Читать книгу бесплатно Ева из преисподней прямо сейчас на нашем сайте wow-guides.ru в различных форматах FB2, TXT, PDF, EPUB без регистрации.

Человечество замерло в ожидании конца света, ведомое различными пропагандистскими СМИ и фанатиками. Нострадамус, календарь майя, Леонардо да Винчи, Ванга – люди искали подсказки среди слов, которые никогда не были произнесены.

И когда наступил очередной год без конца света, кто-то поднял на смех наивных глупцов, поддерживающих слухи, другие просто расслабились, готовясь войти в новый рубеж. Но ни один человек не предвидел, что прежняя жизнь навсегда перевернётся.

Мы ждали природные катастрофы, смертоносный вирус, зомби-апокалипсис наконец, но не их…

Слышали, что Санта приносит непослушным детишкам на Новый год плохие подарки? Так вот, как же надо было накосячить всем восьми миллиардам людей, чтобы на Земле появились они…

Амалия Мо

Ева из преисподней

Глава 1

Запись из дневника анонима:

«Человечество замерло в ожидании конца света, ведомое различными пропагандистскими СМИ и фанатиками. Нострадамус, календарь майя, Леонардо да Винчи, Ванга – люди искали подсказки среди слов, которые никогда не были произнесены.

И когда наступил очередной год без конца света, кто-то поднял на смех наивных глупцов, поддерживающих слухи, другие просто расслабились, готовясь войти в новый рубеж. Но ни один человек не предвидел, что прежняя жизнь навсегда перевернётся.

Мы ждали природные катастрофы, смертоносный вирус, зомби-апокалипсис наконец, но не их…

Слышали, что Санта приносит непослушным детишкам на Новый год плохие подарки? Так вот, как же надо было накосячить всем восьми миллиардам людей, чтобы на Земле появились они… Демоны и демонессы вырвались из самых глубин преисподней. Уставшие от дьявольского котла, высоких температур и бесчисленных пыток.

Обрадовались ли земляне появлению новой расы? Ответ очевиден. Если до них человечество было в состоянии постоянных споров на разные темы, то после их появления объединило одно – ненависть.

Внешне похожие, но имеющие множество различий, они пугали людей. Рога, хвосты, крылья, неестественные глаза, оттенки кожи – синие, зелёные, розовые. Всё то, что было привычным и обыденным для одних, оказалось отвратительным для других.

После того как врата преисподней открылись, главы страны тут же организовали комитет для немедленного решения сложившейся ситуации. Возможно, если бы они имели внешность, отличную от гуманоидной, их бы попытались истребить, особенно учитывая количество оружия, которым располагает человечество. Но демоны пришли с миром. Да-да, пришли из преисподней с миром!

Каждая страна обязалась предоставить им свободные земли для строительства колоний-поселений. Только вот люди не восхитились таким соседям – они всеми силами оттесняли их, изгоняя и позволяя быть теми, кем они являются – посланниками из самого ада.»

***

Колокольчик у входа тихонько звякнул, и я подняла взгляд к дверям. Работать в этот слякотный февральский день совершенно не хотелось. Больше всего я мечтала укутаться в шерстяной мягкий плед, завалиться на кровать и подремать часок-другой. Но взрослая жизнь и нужда в деньгах не оставляли выбора. К моему сожалению, в кафе вошёл новый посетитель, а это значит, что мне нужно подняться, улыбнуться и спросить, чего желает гость.

Мужчина стряхнул капли со своего зонта, сложил его и поставил в угол. Он не поднимал головы, не обращая на меня никакого внимания, продолжил стряхивать влагу с плеч своего длинного плаща. Я против воли поморщилась. Придётся вытирать после его ухода лужицу, чтобы никто не поскользнулся.

– Добро пожаловать! – подала я голос и выпрямилась за стойкой.

– Ну и дождь сегодня. Льёт как из ведра, – отозвался гость и прошёл к витрине, разглядывая свежую выпечку.

Я кивнула в подтверждение его слов. Дождь и впрямь разбушевался, неудивительно, что гостей сегодня почти нет. Попробуй дойти до кофейни в такую погоду.

– Чай, кофе?

– Чёрный чай, самый крепкий, что у вас есть, и кусок медового торта, пожалуйста. – Мужчина прошёл к кассе и улыбнулся.

Следовало немедленно приступить к завариванию чая, но я замерла, разглядывая незнакомца у стойки. Сердце чуть не провалилось в пятки, а кончики пальцев похолодели. Задери меня… Хотя так уже никто не говорит, зная, что эти существа теперь реальны. И никому не хочется быть задранными настоящими демонами.

Вот, например, один из них стоит прямо здесь.

Демон? Здесь, в нашем богом забытом городишке?

Почему он так спокойно ходит по улицам, зная, что их не жалуют ни в одном месте?

Он что, улыбается?

Почему его улыбка такая… милая?

И почему он не выглядит как монстр, которых я видела по телевизору в сводках новостей?

– Что-то не так? – вежливо поинтересовался гость, слегка склонив голову.

Он знает, что не так. Уверена, что знает. Демонам нельзя так просто ходить по улицам, для них существуют определённые законы, нарушение которых влечёт за собой карательные меры.

Всё, вышедшие из преисподней демоны, обжились в специальных колониях-поселениях. Выходить за пределы этих территорий нельзя…

Я обвела взглядом пустую кофейню, ища помощи или хотя бы одного человека, способного вызвать полицию. Как назло, парочка посетителей ушла около получаса назад, и теперь тут только я и он. Мысленно выругалась, припоминая, что именно сегодня напарник решил взять отгул, оставив меня работать в одиночестве.

Моё молчание и паника могут спровоцировать его. Я быстро вспомнила, что недавно вычитала в статье «Что делать при встрече с демоном?». Первый пункт гласил: не паниковать, иначе демон может воспринять моё поведение как провокацию к нападению. Что там говорилось в остальных, я запамятовала, наивно полагая, что никогда не встречу посланника преисподней в реальности. Наш городок находится слишком далеко от колоний, и единственный источник информации для нас – это телевизор, интернет и, конечно, слухи, коих просто не счесть.

– Са-хар нужен? – голос предательски задрожал, выдавая страх.

Демон взглянул на стойку, где в баночке лежали одноразовые пакетики с сахаром, и удивлённо вскинул бровь. Не дожидаясь ответа, я осторожно прошла на кухню, чтобы приготовить заказ и перестать, наконец, так глазеть. В ящике лежит нож, и мне нужно незаметно достать его, чтобы…

Чтобы что? Я видела, какими быстрыми могут быть демоны. Прямо как супергерои из тех фильмов, что я люблю смотреть. Они не только быстрые, но и сильные. Мне нужно сохранять спокойствие и сделать вид, что не замечаю ничего особенного. Тогда он, возможно, просто выпьет чай и уйдёт.

Пальцы не слушались, и я несколько раз чуть не перевернула банку с пуэром, прежде чем смогла насыпать его в заварник. Взгляд то и дело метался к холлу, где демон успел занять свободный столик у окна. Кажется, он не собирался нападать прямо сейчас, иначе бы не сидел так расслабленно, вглядываясь в окно.

Внешне он похож на человека. Если даже кто-то из посетителей зайдёт в кафе, не поймёт, что перед ним настоящий демон. Длинный плащ наверняка скрывает демонические шипы и хвост. Волосы тёмно-русые, коротко стрижены по бокам и слегка растрепались от бушующего ветра. На голове нет рогов, кожа очень светлая, а вот глаза красные. Глаза-то и выдали его сущность. Они у всех пришедших существ неестественных цветов, таких у людей точно не встретишь.

Демоны, как и люди, похожи друг на друга, но имеют внешние отличия. У одних есть рога, у других – яркие оттенки кожи, от синих до красных тонов. В ролике в интернете я видела демона с крыльями. Жуткое было зрелище, скажу вам. Тварь ловили специальными сетями, по которым пустили ток…

Будто поймав мысли, демон обернулся и пристально уставился прямо на меня. Сердце пропустило удар. Почему он смотрит таким странным взглядом? Мысли, что ли, прочитал?

Дрожащими руками я поставила чайник, чашку и кусок торта на поднос. Оставалось отнести на столик. Ноги налились свинцом, и двигаться оказалось задачей не из лёгких. Но пока он не проявил агрессии, значит, мне не следует паниковать.

Я почти дошла до столика, но руки превратились в две ледышки и перестали слушаться. Поднос дрогнул и чайник с кипятком разлился прямо на маленькую металлическую поверхность. Капли оставили на коже красные ожоги.

– Осторожнее! – Мужчина неожиданно оказался рядом. Руки подхватили меня, а взгляд принялся изучать повреждения.

Я даже не успела отреагировать, просто уставилась на него, стоящего так близко. Сквозь ткань рубашки я ощущала, какие горячие у него руки, неестественно обжигающие. Возвышающийся мужчина не отпускал, а я замерла, изучая его лицо.

Кожа такого оттенка, будто он никогда не бывал под лучами согревающего солнца. Густые тёмные брови и длинные ресницы обрамляли глаза цвета крови. Волосы стильно острижены по бокам, а у чёлки чуть длиннее. Интересно, волосы у демона мягкие или жёсткие?

Мысли прервались в тот момент, когда наши взгляды встретились. Горячая рука переместилась с моего локтя к обожжённым кистям. Пальцы быстро пробежались по саднящей коже.

– Ауч! – вскрикнула я, ощущая ещё большее жжение, и резко отдёрнула руку.

Мгновения будто растянулись на целую вечность, но он вернулся на место, я очнулась. Это было по-настоящему? Демон касался меня?

– Благодарю, – сказал он, перехватив чайник, и тут же наполнил стакан оставшимся кипятком, будто ничего и не произошло.

– Я… извините. Я переделаю! – потянулась к столу, но мужчина резко покачал головой в знак протеста.

– Всё в порядке.

Я замерла, не в силах вернуться за стойку. Тонкая струйка пуэра наполнила чашку. Гость бросил взгляд на солонку и перечницу, стоящие сбоку столика. Я уже собиралась предложить сахар, как вдруг он потянулся к перечнице. Не успела я и рта открыть, как чёрный перец оказался прямо в чашке. Изящным движением он размешал специю и отхлебнул неостывший напиток.

Прежде всего, я ожидала, что гость начнёт закашливаться, но вместо этого мужчина одобряюще прикрыл глаза. Длинные тёмные ресницы дрогнули, и взгляд снова вернулся ко мне.

– Превосходный чай, – отметил он и довольно улыбнулся. Я заметила небольшие, выступающие клыки.

Супер! У него ещё и клыки…

– Приятного отдыха, – машинально ответила я и, наконец, оттаяла.

Неестественные глаза безотрывно следили за тем, как я неловко пячусь. Демон не принимал попыток напасть, он выглядел, как любой человек, решивший выпить горячий напиток в пасмурный день.

Мне следовало вести себя естественней, но как тут расслабиться, когда всего в нескольких метрах от меня сидит тот, кто недавно вышел из преисподней!

Стоило вернуться за стойку, как осознание ударило похлеще, чем дубина по голове. Демон дотронулся до меня! Я вытянула руки перед собой, чтобы убедиться, что на мне нет никаких отметин. В тех местах, где он касался, кожа была горячее, но следов от ожогов и боли не осталось.

Как это возможно? Я снова подняла взгляд на мужчину, но он был слишком занят пирогом. Мужчина взял десертную вилку и отщипнул небольшой кусок медового бисквита. Рука с длинными, изящными пальцами поднесла торт ко рту. На мгновение демон замер, а затем потянулся к перцу, сдобрил бисквит щедрой порцией приправы и только после этого погрузил кусочек в рот.

Что это за странности? Зачем он так делает?

Чтобы знать ответы на эти вопросы, нужно хотя бы немного разбираться в демонологии. Недавно, когда листала каналы по телевизору, наткнулась на передачу, где какой-то учёный рассказывал об особенностях демонов. Под его заумные речи я и уснула. Интересно, говорилось ли там про их предпочтения в еде?

Мужчина встал, и мысли мгновенно вылетели из головы. Он медленно подошёл к стойке и засунул руку в карман своего пальто. У меня пересохло в горле. Инстинктивно я сделала шаг назад, но ничего страшного не произошло. На деревянной стойке раздался звон. Я удивлённо уставилась на небольшую монетку. Что это? Вслух я не спросила, просто смотрела на гладкую, жёлтую поверхность.

– Благодарю, – он склонил голову и, развернувшись, направился к выходу. В последний момент демон обернулся и одарил меня улыбкой.

– Это золото? – выпалила я.

– Вы не принимаете золото? – Изогнув бровь, поинтересовался демон.

– Э-э-э… – Я не нашла что ответить, просто взяла монету и покрутила её в пальцах. Металл согревал, но не обжигал. На одной стороне виднелись странные символы, окольцовывающие монету, а на другой изображён всадник в доспехах на коне.

Пока я рассматривала чеканку, демон вышел на улицу, где стихли ветер и дождь. Прошло меньше минуты, прежде чем я сообразила, что он оставил в углу зонт. Быстро подхватила трость и выбежала за ним, но улица была пуста, словно незнакомец провалился сквозь землю. Хотя не удивлюсь, если так оно и было…

На ладони лежала эта странная золотая монета. Я покосилась на стойку, где висело чёткое объявление: «Принимаем наличные и банковские карты». Я фыркнула – ну да, кто бы мог подумать, что в наши дни нужно будет добавлять уточнение: «Золото, магические артефакты и демонические монеты не принимаются».

Судя по всему, монета была настоящей, хотя немного горячей на ощупь, как будто только что вытащена из печки или… ада.

Ну и что мне с этим делать? Вряд ли мистер Винтер обрадуется находке в кассе. Сначала демонические монеты, а дальше что, бумажки из настольных игр?

Глава 2

Запись из дневника анонима:

«Нам только предстоит столкнуться с настоящими вызовами изучения новой расы. Демоны пришли с миром, но это не значит, что всё прошло гладко. Когда зашёл разговор о научных исследованиях и экспериментах для «более глубокого понимания их природы», демоны, естественно, отказались. Они не из тех, кто согласится добровольно лежать на операционном столе под светом ламп в лаборатории, окружённые любопытными учёными с ножницами и пинцетами.

Людей это, конечно, не остановило. Мы, как известно, никогда не отказываемся от попыток разгадать тайны всего, что находится рядом с нами. Но вот проблема – поймать демона «для исследований» не только сложно, но и официально не разрешено. Власти поспешили признать это негуманным.

Тем не менее ходят слухи, что за закрытыми дверями эксперименты на демонах всё же проводятся. Правда, это строго засекреченные проекты, и большинство людей о них даже не подозревают. Некоторым источникам удавалось передать информацию о том, что в тайных лабораториях демонские способности изучаются весьма успешно. И хотя большинство таких «утечек» общество воспринимает как очередные теории заговора, я думаю, что тут больше правды, чем кто-то готов признать.

Но с каждым днём я убеждаюсь: мы ещё не раз услышим истории о том, как некоторые учёные, вопреки всему, находят способ «взять образцы» у демонов. И что хуже всего – мы, возможно, когда-нибудь пожалеем, что так настойчиво пытались залезть им под кожу…»

***

– Ева, ты издеваешься надо мной?! – Послышался глухой голос из-под автомобиля.

– Я говорю правду! Демон был прямо у меня в кафе, заказал чай и медовик!

Итан громко рассмеялся, и его дружки в мастерской принялись выставлять меня на смех. В автомастерской, где мой парень проводил почти всё время, не протолкнуться. Запах машинного масла, пота и сигаретного дыма смешался в воздухе, но почему-то именно сейчас меня затошнило от этого.

Я присела на корточки, спускаясь к Итану, который даже не удосужился вылезти из-под днища старой разваливающейся машины.

– Я не вру!

Гаечный ключ лязгнул о какую-то деталь. Послышалось тихое ругательство и, наконец, он удостоил меня вниманием. Выбрался из-под машины, обтёр руки о грязную тряпку и подошёл ко мне.

– Детка, шутка затянулась, – притягивая меня и зарываясь лицом в волосы, буркнул он. – Лучше скажи, ты принесла мне что-нибудь перекусить?

Я быстро взглянула на пакет с едой, который стоял на капоте машины, и пожалела, что не оставила его без ужина. Хотела предпринять очередную попытку донести до Итана свой рассказ, но не успела.

Старое радио, стоящее в автомастерской, захрипело. Попсовая мелодия прервалась, и из динамиков донёсся голос радиоведущего, вещающий вечерние новости:

«Ни для кого не секрет, что буквально пару часов назад международным союзом по развитию межрасовых отношений был принят закон, гласящий, что отныне все демоны становятся полноправными жителями земли и имеют все те же права, что и люди. Сегодня мы пригласили в нашу студию адвоката по правовым отношениям, чтобы разобраться во всех аспектах…»

Итан оторвался от меня, внимательно вглядываясь в лицо. Кажется, до него только сейчас начал доходить смысл моих слов. Впрочем, как и до всех, кто находился здесь. Парни замерли и буквально разинули рты, пялясь на меня.

– Этого быть не может! – Первым очнулся Боб, паренёк лет двадцати, который устроился в мастерскую совсем недавно. Его удивление было совершенно понятно, по словам Итана, он переехал в наш городок с семьёй из-за того, что в прошлом городе, граничащем с колонией-поселением, часто происходили стычки с демонами.

– Как они вообще могли такое допустить?

Итан отошёл, достал из кармана мобильник и замер над экраном. Я следила за тем, как взгляд бегает по строчкам и ждала, что он пояснит всем, что вообще происходит.

– Это правда, – наконец выдал он. – Они это сделали! Грёбаные лицемеры реально приняли закон! – Парень сильно пнул первое, что попалось под ногу.

– Мы не должны мириться с этим дерьмом!

– Нужно что-то предпринять!

В гараже загалдели и принялись обсуждать дальнейшие планы, а просто стояла на месте, как вкопанная. Рука легла в карман, нащупав тёплую монетку. Я не решилась положить её в кассу, в качестве оплаты. Вместо этого я вложила свою наличку, а монету забрала. Любопытство и тот факт, что это настоящее золото, просто не позволили вот так просто с ней расстаться.

– Он дал мне это, – вытащила чеканную монету и протянула её Итану.

Парень замолк и приблизился, разглядывая металл прямо из моих рук.

– Что это? – Вокруг тут же появились парни, вытягивая свои шеи.

Удивительно, как толпа молодых людей замерла, не решая взять монетку в руки.

– Золото вроде бы. Он заплатил за чай этим. Я не вру, – снова протянула монетку Итану, но он почему-то резко отстранился и поморщился.

– Если у ублюдков есть золото, то не удивительно, что они с лёгкостью подкупили этих лицемеров! – Заявил Боб и сплюнул в ноги.

Итан смотрел так, будто я сама была демоном, и мне это не понравилось.

– В чём дело?! – Не выдержав, я убрала монету обратно в карман и вскинула руки. – Почему ты так смотришь?

– Поговорим дома, – только и сказал он, отворачиваясь.

Парни принялись обсуждать что-то, не обращая на меня никакого внимания. А мне не оставалось ничего другого, как развернуться и уйти. Ненавижу, когда Итан так поступает, делает вид, что меня просто не существует.

Сглотнула ком в горле и двинулась прочь из автомастерской. Натянула шарф до подбородка и постаралась сдержать слёзы. Пролью их позже, когда доберусь до дома и спрячусь в ванной.

– Эй, погоди!

Я оглянулась на голос и уже обрадовалась, что Итан всё-таки одумался и решил не оставлять меня, словно щенка. Но, увы, нагнал меня не он, а Боб. Щёки парня слегка раскраснелись, он неловко перемялся с ноги на ногу.

– Итан попросил проводить тебя.

– Ясно, – поджала губы, стараясь не показывать то, как я расстроена на самом деле.

Парень догнал меня и поравнялся.

– Разгуливать в такое время одной опасно, – сказал Боб, оправдываясь.

Я молча кивнула, но опасности не ощущала, скорее горечь разочарования. Демон был в кофейне и не причинил вреда, хотя возможностей было достаточно. Кожу на руках до сих пор покалывало от касаний горячих пальцев. Пришлось тряхнуть головой, чтобы выбросить эти странные мысли.

– Каким он был, расскажи. – Боб смотрел перед собой, но напряжение на его лице говорило само за себя.

– Похож на человека вообще-то. Только глаза красные и клыки небольшие, – я пожала плечами. – Он был вежлив, просто выпил чаю, заплатил и ушёл…

– Будь осторожна, Ева! Эти твари умеют притворяться!

– Я могу за себя постоять! – Резко одёрнула я, но тут же смягчилась.

Итан рассказывал, что в семье Боба случилось несчастье и в этом были замешаны демоны. Тогда я не стала расспрашивать о чужом горе, но сейчас как никогда сочувствую парню. Если демоны сделали с его семьёй что-то плохое, то чувства паренька вполне оправданы.

Для многих людей демоны – настоящие ожившие кошмары. Тот день, когда Врата преисподней открылись и на землю хлынули сотни, нет, даже тысячи демонов стал для всех настоящим потрясением. В один день всё, что строилось тысячелетиями, пошатнулось. Сумасшедшие фанатики, предсказывающие конец света, в момент стали экспертами и очень важными шишками в обществе.

Раньше люди воевали друг с другом, меряясь лучшим вооружением и борясь за новые территории, а внезапно это стало бессмысленными. Из-под земли вышли существа, чья мощь превосходит людскую. Только вот причины, по которым демоны вышли, для многих остались неизвестными, домыслов и догадок столько, что и не счесть, а официальные заявления политиков заканчивались тем, что произошли обстоятельства, неопределённого происхождения. Ну, это примерно, как если бы к нам прилетели пришельцы из космоса. Непонятно чего хотят вторженцы, но пока не нападают и не пытаются уничтожить или захватить всех землян, пусть будут.

Сначала демоны просто выжидали первых шагов от людей. А нас ждать заставлять не надо, вы и сами понимаете. То, что неизвестно в первую очередь пугает. А когда что-то пугает, ты первым делом начнёшь защищаться.

Место, которое так и прозвали Врата, в момент окружили военные всех стран. Вооружения и солдат было столько, что представить страшно. Хвала журналистам и интернету, всё транслировалось в режиме реального времени. Открытием стало то, что демоны говорили на человеческом языке и могли изъясняться, но, увы, это не помогло.

До сих пор вспоминаю момент, когда какой-то солдат в полном обмундировании, наставил оружие на демонессу. Мгновенье и женщина другого вида безжизненно лежит на земле. Непонимание. Страх. И это произошло. Настоящее месиво.

У демонов не было оружия, но, как оказалось, они обладают тем, чего нет у людей. Магия, иначе это не назовёшь. Кто-то просто бросался на солдат, разрывая их острыми клыками, другие превращались в огромных зверей с когтями и рогами… Трансляцию прервали, и думалось, что всё кончено, но буквально через пару часов по телевизору вышло обращение специального конгресса, они сообщили, что ситуация улажена, но человечеству необходимо смириться с тем, что наш мир навсегда изменится.

– Ева? – Голос Боба вырвал из воспоминаний.

Мы почти дошли до дома, и я остановилась. Провожать меня до самой двери как-то уж слишком странно.

– Спасибо, что проводил, – я дружески похлопала парня по плечу.

– Мы все уладим, обещаю, – он попытался улыбнуться. – А пока будь аккуратнее. Если что-то потребуется, можешь всегда просить меня о помощи.

Я в очередной раз поблагодарила его и двинулась в квартиру. Усталость этого безумного дня накрыла, стоило переступить порог. Стянула с себя пальто и шарф, повесила на крючок и пошла на кухню.

Мысли в голове никак не хотели собираться в целостную картину, поэтому я просто заварила чай и пошла к кровати, желая только побыстрее провалиться в сон.

Может, если я проснусь, всё это закончится?

Сны снились странные. Я вроде бы проваливалась в дрему, но то и дело просыпалась. Стоило окунуться в сон, как я оказывалась в объятиях демона. Он снова и снова рассматривал меня, держа в руках.

– Ева, значит… – Взгляд остановился на фирменном бейджике рубашки.

Мужчина ухмыльнулся своим мыслям и протянул руку, чтобы заправить выбившуюся прядь за ухо. Такой невинный жест, но тело пробила дрожь.

– Тебе идёт это имя, – прошептал он где-то совсем рядом с лицом. Я зажмурилась, чтобы скрыть свой страх. – Хотел бы услышать, как ты кричишь, Е-в-а…

– Хватит! Перестань! Пожалуйста, нет…

Кто-то резко дёрнул меня. Яркий свет ударил в глаза, пришлось зажмуриться. Когда я немного привыкла, осмотрелась и обнаружила себя в кровати. Рядом стоял Итан, на лице которого читалось непонимание.

– Ты в порядке? Страшный сон? – С удивительной нежностью, не присущей ему, спросил он.

В горле пересохло, а тело горело как в лихорадке. Я лишь кивнула, скинула тяжёлое одеяло и двинулась на кухню, где стоял чай. Точнее, должен был стоять. Я ведь совершенно точно заваривала его перед тем, как уснуть…

Обернулась на Итана, который тем временем принялся стягивать, пропахшую машинным маслом, футболку. Парень не любил чай, предпочитая кофе с двумя ложками сахара. Повертела в руках пустую чашку, принюхалась и внезапно чихнула. Аромат трав и чего-то слишком неестественного, пряного. Перец? Взгляд упал на полочку со специями и действительно, перечница стояла чуть ближе, чем остальные специи, будто кто-то недавно брал её.

Холод лизнул затылок. Пустая чашка и перец. Да быть этого не может!

– Итан, здесь кто-то есть! – Быстро открыла ящик стола и вытащила нож, вытягивая его вперёд..

В нашей маленькой квартире не так много места, да и сомневаюсь, что демону нужно было прятаться. Но он определённо был здесь…

Парень ошарашенно уставился на меня.

– Что…

– Я сказала здесь кто-то есть! Он выпил чай и взял перец!

Секунду лицо парня ничего не выражало, но в следующее мгновенье он залился хохотом.

– Детка, ты просто нечто! – Давясь смехом, заявил он, и поднявшись с кровати, подошёл ближе. Осторожно убрал нож из руки и улыбнулся. – Тебе страшно, я понимаю, но обещаю, я не дам тебя в обиду.

Тёплые губы принялись нежно целовать мои пальцы, медленно поднимаясь всё выше, к плечам, шее, губам. Я замерла, ощущая нежность, которую так давно не испытывала.

Глава 3

Запись из дневника анонима:

«Когда демоны начали обживаться в колониях-поселениях, власти столкнулись с рядом неожиданных задач. Одним из первых стал вопрос о поставках продовольствия. Конечно, волонтёры тут же вызвались помочь, хотя были, мягко говоря, не в восторге от перспективы кормить существ из преисподней. Но как только возникла дилемма «Чем питаются демоны?» – все вдруг как-то приостановились. Эти создания из другого мира будут довольны обычным бургером с колой или им нужны младенцы и девственницы? Народ разволновался не на шутку.

К счастью, ответ пришёл быстро и без жертвоприношений. Оказалось, демоны довольно неприхотливы в еде. Белковая пища пришлась им по вкусу. А уж земные напитки, как выяснилось, стали для них настоящим открытием. Однако не всё прошло так гладко. Как только один из первых демонов попробовал кофе из пластикового стаканчика, то с отвращением выплюнул его и процедил: «Пресная дрянь!»

Ситуация повисла в неловком молчании, пока одна из волонтёрок, явно уставшая от всего этого цирка, с сарказмом не предложила: «Может, перца добавить?» Шутка оказалась ключом к решению проблемы. Один из демонов попробовал напиток с добавленной специей и, к удивлению всех присутствующих, довольно улыбнулся.

С тех пор перец стал хитом среди демонов. Волонтёры начали добавлять специи и в другие напитки, от чая до шоколада, и это было воспринято с таким же энтузиазмом. Кому-то это показалось странным, но в итоге оказалось, что демоны обожают насыщенные, резкие вкусы, особенно те, что вызывают у людей слёзы и пот. Сладкое они тоже полюбили, но только если его можно было смешать с чем-нибудь острым.»

***

Мы с Итаном вместе давно. Так часто бывает, когда живёшь в маленьком городке. Сначала влюбляешься в парня, с которым учишься вместе, потом вы начинаете встречаться и так тянуться годы, пока вы, наконец, не принимаете решение пожениться и нарожать кучу детишек. Мы с Итаном застряли на фазе «съехаться».

Спустя пару лет наших отношений, мы решили, что достаточно взрослые, чтобы жить отдельно и зарабатывать себе на существование. Поначалу я мечтала о колледже, даже отправила пару заявлений и получила положительные ответы, но Итан не собирался уезжать из городка, а я не хотела расставаться с любовью. Решила поработать годик, а потом поступить, но вы даже не представляете, как затягивает быт в провинциальном городишке.

Увы, отношения получалась совсем не такими, как я себе представляла… Итан проводил всё время в автомастерской, а я стала брать больше смен в кафе и так тянулись недели, месяцы и даже года. Год, который я планировала провести здесь, перетёк в следующий, срок подачи заявления на новый учебный семестр прошёл, а я так и не сдвинулась с мёртвой точки, с моего персонального болота и отношений, которые, кажется, нужны только мне…

Я уже и не вспомню, когда он был со мной таким нежным как сейчас. Все мысли покинули голову, когда Итан принялся расстёгивать пуговицы на рубашке. Взгляд остановился на именном бейджике и уголки его губ поползли вверх.

– Ева-а-а, – произнёс он, протягивая моё имя так, что стало жарко. – Мне нужно в душ, пойдёшь со мной?

Парень не ждал ответа, взял за руку и потянул за собой, но я не возражала. Мне хотелось забыться и отвлечься от событий минувшего дня.

Итан включил воду, и пока температура в душевой кабине поднималась, он медленно расстегивал пуговицы на рубашке. Он задержался на последней пуговке у груди. Его взгляд встретился с моим, и я задрожала. Так бывает, когда человек, который тебе очень нравится, проявляет своё внимание. Каждая девушка хочет, чтобы её парень смотрел именно так, неважно сколько времени вы вместе.

Я привыкла, что Итан не растрачивается на прелюдии, считая их глупым занятием. В этот раз всё было по-другому. Он оставил меня в рубашке, лишь расстегнув её, открывая вид на грудь в простом бежевом лифчике.

Рука легка на талию, притягивая меня к себе. Я хотела поцеловать, но он уткнулся лицом в мою шею, принимаясь покусывать и облизывать нежную кожу.

– Никто больше не приблизится к тебе, Ева-а-а… – он встал под горячую воду, заставляя застонать под уверенными касаниями, становящимися более требовательными.

Мне стало неважно, что он там шепчет. Я не слышала слов, доверившись лишь голодным ощущениям тела. В последнее время наша близость превратилась в нечто обыденное и чего уж там, редкое событие. Сейчас я ощущала Итана иначе, чем обычно, и это чувство будоражило.

Стекло душевой запотело от горячего пара, а моей коже становилось сложнее стоять под возрастающей температурой воды.

– Итан… Мне жарко… – Я слегка отстранилась и взглянула в его лицо. – Итан… – Хотела ещё что-то сказать, но замерла. Просто оцепенела от ужаса.

Вместо привычных карих глаз, на меня смотрели чужие красные. Глаза демона. И судя по выражению, он был очень чем-то рассержен. Руки касались чужого тела куда мощнее, чем у Итана.

Я замерла, как лёгкая добыча в лапах хищника. Тот же взгляд, что изучал меня в кафе и тот же … демон, но уже без одежды, окутываемый клубами поднимающегося пара. Кожа поблёскивала от капель воды. Я только и могла, что ошарашенно смотреть на обнажённого мужчину.

Крупная фигура с развитой мускулатурой, сильные руки, мощная грудь и идеально вырисованные кубики пресса. И никаких шипов или других отличительных особенностей. Взгляд переместился ниже, к красиво очерченным мышцам в самом низу живота и… Щеки запылали сильнее, а глаза быстро переместились на лицо демона, который довольствовался тем, с каким интересом я его разглядываю. Мне никогда не приходилось видеть демонов так близко и в таких подробностях, и это, несомненно, просто интерес…

Собиралась отстраниться, но стоило набраться сил и метнуться куда подальше, как руки вернули меня обратно. Его пальцы зарылись в мои волосы. Язык ворвался в рот с такой жесткостью, что я застонала от неожиданности. Только и могла, что мычать, принимая всё новые и новые толчки языка. Пыталась вырваться, но он сжал так сильно, что я в момент замолчала.

– Не сопротивляйся, – только и сказал он, возвращая губы на шею, покусывая, а после нежно облизывая саднящие места.

Резким толчком демон припечатал меня спиной к стене, и я на секунду ощутила облегчение от прохладной поверхности кафеля. Но лёгкость мгновенно прошла, стоило рукам приподнять меня, будто я и не весила ничего. Меня обжигала уже не температура воды, а кожа демона, раскаленная до невозможности. Влажные тёмные волосы прилипли к светлой коже лба и шеи. Рука против воли потянулась к волосам, пальцы зарылись в них, ощущая влажные слегка жёсткие пряди…

В голове никак не укладывалось, что передо мной настоящий демон. Существо из другого мира, так похожее на человека, но все же не человек. Что я творю? Наверняка это сон, ведь в жизни такого просто не бывает! А если сон, то всё происходящее останется в моём воображении.

– Это мне снится? – Спросила я, ожидая положительного ответа. В реальности я никогда не позволю себе такого, но я же не могу контролировать то, что происходит в бессознательном.

Красные, реалистичные даже во сне, глаза пристально посмотрели на меня, выражение на лице сложно было прочитать.

– Несомненно, – подтвердил он, а после направился изучать тело своими поцелуями, но уже спускаясь к ключице, к краю груди, закрытой нижним бельём.

С губ сорвался ещё один стон, но тут же затих в поцелуе – более нежном, более глубоком, словно демон читал мысли и знал, что именно нужно в этот момент. Я попыталась вспомнить, когда в последний раз целовалась так – с чувством, с таким погружением, но всё в голове смешалось в один расплывчатый образ, где существовал только загадочный мужчина-демон.

– Хочу, чтобы ты кричала для меня, Ева, – голос был властным, почти приказным, и мне показалось, что от этих слов тело вздрогнуло само по себе. Его руки крепко сжали бёдра, но не было боли, только волны удовольствия, проникающие глубже с каждым мгновением. – Ты закричишь для меня?

– Нет, – хрипло ответила я, пытаясь собрать мысли в затуманенном разуме.

Демон ухмыльнулся, улыбка была полна какого-то непонятного вызова. Он убрал руки с бёдер, оперевшись на кафель по обе стороны от моего лица. Слишком близко, слишком чувственно для того, чтобы быть просто сном. Но не я писала сценарий, а воспалившееся воображение.

Я ждала чего-то более… решительного. Это ведь фантазия, и я хотела разрядки, а не затяжных, хоть и сладких, поцелуев. Ощущения разгорались внутри, и я не могла справиться с нарастающим желанием.

– Может уже перейдём к делу? – выдохнула я, удивляясь своей прямоте.

Он приподнял бровь, ухмылка стала шире. Демон слегка наклонился ко мне, дыхание тёплым шёпотом коснулось кожи.

– Ты куда-то торопишься? – голос наполнился лукавством, и по спине мурашки побежали.

– Нет, но раз это фантазия моего мозга, – я сглотнула, чувствуя, как пульс учащается. – Хотела бы приступить к основному…

Смех был тихим, насмешливым и почти издевательским. Казалось, он единственный, кто контролирует происходящее, и это меня одновременно раздражало и заводило сильнее. Демон не торопился выполнять просьбу.

– Какая ты нетерпеливая, – сказал он, оценивая каждую эмоцию, каждую каплю желания.

Я почувствовала, как руки снова легли на бёдра, но на этот раз более мягко, почти ласково, и эта смена настроения привела в замешательство. Ожидание стало мучительным. С каждым движением, с каждым прикосновением он усиливал напряжение.

– Это ведь сон, да? – снова спросила я, пытаясь вернуть контроль хотя бы над собственными мыслями.

– Может быть, – он снова наклонился ближе. – Но ты не хочешь, чтобы это заканчивалось, верно?

Просыпаться я не хотела это точно, поэтому отрицательно мотнула головой. Пальцы демона спустились к пуговице на брюках и медленно расстегнули её.

Я замерла, но демон опять не исполнил желаемого.

– Ты очень красивая Ева, – его лицо повисло надо мной, а глаза принялись наблюдать в ожидание ответа.

Что-то подсказывало, что нужно ответить хотя бы «спасибо», но я так давно не слышала комплиментов, что растерялась. Похоже фантазия издевательски напоминала, какими я представляла идеальные отношения с мужчиной.

– Ты что плачешь? – Не знаю, как сквозь капли воды он разглядел слёзы, но смахнул их с лица нежно целуя щеки.

– Странный сон, – пробормотала я, – ты разве не должен делать всё, что сидит в самых тёмных уголках моего сознания?

– Там сидит животное желание заняться сексом с демоном? – мужчина широко улыбнулся, показывая клыки.

От вопроса я замерла. Хотела ли я близости с кем-то подобным? Точно нет! Разве может быть что-то более безумное? Но почему-то тело предательски отзывалось на прикосновения, жадно требуя большего. Но что-то в его вопросе вдруг вернуло способность мыслить – и с этим пришло осознание. Чёрт возьми, конечно, я не хотела секса с демоном! У меня ведь был какой-никакой парень. Да, с Итаном всё было сложно, но это не оправдание для того, чтобы бросаться в объятия первого попавшегося демона, каким бы красивым он ни был.

Пусть и во сне, но я порядочная девушка!

Я мысленно чертыхнулась. Лучше бы это был сон, где герои молчат и занимаются своим делом. Наутро я бы слегка удивилась, но не страдала, что совесть внезапно активировалась. Этот разговор всё испортил. Я снова обрела способность мыслить, и единственное, чего мне хотелось – сбежать.

Собрав остатки воли в кулак, я вытянула руки, отстраняясь и собираясь выйти из душевой кабины. Какого чёрта я тут делаю? Но не успела сделать и шага, как он резко вернул меня обратно, вцепившись зубами в шею. Я вскрикнула от неожиданности, почувствовав вспышку боли, а затем провалилась в темноту, словно мир вокруг внезапно погас.

Глава 4

Запись из дневника анонима:

«Демоны вышли и мир погрузился в хаос. Паника захлестнула улицы, как нарастающий шторм. Люди метались, не понимая, что происходит. Каждый новостной канал кричал одно и то же: «Это не учения!». Правительства закрылись за дверями засекреченных заседаний, и никто не знал, что там решалось. Молва разлеталась быстрее света – одни шептались, что мы все обречены, другие уверяли, что это конец времён.

Никто не понимал, что делать. Демоны были не просто страшилками из мифов, а реальными существами. Они выглядели иначе, мыслили иначе, а ещё вышли из загадочных Врат, не пропускавших людей. Казалось, сама преисподняя открылась, выпустив своих обитателей наружу. Страх стал основным фоном жизни. Люди запирали двери, не решаясь выходить. Говорили о войсках, мобилизации, но этого так и не случилось.

Когда первая волна шока схлынула, нам объявили официально: демоны пока останутся в колониях-поселениях, под постоянным наблюдением. «Они не представляют угрозы», – успокаивали нас, но глаза, смотрящие с экранов, говорили обратное.

Мы всё ждали, что это просто кошмар, из которого скоро проснёмся. Но время шло, а демоны никуда не уходили.»

***

Утро выдалось поистине паршивым. Будильник трезвонил с такой силой, что голова начала раскалываться.

– Ева…выруби его! – Зашипел Итан, лежавший рядом, и закрыл лицо подушкой.

Просыпаться катастрофически не хотелось, но работа сама себя не поработает. Пришлось подниматься, превозмогая тяжесть во всём теле. Выключила надоедливый звонок и пошла в душ.

Остановилась у зеркала, чтобы умыться, и замерла. В отражении на меня смотрела совершенно другое лицо. Вроде черты те же, но какие-то непохожие, будто на меня наложили фильтр, как часто делают в соц сетях. Зелёные глаза, казавшиеся скучными и обыкновенными, сияли словно два изумруда. Вечно искусанные губы припухли, налившись насыщенным алым цветом, будто я нанесла блеск яркого оттенка. Попробовала оттереть пигмент, но это не помада, а реально мои губы. Даже кожа, бледная до этого, приобрела нежно-персиковый оттенок.

Я повертела головой в стороны, расплела косичку и распустила завивающиеся локоны по плечам.

– Даже волосы другие, – со вздохом восхищения заметила я, пуская через пальцы блестящие тёмные пряди.

– Что ты там болтаешь? – В ванну завалился сонный Итан.

С утра он, как обычно, был не в духе, оно и не удивительно, наверняка провёл в мастерской всю ночь.

– Поздно пришёл? – Стянула рубашку, в которой уснула и закинула её в корзину для белья.

– Да, вчера было собрание горожан, обсуждали, что будем делать дальше…

– Делать с чем? – Скользнула в душевую и скинула с себя нижнее бельё, напевая под нос попсовую мелодию. Несмотря на гудящую боль в голове, выглядела я сегодня прекрасно, а это уже повод к хорошему настроению.

– Издеваешься? – Итан заглянул ко мне, сжимая в одной руке зубную щётку, а в другой пасту.

– Какая муха тебя укусила? – Я до сих пор не понимала причины его скверного настроения, но портить своё не собиралась. Просто включила воду и принялась намыливать мочалку гелем для душа.

– Да что с тобой такой, мать твою?! – Рявкнул он и ударил ладонью о стекло кабинки.

От резкого звука я вздрогнула, машинально закрываясь.

– Какого… – Он шагнул прямо под воду и схватил за плечо. – Что это?! – Глаза округлились, а пальцы больно сжали кожу. – И это?! Засосы?

Пришлось оттолкнуть его и отвернуться.

– Что ты творишь? – Крикнула я, выключая воду. – Сначала разговариваешь со мной, как с пустым местом, теперь хватаешь! Что вообще с тобой происхо…

Взяла с крючка полотенце и обмотала его вокруг тела, хотела вовсе выйти из ванны, оставив Итана один на один со своим недовольством, но он не позволил. Снова схватил за плечи и провёл к зеркалу над раковиной.

– Я спрашиваю, что это, мать твою, такое??? – Он развернул меня лицом к себе, а сам смотрел в отражение в зеркале.

Пришлось обернуться, и… я ахнула, разглядывая свежие следы от зубов прямо между шеей и плечом. Ярко очерченный укус налился алым цветом, пульсируя странным теплом. А кроме него – вся шея была усыпана красноватыми следами. Пальцы невольно потянулись к этим меткам, и я ощутила на коже еле заметную, но реальную шершавость. Странно, что я вообще не чувствовала боли.

– Охренеть… – только и смогла выдавить я, чувствуя, как холодный комок паники подступает к горлу.

В голове неожиданно всплыли яркие подробности вчерашнего «сна». Картинка проносилась перед глазами так чётко, что хотелось отвернуться. Чувства, поцелуи, прикосновения… Не может быть! Это же был грёбаный сон…

Я снова разглядела следы на шее. Эти метки были реальны, как и чувство нарастающего ужаса.

– Ева, – на удивление спокойно позвал Итан.

Повернулась к нему и убедилась, что спокойный голос никак не вяжется с выражением его лица. Он злился, хотя это, мягко говоря, он в гневе. А я даже не знаю, что ответить. Да и что тут можно сказать?

– Кто? – спросил парень, убирая руки и отстраняясь так, словно я самое отвратительное создание на земле. – Почему ты молчишь?! Немедленно говори, с кем ты трахалась!

– Я… это… я без понятия…

Да и что тут скажешь? Знаешь, мне снился странный сон, но после этого у меня вполне реальные следы на шее? Вдохнула в лёгкие побольше воздуха, придала лицу как можно более уверенный вид и взглянула на него. Я не какая-то там изменница, я бы никогда не позволила себе такого. Но Итан точно не поверит в историю со странным сном, я бы и сама никогда в это не поверила, чего уж там.

– Может быть аллергия какая-то или ещё что…

– Это похоже на аллергию, по-твоему? – Никак не останавливался он. Хотя его реакцию понять можно. – Это засосы и они на твоём теле, а значит ты прекрасно знаешь, кто оставил их!

– Ну уж точно не ты! – Слова сорвались раньше, чем я успела обдумать их смысл.

Лучшая защита – нападение, кажется, так говорят. Сама не знаю, почему я так разозлилась. Хотя, я вру, причина такой сильной эмоции понятна. Я не могу объяснить случившегося, что бы я ни сказала, всё будет звучать, как бред.

Следовало начать оправдываться и придумывать что-то, но в голове никак не возникало логичных идей. От осознания стало как-то не по себе, но я не сдавалась, продолжила сверлить Итана взглядом.

– Вот так решила мне отплатить, да? Я столько времени терпел тебя и твои дурацкие выходки, а ты не нашла ничего лучше, чем поступить со мной вот так?! Решила предать меня в тот момент, когда грёбаные демоны получили возможность спокойно шариться по нашим землям?!

Помимо всех тех слов, что ранили меня, я расслышала то, что почему-то напрочь вылетело из головы. Демоны. Вчерашние новости. Новый закон. Так это был не сон?

Паника отрезвила получше, чем ледяной душ. В нашей квартире действительно был демон? Тело пробила мелкая дрожь, а из глаз против воли покатились слёзы.

– Кто это? Тот придурок Том из кофейни или кто-то ещё?

Я молчала, продолжал перебирать в памяти всё произошедшее.

– Все кончено, Ева. Катись к демонам, поняла? – Почти плюнул Итан и вышел из ванной, оставляя меня один на один со всем кошмаром, что обрушился на голову.

Я могла бы сказать, что демон домогался меня, но это не так. Картинки в голове так отчётливо показывали, что я была не против этого внимания, даже просила большего.

И если бы я только знала, что с этого дня моя жизнь перевернется с ног на голову. Если бы только…

Происходящее после больше напоминало какой-то фантастический сериал. Стоило ли говорить, что жители земли не обрадовались новому закону? А что предпринимают люди, если чем-то недовольны? Правильно, они сбиваются в кучки и делают то, что умеют лучше всего – ополчаются.

В нашем городе, не смотря на новый закон, появилось всего парочка демонов и те проездом. Откуда я это знала? Работа в кофейне давала определённое преимущество, особенно если учитывать тот факт, что я не присутствовала ни на одном собрании горожан. Время от времени люди приходили в кафе и особенно болтливые не стеснялись в выражениях, сидя за чашкой кофе.

После расставания с Итаном прошло всего пара недель, но за это время мы никак не попытались наладить отношения. Да и после нашего разговора в ванной и обвинений в мой адрес, виделись мы всего раз и то по чистой случайности. В один из дней мне стало совсем плохо, пришлось взять отгул и остаться дома, а Итан и решил воспользоваться моментом моего отсутствия и заявиться, чтобы собрать оставшиеся вещи.

Увидев меня валяющуюся на кровати в куче салфеток, он сначала опешил и напрягся, но знаете, что предпринял первым делом? Чёрт, да он прошёлся по квартире с видом крутого детектива и начал заглядывать во все щели, в которых мог кто-то спрятаться. Он по-прежнему был уверен, что у меня кто-то есть.

Идиот!

Вещи Итан собрал на удивление быстро и молча, напоследок остановился у двери, потоптался неуверенно, как школьник, а после оставил ключи на полочке и, всё. Вот так моя подростковая любовь и причина, по которой я столько времени провела в родном городе, и не позволяла себе двигаться дальше, просто расставила все точки над «и».

А я так и лежала до самого вечера, рассматривая потолок и не сдерживая слёз. Я могла сейчас учиться на втором курсе, завести новых друзей и жить настоящей жизнью, а не играть в отношения. И когда только всё стало таким сложным!

– Эй, ты в порядке?

Из мыслей меня выдернул Томас. Парень озадаченно наблюдал за мной, я даже не заметила, как погрузилась в самобичевание. Мы вместе работаем в кофейне с той лишь разницей, что Том сын мистера Винтера – владельца этого заведения.

– Да, задумалась просто, – попыталась улыбнуться и отвлечься на протирание столика после ухода посетителей.

– В последнее время ты сама не своя, если честно, – не отставал он.

И чего он вообще привязался? Обычно наше взаимодействие заканчивалось исключительно рабочими моментами, а тут такой резкий переход на личное.

– Слышал, вы с Итаном расстались…

А так вот в чём дело? Жизнь в маленьком городке удивительна. То, что знают двое, обязательно узнают все, вопрос только в том, как быстро это распространится. Интересно, а жители уже в курсе, что, по мнению бывшего, в нашем расставании виновата исключительно я, потому что изменница и последняя предательница?

– Да, – буркнула в ответ.

– Даже не представляю, каково тебе сейчас, учитывая все эти события…

– Какие события?

Вот тут удивился уже мой коллега. Он как-то странно на меня посмотрел, мол, что совсем в бункере живешь? Но что удивительного, если после расставания и главной новости о том, что демоны теперь такие же граждане земли, как и мы, я не включала новости и намеренно не заходила в соц сети.

– Ну демоны и всё такое, – махнул рукой Том.

Я пожала плечами, возвращаясь за стойку. Мобильник лежал где-то в сумке, но доставать его не спешила. Совершенно кстати взяла книгу, чтобы хоть как-то отвлекаться, но у Тома были другие планы, и почитать мне не удалось.

– Правда, что ты видела демона прямо тут? Он реально заходил? – Парень придвинулся ближе и заговорил тише.

От его тона захотелось засмеяться, будто мы две девочки-подростка, обсуждающих парней.

– Ага, заходил сюда пару недель назад, заказал чай и медовик, ничего особенного, – отмахнулась я, но обманывать тут нужно было только себя.

От воспоминания щёки вспыхнули, ничего особенно как же. Вот клялась же, что больше не буду думать о нём и опять… Конечно, я так и не смогла найти объяснения произошедшему в моём очень реальном сне. Единственное, что я точно знала, что ненавижу грёбаного демона! Из-за него моя жизнь пошла наперекосяк, а я даже не понимала причин.

Появился тут весь такой загадочный со своими красными глазами, а потом… Да блин!

– Ева? – Только сейчас заметила, что Том уставился на меня во все глаза и, кажется, ещё о чём-то спрашивал. – Почему ты сразу не сказала отцу? Я случайно узнал от парней из мастерской, отец в гневе, что ты умолчала об этом. В городе не собираются обслуживать этих… тварей, понимаешь?

Вот теперь я слышала его слова яснее некуда, и замерла прямо с книгой в руках. То есть, горожане не нашли ничего лучше, как бойкотировать закон? Официально демоны имеют те же права, что и люди, вот только люди будут отказывать в услугах? Детский сад какой-то!

Глава 5

Запись из дневника анонима:

«Многие надеялись, что они будут вести себя как мы – цивилизованно. Но реальность оказалась другой. Демоны не вступают первыми в конфликт, но если почуют угрозу – жди беды. Их реакция на опасность молниеносна, и это не игра на публику. Важно понять, что они гораздо буйнее, чем люди. У них нет привычки к терпению, никакой дипломатии в их поведении.

Мужские особи демонов, казалось, состоят из чистого тестостерона – всегда на взводе, агрессивные, готовые сражаться за любое неосторожное слово. А женские – ничуть не лучше. Подозрительные и вспыльчивые, они постоянно начеку, словно ждут, когда кто-то сделает первый шаг к агрессии. Не хочется называть их дикими животными, но честно говоря, по-другому и не выходит. Их инстинкты всегда на первом месте.

Нужно признать, это заставляет нас пересматривать собственные реакции. В их мире ты либо друг, либо враг. Среднего не существует.»

***

– Это же дискриминация, – констатировала я, сама удивляясь тому, что говорю это. – Человечество прошло такую историю и должно было научиться на своих ошибках, но вместо этого расизм, серьёзно?

Наверное, стоило оставить мысли при себе, потому что Том моих разглагольствований не оценил. Нахмурился, губы поджал да так посмотрел на меня, будто я сама демон какой-то.

– Ты не понимаешь, Ева! Они пришли в наш мир, их сюда никто не приглашал! Ты права, у человечества огромная история, но они к ней никакого отношения не имеют! Пришли на всё готовенькое, эти… варвары… и теперь делают что хотят! – Том запыхтел от злости. – А нам из-за этого закона простить их за всё то, что они успели натворить, да как же!

– Агрессия порождает агрессию, Томас, – я пожала плечами, всем видом показывая, что больше не желаю вступать в дискуссию.

Наверное, парень и хотел вставить ещё парочку красноречивых словечек, но не успел. Колокольчик на двери звякнул, и мы уставились на новых посетителей. Книга выпала из рук прямо на кафельный пол. Вот это реакция, что тут скажешь!

Внутрь вошли двое. Мужчина и женщина. Демоны. Один уже знакомый мне, тот самый, из-за которого произошло всё то, что произошло. Я замерла, рассматривая крупную фигуру. По красивому дьявольскому лицу скользнула улыбка, мимолётная, но я успела её заметить. Он запустил свою руку в волосы, скидывая пряди со лба.

– Миленько, – подала голос женщина, и я переместила взгляд.

Это вообще законно? Парочка демонов будто сошла с обложек модных журналов для демонов. Красивые даже по меркам землян. Длинный тёмный плащ под стать мужскому, не скрывал идеальную фигуру чужеземки. Округлые бёдра и грудь особенно выделялись. Волосы белые, нет даже серебряные, собраны в высокий хвост. Кожа, в отличие от мужчины-демона, смуглая, красивого бронзового оттенка. На фоне кожи глаза пугающе выделялись, вот только светились не красным, а… жёлтым? Демоница с такими глазами, вот это интересно, никогда не видела прежде. Они же как инь и янь, противоположности друг друга, но так идеально сочетаются…

Парочка двинулась ближе к прилавку, и я рассмотрела её лицо получше. Острые высокие скулы, тонкий нос, большие глаза и пухлые губы. Очень необычная внешность, но девушка не выглядела миленькой, скорее наоборот, стервозной.

Разглядывать дальше не получилось, Томас подал голос. Только сейчас вспомнила, что здесь есть кто-то ещё помимо этих двух, занявшись собой всё пространство.

– Демонам вход воспрещён! – Он старался, честно старался, чтобы голос звучал более убедительным, только… получилось жалко.

Мой напарник расправил плечи, стараясь, как самцы в животным мире, выглядеть больше, но какой там. Демон его не услышал или сделал вид, продолжая рассматривать висящее меню. Женщина улыбнулась да так, что у меня на ладонях выступил пот.

– О, милый, ты слышал? Нам с тобой сюда нельзя, – она хихикнула так по-девичьи и прижалась грудью к его руке.

Нет, я не расстроилась. Как вообще можно расстроиться тому, что у тебя было нечто необъяснимое с мужчиной-демоном, к которому прижимается самая красивая демоница. Никак.

Я отвернулась на напарника, но ощущала на себе пристальный взгляд. Щёки запылали, а память быстро начала подливать масло в огонь, напоминая о происшествии в душевой моей квартиры.

– Наше заведение частное и оставляет за собой право не оказывать услуги тем… кому мы не хотим их оказывать. – Том сжал кулаки, чтобы выглядеть грознее. – На двери висит табличка, если не заметили.

Я сама взглянула на дверь, чтобы найти там какую-то табличку, но ничего нового там не обнаружила. Всё как обычно, только значки, что нельзя с алкоголем, на роликах и с собаками…

Девушка оглянулась на выход и ухмыльнулась.

– Не видела никаких предупреждений, – она пожала плечами и обратилась уже ко мне. – Два чёрных кофе…

– Как не видела, вот же там висит, псам сюда нельзя! – Рявкнул Том.

Чёрт! Чёрт! Вот чёрт!

Клянусь, я ощутила, как в помещении померк свет и задрожали стёкла.

– Катитесь в ад, грёбаные псы!

Ну зачем он продолжает, зачем?! Я посмотрела на демона и напряглась сильнее. Он не выглядел злым или обиженным, напротив. На его лице играла улыбка, такая же милая, как и в первый день нашей встречи. И он также продолжал смотреть на меня, как бы показывая, что случившееся не только мой секрет.

Единственное, что меня напрягало это воздух вокруг него, он будто сгущался и клубился, как бывает у пространства рядом с открытым огнём.

– Том-ас… – я медленно подошла к парню, не отрывая взгляд от парочки. Быстро схватила за локоть и отвела чуть в сторону. – Что ты творишь?! Они демоны, глаза разуй! – Прошипела я, стараясь говорить как можно тише, но сдаётся эти двое обладают ещё и нечеловеческим слухом. Мужчина хмыкнул, а девица рядом с ним закатила глаза.

Постаралась больно сжать пальцами его предплечье и хоть как-то привести в чувство, но какой там. Он словно умалишенный уставился на мужчину, сверля взглядом.

– Девчонка, я к тебе обращаюсь, – демонесса казалась вообще незаинтересованной в происходящем. Она щёлкнула пальцами, привлекая моё внимание. – Я не люблю ждать.

И что мне делать? Отстранилась от Тома, чтобы выполнить заказ. Единственный способ поскорее избавиться от них – сделать то, чего они хотят. Как бы Том ни злился, что-то мне подсказывает, что они всё равно получат то, за чем пришли, нравится ему это или нет. Вот только напарник поступил совершенно неожиданно и, как позже оказалось, глупо.

Он схватил меня за запястье и дёрнул в сторону, подальше от кофемашины.

– Я сказал, пошли вон отсюда! – Прежде мне не приходилось видеть его таким агрессивным.

Нет, конечно, я ещё со школы помню, что Том играл в местной команде по футболу, и это вполне оправдано, учитывая его спортивную фигуру, но чтобы вот так смело вступить в конфликт с демоном. С существом, заведомо превосходящем его в силе!

Рука заныла от боли, и я прижала её к груди, пытаясь унять неприятное ощущение. Нет, это определённо, последняя капля в этом сумасшедшем доме! К чёрту этот город, больше меня здесь ничего не держит и хватит мне делать вид, что всё так и должно быть…

Происходящее дальше выглядело как слоумо в боевике. Мой взгляд просто не успевал за всем, что творилось. Секунда и демон оказывается за прилавком, его рука сжимает горло Тома. Парень даже среагировать не успел, да и как тут среагируешь? Казалось, ещё мгновенье и напарник останется валяться у моих ног. Только демон не спешил убивать его, к счастью. Он просто сжимал, никак не реагируя на попытки Томаса сбросить руку.

– Я не люблю ждать! – Меж бровей демонессы залегла морщинка. Она явно теряла терпение, а я не хотела проверять, насколько сильна её выдержка.

Я ощущала себя как сотрудница банка в момент ограбления. Только двум демонам нужны вовсе не деньги, а два кофе. Кофе, мать его! Быстро взглянула на Томаса, вряд ли он сейчас будет сопротивляться тому, что я, наконец, выполню заказ.

Руки дрожали, но я старалась. Я так старалась держать спину ровно, не дрожать всем телом и не забиться под стойку, закрывая голову руками. Взяла два бумажных стаканчика и принялась делать американо так, как сделал бы это для обычных посетителей, тех, которые не пытаются свернуть шею моему напарнику. Почему-то сомнений в том, что от кофе сейчас зависит жизнь Томаса, не было.

Машина зашипела, выдавая горячую жидкость, а я быстро взглянула на демона. Он сжимал Томаса с таким видом, будто ничего необычного не происходило.

– Пожалуйста, отпустите его. – Поставила два стаканчика на стойку и повернулась к нему.

От моих слов его плечи напряглись, но головы он не повернул. И тут я испугалась, не скажу, что до этого была расслаблена, но страх сковал так сильно, что сердце замерло. Он ведь может убить Тома! Вот прямо взять и свернуть шею одной рукой. Просто, потому что парень сотворил глупость, как какой-то мальчишка, задирающий не того.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что все попытки сопротивляться демонам потерпят фиаско. Мы биологически более слабый вид, не уверена, что даже вооружение способно остановить тех, кто вылез из самых недр земли.

Я бросилась к демону, хватая руку, пытаясь стащить её с шеи напарника. Только вот его рука стальной хваткой повисла в воздухе, продолжая сжимать нечеловеческой силой.

– Прошу! Пожалуйста! Я сделала вам кофе, отпустите его! – Слёзы катились по щекам так жалко, но плевать. Если я смогу спасти жизнь Томаса, то должна сделать всё что угодно.

Демон склонил голову, рассматривая меня с надменным выражением лица, будто я самое ничтожное, что ему когда-либо удавалось видеть. Плевать мне вообще сейчас на всё плевать.

– Кай, милый, хватит играть, нам пора, – послышался голос блондинки.

И кажется, именно сейчас демон очнулся. Он убрал руку с горла Томаса, заставляя его мешком рухнуть на пол, а после просто развернулся и совершенно по-человечески вышел из-за стойки, забирая приготовленный кофе.

Девица бросила на стойку пару купюр, а после они просто взяли и вышли из кафе, будто и не было всего происходящего.

Мистер Винтер приехал спустя десять минут после происходящего, за ним полиция и скорая. Томасу потребовалась медицинская помощь, отёк на его шее стал таким иссиня-красным, что парень не мог говорить, только хрипел. Его забрали в больницу, а меня принялись расспрашивать обо всём случившемся.

Детективы записывали показания, а мистер Винтер постоянно перебивал, требуя новых потребностей. Только вот никаких новых подробностей, кроме как: пришли двое, заказали кофе, Томас отказал, требуя немедленно убраться, началась словесная перепалка, закончившаяся тем, что демон набросился на Тома.

– Как он выглядел? – В очередной раз перебил начальник. Щёки мужчины пылали от ярости, оно и понятно, его сына едва не убили. Только вот если бы не я, кто знает, что реально могло произойти.

Я мысленно воссоздала образ мужчины-демона. Особых усилий не требовалось, я помнила даже больше, чем требовалось, учитывая ту странность в душе. Чёрт! Почему я вообще об этом думаю?

– Не бойся, Ева, просто попытайся вспомнить больше деталей, – детектив, которую звали Натали, протянула стакан с водой.

Больше деталей, да куда уж больше!

– Высокий, кожа светлая, тёмные волосы, красные глаза, рогов не было…

– А другая?! – Вновь перебивал Винтер.

– У неё белые длинные волосы, кожа смуглая, глаза не красные, а жёлтые.

Детективы внимательно записывали показания, но ситуацию это не облегчало. Мистер Винтер вскочил с места, расхаживая взад-вперёд.

– Этого недостаточно! Под эти описания подходят все они! Что ещё, давай Ева, наверняка есть какая-то отличительная черта!

– Не давите на неё, не видите, девушка напугана! – Осекла женщина. – Если бы у вас были камеры, не потребовалось бы никого опознавать!

– Мне ещё спасибо сказать этим тварям, что чуть не убили моего сына?!

– Мистер Винтер, вы понимаете, о чём я…

– Кай! – Имя демона само собой всплыло в сознание. Конечно, демоница именно так его позвала, когда они уходили. – Его зовут Кай!

Женщина посмотрела на меня очень внимательно и отложила ручку в сторону.

– Ты уверена, Ева? – Странный вопрос для детектива, но сомнений не было, его точно зовут Кай.

Детективы переглянулись, даже начальник перестал расхаживать по помещению.

– Что-то не так? – Поинтересовалась я, искренне не понимая странной реакции.

– Эм, если речь идёт о том самом Кайнере, то ситуация принимает совершенно другой оборот, – заявил один из полицейских.

Натали достала мобильник и принялась что-то перелистывать, а после протянула экран мне.

На дисплее светилось фото знакомого демона в компании каких-то мужчин в деловых костюмах. Демон пожимал руку человеку, оба натянули на лица формальные улыбки. Чтобы понять, о чём идёт речь, я прочитала описание под фото: «Момент заключения межрасового договора о ненападении».

– Это он?

Сомнений нет, точно он. Только одет в деловой костюм, подчёркивающий его широкие плечи. Он вообще слишком выделяется среди местных политиков, неказистых, с заплывшими от жира, телами. В последний раз взглянула на фото и кивнула.

Глава 6

Запись из дневника анонима:

«Место, откуда они появились, быстро окрестили Вратами. Это не просто аномалия, это было что-то за гранью всех известных законов физики! Казалось, мы на пороге величайшего открытия в истории человечества. Впереди маячила разгадка бытия, но Врата закрыли свои тайны за глухой дверью.

И вот что самое поразительное: любые попытки изучить их оказывались тщетными. Как только к ним приближались, приборы глючили, приборные стрелки срывались в бешеном танце, а люди, даже самые смелые исследователи, внезапно ощущали леденящий страх. Страх такой глубины, что они не могли двигаться. Ощущение было, как будто сама природа, или что-то большее, чем мы могли представить, не желала, чтобы кто-то подошёл ближе. Врата оставались молчаливыми, но вокруг них всегда витало ощущение скрытой угрозы. Они были здесь не для того, чтобы их понимали – они просто были.»

***

– Вот ублюдок! – зло процедил Винтер. – Вот чего стоят эти законы, продажные твари!

Колокольчик на двери снова лязгнул, я только собралась открыть рот, чтобы заявить, что сегодня мы не работаем, но вместо этого замерла. В дверях стоял Итан. Судя по его красным щекам, он сюда прибежал. Кофе, что ли, так хотелось?

– Ева, ты в порядке? – Он быстрым шагом прошёл к столику, за которым мы с детективами расположились, присел и начал осматривать меня.

Вот так, будто и не было двух недель расставания. Он рассматривал мои руки, вертел голову в разные стороны, проверяя на наличие повреждений.

– В порядке! – Я выдернула руку и отвернулась к окну. Только его в этом цирке не хватало.

От любви до ненависти, да? За те дни, что я лила слёзы в подушку, многое успела осознать. Прежде всего то, что бывший плевать на меня хотел, когда мы были вместе. Удобная девушка для галочки – вот кем я всегда была! Когда надо, приготовлю, уберусь, постираю, приласкаю, чего уж там. А мне что?! За всё время, что мы встречались, он ни разу не поинтересовался, чего я хочу, какие у меня планы на жизнь! Будто моя мечта – оставаться удобной.

– Это демон, да? – Итан посмотрел на меня, а после повернулся к детективам. – Тот, что приходил сюда?

– В каком это смысле? Этот ублюдок уже был тут?! – брызжа слюной, крикнул мой начальник.

Я только кивнула на вопрос, но под пристальными взглядами всех присутствующих пришлось пояснять.

– В тот день, когда издали закон о правах демонов, он заходил сюда…

– Так это был он, – зашипел Винтер. – Почему ты сразу в тот день мне не позвонила? Почему не вызвала полицию?

– Эй, полегче! – Итан возвысился над Винтером, защищая меня. – Она испугалась, ясно? Сразу примчалась ко мне, а уже после мы узнали, что заключили перемирие. Ева что, должна была выгнать его сама? Лучше, чтобы он прикончил её?

Детектив привлекла моё внимание. Она поднялась из-за стола, складывая бумаги в папку.

– Благодарю, Ева, ты нам очень помогла. А сейчас отправляйся домой, отдохни, сегодня был напряжённый день. – Женщина улыбнулась мне, протянула свою визитку и направилась к выходу. – И да, надеюсь, ты понимаешь, что проходишь как свидетель по этому делу, тебе нельзя выезжать за пределы города.

Вот такого я никак не ожидала. Стать свидетелем по делу, в котором я и участия принимать не хотела! Именно это стало для меня той точкой кипения, когда я решила – пора отсюда сваливать. А тут такие новости.

– Детектив, мы не должны приставить к ней какую-нибудь охрану? Мало ли что этим демонам может в голову прийти, – единственное логичное заявление мистера Винтера почему-то заставило напрячься.

– В смысле? Что может им прийти в голову? – Я резко поднялась, упираясь ладонями о стол.

– Да, вы правы. Ева, тебе не о чем волноваться, это стандартная форма предостережения. Просто патрульная машина будет у твоего дома и работы, парни тебя никак не побеспокоят.

Да к чёрту всё! Взяла из подсобки свою сумочку, положила туда визитку и накинула пальто.

– Будь на связи, Ева, – добавил вслед мистер Винтер.

Февраль подбирался к самому концу. Вот-вот и эта мерзкая зимняя погода сменится ярким солнцем, тёплым ветерком и пышной зеленью наших краёв. А в остальном ничего не изменится…

Итан догнал меня на улице и по-собственнически попытался взять под руку. Вот только его откровенные жесты ничуть не смягчили меня, напротив. Я дёрнула ладонь, убирая её в карман пальто.

– Зачем ты здесь? – Остановилась напротив него и пристально уставилась в знакомое, но уже ставшее таким далёким лицо.

Парень слегка опешил, потупил взгляд, но спорить не стал. Я видела, как сложно ему даётся не вступать в конфликт.

– Бетти из швейного магазина увидела, что приехала полиция и скорая, – спокойно ответил Итан.

– И? – Конечно, я прекрасно понимала, что в нашем городке всё так и работает: кто-то что-то увидел или услышал, и вот, пожалуйста. Но это никак не отвечало на вопрос, зачем бывший парень примчался сюда на всех парах.

Хотя… И тут я не выдержала и рассмеялась, да так громко, что сама удивилась от этого звука. Никогда не была стервой, а вот сейчас прям ощутила, как себя чувствуют такие девушки.

– Ты что это, переживал за меня? С чего бы, Итан? Помнится, ты ясно дал понять, что мы теперь друг другу чужие люди, – обида говорила сама за себя.

Боже, какой же дурой я всегда была! Влюбилась в первого, кто проявил внимание и наивно полагала, что наша любовь особенная, на всю жизнь, до самой старости. Итан постарался приблизиться, но я машинально отступила.

– Знаешь, в чём твоя проблема? Ты уже давно хотел бросить меня, но повода никак не находилось, а тут так удачно всё сложилось, да?

– Ева, прошу, давай не будем ругаться, – скривился он. – Я просто хотел убедиться, что ты в порядке.

– В порядке, – только и сказала я, торопясь поскорее оказаться подальше от всего этого…

Добравшись до дома, я поняла, насколько была не в порядке. Заперла дверь на все замки и, на всякий случай, придвинула стул. Хотя я прекрасно понимала, что демону с его силой не составит труда добраться до меня, если он этого захочет.

Схватила со стола ноутбук, включила его и принялась искать хоть какую-то информацию о том, как можно защититься от демона. Первая же ссылка вела на тот самый сайт, который я когда-то читала.

Инструкция при встрече с демоном:

Во-первых, вам необходимо собраться и ни в коем случае не показывать, что вы напуганы. Паника в этой ситуации может сыграть с вами злую шутку. Демоны, как самые опасные хищники, могут почувствовать ваш страх.

Тот, кто это писал, вообще сталкивался с созданиями из преисподней?

Во-вторых, если у вас есть возможность, нужно поскорее оказаться среди других людей. Демоны выслеживают свою жертву, когда она остаётся одна. По возможности старайтесь не выходить из дома в одиночестве.

Серьёзно? Я чуть не рассмеялась от такого бреда. Прямо представляю себе картину, как в первую нашу встречу говорю демону: «Минуточку, господин, не торопитесь нападать на меня, я сейчас. Только приведу сюда помощь и сразу вернусь к работе…»

В-третьих, обзаведитесь мерами предосторожности. Перцовый баллончик, электрошокер – всё, что можно уместить в кармане или сумочке…

А вот этот совет оказался действительно дельным. Я кинулась к сумке и достала оттуда небольшой баллончик, который мне уже давно положил Итан «на всякий случай». Я совершенно забыла о нём и тогда только посмеялась, мол, зачем мне эта фигня. Оказывается, Итан куда дальновиднее, чем я думала.

Где-то в груди неприятно кольнуло, стоило вспомнить взгляд, которым он провожал меня. Почему всё обернулось именно так…

В-четвёртых, не пользуйтесь средствами защиты, если не уверены, что демон нападёт. В противном случае вы спровоцируете агрессию. Помните, силы не равны. Обзаведитесь огнестрельным оружием…

Ага, конечно, запишитесь в тир, а лучше сразу в армию, чтобы при встрече с демоном продемонстрировать все свои умения, перед тем как создание тьмы двумя пальцами переломит вам шею.

Всё, больше сил читать этот абсурд просто нет! Слава богу, если баллончик даст мне хоть какую-то фору. А если нет… Думать об этом было страшно. Слишком свежи воспоминания о том, как этот Кай едва не убил Тома. А я ведь теперь свидетель. Причём против него!

– Бли-и-ин! – Вся ситуация была настолько хреновой, что я не могла собраться с мыслями.

Я почему-то была уверена, что демон обязательно захочет меня убить. Всё указывало на это: и статья в интернете, и тот факт, что он сам подписал договор о перемирии, а потом нарушил его прямо у меня на глазах. Очевидно, что свидетель в таком грязном вопросе не нужен. Ох, дела совсем плохи!

На всякий случай выглянула в окно, чтобы убедиться, что на парковке действительно стоит патрульный автомобиль. Только вот спокойнее мне от этого не стало. Чем могут помочь полицейские против нечеловеческой силы? Задёрнула шторы и снова вернулась к экрану ноутбука.

Пальцы застучали по клавиатуре, а в поисковой строке засветилось: «Кайнер демон». Я на мгновение остановилась, а потом стёрла. Но нет, снова вбила имя. После расставания я была выбита из колеи и совершенно не следила за новостями, но теперь пришло время наверстать упущенное.

Интернет – гордость человечества, быстро выдал мне всё, что только можно было найти по запросу. Статьи, выпуски новостей, слухи… И мне не оставалось ничего другого, как жадно впитывать каждую строчку, каждую деталь.

Сначала я посмотрела запись трансляции с того дня, когда между демонами и людьми произошло подписание договора. Дата гласила, что это случилось именно в тот день, когда демон впервые появился в кафе. Но быть такого не может. Договор подписывали в столице, а наш городок находится примерно в двух тысячах километрах. Это невозможно, даже если гнать на самой быстрой машине. Хотя… если, демон летел на частном вертолёте. В наш городок, чтобы просто выпить чаю? Сильно сомневаюсь…

Я нажала трансляцию на паузу и вбила в поисковике новый запрос.

Умеют ли демоны телепортироваться?

Поисковик выдал тысячи страничек с разными статьями, но внятного ответа не нашлось. В основном были записи обычных людей на форумах, которые приписывали демонам разные способности, словно супергероям из комиксов. Удивительно, но на некоторых сайтах нашлись те, кто по-настоящему восторгался демонами и их силами. В основном восхищения сыпались от женских никнеймов.

Но чему тут удивляться? В нашем мире, где фэнтезийные книги и сериалы настолько популярны, что демоны стали почти романтическими персонажами, вполне ожидаемо встретить такие отзывы. Помню, как сама взахлёб зачитывалась книгами про вампиров и их сверхъестественные способности. Странно, как реальность порой сильно переплетается с вымыслом…

Я откинулась на спинку кресла и задумалась. Интересно, окажись в нашем мире вампиры, они бы тоже так конфликтовали с людьми? П-ф-ф, конечно! О чём тут вообще думать, вампиры ведь питаются человеческой кровью, а кто в здравом уме захочет быть заживо съеденным? Вспомнился тот момент, когда в книгах красавчик вампир тянется к девушке, а она замирает, откидывает шею и позволяет ему впиться в свою кожу… Прямо как я в тот момент, когда демон кусал меня…

Мотнула головой, пытаясь выбросить ненужные мысли, и вернулась к просмотру трансляции.

Кайнер вошёл в зал в окружении нескольких демонов. Под стать ему они все были в деловых костюмах, но выглядели очень необычно. В отличие от знакомого мне демона, эти производили пугающее впечатление. У одного из головы выступали самые настоящие рога – не ветвистые, как у оленя, а два толстых, сужающихся на концах отростка. Чёрные волосы были заплетены в косу, спускающуюся за спину. Лицо жёсткое, с длинным шрамом, рассекающим бровь, щёку и доходящим до самой губы. Настоящий воин. Почему-то мне так показалось.

Второй сопровождающий выглядел менее пугающе – высокий и тощий, но было видно, что его внешность не показатель слабости. Короткие волосы и глаза были того же цвета, что у блондинки, которую я недавно встретила. Я даже невольно подумала, что они могли бы быть родственниками. В его внешности было что-то слишком напоминающее ту демоницу.

Демоны-мужчины заняли места за столом, и в зале всё замерло. Я слышала только щелчки камер и видела яркие всполохи, от которых рогатый демон недовольно щурился.

– Я попрошу убрать вспышки ваших камер, – совершенно спокойно сказал Кайнер, глядя куда-то в сторону. Очевидно, он обращался к журналистам.

Ясно, демоны не любят вспышки. Уже что-то, быстро подметила я.

– Мы рады приветствовать вас, – камера переместилась на знакомого мужчину. Это был президент межрасового комитета.

Он явно нервничал – это было видно по тому, как он оттягивал ворот рубашки, будто она душила. Люди в зале старались выглядеть спокойными, но их беглые взгляды и частые потягивания воды из стаканов выдавали страх. С первых минут мне стало ясно: весь этот «мирный договор» – чистый фарс. Политики заключили мир, потому что боятся? Не спорю, их могли подкупить, но о каких деньгах может идти речь, когда на кону страх за собственную жизнь?

– Наш вид благодарен за оказанную честь, – по лицу Кайнера было сложно понять истинные эмоции. Стоит отдать должное – эмоции демонов вообще ничего не выражали, в отличие от тех же политиков. Некоторые буквально закатывали глаза от этих пафосных слов.

– Мы считаем, что демоны и люди вполне могут ужиться на Земле, – ответил президент, на этот раз даже улыбнувшись. – Мирное сосуществование даст нам куда больше пользы. Мы можем поделиться друг с другом знаниями, что сделает нас сильнее. Человечество сейчас переживает грандиозные события, и с этого самого дня мы вместе начнём писать историю!

В зале послышались аплодисменты. Вау. Да они, кажется, действительно верят в то, что говорят.

Глава 7

Запись из дневника анонима:

«Когда демонов приняли в общество, главы межрасового комитета старались действовать максимально деликатно, изучая каждую мелочь нового вида. Их интересовало буквально всё – особенно то, что находится за Вратами, и похож ли их мир на наш. Но демоны неохотно говорили о своём доме. Известно лишь то, что они удивились человеческим технологиям – интернету и мобильной связи. Хотя удивление это было куда скромнее, чем ожидалось. Один из демонов лишь отмахнулся: «Так вот как вы заменили магию…»

Магия… То, что есть у этих существ, но нет у нас. Одним из главных условий нахождения существ из преисподней в нашем мире стал запрет на использование магии. Вот только проверить это на сто процентов до сих пор не удаётся…»

***

Дальше смотреть было скучно: подписание самого договора и картинное позирование с пожатием рук для журналистов. Единственное, что меня вдоволь позабавило – это то, как президент распинался перед демоном, объясняя ему каждый шаг. Мол, вот эта ручка, надо подписать вот тут, а теперь, по нашим традициям, нужно встать для фотографии.

– А фотография – это… – начал мужчина, но тут же осёкся под стальным взглядом демона.

Конечно, они это знают. Демоны не первый день на Земле! Наверняка успели за это время узнать обо всех «диковинных» штуках нашего мира. Интересно, а в преисподней тоже цивилизация? Ну, есть ли ручки для письма или у них в почёте перья, которые окунают в кровавые чернила…

Мысли увели меня куда-то не туда, но я не сдавалась. Искала в интернете новые статьи и читала, пока глаза не устали от света монитора, а за окном не стемнело. Желудок недовольно заурчал, напоминая, что пора бы перекусить.

Я прошла на кухню, соорудила сэндвич, быстро его съела и направилась прямиком в кровать. По-хорошему надо принять душ или хотя бы переодеться, но сил не было.

Упала на подушку и задумалась. Интересно, как там Томас? В порядке ли он? Надо будет навестить его в больнице. Всё-таки зря он затеял ту словесную перепалку, следовало просто сделать кофе…

Сны, как и после первой встречи с демоном, были отвратительными. Я снова и снова возвращалась в кофейню, где умоляла демона не убивать Тома, но каждый раз проигрывала. Сильные руки то просто сворачивали ему шею, то впечатывали хрупкое тело моего напарника в пол, размозжая голову. Мне приходилось наблюдать его смерть, кричать от ужаса и возвращаться к этому моменту снова и снова.

– Прошу, не убивай его! – в который раз кричала я, пытаясь изо всех сил ослабить хватку на шее Тома.

– А что взамен? – Демон лениво повернулся ко мне и внимательно осмотрел с головы до ног.

В этом сне, кроме нас двоих и Тома, заключённого в тиски демонических рук, больше никого не было.

– Что ты хочешь?! – Сдавшись, я уронила руки вдоль тела и опустила голову.

– Мои желания неизменны, – прошептал демон прямо у меня перед лицом. – Я хочу, чтобы ты кричала…

Я вскочила с кровати, зажав рот ладонью. Из горла вырвался всхлип. Сердце колотилось так, будто я всё это время не спала, а бежала марафон. Сон был настолько реальным, что я, дрожа, вглядывалась в темноту комнаты, всерьёз опасаясь, что здесь кто-то есть. Медленно потянулась к лампе, и помещение окрасилось тусклым жёлтым светом.

С такими эмоциями я отправилась в душ. Освежилась, собралась на работу и заварила кофе покрепче. Когда заглянула в посудомоечную машину, обнаружила там кружку Итана и скривилась: получается, он забрал не всё. До начала смены оставалось ещё пару часов, и я решила прогуляться, заодно занести бывшему его вещь. Вчера я была с ним необоснованно груба, хотя он просто волновался. Всё-таки нам не обязательно оставаться в плохих отношениях даже после расставания. Мы с Итаном вместе со школы, и глупо вот так странно расходиться. Нужно хотя бы поговорить.

Февральское утро встретило бодрящим холодом, пришлось крепче закутаться в шарф. На парковке стояла патрульная машина, но присмотревшись, я увидела двух дремлющих полицейских и почему-то улыбнулась. С такими защитниками у меня точно не будет шансов при встрече с демоном.

Сначала хотела постучать в стекло, но, помявшись, передумала. Сомневаюсь, что что-то случится по пути до автомастерской, тем более она всего в нескольких кварталах отсюда. Поэтому я принялась шагать по сонным улицам родного городка, всматриваясь в расчерченное рассветом небо. Пыталась собрать мысли в кучу, но сделать это, особенно после кошмара, оказалось нелегко.

Я дошла быстрее, чем планировала, и замерла на пороге. Уверена, что Итан уже обжился в гараже, переоборудованном под мастерскую. Он слишком часто задерживался здесь, совмещая работу с тусовками, даже притащил в помещение диван и телевизор, чтобы было удобнее. Толкнула тяжёлую дверь в надежде, что она не заперта, и улыбнулась, когда створка легко поддалась. Надо будет напомнить ему, что времена неспокойные, и неплохо бы запирать двери.

– М-м-м, так хорошо…

Ноги приросли к полу, а рука застыла с кружкой в воздухе. В мастерской явно был не только Итан, и судя по женским стонам, здесь точно не занимались починкой машины. Возможно, кто-то из парней привёл сюда свою девушку? Но тогда где сам бывший? В голове ещё теплилась мысль, что Итан ночевал у кого-то из друзей, но следующая реплика девушки развеяла все сомнения.

– Итан, да-а-а…

Кружка выскользнула из моих рук и с лязгом разбилась на полу. Стоны стихли, послышалось копошение, а через несколько мгновений передо мной предстал сам хозяин мастерской во всей своей красе. А за его спиной…

– Эбигейл? – Сама не знаю, зачем спросила. И так понятно, кто это.

Блондинка отреагировала быстрее Итана. Она схватила простынь и прикрылась ею.

– Ого, не знала, что ты и такие услуги оказываешь.

– Ева, это не то, что ты подумала! – Итан вскинул руки перед собой, защищаясь, и почему-то это показалось забавным.

Вот я дура! Притащилась, чтобы отдать любимую кружку, из которой он пил кофе по утрам. Наивно думала, что между нами завяжется дружеский разговор. Я бы рассказала ему о странностях, которые происходят со мной, что я не изменяла ему, хотя против расставания ничего не имею – нам давно пора двигаться разными дорогами. Понятно, что ничего серьёзного у нас дальше не будет.

Итан впопыхах искал вещи, натягивая штаны и футболку, а я просто стояла и смотрела на этот цирк. В памяти, словно пазл, начали складываться картинки из прошлого. Эбигейл… моя одноклассница, которая недавно приехала повидаться с родителями и заскочила в мастерскую, чтобы Итан поменял какую-то деталь. В тот день я тоже заходила к нему после работы, чтобы принести ужин. Я заметила машину, которая периодически появлялась в мастерской, и узнала, что она принадлежит Эбигейл. Помню, как удивилась, что девушка заезжает каждый раз, когда бывает в родном городе, но Итан быстро сменил тему разговора. Теперь всё встало на места: почему он так часто задерживался на работе и приходил под утро, почему отказывал мне в сексе, ссылаясь на усталость и желание просто лечь спать.

Получается, если бы демон не вторгся в жизнь с этим «реалистичным сном» и Итан не увидел следы на шее, я бы и не узнала правду. Так и продолжала бы смотреть на него щенячьими глазами, веря в наше совместное будущее.

И вот я стою, вижу всю эту картину и думаю: что мне теперь делать? Устроить скандал? Кинуться на Эбигейл с криками? Вместо этого я просто… рассмеялась. Громко, весело и даже как-то облегчённо.

М-да уж, не быть нам с Итаном добрыми приятелями, не получится. Я развернулась и вышла из мастерской с тем же нахальством, с каким вошла.

– Ева, пожалуйста, дай мне всё объяснить! – Итан нагнал меня, пулей вылетев на улицу, и схватил и развернул к себе.

Что он собирается объяснять? И зачем? Мы ведь официально расстались, ничего друг другу не должны. Но я всё же остановилась, вырвала руку из его хватки и улыбнулась. Наверное, это состояние аффекта, иначе я не могу объяснить свою радость.

– Между нами нет ничего серьёзного, понимаешь? – Лицо покраснело то ли от стыда, то ли от холода.

– И как давно между вами ничего серьёзного? – спросила я, хотя по его реакции и так всё было ясно. – Ладно, мы же расстались. Всё нормально. Хотела отдать кружку, но увы, не судьба тебе из неё пить. – И снова рассмеялась.

Его лицо исказилось. Он явно ожидал другой реакции, может быть, скандала, а не того, что меня это просто повеселит.

– Ты ведь сама мне изменила, чёрт возьми! – зло бросил он и поморщился от этих слов.

– Получается, тебе изменять можно, а мне нет? Значит, ты можешь получать удовольствие, а я должна оставаться голодной собакой, которой изредка бросают кость? – Веселье куда-то пропало.

Приятно осознавать, что теперь мне есть чем ответить. Пусть это и не совсем измена.

– С кем ты трахалась? – В голосе прозвучала ревность. Теперь он решил оправдаться, обвинив меня.

– Тебя это не касается, – я вскинула подбородок, наслаждаясь его смятением.

– Это Том, да? Я видел, как он на тебя смотрит. Вы ведь работаете вместе. Я знаю всех в этом городе, и только он бы посмел прикоснуться к тебе! Придурок осмелился трахнуть тебя, потому что сынок твоего начальника?

Я покачала головой, а в глазах Итана вспыхнуло удивление. А потом я отвесила ему пощёчину. Никогда раньше мне не приходилось делать подобного, но это оказалось чертовски приятно. Ладонь обожгло болью, но это ощущение отрезвило.

Я надеялась, что всё закончится, но не тут-то было. Итан подлетел ко мне, схватил за плечи и резко тряхнул.

– Совсем охренела?! Кто это? Кто этот ублюдок, с кем ты трахалась?!

Его лицо исказилось от гнева, но я окончательно потеряла страх.

– О, тебе не стоит так злиться. Он тебе не соперник, – сказала я, продолжая улыбаться. – Соревноваться можно, когда силы равны. А тут ты заведомо проиграл…

В карих глазах, которые ещё недавно были для меня важными, мелькнуло что-то… страшное. В этот момент я поняла: моя фраза задела его глубже, чем хотелось. Мужская гордость дала трещину. Я покусилась на святую святых любого мужчины – самолюбие. На мгновение показалось, что Итан замахнётся, чтобы ударить, но в последний момент он отступил. Злость на лице сменилась чем-то другим, более пугающим – удивлением и даже страхом.

– Ева, беги… – едва слышно произнёс он.

Я сначала не поняла, что происходит, и уже была готова спросить, почему вдруг такая резкая смена настроения, но стоило мне проследить за взглядом, как всё стало ясно.

– Я сказал, беги! – крикнул Итан, но я знала, что побег здесь вряд ли поможет.

Воображение ярко рисовало, что именно демон собирается со мной сделать. А в том, что он пришёл по мою душу, сомнений не было. Вот только бежать и оставить Итана на растерзание монстру я не могла.

Парень рывком притянул меня, оттесняя за свою спину. И как-то внезапно всё, что происходило мгновение назад, потеряло значение. Все наши выяснения отношений, расставание и измена оказались незначительными проблемами на фоне возникшей опасности.

Кайнер приближался, как настоящий хищник, заставляя нервы натянуться до предела. В предрассветном свете алые глаза неестественно горели, а в остальном он выглядел так же.

– Итан?

Эбигейл появилась в самый неподходящий момент, и её появление стало спусковым крючком для хищника. Он кинулся к нам, и я мысленно попрощалась со своей скучной и слишком короткой жизнью.

– Эби, прячься! – крикнул Итан, продолжая закрывать меня собой. Вот же джентльмен, пытается спасти и бывшую, и настоящую.

Инстинкт самосохранения у блондинки оказался куда лучше, чем у меня: она мгновенно скрылась, захлопнув за собой двери гаража. Хотелось бы позлорадствовать Итану – не ту спутницу жизни он выбрал. А мы с ним, судя по всему, умрём вместе. Как я когда-то в шутку фантазировала: в один день…

Глава 8

Запись из дневника анонима:

«Магия демонов – это нечто, что мы, люди, не можем понять и объяснить, даже опираясь на самые современные научные знания. Они владеют силами, которые попирают все известные законы физики и логики. В их руках огонь рождается из воздуха, предметы левитируют, и расстояния исчезают в одно мгновение. Что-то, что должно быть простым трюком или иллюзией, оказывается реальностью. Мы можем только гадать, каким образом демоны управляют этой магией, но даже лучшие умы человечества остаются в тупике. Единственное, что известно наверняка: в их мире магия – это не редкость, а повседневность.»

***

– Отойди от него, – послышалось рычание. Это был не голос, а именно низкий, угрожающий рык, предназначенный исключительно для меня.

Демон стоял в шаге от нас, сверля взглядом Итана, но не предпринимал попыток напасть. Только вот я прекрасно помнила, что его спокойствие ни о чём хорошем не говорит.

– Что ты сказал? – Парень решил проявить мужество, словно и не боялся существа со сверхчеловеческой силой.

– Ева, ты слышала, – повторил демон, обращаясь уже по имени, – Отойди от него. Ты знаешь, чем всё может закончиться, – напомнил он.

А я почему-то знала! Либо здесь и сейчас умрут двое, а, может, даже трое, либо демон разберётся только со мной одной. Никогда прежде не страдала альтруизмом, возможно, просто не было повода. Но если выбирать – умереть всем или одной, то выбор очевиден, ведь так?

Я повиновалась. Послушно вышла из-за его спины, склонила голову и шагнула навстречу своей скорой смерти. Интересно, убьёт прямо здесь или выберет для этого более «подходящее» место?

– Ева? – Итан округлил глаза, пытаясь остановить меня объятиями. Он не понимал. Ему что, нужно больше времени, чтобы всё осмыслить? – Что происходит?

Свидетелей всегда убивают. Бывший парень против воли стал очевидцем, но кто ему поверит? Ещё нужно будет доказать, что я здесь была и он не выдумывает про демона, который напал на меня.

Кайнеру жест парня очень не понравился. Он оскалился, обнажив белоснежные клыки, и посмотрел на меня. Инстинкт подсказывал, что я должна что-то сделать, иначе Итана ждёт та же участь, что и Томаса.

– Итан, не усложняй, – даже улыбнулась ему, но это не помогло.

Он пытался защитить меня, но в данной ситуации это приведёт к необратимым последствиям. Ну всё, так больше продолжаться не может! Стоит дать слабину, и Итану конец, а я этого позволить не могу.

– Это он, – обречённо выдохнула я.

В том, что он всё понял, сомнений не было. Итан не просто убрал руку – он отскочил от меня, как будто я была прокажённой.

– Ты шутишь?!

Да, сейчас самое время для шуток, чёрт возьми! Но я лишь обречённо покачала головой.

Кайнер подошёл ближе, притянул меня к себе, зарылся лицом в мои волосы. Он, сам того не понимая, подыграл мне.

Теперь я была уверена, что Итан останется жив, если не выкинет ещё какую-нибудь глупость.

– Быть этого не может, – выдохнул он. Краска сошла с его лица. – Ты трахалась с… этим… чудовищем? Ева, ты больная?

– Осторожнее, – спокойно предостерёг Кайнер, а я лишь прижалась к демону всем телом, подтверждая свои слова.

– Это правда. – Я сама не верила до конца, но Итану об этом знать не обязательно. Я делаю это чтобы спасти его и если понадобиться сказать ещё какую-то гадость и соврать, я не стану раздумывать.

Демону нужна я и только я. Когда он убьёт меня, никто не поверит Итану, и доказать что-то будет сложно. Даже показания Эби можно списать на состояние шока. Тут нет полиции, которая должна была бы присматривать за мной, а значит, дело легко замнут.

– Ты… да ты просто… – Итан пытался найти слова, чтобы задеть меня, но я не злилась.

Вот уж точно доброго расставания не получилось, ничего не скажешь. Кайнер издал гортанное рычание, показывая, что ему не нравится то, что собирается сказать Итан. Бывший никак не хотел оставаться в живых, вопреки всему, что я предпринимала.

– Шлю… – зло выкрикнул он.

Тело рядом со мной подалось вперёд, и я физически ощутила жар, исходящий от него. Он убьёт Итана, точно убьёт! Да, я слаба и не смогу остановить его, но переключить внимание мне по силам. Я не придумала ничего лучше, чем загородить ему дорогу. Обвила руками шею, встала на цыпочки и осторожно коснулась губ.

Горячие, такие мягкие губы не шевелились, и меня накрыла паника. Странно целовать демона, который собирается тебя убить, но не время смущаться.

– Пошла к чёрту! – послышался голос парня, а затем громкий лязг металлической двери.

Я всё сделала правильно! Чёрт, я только что спасла жизнь, а может быть, даже не одну. Жаль только, не свою…

Красные глаза смотрели на меня с удивлением. Он не спешил отталкивать, но и не целовать не торопился. Блин! Я отстранилась и хотела было извиниться, но, честное слово, делать мне больше нечего. Меня вот-вот убьют, а я ещё извиняться буду?

– Смело, – произнёс мужчина и ухмыльнулся. Он явно понял мой мотив.

Я не заметила, как на улице посветлело, и теперь демон предстал передо мной во всей красе. Длинное пальто, классические брюки и ботинки. Что у него под пальто, я могла только догадываться, но представила его в той же рубашке, что видела на трансляции. Весь в чёрном – цвете, идеально подходящем ему.

Я отошла и вскинула голову, уверенно смотря в глаза. Умру с достоинством.

– Я готова, – заявила, сжимая руки в кулаки. Умирать всё равно страшно. К этому нельзя быть готовой.

– Что, прям здесь?

– Зачем оттягивать?

Когда он приблизился, я зажмурилась. Не хочу видеть, как он замахнётся, схватит шею и переломит, как сухую веточку.

Но вместо ожидаемой боли, лица коснулась тёплая рука. Пальцы нежно скользнули по щеке, приподнимая подбородок, заставляя взглянуть на него. Может, это такой способ усыпить бдительность? Стоит только расслабиться – и всё, конец.

– Да ты вся дрожишь, замёрзла? – Он распахнул пальто и притянул меня, заставляя уткнуться лицом в его грудь.

И тут я окончательно выпала в осадок. Я даже сказать ничего не успела, а демон, кажется, правда, пытался согреть, будто не понимая, что дрожу я вовсе не от холода.

Я замерла, ощущая тепло тела, сильные руки, прижимающие меня ближе к себе, и стук сердца. Да-да, у демона оказалось сердце, которое билось прямо под грудью, совсем как у человека. А ещё этот запах… Когда ноздри защекотало от необычного аромата, я пыталась вспомнить, где могла ощущать что-то подобное, но ничего не приходило на ум.

– Согрелась?

Я не ответила, лишь осторожно засунула руку в сумочку, нащупывая перцовый баллончик. Расставаться с жизнью я передумала. Пока этот демон не прикончил меня, у меня есть возможность сбежать. Всего-то нужно добраться до места, где побольше людей. Вряд ли он рискнёт убить меня на глазах у толпы – тогда свидетелей станет больше, и кто-то точно запишет это на камеру и выложит в сеть. Видео, где именитый демон убивает девчонку, наверняка произведёт фурор. Ну, а дальше вокзал, чемодан, колония-поселения!

Металлическая баночка оказалась в руках, и я медленно отстранилась, поднимая голову. Кайнер прищурился ожидая, а потом вытянул руку, приглашая меня взять её.

Ага, как же!

Адреналин в крови зашкаливал, и я молниеносно выставила баллончик перед лицом демона и со всей силы нажала на кнопку, выпуская струю перца. Он не ожидал подвоха, жгучая смесь попала прямо в глаза, красные и без химической смеси.

Когда Кайнер закрыл лицо руками, я рванула со всех ног. Тяжёлое пальто и грубые ботинки не способствовали быстрому бегу, но когда на кону стоит жизнь, это всё мелочи. Я неслась так, что лёгкие загорелись от боли, но не останавливалась, пока не оказалась на главной улице.

Руки упёрлись в колени, я согнулась пополам, стараясь отдышаться. Бетти из соседнего магазина как раз открывала ставни и удивлённо смотрела на меня.

– Доброе утро, Ева. Что это с тобой? – Женщина включила подсветку своего магазинчика и подошла, касаясь рукой спины. – Выглядишь испуганной, ещё и бледная вся. Милая, с тобой всё в порядке? Ты что, беременна?

Возможно, я бы и поделилась с женщиной своими переживаниями, но после последнего вопроса подобные мысли моментально исчезли. Я нервно огляделась по сторонам, надеясь не увидеть несущегося в ярости демона.

– Слышала, ты с Итаном рассталась, – Бетти продолжила свои гениальные умозаключения. – В последнее время ходишь сама не своя, это из-за беременности, я права?

– Нет, – ответила, чувствуя, как загорелись щёки. Не город, а сплошная жёлтая газета – все только и ждут свежих сплетен, чтобы можно было их обсудить, перемывая косточки неугодным. – Я не беременна, Бетти.

– О, а, – женщина поджала губы, но даже не думала извиняться.

Очевидно, я не смогла утолить её любопытство в полной мере, поэтому она продолжила:

– Как ты после встречи с демонами? Я видела, как те двое выходили из кафе…

– Томасу досталось, он вступил в словесную перепалку, и демон едва не убил его.

– Какой храбрый молодой человек! – восхитилась женщина.

– Вряд ли безрассудство можно назвать храбростью, Бетти. Его едва не прикончили из-за глупых убеждений.

– Ты что же, защищаешь этих монстров? – Она раздула ноздри и сложила руки на груди, готовясь высказать всё, что она думает.

Вот только я не собиралась слушать её бравые речи. Молча достала из сумки ключи от кафе, открыла дверь и вошла внутрь. Бетти ещё что-то говорила за спиной, но мне было плевать. Кажется, наш городок сошёл с ума. Или это я не в себе после всех событий?

Я прошла в подсобное помещение и стянула пальто. Меня до сих пор трясло от случившегося, а потому я решила позвонить детективу Натали и предупредить её, что отправилась на работу. Стоило всё-таки разбудить полицейских перед тем, как я пошла к Итану. Будь они рядом, демон бы не стал нападать.

– Доброе утро, детектив. Это Ева из кафе, где вчера случилось происшествие, – натягивая фартук, начала я.

– А, доброе. Ты в порядке? – раздался удивлённый голос на том конце.

– Да, просто решила предупредить вас, что отправилась на работу. Те парни у моего дома спали, я не стала их будить…

– То есть они уснули прямо на посту?

– Эм, вероятно, да.

Тяжёлый вздох женщины подсказал, что она определённо недовольна услышанным.

– Я поняла тебя. Пришлю новую машину к твоей работе. Никаких странностей не происходило?

Этот вопрос заставил меня замереть на месте. Странностей было предостаточно, но вот говорить о них я почему-то не решалась. Наверное, разумнее было рассказать о недавней встрече с демоном и о том, как я брызнула ему перцовым спреем, но я лишь ответила коротким и лживым «нет».

Отключив вызов, я упёрлась лбом в стену и зарычала. За что мне всё это? Чем я так провинилась в прошлой жизни, что сейчас меня преследуют демоны?

Но пожалеть себя как следует не удалось. Спустя пару минут в кафе заехал курьер со свежей выпечкой, а после примчался и сам владелец заведения. Он подписал стандартные бумаги и рассчитался за товар, а после подошёл ко мне. Я как раз успела разложить свежеприготовленные кусочки тортов и пирожных на витрине.

– Рад, что ты сегодня вышла, – Винтер неловко помялся.

– Как Томас, ему лучше?

– Он под наблюдением врачей, говорят отёк сильный, пробудет в больнице неделю, а то и больше. Говорить он не может, но я привёз ему мобильный, чтобы он мог переписываться.

– Надеюсь, он пойдёт на поправку как можно скорее.

Мужчина кивнул и поджал губы. Он всем своим видом показывал, что собирается что-то сказать, но почему-то растягивал время.

– Может, кофе? – Я попыталась сбавить градус напряжения.

– Вообще-то, я хотел сказать, что сегодня придёт новая сотрудница, – Владелец кафе помял шею и отвёл взгляд в сторону.

В том, что на время отсутствия напарника Винтер решил найти кого-то, ничего плохого не было. Я, конечно, и рада подзаработать денег, но без выходных тяжело.

– Отлично, введу её в курс дела.

– И как только Томас вернётся, – осторожным голосом начал мужчина, – я вынужден просить тебя уволиться.

Я замерла на месте. В руках ещё держала бумажную салфетку, которой протирала столешницу. Колокольчик на двери дзинькнул, впуская внутрь незнакомку с раскрасневшимися на холоде щеками.

– Ух, ну и холод! – Девушка стянула перчатки и принялась растирать руки. – Доброе утро, я Вики – новенькая.

Она так улыбалась, проходя к стойке, что её широкая улыбка ослепила меня.

– А знаете, я увольняюсь прямо сейчас, – развязывая фартук, заявила я мистеру Винтеру.

– Погоди, Ева! – Мужчина догнал меня в подсобке. – Я понимаю, что решение неожиданное, но ты сама пойми, в городе ходят слухи, плюс ты первая приняла в заведение монстра. На собрания горожан ты не ходишь, а потом на моего сына напали прямо здесь. Конечно, я ни на что не намекаю, но…

– Идите в жопу, мистер Винтер, ясно?

На круглом лице выступили красные пятна. Бывший начальник замер на месте, но я ни о чём не жалела. Чёрт возьми, я потратила на это богом забытое место несколько лет своей жизни. Какая же я никчёмная идиотка!

Глава 9

Запись из дневника анонима:

«Интересная теория недавно прозвучала от одного учёного, который предположил, что преисподняя – это не просто другой мир, а что-то вроде параллельной вселенной. Он заметил, что демоны, выйдя на Землю, не особенно удивлялись нашему миру. Для них здания, технологии, даже наши социальные структуры казались вполне привычными. В отличие от фантастических рассказов, где существа из другого мира восхищаются каждой мелочью, демоны реагировали на всё вокруг с удивительным спокойствием. Учёный предположил, что их мир, по ту сторону Врат, возможно, очень похож на наш – с лишь незначительными отличиями. Конечно, это всего лишь догадка, и вряд ли мы когда-нибудь узнаем правду.

Но, если демоны сумели попасть сюда, кто знает – может быть, и мы способны найти путь в их мир?»

***

Злость на Винтера, на демонов, на девчонку, что пришла на моё место, да и на саму себя поднималась, как кипящая лава из извергающегося вулкана.

– Если уйдёшь, я не оплачу остаток месяца! – Не знаю, чего он добивался, но я была не в том состоянии, чтобы терпеть унижения.

Я посмотрела на владельца кофейни таким взглядом, что он попятился назад, выпуская меня из дверного проёма. Больше он ничего не сказал, а я протянула фартук девушке, что наблюдала за сценой с распахнутыми глазами.

– Удачи на новом месте.

На городской улице уже горели вывески, редкие посетители заходили в заведения, начиная свою рутину. А я стояла посреди улицы, испытывая опустошение, но и странную лёгкость вместе с ним.

Я запахнула пальто, ощущая мерзкий зимний ветер. На парковке затормозила машина, я обернулась, обнаружив патруль, примчавшийся по мою душу. По-хорошему нужно подойти к полицейским, чтобы сказать, что я снова отправляюсь домой, но я не стала. Развернулась и быстрым шагом пошла прочь.

Надо мной висела тяжёлая тёмная туча из мыслей. В первую очередь я просто не знала, что делать дальше. У меня был парень, работа и ощущение нормальной жизни, но всё рухнуло буквально за один день. Конечно, на банковском счёте у меня лежало немного денег, которые я откладывала для колледжа.

За квартиру платить уже через пару дней. Раньше я вместе с Итаном скидывалась поровну, но теперь эта задача ложится только на мои плечи. Без работы я очень быстро израсходую запасы. Нужно найти новый заработок…

Что там говорил Винтер по поводу слухов, гуляющих в городе? Как назло, вспомнилось то, что я сказала Итану – что изменила ему с демоном, а такие новости точно не пройдут мимо жителей нашего городка.

– Вот чёрт! – я с силой пнула пластиковую бутылку под моими ногами.

За раздумьями я не заметила, как очутилась в подъезде своего дома. Потянулась к сумке, чтобы достать ключи, и замерла на месте. Прямо на деревянной двери огромными растекающимися буквами красовалось одно слово.

Щёки загорелись от стыда. Я принялась оборачиваться по сторонам, боясь, что соседи могут увидеть эту мерзость.

Почему-то я даже не сомневалась, кто оставил это клеймо на двери дома, который я когда-то делила вместе с ним. В квартиру я ворвалась злая, как собака. Схватила ведро, тряпку и принялась оттирать красную краску. Буквы по краям отходили с трудом, краска успела высохнуть и хорошенько схватиться. Вероятно, Итан был здесь совсем недавно, надеясь, что я буду в кофейне и не замечу мерзкое послание.