть защитник!

Парень был раздражен. Наверное, я понимала, в чем причина его поведения. Рраньше бы я ликовала от того, что Бранд меня ревнует, но не сейчас. Я хотела, чтобы он подошел и обнял меня, успокоил, чтобы я наконец смогла стереть этот день из памяти, забыться и думать только о нем. Я зло посмотрела на сокурсника. Он понял мой взгляд.

– Прости! Просто переволновался за тебя! – И широкая улыбка вновь вернулась на его лицо, та самая улыбка, от которой у меня всегда внутри все переворачивается наизнанку.

Где-то глубоко в душе я знала, что нас ничего не ждет. Бранд Ортис, также как и я, из знатного рода, и ему, возможно, скоро найдут невесту. Что если мы когда-нибудь переступим черту дружбы? Сожем ли довольствоваться редкими мимолетными встречами в качестве любовников? Хотя перед сном я представляла еще несколько сценариев, где мы сбегали вместе на край света, или где мне удалось получить, вопиющий для общественности, развод, или даже где мой муж погибает. Но, вспомнив Эрэна, я бы ни за что теперь не представила последнее. Как я вообще могла об этом думать, идиотка? И о втором теперь сложно было подумать, как и о первом. Эрэн, оказался  человеком слова и я точно не хочу стать для него помехой. Он дал мне свободу, могу ли я опозорить его разводом или бегством?

– Мне нужно собрать вещи, – произнесла я бесцветным голосом.

– Иди. – Улыбка исчезла. Было тяжело уходить от него так. И на секунду, сорвавшись, я подошла ближе и приобняла Бранда. Это не было чем-то трепетным и возвышенным, чем-то таким, что показывало бы мои эмоции к нему. Легкое дружеское объятие. Бранд слегка отстранил меня, и, склонив голову, коснулся своими губами моего рта, оставляя поцелуй. Мне бы хотелось, чтобы наш первый поцелуй был не здесь и не сейчас. Я не испытала того восторга, на который рассчитывала, а, после избегая его взгляда я вбежала по ступеням в женское общежитие.

Внутри царил разгром. Двери в спальни на всех этажах были открыты настежь. Перепуганные девушки спешно собирали чемоданы, периодически всхлипывая и наводя своими речами ужас друг на друга. Слово «Хаос» не произносилось, словно вдруг стало запретным, но общий страх был столь осязаем, что у меня мурашки пробежались по телу.

Влетев в нашу спальню, я увидела, что девочки уже собрали свои чемоданы, и даже помогли со сборами мне.

– Мы сложили все самое необходимое! – подбежала ко мне Ники, и крепко обняла.

– Мела, ты домой или останешься у меня? – спросила Крис, нарушая наше гнетущее молчание.

– Домой. Откровенно говоря, я даже соскучиться не успела, а теперь возвращаюсь назад, – понуро ответила девушка.

Мы не произносили вслух терзающие нас вопросы. Надолго ли? Скоро ли мы вернемся в академию? Никто не знал.

– Пишите мне все! Слышите! Иначе прокляну! – Распалилась Ники.

– Как будто мы когда-то тебя игнорировали! – возмутилась я.

– Кстати, Крис, ты бы воспользовалась порталом, не нужно шляться в ночи по городу, – предупредила Мела.

Крис была местной, из Ортиса.

– Так и сделаю. А ты Лина, куда?

– К леди Корвус.

– Послушай, раньше мы думали, что она твоя любимая тетушка. Одаривает подарками, приглашает к себе, и ты с ней очень дружна, но я только сейчас поняла, о небеса! Она же твоя свекровь? Верно? – Ники выпалила это так, будто раскрыла самую страшную тайну.

– Да! – неловко призналась я.

– Даже не знаю, что тут сказать! Это как-то слишком современно! – всплеснула руками Мела.

– Мы еще обсудим с вами это все, – пообещала я. Расставаться с ними было тяжело.

Мы знали, куда отправлять друг другу письма, поэтому просто наобнимались до хруста костей, и не забыли всплакнуть. Словно мы уже сдали экзамен и теперь никогда не вернемся в академию. Но все ведь еще впереди!

Девушки группами, отягощенные чемоданами, выходили из общежития и направлялись в академию. Сколько разных эмоций я читала на лицах студентов, сколько слов расслышала, порой до омерзения болезненных, тоскливых и пугающих. Но мы вчетвером шли молча. В нас не было суеты. Спокойно мы зашли в холл, где собралась  уже большая часть адептов и профессоров.

Когда все были на месте, ректор вместе с магистром Солтом вышли вперед.

– Я понимаю ваш страх и тот ужас, что вы пережили. Мне жаль, что как ваш ректор я не смог вас защитить. Понимаю, вы встревожены, но могу заверить, что мы отправляем вас для вашей безопасности и уверен, что это ненадолго. Виновный понесет наказание. Все скоро разрешится.

Ректор говорил долго. Он должен был произнести эту вдохновляющую речь скорее не для нас, а для самого себя. Вид у него был с нотами отчаяния.

Дальше выступил магистр Солт, и он заставил нас принести клятву, что никто не обмолвится ни словом о Хаосе, ни родным, ни друзьям, ни собаке с кошкой, пока будет находиться вне стен академии.

Сотни магических клятв сорвались с губ адептов и светлячками зависли в воздухе.

Затем магистр указал на ящик с камнями-порталами, и приказал выстроиться в очередь.

***

Только на пороге леди Эллании Корвус я поняла, что уже глубокая ночь. Защита поместья сработала на мой портал, оповестив и слуг, и хозяйку дома. Первым мне на помощь выбежал дворецкий Хомс.

– Юная леди Корвус! – удивленно воскликнул он. – Рад видеть вас, но, признаться, обеспокоен столь поздним визитом!

– Жаль, что пришлось вас побеспокоиться! – искренне сказала я.

Хомс подошел чтобы взять мой багаж, и я смогла заметить наскоро одетый помятый сюртук и домашние туфли на ногах.

В дверях волнительно топталась Сатина, главная повариха леди Корвус. В белоснежном чепчике и длинном халате она стояла, прикрывая от волнения рот пухлыми пальцами.

То, как меня встречали, дало ощущение, будто я дома. Удивительно, но у Эллании я всегда чувствовала себя комфортно, по крайне мере, первые два дня.

И стоило мне зайти внутрь, как по лестнице с молодецкой прыткостью бежала сама хозяйка поместья. С волос ее неряшливо свисали бигуди. Ленты халата, волочились по земле.

– Лина, девочка моя! Что случилось? – Она прижала меня к груди с такой силой, что я аж пискнула. – О, небеса! Ты вся дрожишь! Сатина, чаю и перекусить. Хомс, подготовь комнату.

Слуги быстро отправились выполнять указания, а Эллания повела меня в дом и усадила на диван в небольшой гостиной у входа.

– Прости, что потревожила! – смутилась я.

– Да, о чем ты говоришь! Но скажи мне, что случилось, пока я не заработала себе сердечный приступ.

И я рассказала ей, все что могла. Про убийство в академии, не затрагивая тему «Хаоса». Про то что верховный сам приказал нас отправить по домам, сказала, что видела Эрэна, и при упоминании о сыне глаза ее загорелись живым огнем, но расспрашивать прямо сейчас она не стала.

– Моя милая! Как ты, наверное испугалась! Сколько всего пережила! – Она сидела рядом, обнимала меня. Я чувствовала ее заботу, и слезы снова вернулись ко мне. Даже родная мать была более строга ко мне. При леди Корвус я могла плакать и рассчитывать на поддержку. И я плакала. И позволяла ей обнимать себя.